A história da Rússia começou quando os primeiros homens pré-históricos foram viver na região até os dias de hoje.
Pré-história da Rússia Depois dos habitantes pré-históricos da região hoje denominada Rússia, apareceram no sul da Rússia os Citas de língua iraniana.Von Grunwald, Konstantin, Histoire de la Russie (título original), Éditions Minerva S.A., 1990, página 7
Habitantes da planície do Leste Europeu Muitos povos de diversas etnias migraram para a planície central europeia. Porém os eslavos, que chegaram posteriormente, gradualmente se tornaram dominantes.
Muito antes da organização da Rússia de Quieve, povos indo-arianos viveram na área que hoje é a Ucrânia. O mais conhecido destes grupos era o dos nômades Citas, que ocuparam a região do até o e cujas habilidade nas guerras e na cavalaria eram notáveis. Entre o e o , godos e nômades hunos, avaros e magiares atravessaram a região em suas migrações. Apesar de muitos deles terem subjugado os eslavos na região, aquelas tribos deixaram pouca coisa de significativo. Mais importante neste período foi a expansão dos eslavos, que foram agricultores, criadores de abelhas, e também caçadores, pescadores e pastores. Por volta do , os eslavos eram o grupo étnico predominante na planície do leste europeu.
thumb|200px|Distribuição moderna das etnias eslavas
Pouco se sabe sobre a origem dos eslavos. Filólogos e arqueólogos creem que os eslavos se estabeleceram muito cedo nos Cárpatos ou na região da atual Bielorrússia. Por volta do ano 600, eles já haviam se separado linguisticamente em ramos ao sul, a oeste e a leste da região. Os eslavos do leste se estabeleceram ao longo do rio Dniepre no que é hoje a Ucrânia; posteriormente se estenderam para o norte do vale do rio Volga, a leste da atual Moscou (Moscovo), e para oeste, até o norte das bacias dos rios Dniestre e Buga, nas atuais Moldova e sul da Ucrânia. Nos séculos VIII e IX da Era Cristã, muitas tribos eslavas do leste pagavam tributo aos cazares, um povo de língua turca, que adotou o judaísmo no final dos séculos VIII ou IX, e que viveu ao sul do rio Volga e no Cáucaso.
Eslavos do leste e varegues (Väringar) thumb|200px|Varegues recebidos por eslavos
Por volta do , guerreiros e comerciantes da Escandinávia, chamados "varegues" (väringar), (mais conhecidos como viquingues), já tinham penetrado nas terras eslavas do leste. Eles ocasionalmente combatiam o povo local, conhecido por eles como rus, e utilizavam os vencidos como escravos ou slav. Acredita-se que os termos "russo" e "eslavo" tenham sido cunhados ou adaptados pelos escandinavos, dos quais os termos usados atualmente tenham se originado.
Os russos de Quieve thumb|200px|Russos de Quieve
O primeiro estado eslavo na região foi a Rússia de Quieve. Antigas sagas islandesas e runas chamam o território russo de "Gardariki" (Terra das cidades), posteriormente conhecidas pelos nomes de "Pequena Rússia" (= Ucrânia) e Grande Rússia. De acordo com estas sagas, o país estava dividido em três partes principais: Holmogordo (Novogárdia Magna), Conugordo (Quieve) e Palteskja (Polácia). A região de Quieve era considerada a melhor terra de todo o país. O território fora destas três porções era visto pelos noruegueses como a terra dos tártaros. Exportações de escravos, peles, mel e cera contribuíram para o crescimento de Quieve e da Novogárdia. As duas cidades rivalizavam com outras cidades europeias em tamanho, riqueza e belezas arquitetônicas.
Em 988 a região adotou o cristianismo, com a oficialização do batismo de habitantes de Quieve por São Vladimir; e, alguns anos depois, foi introduzido o primeiro código de leis, chamado de "Russkaya Pravda". Quando comparada com as outras línguas da Europa cristã, nota-se que a língua russa foi pouco influenciada pelo grego e pelo latim dos primeiros escritos cristãos. Isto foi graças ao fato de que o idioma eslavo (hoje chamado de Eslavo Litúrgico) foi diretamente usado na liturgia desde então.
