A Batalha de Albert (também conhecida como Primeira Batalha de Albert) começou em 25 de setembro de 1914, no que ficou conhecido como "Corrida para o mar", durante a Primeira Guerra Mundial. Seguiu-se à Primeira Batalha do Aisne, quando ambos os lados se moveram para o norte, tentando virar o flanco norte de seu oponente. O Segundo Exército () começou a se reunir em Amiens em meados de setembro e foi direcionado pelo general Joseph Joffre, o Generalíssimo do Exército Francês, para atacar perto de Albert.
Em 25 de setembro, o Segundo Exército avançou para leste, mas em vez de avançar em torno de um flanco norte aberto, encontrou o 6.º Exército alemão atacando na direção oposta, alcançando Bapaume em 26 de setembro e Thiepval no dia seguinte. Os alemães pretendiam flanquear os franceses e avançar para oeste em direção ao Canal da Mancha, tomando as regiões industriais e agrícolas do norte da França e isolando a Bélgica. Nenhum dos lados conseguiu derrotar seu oponente, e a batalha terminou em um impasse por volta de 29 de setembro, quando ambos os lados fizeram outra tentativa de flanqueamento ao norte de Albert, na Batalha de Arras (1–4 de outubro).
Antecedentes
Batalha das Fronteiras
Em 18 de agosto, o general formou uma linha de defesa de Maubeuge a Dunquerque para evitar a interrupção das ferrovias por incursões da cavalaria alemã. As comportas do Scarpe, Escaut e foram abertas para estender as inundações do Scarpe, e os antigos fortes de , Flines, Curgies, Condé e Le Quesnoy ao redor de Valenciennes foram reocupados. Em 20 de agosto, d'Amade formou uma linha de três divisões territoriais , com a 84.ª Divisão Territorial do Scarpe ao Sambre, a 82.ª Divisão Territorial do Sambre ao Lys e a 81.ª Divisão Territorial do Lys ao mar. Quando a BEF avançou para o oeste de Maubeuge, a 84.ª Divisão Territorial avançou para Condé e formou uma nova linha defensiva ao longo do Escaut, de Condé a Maulde. Em 23 de agosto, a 88.ª Divisão Territorial chegou perto de Lille vinda de Paris, com ordens de recapturar Tournai. A divisão foi bombardeada por artilharia pesada quando estava perto de Cysoing na manhã seguinte e recuou lentamente para Templeuve e Arras. Após a Batalha de Charleroi (21 de agosto) e a Batalha de Mons (23 de agosto), Amiens tornou-se vulnerável ao avanço do 1.º Exército enquanto perseguia a Força Expedicionária Britânica (BEF) e o Quinto Exército. Às de 24 de agosto, o Cerco de Maubeuge começou, e a 84.ª Divisão Territorial recuou em direção a Cambrai e Marquion. A retaguarda foi atacada perto de Fresnes, ao sul de Condé, e no dia seguinte, a divisão foi envolvida perto de Haspres e derrotada.
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Chegaram ordens de Paris para abandonar Lille, que foi evacuada em 24 de agosto, e a 82.ª Divisão Territorial formou uma linha de La Bassée a Corbehem, com a 81.ª Divisão Territorial formando uma linha de Aire ao mar. O Sexto Grupo de Divisões de Reserva (também conhecido como , com as 61.ª e 62.ª Divisões de Reserva) foi enviado de Paris, aumentando a força de d'Amade para seis divisões, para manter uma linha de de Douai a Béthune e Aire, até o mar, com outros da guarnição de Lille. Em 25 de agosto, o II Corpo alemão avançou para oeste através de Denain para ficar atrás do flanco esquerdo da BEF e, após o anoitecer, alcançou as proximidades de Cambrai, onde retaguardas da 84.ª Divisão Territorial defenderam o em Bouchain contra uma tentativa alemã de cruzá-lo. Durante 26 de agosto, a divisão recuou lentamente para o oeste de Cambrai; o chegou a Marquion e foi então ordenado por Joffre a Combles e Péronne para se tornar parte do Sexto Exército. As divisões recuaram para o oeste, cobertas pela 84.ª Divisão Territorial, em ações que desviaram parte do II Corpo alemão da BEF durante a Batalha de Le Cateau (26 de agosto).
