Pearson plc é uma empresa multinacional britânica de educação e avaliação, com sede em Londres. Fornece materiais de aprendizagem, avaliações, qualificações, aprendizagem virtual, ensino de língua inglesa, produtos para o ensino superior e serviços de aprendizagem e capacitação para empresas. A empresa tem ações negociadas na Bolsa de Valores de Londres, integra o FTSE 100 e mantém uma listagem secundária na Bolsa de Valores de Nova Iorque por meio de American Depositary Receipts. Em 2025, a Pearson registrou receita de £ 3,6 bilhões e teve, em média, cerca de 17 mil empregados.
A empresa teve origem na S. Pearson & Son, empreiteira de construção e engenharia civil de Yorkshire fundada no século XIX. Sob a direção de Weetman Pearson, 1.º Visconde Cowdray, tornou-se uma das maiores empreiteiras de engenharia do mundo e passou a atuar em petróleo mexicano, eletricidade, finanças, carvão, aviação e edição. No século XX, a Pearson voltou-se para a edição e os meios de comunicação. Comprou o Financial Times e uma participação em The Economist em 1957, a Longman em 1968 e a Penguin Books em 1970. Em 1984, a empresa mudou o nome de S. Pearson & Son plc para Pearson plc.
Sob a direção executiva de Marjorie Scardino, a Pearson passou a se concentrar cada vez mais em educação. Em 1998, criou a Pearson Education depois de adquirir os negócios educacionais da Simon & Schuster. Entre 2015 e 2020, vendeu o Financial Times, sua participação em The Economist e a participação restante na Penguin Random House, deixando educação, avaliação e tecnologia de aprendizagem como seus negócios centrais.
A Pearson está organizada em cinco unidades de negócios: Assessment & Qualifications, Virtual Learning, English Language Learning, Higher Education e Enterprise Learning and Skills. É proprietária da Edexcel, uma das principais bancas examinadoras dos GCSE e A-levels na Inglaterra. Omar Abbosh ocupa o cargo de diretor-executivo desde janeiro de 2024. A Pearson recebeu críticas e foi alvo de medidas regulatórias por sua atuação em política educacional, segurança de exames, padrões de qualificações, divulgação de violações de dados e remuneração de executivos.
História
Negócios de engenharia civil, 1844–1925 Em 1844, Samuel Pearson tornou-se sócio associado de uma pequena empresa de fabricação de tijolos e contratação de obras de engenharia civil em Huddersfield, West Yorkshire. Em 1856, George, o filho mais velho de Pearson, entrou no negócio, que passou a ser conhecido como S. Pearson & Son e se apresentava como fabricante de tubos sanitários e tijolos e empreiteira de obras públicas locais em Bradford e arredores. Em 1880, o controle passou ao neto de Samuel, Weetman Dickinson Pearson. Ele transferiu a sede para Londres em 1884 e ampliou a empresa até transformá-la em uma das maiores empreiteiras de engenharia civil do mundo.
Sob Weetman Pearson, a empresa ganhou reputação por obras de infraestrutura difíceis, sobretudo túneis, docas, portos, sistemas de drenagem e outros trabalhos em terrenos encharcados. Entre seus projetos estavam o Blackwall Tunnel, em Londres, o Admiralty Harbour, em Dover, o Halifax Dry Dock, no Canadá, os East River Tunnels, em Nova Iorque, o Gran Canal del Desagüe, no México, a ferrovia de Tehuantepec e ferrovias e portos em outros países.
Outro engenheiro da Pearson foi Ernest William Moir. Depois de trabalhar em túneis em Nova Iorque, ele se tornou agente da empreiteira na construção do Blackwall Tunnel sob o Tâmisa, entre 1892 e 1897.
Em novembro de 1915, durante a Primeira Guerra Mundial, a empresa iniciou a construção da HM Factory, Gretna, a maior fábrica de cordite do Reino Unido.J. A. Spender, Weetman Pearson: First Viscount Cowdray (Londres: Cassell and Company, 1930). O negócio de construção foi encerrado gradualmente na década de 1920. Seus últimos grandes projetos incluíram a construção do Silent Valley Reservoir, na Irlanda do Norte, concedida à empresa em 1923, e a conclusão da barragem de Sennar, no Sudão, em 1925.
