A economia de Angola foi bastante afetada pela guerra civil que durou quase trinta anos, colocando o país juntamente com a Guiné-Bissau entre os mais pobres do planeta. Todavia, Angola apresenta boas taxas de crescimento apoiadas principalmente pelas suas exportações de petróleo. As jazidas de petróleo estão localizadas em quase toda a extensão da sua costa marítima.
Segundo índices de liberdade económica, Angola possui uma economia repressiva, ocupando o 149º lugar no índice de liberdade económica elaborado pela Heritage Fundation.
Com a proclamação da independência, seria normal que o ambiente geral fosse de enorme euforia e entusiasmo, que faria esquecer as dificuldades quotidianas. Na realidade, não foi isto que se deu.
História
A economia angolana tem sido dominada pela produção de matérias-primas e pelo uso de mão de obra barata desde que o domínio europeu começou no século XVI. Os portugueses utilizaram Angola principalmente como fonte para o próspero tráfico de escravos através do Atlântico; Luanda tornou-se o maior porto de escravatura de África. Depois de o Império Português ter abolido o tráfico de escravos em Angola em 1858, começou a utilizar acordos de concessão, concedendo direitos exclusivos a uma empresa privada para explorar a terra, as pessoas e todos os outros recursos dentro de um determinado território. Em Moçambique, esta política deu origem a uma série de empresas famosas pela exploração da mão de obra local. Mas em Angola, apenas a Diamang obteve um sucesso moderado. Ao mesmo tempo, os portugueses começaram a emigrar para Angola para estabelecer quintas e plantações (fazendas) para cultivar culturas de rendimento para exportação. Embora estas explorações tivessem tido apenas um sucesso parcial antes da Segunda Guerra Mundial, formaram a base para o crescimento económico posterior.
As principais exportações da economia pós-escravatura no século XIX foram a borracha, a cera de abelha e o marfim. Antes da Primeira Guerra Mundial, a exportação de café, caroço de palmeira e óleo de palma, gado, couro e peles, e peixe seco juntaram-se às principais exportações, produzindo-se também pequenas quantidades de ouro e algodão. Cereais, açúcar e rum também eram produzidos para consumo local. As principais importações eram produtos alimentares, artigos de algodão, ferragens e carvão britânico. Na década de 1890, foi implementada legislação contra os comerciantes estrangeiros. A prosperidade do território, no entanto, continuou a depender de plantações trabalhadas por mão de obra "contratada" do interior.
Antes da Segunda Guerra Mundial, o governo português preocupava-se principalmente em manter as suas colónias auto-suficientes e, por isso, investia pouco capital na economia local de Angola. Não construiu estradas até meados da década de 1920, e a primeira linha de caminho-de-ferro, o Caminho de Ferro de Benguela, só foi concluída em 1929. Entre 1900 e 1940, apenas 35.000 emigrantes portugueses se fixaram em Angola, e a maioria trabalhava no comércio nas cidades, facilitando as trocas comerciais com Portugal. Nas zonas rurais, os colonos portugueses tinham frequentemente dificuldade em ganhar a vida devido à flutuação dos preços mundiais da cana-de-açúcar e do sisal e às dificuldades em obter mão de obra barata para cultivar as suas colheitas. Como resultado, suspendiam frequentemente as suas operações até que os preços de mercado subissem e, em vez disso, comercializavam os produtos dos agricultores angolanos.
