Judas Priest é uma banda inglesa de heavy metal formada em Birmingham em 1969. Eles venderam mais de 50 milhões de álbuns e são frequentemente classificados como uma das maiores bandas de heavy metal de todos os tempos. Judas Priest também foi referido como um dos pioneiros da nova onda do movimento do heavy metal britânico (NWOBHM), e são citados como uma influência formativa em vários subgêneros do heavy metal, incluindo speed metal, thrash metal, e power metal, bem como a cena hard rock/glam metal da década de 1980. Apesar de um corpo de trabalho inovador e pioneiro na segunda metade da década de 1970, a banda lutou com a produção de discos mal avaliados e a falta de grande sucesso comercial até 1980, quando seu sexto álbum de estúdio British Steel trouxe-lhes notável atenção do mainstream.
História
Primórdios (1969-1970)
Em setembro de 1969 no povoado de West Bromwich —próximo a Birmingham— o vocalista Al Atkins formou uma nova banda com seus amigos Bruno Stapenhill no baixo, John Perry na guitarra e John Partridge na bateria. No entanto, após alguns dias Perry faleceu em um acidente automobilístico, e então tiveram que procurar um novo guitarrista. Para isto, fizeram audições em uma pequena sala em Birmingham onde chegaram, entre outros, a K.K. Downing, mas que não fora aceito devido à pouca experiência que tinha na época. Finalmente o escolhido foi Earnest "Ernie" Chataway, que também sabia tocar gaita e teclado, e que provinha da banda Earth, o protótipo do que seria mais tarde o Black Sabbath. Por sua vez passaram a experimentar diversos nomes, até que Stapenhill propôs que se chamassem Judas Priest, nome retirado da canção "The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest" do cantor Bob Dylan.
Iniciaram sua carreira fazendo covers das bandas Spirit e Quick Silver Messenger Service, para mais tarde e com ajuda de Alan Eade —proprietário de um pequeno estúdio de gravação— comporem suas primeiras músicas; "Good Time Woman" e "We'll Stay Together". Com elas, fizeram uma série de concertos em pequenos clubes de Inglaterra como parte da chamada Judas Priest Tour. Em uma dessas apresentações, especificamente a realizada em 25 de novembro de 1969 no The George Hotel de Walsall, estavam na plateia alguns executivos da Harvest Records e da Immediate Records, bem como o vocalista do Led Zeppelin, Robert Plant. Graças a Plant, a banda firmou nessa mesma noite um contrato de três anos com o selo Immediate, pelo qual sairia seu disco de estreia. Todavia, em poucos meses o selo quebrou, desencadeando um desânimo nos integrantes e causando a separação do grupo.
Reformulação: entrada de Downing e Hill (1970-1973) thumb|160px|K. K. Downing, um dos fundadores da banda Em meados de 1970 Atkins regressou a Birmingham, onde, segundo suas próprias palavras "numa noite em frente ao Holy Joe's em Wednesbury escutei uma banda que soava muito bem; seu nome era 'Freight' e era formada por K. K. Downing, Ian Hill e John Ellis." Ao notar que não tinham vocalista, Atkins se ofereceu para integrar a banda e acabou sendo aceito. Com sua chegada, apresentou-lhes suas canções escritas com seu grupo anterior e também se propôs a utilizar o nome Judas Priest.
Esta segunda encarnação formada por Atkins na voz, Downing na guitarra, Hill no baixo e Ellis na bateria, iniciaram a composição de novas canções focadas num estilo mais blues rock e hard rock. Desta maneira, em 16 de março de 1971 deram seu primeiro concerto em Essington St. John's Hall em Staffordshire, que iniciava a turnê The Return of the Priest Tour. Esta série de concertos permitiu-os tocar em vários clubes e teatros do Reino Unido, geralmente como apoio das bandas Slade, Budgie e Warhorse, e em alguns eventos compartilharam o palco com o guitarrista Gary Moore. Em julho do mesmo ano, Atkins escreveu as canções "Holy is the Man" e "Mind Conception", que foram lançadas numa demo de maneira independente e que, segundo o mesmo, só dez pessoas ouviram nessa época.