O nome "rus'", que deu origem a "Rússia" provavelmente vem da palavra finlandesa "Ruotsi" e da estoniana "Rootsi", que por sua vez derivam de "Ródr", remadores. No finlandês atual, "Ruotsi" significa Suécia. O significado de Rus é tema de debates, mas a versão mais aceite é de que era uma forma comum de os viquingues se autodenominarem quando viviam fora de sua terra natal, em companhia de outros povos.
Bulgária do Volga thumb|200px|Funeral de Igor, o Velho
A Bulgária do Volga ou Bulgária Volgaica ou Volga-Cama Bolgar foi um estado histórico que existiu entre os séculos VII e XIII ao redor da confluência dos rios Volga e Kama no local hoje abrangido pela Rússia. Atualmente, são consideradas descendentes da Bulgária do Volga em termos territoriais e étnicos as Repúblicas do Tartaristão e Chuváchia.
Origem Informação de primeira mão sobre a Bulgária Volgaica é muito dispersa. Como não sobreviveram autênticos registros búlgaros, a maioria de nossas informações vêm de fontes contemporâneas árabes, persas, russas e indianas. Algumas informações saíram de escavações.
Pensa-se que o território da Bulgária Volgaica fora originalmente colonizada por povos fino-úgricos. Os búlgaros chegaram a esta área aproximadamente em 660, comandados pelo clã Cotrago, filho de Cubrato. Algumas tribos búlgaras, no entanto, continuaram a avançar na direção oeste e após muitas aventuras se estabeleceram ao longo do rio Danúbio, no que é hoje conhecido como Bulgária, aonde foram assimilados pelos eslavos, adotando um idioma eslavo do sul e a fé cristã ortodoxa oriental.
Alguns acadêmicos acreditam que os Búlgaros do Volga foram submetidos ao grande Grão-Canato Cazar. No final do , o processo de unificação começou, e a capital foi estabelecida em Bolgar, a 160 km a sul da atual Cazã. No entanto muitos acadêmicos duvidam se tal estado podia assegurar a independência dos Cazares antes de 965, quando foram aniquilados por em 965.
O grande minarete em Bulgar thumb|200px|Grande Minarete em Bulgar
Procurando promover a unificação entre as tribos guerreiras e para obter um forte aliado em sua luta contra os cazares, Almas Cã da Bulgária do Volga escreveu uma carta ao califa de Bagdá pedindo-lhe homens letrados e religiosos que podiam ler o Alcorão e construir mesquitas. No dia 11 de maio de 922, o cã recebeu o missionário de Bagdá, Amade ibne Fadlane, e 4 dias depois uma assembleia tribal proclamou o Islamismo como a religião oficial do Estado.
Apogeu Grande parte da população local era composta por povos turcos, dentre eles os Suares, Barsils, Bilars, Baranjars e parte dos Burtas (segundo ibne Rusta). Descendem dos búlgaros do Volga, os atuais chuvases e tártaros do médio Volga, apesar de evidências linguísticas sugerirem que os chuvases pertenciam a um etno turco mais antigo, que pode ser conectado aos hunos. Outra parte compreende tribos finlandesas e magiares.
O líder da Bulgária do Volga era chamado de iltäbär (algumas vezes elteber). Após a islamização seu título passou a ser xeique. Eltebers conhecidos incluem: Almış (Almas), Mikail bine Cäğfär (Micaul ibne Jafar), Mö'mim bine Äxmäd (Mumim ibne Amade), Mö'min bine âl-Xäsän (Mumine ibne Haçane), Talibe bine Äxmäd (Talibe ibne Amade).
Comandando o rio Volga em seu médio curso, o reino controlou grande parte do comércio entre a Europa e Ásia antes das Cruzadas, que fez com que outras rotas comerciais concorrentes surgissem. A capital, Bolgar, era uma cidade, rivalizando em tamanho e riqueza com os grandes centros do Mundo Islâmico. Parceiros comerciais de Bolgar incluíam viquingues, Biármia, e Nenetses ao norte de Bagdá e Constantinopla ao sul, e da Europa Ocidental à China a leste. Outras grandes cidades incluíam Bilär, Suar, Caxã e Cükätaw (Juketaw). As atuais cidades de Cazã e Elabuga foram fundadas sobre fortalezas de fronteiras búlgaras.
Algumas cidades da Bulgária do Volga ainda não foram encontradas, porém elas são mencionadas em fontes russas. Elas são Aşlı (Oshel), Tuxçin (Tukhchin), Ibraim (Bryakhimov), Taw İle. Algumas delas foram arrasadas durante e após a invasão mongol.