Ação de Mesnil
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No início de 28 de agosto, as duas divisões de reserva avançaram de Bapaume, pegando o II Corpo de Cavalaria alemão de surpresa em seus alojamentos em torno de Péronne. A ação continuou no dia seguinte, e as divisões francesas foram então repelidas de Manancourt, a sudoeste de Bapaume, por elementos do II Corpo e do IV Corpo de Reserva. Mais a leste, o II Corpo de Cavalaria francês, à esquerda da BEF, não conseguiu impedir que os alemães alcançassem os arredores de Péronne na noite de 27 de agosto. A cavalaria retirou-se para o sul do Somme, e no dia seguinte Péronne foi capturada. O avanço alemão continuou em direção a Amiens, e em 29 de agosto, o Sexto Exército contra-atacou as guardas avançadas alemãs, que haviam alcançado Bray-sur-Somme, Chuignolles e Framerville, perto de Amiens. Uma brigada de Chasseur marroquino, a 14.ª Divisão do VII Corpo, os 45.º e 55.º batalhões de Chasseurs e a 55.ª Divisão no flanco direito perto de Nesle capturaram Proyart enquanto as quatro divisões Territoriais avançavam sobre Amiens. Durante a noite, um contra-ataque alemão retomou Proyart e forçou os franceses para o sul. As divisões Territoriais recuaram de Amiens em 30 de agosto, lutando com patrulhas alemãs perto de Cagny. Em 11 de setembro, a guarnição alemã retirou-se de Amiens, e no dia seguinte as divisões Territoriais chegaram de Rouen e capturaram alguns retardatários. As divisões Territoriais avançaram para o nordeste em direção a Péronne e Fricourt em 17 de setembro.
Prelúdio
Preparativos ofensivos alemães O general Erich von Falkenhayn substituiu o coronel-general Helmuth von Moltke, o Jovem como Chefe do Estado-Maior Alemão em 14 de setembro, quando a frente alemã na França estava sendo consolidada na Lorena e no Aisne. O flanco oeste aberto além do 1.º Exército e o perigo de ataques do reduto nacional da Bélgica, onde o Cerco a Antuérpia havia começado em 20 de agosto, criaram um dilema. As posições alemãs na França tinham que ser mantidas, quando apenas operações ofensivas poderiam levar à vitória decisiva. Os apelos pelo reforço da Frente Oriental não podiam ser ignorados, e Falkenhayn cancelou um plano para o 6.º Exército romper perto de Verdun. O exército foi enviado para a ala direita dos exércitos alemães, onde o flanco do 1.º Exército estava em Compiègne, além do qual não havia forças alemãs até Antuérpia. Falkenhayn poderia reforçar o 1.º Exército com o 6.º Exército, enviá-lo para Antuérpia ou dividir o exército reforçando o 1.º Exército e o cerco de Antuérpia com parte do exército, enquanto o restante operava na área entre os dois. Falkenhayn optou por mover o 6.º Exército para Maubeuge e flanquear a ala esquerda franco-britânica, retirando os 1.º, 7.º e 2.º exércitos para La Fère, Laon e Reims enquanto o 6.º Exército se reposicionava. Os 3.º, 4.º e 5.º exércitos deveriam defender se os franceses atacassem primeiro e depois atacar para sudoeste a partir de 18 de setembro.