Durante a tour, o grupo não recebeu nenhuma proposta de gravadoras e o dinheiro que ganhavam mal dava para cobrir os gastos das viagens. Por isso, Ellis se retirou da banda em 6 de outubro de 1971, logo quando teriam que tocar como banda de apoio de Slade no recinto Yeoman em Derby, dando lugar a Alan Moore, que estreou dia 11 do mesmo mês no Slough College. Para o ano de 1972, compuseram as canções "Whiskey Woman", "Winter", "Never Satisfied" e "Caviar and Meths" e iniciaram a Whiskey Woman Tour já com o novo baterista Chris Campbell, que foi apelidado por seus companheiros como "Congo", por causa da cor de sua pele. Durante esse ano abriram shows de bandas como Status Quo, Thin Lizzy, UFO e Family, e desta vez tiveram como banda de apoio os recém-formados Magnum. Apesar de ser, até a época, sua turnê com maior quantidade de shows marcados os problemas financeiros continuaram, provocando a saída de Atkins no início de 1973 para conseguir um trabalho estável, já que havia nascido sua filha.
A chegada de Rob Halford (1973)
Em meados de 1973, a noiva de Hill lhe apresentou seu irmão, Rob Halford, que até então trabalhava como técnico de iluminação de teatros e que em seu tempo livre era vocalista da banda local Hiroshima. Um dia na casa dos Halford, Hill escutou-o por coincidência cantar frente à rádio e ficou impressionado com os agudos que alcançava. Por consequência, Hill e Downing solicitaram-no que se juntasse a banda, oferta aceita sem hesitação. Com Halford na banda, chamaram Atkins para perguntar-lhe se incomodava-lhe continuarem a usar o nome Judas Priest e as canções que haviam escrito com ele, o qual deu a sua aprovação.
Pouco tempo depois, Campbell deixou o grupo e foi substituído por John Hinch, que era baterista e companheiro de Halford no Hiroshima. Em 1973 escreveram as músicas "Run of the Mill" e "Ladies" —protótipo de "Red Light Lady"—, que junto a "Caviar and Meths" foram lançadas como demo de maneira independente. Para promovê-las, saíram novamente como apoio da banda Budgie, cuja turné se chamou Never Turn Your Back on a Friend Tour.
Rocka Rolla (1974-1975)
thumb|160px|Ian Hill, baixista e co-fundador da banda A fita demo chamou a atenção do selo independente Gull Records que, no início de 1974, ofereceu-os um contrato com a condição que incluíssem um tecladista ou um trompetista para engrossar o som. Não gostando dessa ideia, mas com o objetivo de publicar sua primeira produção, Downing sugeriu agregar outro guitarrista, o que foi aceito pela gravadora. Sendo assim escolheram Glenn Tipton, que desempenhava papel de guitarrista e vocalista do The Flying Hat Band, conhecidos naquela época por fazerem shows com o Deep Purple.
O álbum estreia da banda intitulado Rocka Rolla foi lançado em setembro de 1974, produzido por Rodger Bain (que ficou conhecido por produzir os três primeiros álbuns do Black Sabbath). A sonoridade era mais focada no hard rock e no rock progressivo, com uma grande influência de Led Zeppelin e Queen tanto no som quanto na vestimenta. Após o lançamento, o baterista John Hinch abandonou a banda e foi substituído por Alan Moore, que havia tocado algumas vezes com o Priest logo após a saída de Ellis. Para promover o álbum, em 10 de setembro iniciaram a Rocka Rolla Tour, com uma série de concertos por várias cidades da Inglaterra e que no ano seguinte possibilitou-os de tocar pela primeira vez na Suécia, Noruega, Países Baixos e Dinamarca.