Os principados russos do oeste eram centrados nos rios da bacia do Mar Negro. Na virada do para o XIII, os governantes de Vladimir (notavelmente André o Piedoso e ), querendo defender suas fronteiras orientais, pilharam sistematicamente cidades búlgaras. Sob pressão eslava vinda do ocidente, os búlgaros tiveram de mudar sua capital de Bolgar para Bilär.
Declínio
Em 1223, um destacamento avançado do exército de Gengis Cã, após passar pelo Cáucaso e sul da Rússia aonde derrotou vários exércitos locais, avançou para o território da Bulgária do Volga, porém tal ataque foi repelido. 13 anos depois os mongóis, sob a liderança de Batu Cã e do general Subedei, voltaram e anexaram a região do rio Volga e seus domínios, pondo fim ao estado búlgaro volgaico. Como resultado, a área da Bulgária do Volga tornou-se parte integrante da Horda de Ouro. Foi dividida em vários principados, alguns deles recebendo certa autonomia.
Cazária A Cazária foi um extinto estado não eslavo que existiu nas estepes entre o Mar Cáspio e o Mar Negro e parcialmente ao longo do Rio Volga. É hoje considerado um símbolo tradicional da Rússia, assim como a árvore conhecida em português por bétula ou vidoeiro.
Invasão mongol thumb|200px|Extensão da Horda de Ouro, sucessora da Horda Azul de Batu Cã
A invasão mongol da Rússia foi uma invasão empreendida por um vasto exército de nômades mongóis, iniciada em 1223 contra o estado da Rússia de Quieve, a essa altura fragmentada em vários principados. Tal invasão precipitou a fragmentação da Rússia Quievana e influenciou o desenvolvimento da História Russa, incluindo a ascensão do principado de Moscou.Foi a primeira derrota russa no inverno em seu território.
Ataque de 1223 e a Batalha do rio Kalka thumb|200px|Batalha de Kulikovo
Ao mesmo tempo que se fragmentava, a Rússia Quievana sentiu a inexplicável irrupção de uma onda estrangeira irresistível vinda de regiões misteriosas do Extremo Oriente. Por causa de seus pecados, diziam os cronistas russos da época, nações desconhecidas chegaram. Nenhum conhecia suas origens ou de onde eles vinham, ou a religião que praticavam.
Após as campanhas contra o Império Corásmio, em 1221 uma tropa mongol liderada pelos generais Jebe Noyon e Subedei, em uma campanha de reconhecimento para futuras conquistas, passaram pelo norte do Irã (Irão) e atravessaram os montes Cáucaso, derrotando exércitos georgianos, polovtsianos, cazares e cumanos. No final de 1222, os dois partiram juntos até o oeste, através das estepes, até o Dniestre.
Os principados eslavos do Leste associaram os novos invasores com os nômades selvagens Polovtsianos, que de vez em quando pilhavam colonos russos nas fronteiras, porém agora preferiam amizade, sendo seu líder, Cotiano, genro de Mistislau, o Audaz. Propondo uma aliança com Mistislau contra os mongóis, dizendo: "Estes terríveis desconhecidos nos conquistaram, amanhã eles irão conquistá-los se vocês nãonos vierem ajudar".Em resposta a esse chamado, Mistislau, o Audaz, e Mistislau, o Velho, formaram uma liga, da qual também aderiram príncipes de outras províncias russas, tais como: Curscha, Quieve, Czernicóvia, Volínia, Rostóvia e Susdália.
No dia 31 de maio de 1223, os mongóis, com um exército de 25 mil homens, derrotaram os exércitos dos vários principados russos na grande batalha do rio Kalka (1223), a qual permaneceu até aos dias de hoje na memória do povo russo. Agora o país encontrava-se à mercê dos invasores, porém, eles se retiraram e voltariam apenas 13 anos depois.
Invasão de Batu Cã (1236–1240) thumb|200px|O cerco mongol a Kozelsk
A vasta horda mongol de aproximadamente 150 mil arqueiros montados, comandada por Batu Cã (neto de Gengis Cã) e Subedei, cruzou o Rio Volga e invadiu a Bulgária do Volga, no outono de 1236. Levou um ano para acabar com a resistência dos Búlgaros do Volga, quipechaques e Alanos.