Negócios de manufatura, 1856–1993 Em 1856, a S. Pearson & Son anunciava a fabricação de tubos sanitários e tijolos em Yorkshire. A manufatura depois se expandiu para além desses produtos e passou a abranger porcas e parafusos, vidros especializados, cerâmica, porcelana, porcelana fina e artigos relacionados.
Depois da Segunda Guerra Mundial, o grupo Pearson montou uma operação considerável no setor de cerâmica. Em 1951, a Whitehall Securities comprou o Lawley Group, varejista de porcelana e artigos de vidro que também possuía olarias. O grupo Pearson já era proprietário de Booths, Colcloughs e outras empresas de cerâmica. Em 1964, a Pearson adquiriu a Allied English Potteries, que incluía a Royal Crown Derby, e em novembro de 1971 comprou a Doulton & Co., reunindo os negócios de cerâmica.
A Pearson comprou o Fairey Group em 1980, e suas operações de engenharia foram fundidas com a engenharia de cerâmica industrial da Doulton. Em 1982, vendeu a Doulton Glass Industries Ltd. O Fairey Group tornou-se independente da Pearson em 1986, por meio de uma compra da empresa por seus administradores. À medida que a Pearson se concentrava em edição e mídia, desfez-se em 1993 da Royal Doulton, sua divisão restante de porcelana fina e seu último grande ativo industrial.
Negócios de eletricidade, 1900–1960 O conglomerado entrou no mercado de eletrificação em 1900, quando Weetman Pearson recebeu a tarefa de eletrificar o sistema de bondes do México e depois o fornecimento geral de eletricidade da cidade de Veracruz e de outros locais. O grupo depois repetiu esse modelo no Chile. Esses interesses elétricos foram reunidos na Whitehall Electric Investments Ltd em 1922.
Em 1929, os negócios de eletricidade no México e no Chile foram vendidos. A empresa continuou a desenvolver serviços de eletricidade semelhantes no sudoeste da Inglaterra até que foram nacionalizados em 1948. Os serviços de eletricidade restantes no exterior, que haviam se estendido à Grécia, foram encerrados até 1960.
Negócios de petróleo, 1901–1989 Enquanto construía a ferrovia nacional de Tehuantepec, no México, para o presidente Porfirio Díaz, Weetman Pearson soube da existência de depósitos de petróleo no México e no sul do Texas e, em 1901, começou a comprar terras com potencial petrolífero. Em 1909, Pearson fundou a Mexican Eagle Petroleum Company para reunir os interesses petrolíferos do grupo no México.
Em 1919, o Royal Dutch Shell Group adquiriu uma grande participação e o controle administrativo da Mexican Eagle. Pearson então criou a Whitehall Petroleum Corporation Ltd para assumir os interesses petrolíferos restantes da Pearson e procurar petróleo em outros países. No mesmo ano, criou a Amerada Corporation nos Estados Unidos. A Amerada foi adquirida compulsoriamente pelo governo britânico em 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1945, a Pearson recomprou uma pequena participação.
Na década de 1950, a Pearson ampliou seus interesses de petróleo e gás na América do Norte e, na década de 1970, expandiu suas atividades de exploração para outras regiões. Em 1989, como parte de sua concentração em edição e mídia, vendeu suas atividades de exploração de petróleo e gás e a Whitehall Petroleum.
Holdings, bancos e serviços financeiros, 1907–1999 A Whitehall Securities foi criada em 1907 como uma holding para os setores da Pearson que não faziam parte das empreitadas de construção. O crescimento do petróleo mexicano e da infraestrutura no exterior levou o grupo Pearson a separar as atividades de construção, finanças e investimentos dentro de uma estrutura mais ampla de holdings. Em 1919, a Pearson criou a Whitehall Trust Ltd como casa financeira e de emissão de valores mobiliários.