O grupo aproveitou as composições de Al Atkins sendo bem cantadas por Halford, mas o álbum não teve tão boa repercussão pela crítica.
Sad Wings of Destiny e Sin After Sin (1976-1977)
Durante novembro e dezembro de 1975 em Gales, entraram em estúdio novamente para gravar seu novo álbum intitulado Sad Wings of Destiny, que contou com muito pouco dinheiro para a sua produção. Foi gravado com Alan Moore na bateria, já que em 1975 John Hinch deixou o grupo, despedido pelos outros integrantes.
Sad Wings of Destiny é lançado em março de 1976 e, apesar de não ter alcançado as paradas musicais, ganhou ótima repercussão pela crítica especializada. O frontman Rob Halford ganhou destaque neste disco, no qual começa a explorar os vocais mais agudos e, com sua voz marcante, seria uma das principais características do Judas Priest que contribuíram para o desenvolvimento do metal. Entre as melhores canções de Sad Wings of Destiny, pode-se citar "Tyrant", "Island of Domination", "Dreamer Deceiver", "The Ripper" e "Victim of Changes", sendo essas duas últimas as preferidas dos fãs e executadas com frequência nos shows do quinteto até os dias de hoje. Consagrado como uma das produções mais importantes do gênero, marcou uma maior aproximação do Judas ao heavy metal propriamente dito, estilo que a banda seguiu e aprimorou nos anos seguintes.
thumb|left|Simon Phillips, o baterista que gravou Sin After Sin
O resultado positivo do álbum chamou a atenção dos executivos da CBS Records, que ao final do mesmo ano ofereceu-os um acordo com sua gravadora. Esta oferta somada à falta de apoio por parte da Gull levou ao rompimento do contrato vigente com a mesma, o que significou a perda de todos os direitos em relação aos dois primeiros discos, bem como todas as demos até aí gravadas. No início de 1977 o gerente de artistas Paul Atkinson se interessou pelo som e conseguiu-lhes um contrato com a Columbia Records para a distribuição de seus próximos trabalhos nos Estados Unidos. Com o intento de reforçá-los, a CBS investiu 60.000 libras esterlinas para sua próxima gravação, que contou com Roger Glover (Deep Purple) como co-produtor. Finalmente em abril de 1977 foi lançado o LP Sin After Sin, que alcançou a posição 23 do UK Albums Chart, tornando-se o primeiro disco do grupo a entrar na parada musical inglesa.
Sin After Sin foi o único com a presença de Simon Phillips –de apenas 19 anos– na bateria, posto que Moore deixou antes de iniciadas as gravações. No tocante ao som, o disco apresenta o inovador bumbo duplo na bateria, com ritmos rápidos em semicolcheia do baixo e da guitarra, que vieram a redefinir o gênero. Algumas das canções de destaque são "Diamonds and Rust", cover da cantora de folk Joan Baez, além de "Call for the Priest" e "Dissident Aggressor" que tem sido consideradas pela crítica como os primeiros passos do speed metal do thrash metal respectivamente. Ainda que lhe fosse oferecido um contrato como membro permanente, Phillips não pode participar da Sin After Sin Tour, já que segundo ele teria compromissos prévios com a Jack Bruce Band. Há alguns dias de iniciarem a turnê, Glover sugeriu o baterista Les Binks para substituí-lo, um jovem inglês que havia participado do disco The Butterfly Ball and the Grasshopper's Feast do baixista de Deep Purple.
A respectiva turnê os possibilitou de tocar pela primeira vez na Finlândia e na Suíça, e da mesma maneira em junho do mesmo ano iniciaram sua primeira digressão pelos Estados Unidos como suporte, em algumas ocasiões, do REO Speedwagon. Sua última performance no país norte-americano foi no festival "Day on the Green" como banda de apoio do Led Zeppelin, ante mais de 55.000 pessoas.
Stained Class e Killing Machine (1978-1979)