O general Karl von Bülow, comandante do 2.º Exército, e o coronel do Ramo de Operações do (OHL, Comando Supremo do Exército) se opuseram, porque o tempo necessário para mover o 6.º Exército concederia a iniciativa aos franceses. Bülow e Tappen recomendaram um ataque dos 1.º e 7.º exércitos, com reforços dos exércitos mais a leste, para uma ofensiva de Reims a Fismes e Soissons, já que os franceses poderiam reposicionar tropas em ferrovias não danificadas. O risco de separar novamente os 1.º e 2.º exércitos seria evitado; Falkenhayn concordou e ordenou que o 6.º Exército se reunisse em Saint-Quentin. Ataques para cercar Verdun pelo sul e de Soissons a Reims imobilizariam as tropas francesas. Em 21 de setembro, Falkenhayn se encontrou com Bülow e concordou que o 6.º Exército deveria se concentrar perto de Amiens, atacar em direção à costa do Canal da Mancha e então envolver os franceses ao sul do Somme, em uma (batalha decisiva). O XXI Corpo, que havia se movido de Lunéville em 15 de setembro, e o I Corpo Bávaro, que marchou de Namur, chegaram durante 24 de setembro, mas foram desviados contra o Segundo Exército assim que chegaram em 24 de setembro, com ordens de estender a frente para o norte de Chaulnes a Péronne, atacar a cabeça de ponte francesa e empurrar os franceses de volta sobre o Somme.
Preparativos franceses As tentativas francesas de avançar após a retirada alemã para o Aisne foram frustradas após 14 de setembro, quando tropas alemãs foram descobertas tendo parado sua retirada e se entrincheirado na margem norte do Aisne. Joffre ordenou ataques aos 1.º e 2.º exércitos alemães, mas as tentativas do Quinto, Nono e Sexto exércitos de avançar de tiveram pouco sucesso. O (Inteligência Militar Francesa) relatou movimentos de tropas alemãs de leste para oeste, o que levou Joffre a continuar movendo tropas francesas do leste, o que havia começado em 2 de setembro com o IV Corpo e continuou em 9 de setembro com o XX Corpo, em 11 de setembro com o XIII Corpo e com o XIV Corpo em 18 de setembro. O esgotamento das forças francesas no leste ocorreu pouco antes da , uma ofensiva alemã contra o Terceiro Exército em ambos os lados de Verdun, o Quinto Exército ao norte de Reims e o Sexto Exército ao longo do Aisne, que terminou com a criação do Saliente de St Mihiel. Joffre manteve a ênfase francesa no flanco oeste, após receber mensagens de rádio interceptadas, que mostravam que os alemães estavam movendo um exército para o flanco oeste. Joffre continuou enviando unidades para o Segundo Exército, ao norte do Sexto Exército. Em 24 de setembro, o Segundo Exército foi atacado e teve dificuldade em manter o terreno, em vez de avançar em torno do flanco alemão como pretendido.
O general Ferdinand Foch ordenou que o flanco esquerdo dos exércitos franceses se movesse para o norte em direção a Arras, Lens e Lille, para recriar uma ameaça ao flanco norte alemão, movendo-se através de Arras para Cambrai e Le Cateau e de Lens para Valenciennes e Maubeuge. Se os franceses ocupassem a área entre Cambrai, Valenciennes, Maubeuge e Le Cateau, as forças alemãs no alto Somme, Oise e no Aisne perderiam o uso das duas principais ferrovias para Liege, embora isso não fosse decisivo, já que a linha de Laon a Vervins, Hirson, Charleroi, Namur e Liege e a de Laon a Mézières e Montmédy para Luxemburgo e Tréveris ou Thionville e Metz ainda estariam disponíveis para os alemães. Os movimentos franceses para o norte também foram influenciados pelos eventos no cerco de Antuérpia, onde Dendermonde caiu em 26 de setembro e aumentou o perigo de que a cidade e o exército belga fossem perdidos. O novo Décimo Exército recebeu ordens de se concentrar em torno de Arras e Lens.
Primeira Batalha da Picardia