Na sequência da Segunda Guerra Mundial, o rápido crescimento da industrialização em todo o mundo e os requisitos paralelos de matérias-primas levaram Portugal a desenvolver laços mais estreitos com as suas colónias e a começar a desenvolver ativamente a economia angolana. Na década de 1930, Portugal começou a desenvolver laços comerciais mais estreitos com as suas colónias e, em 1940, absorvia 63 por cento das exportações angolanas e representava 47 por cento das importações angolanas, contra 39 por cento e 37 por cento, respetivamente, uma década antes. Quando o preço das principais culturas de Angola — café e sisal — disparou após a guerra, o governo português começou a reinvestir alguns lucros dentro do país, iniciando uma série de projetos para desenvolver infraestruturas. Durante a década de 1950, Portugal construiu barragens, centrais hidroelétricas e sistemas de transporte. Além disso, os cidadãos portugueses foram encorajados a emigrar para Angola, onde foram estabelecidos colonatos para eles nas zonas rurais. Finalmente, os portugueses iniciaram operações mineiras de minério de ferro, manganês e cobre para complementar as atividades industriais na metrópole e, em 1955, foram perfurados os primeiros poços de petróleo com sucesso em Angola. Em 1960, a economia angolana tinha sido completamente transformada, ostentando um setor agrícola comercial de sucesso, uma promissora empresa de produção mineral e petrolífera e uma incipiente indústria transformadora.
No entanto, em 1976, estes desenvolvimentos encorajadores tinham sido invertidos. A economia estava em completo desespero no rescaldo da Guerra de Independência de Angola e dos subsequentes combates internos dos movimentos de libertação. De acordo com o partido no poder, o MPLA, em agosto de 1976, mais de 80 por cento das plantações agrícolas tinham sido abandonadas pelos seus proprietários portugueses; apenas 284 das 692 fábricas continuavam a funcionar; mais de 30.000 gestores de médio e alto nível, técnicos e trabalhadores qualificados tinham deixado o país; e 2.500 empresas tinham sido encerradas (75 por cento das quais tinham sido abandonadas pelos seus proprietários). Além disso, restavam apenas 8.000 veículos dos 153.000 registados, dezenas de pontes tinham sido destruídas, a rede comercial estava interrompida, os serviços administrativos não existiam e faltavam arquivos e estudos.
Os males económicos de Angola também podem ser atribuídos ao legado do desenvolvimento colonial português. Muitos dos colonos brancos tinham vindo para Angola depois de 1950 e, compreensivelmente, apressaram-se a repatriar durante a guerra da independência. Durante a sua estada, no entanto, estes colonos tinham-se apropriado de terras angolanas, interrompendo a produção camponesa local de culturas comerciais e de subsistência. Além disso, as indústrias de Angola dependiam do comércio com Portugal — o parceiro comercial esmagadoramente dominante da colónia — tanto para os mercados como para a maquinaria. Apenas as indústrias do petróleo e dos diamantes ostentavam uma clientela mais vasta para investimento e mercados. Mais importante ainda, os portugueses não tinham treinado angolanos para operar as maiores empresas industriais ou agrícolas, nem tinham educado ativamente a população. Aquando da independência, Angola encontrava-se assim sem mercados ou conhecimentos especializados para manter sequer um crescimento económico mínimo.
Como resultado, o governo interveio, nacionalizando a maioria das empresas e quintas abandonadas pelos portugueses. Estabeleceu fazendas estatais para continuar a produzir café, açúcar e sisal, e assumiu as operações de todas as fábricas para manter a produção. Estas tentativas falharam geralmente, sobretudo devido à falta de gestores experientes e às contínuas perturbações nas zonas rurais causadas pela insurgência da UNITA. Apenas o setor petrolífero continuou a operar com sucesso e, em 1980, este setor tinha ajudado o produto interno bruto a atingir 3,6 mil milhões de dólares, o seu nível mais elevado até 1988. Perante graves problemas económicos e a continuação da guerra em todo o país, em 1987 o governo anunciou planos para liberalizar as políticas económicas e promover o investimento e o envolvimento privado na economia.