Após a morte de Weetman Pearson em 1927, seu filho Bernard Clive Pearson presidiu a S. Pearson & Son de 1927 a 1954. Quando Clive Pearson se aposentou, seu sobrinho Weetman John Churchill Pearson, 3.º Visconde Cowdray, assumiu a presidência. O Science Museum Group retrata a empresa nessa fase como ainda pertencente à família e em situação difícil após a nacionalização de suas principais atividades de aviação, minas de carvão e serviços elétricos. A companhia conservava o controle da Lazard Brothers, da Westminster Press e de outros investimentos financeiros e industriais.
Em 1919, a Pearson também adquiriu uma participação de 45% na filial londrina do banco de investimentos Lazard Brothers. Durante os anos da Grande Depressão, a participação da Pearson subiu para cerca de 80% depois do resgate da Lazard Brothers em 1931. A instituição londrina havia sido enfraquecida por grandes perdas cambiais ocultas em seu escritório de Bruxelas.
Em 1976, a Pearson adquiriu uma participação na Embankment Trust Ltd. Em 1990, sua participação na Lazard Brothers havia sido reduzida a 50% depois da internacionalização da Lazard em Paris e Nova Iorque, e a Pearson adquiriu participações de 10% nas duas filiais estrangeiras. Em 1999, ao voltar-se para educação, edição e mídia, a empresa vendeu suas participações na Lazard por £ 410 milhões.
Negócios de carvão, 1921–1947 A partir de 1921, a Pearson se associou à Dorman Long para criar uma empresa de mineração de carvão, constituída em 1922 como Pearson & Dorman Long Ltd. A companhia desenvolveu e operou minas de carvão, inclusive no campo carbonífero de Kent, e foi afetada pela nacionalização da indústria do carvão após a Segunda Guerra Mundial.
Negócios editoriais, 1921–1997 Em 1921, a Pearson comprou jornais diários e semanais locais no Reino Unido e os reuniu no grupo Westminster Press.
No setor de jornais do pós-guerra, Angela Murray, nascida Pearson, tornou-se diretora do grupo Pearson e presidente da Westminster Press em 1953. Entre os jornais locais do grupo estavam o Oxford Mail, The Northern Echo e Brighton Evening News.
Sob Weetman John Churchill Pearson, 3.º Visconde Cowdray, que presidiu a empresa de 1954 a 1977, a Pearson avançou ainda mais em direção à edição e à mídia. O grupo comprou o Financial Times e adquiriu 50% de The Economist em 1957, comprou a Longman em 1968, tornou-se uma empresa de capital aberto em 1969 e adquiriu a Penguin Books em 1970 e a Ladybird Books em 1972.
Patrick Gibson, Barão Gibson, que se casou com uma integrante da família Pearson, entrou na Westminster Press em 1947 e tornou-se diretor em 1948. Depois presidiu a Pearson Longman de 1967 a 1979 e a Financial Times Ltd de 1975 a 1977. De 1978 a 1983, foi presidente do grupo Pearson plc.
Michael Hare, 2.º Visconde Blakenham, neto de Weetman Harold Miller Pearson, 2.º Visconde Cowdray, e bisneto de Weetman Pearson, 1.º Visconde Cowdray, tornou-se presidente em 1983. Reportagens da época retrataram a Pearson de Blakenham como um conglomerado antes muito disperso que passou a se restringir a áreas centrais escolhidas. Entre os ativos vendidos estavam Château Latour, materiais de construção, louças sanitárias, produção cinematográfica, vidro e engenharia.
Em 1984, a empresa mudou seu nome de S. Pearson & Son plc para Pearson plc. Em 1985, comprou a editora educacional Pitman Ltd.
Em 1996, a Pearson vendeu a Westminster Press à Newsquest e adquiriu da News Corporation a divisão educacional da HarperCollins.
Negócios de aviação, 1929–1959 Em 1929, a Whitehall Securities, da Pearson, entrou na aviação ao comprar uma participação na Airwork Services.The ATL-98 Carvair: A Comprehensive History of the Aircraft and All 21 Airframes (Part 1: Getting off the ground – Airwork), p. 14. Em 1935, a Whitehall Securities já tinha grandes participações em companhias aéreas e empresas de aviação britânicas, entre elas Spartan Air Lines, Saunders-Roe, United Airways Limited e Hillman's Airways.Airways (The Archive: The Legacy of BOAC (Pt. 1)), p. 62.