Década de 1990 A UNAVEM III e a MONUA gastaram 1,5 mil milhões de dólares a supervisionar a implementação do Protocolo de Lusaka, um acordo de paz de 1994 que acabou por não conseguir pôr fim à guerra civil. O protocolo proibia a UNITA de comprar armas estrangeiras, uma disposição que as Nações Unidas em grande parte não aplicaram, pelo que ambos os lados continuaram a aumentar o seu arsenal. A UNITA comprou armas em 1996 e 1997 a fontes privadas na Albânia e na Bulgária, e ao Zaire, África do Sul, República do Congo, Zâmbia, Togo e Burkina Faso. Em outubro de 1997, a ONU impôs sanções de viagem aos líderes da UNITA, mas a ONU esperou até julho de 1998 para limitar a exportação de diamantes da UNITA e congelar as contas bancárias do movimento. Enquanto o governo dos EUA deu 250 milhões de dólares à UNITA entre 1986 e 1991, a UNITA faturou 1,72 mil milhões de dólares entre 1994 e 1999 exportando diamantes, principalmente através do Zaire para a Europa. Ao mesmo tempo, o governo angolano recebeu grandes quantidades de armas dos governos da Bielorrússia, Brasil, Bulgária, China e África do Sul. Embora nenhum carregamento de armas para o governo tenha violado o protocolo, nenhum país informou o Registo de Armas Convencionais da ONU como exigido.Vines, Alex. Angola Unravels: The Rise and Fall of the Lusaka Peace Process, 1999. Human Rights Watch.
Apesar do aumento da guerra civil no final de 1998, a economia cresceu cerca de 4% em 1999. O governo introduziu novas denominações de moeda em 1999, incluindo notas de 1 e 5 Kwanza.
Século XXI
Um esforço de reforma económica foi lançado em 1998. Angola ocupava o 160º lugar entre 174 nações no Índice de Desenvolvimento Humano das Nações Unidas em 2000. Em abril de 2000, Angola iniciou um Programa Monitorizado pelo Pessoal (SMP) do Fundo Monetário Internacional (FMI). O programa caducou formalmente em junho de 2001, mas o FMI continua envolvido. Neste contexto, o Governo de Angola conseguiu unificar as taxas de câmbio e aumentou as tarifas de combustível, eletricidade e água. O Código Comercial, a lei das telecomunicações e o Código de Investimento Estrangeiro estão a ser modernizados. Um esforço de privatização, preparado com assistência do Banco Mundial, começou com o banco BCI. No entanto, persiste um legado de má gestão fiscal e corrupção. A guerra civil provocou 3,8 milhões de deslocados internos, 32% da população, até 2001. A segurança trazida pelo acordo de paz de 2002 levou ao reassentamento de 4 milhões de pessoas deslocadas, resultando assim num aumento em grande escala da produção agrícola.
Angola produziu mais de 3 milhões de quilates de diamantes em 2003, e esperava-se que a produção crescesse para 10 milhões de quilates por ano até 2007. Em 2004, o Eximbank da China aprovou uma linha de crédito de 2 mil milhões de dólares a Angola para reconstruir infraestruturas. A economia cresceu 18% em 2005 e esperava-se que o crescimento atingisse 26% em 2006 e permanecesse acima dos 10% durante o resto da década. Até 2020, Angola tinha uma dívida nacional de 76 mil milhões de dólares, dos quais 20 mil milhões são à China.
A indústria da construção está a tirar partido do crescimento da economia, com vários projetos habitacionais estimulados pelo governo, como o programa Angola Investe e os projetos Casa Feliz ou Meña. Nem todos os projetos de construção pública são funcionais. Por exemplo, a centralidade do Kilamba, onde uma cidade satélite inteiramente nova de Luanda, composta por instalações habitacionais para várias centenas de milhares de pessoas, esteve completamente desabitada durante mais de quatro anos devido aos preços exorbitantes, mas esgotou completamente depois de o governo ter diminuído o preço original e criado planos de hipotecas por altura das eleições, tornando-a assim acessível para as pessoas da classe média. A ChevronTexaco começou a bombear 50.000 barris por dia do Bloco 14 em janeiro de 2000, mas a produção diminuiu para 57.000 barris em 2007 devido à má qualidade do petróleo. Angola aderiu à Organização dos Países Exportadores de Petróleo em 1 de janeiro de 2007. A Cabinda Gulf Oil Company descobriu o Malange-1, um reservatório de petróleo no Bloco 14, em 9 de agosto de 2007.