A história dos direitos de autor na era da imprensa inicia-se com os direitos e monopólios sobre a impressão de livros. O Estatuto da Rainha Ana, de origem britânica, de 1710, cujo título completo é "Lei para o Fomento da Aprendizagem, ao permitir as cópias de livros impressos pelos autores ou dos compradores de tais cópias, durante os tempos mencionados na mesma", foi o primeiro regulamento que concebeu de forma legal os direitos de autor. Num princípio os direitos de autor só se aplicavam à cópia de livros. Com o tempo contemplaram-se outros usos, tais como traduções e obras derivadas, que ficaram sujeitas a direitos de autor, e abarcam agora uma ampla faixa de obras, que inclui mapas, obras teatrais, pinturas, fotografias, gravações sonoras, filmes e programas de computador.
Atualmente as leis nacionais de direitos de autor têm-se padrão em certa medida através de acordos internacionais e regionais, como a Convenção de Berna e as Diretivas Europeias de direitos de autor. Ainda que há consistência entre as leis de propriedade intelectual das nações, a cada jurisdição tem leis diferentes e separadas e diversos regulamentos sobre direitos de autor. Algumas jurisdições também reconhecem direitos morais dos criadores, tais como o direito a ser acreditado pelo trabalho.
O copyright (literalmente "direito de cópia", em inglês; hoje de uso mundial) são direitos exclusivos que concede o autor ou criador de uma obra original, incluído o direito a copiar, distribuir e adaptar seu trabalho. Os direitos de autor não protegem as ideias, só sua expressão ou fixação. Na maioria das jurisdições os direitos de autor surgem da fixação e não é necessário estar registado. Os donos de copyright têm o direito exclusivo legal para exercer o controle sobre a cópia e todo o tipo de exploração das obras durante um período específico de tempo, depois do qual se diz que o trabalho passa a entrar no domínio público. Os usos que estão cobertos pelas limitações e excepções ao direito de autor, como o uso justo, não requerem de permissão do proprietário do copyright. Qualquer outro uso requer a permissão e os proprietários de direitos de autor pode licenciar (autorizar) ou transferir de forma permanente ou ceder seus direitos exclusivos aos demais.
Antecedentes Os primeiros casos que se recolhem em leis sobre o direito de cópia provêm da antiga Irlanda. O Cathach é o manuscrito irlandês mais antigo existente dos Salmos e o exemplo mais antigo da literatura irlandesa. Contém uma Vulgata dos Salmos XXX (10) ao CV (13), e é uma versão com uma indicação de interpretação ou de partida dantes da cada salmo. Tradicionalmente atribui-se sua criação a São Columba como o copista. A dita cópia se fez de forma extraordinária numa sozinha noite a toda a pressa graças a uma luz milagrosa, de um saltério emprestado a São Columba por São Finnian. Surgiu uma controvérsia sobre a propriedade da cópia, e o rei Diarmait Mac Cerbhaill ditou a seguinte sentença: "À cada vaca pertence-lhe sua criança; portanto, à cada livro pertence-lhe sua cópia.
A lei moderna de copyright/direitos de autor viu-se influída por uma série de anteriores direitos legais que têm sido reconhecidos ao longo da história, incluídos os direitos morais do autor que cria uma obra, os direitos económicos de um benfeitor que paga para que se lhe realize uma cópia, os direitos de propriedade do proprietário individual de uma cópia e um direito soberano do autor a censurar e regular a indústria da impressão. Dantes da invenção dos tipos móveis em ocidente na metade do século XV, os textos copiavam-se para mão, e o pequeno número de textos que gera este procedimento de cópia gerava muito poucos casos em que tivessem que se pôr a prova estes direitos. Durante o Império Romano, prosperou um período de comércio de livros, e não tinha direitos de autor nem regulações similares, e a cópia ocorria habitualmente entre os livreiros profissionais.Martial, The Epigrams, Penguin, 1978, James Mitchie Isto era assim já que os livros eram, pelo geral, copiados por escravos que sabiam ler e escrever, que eram caros de comprar e manter. Portanto, qualquer cópia implicava um custo económico muito maior do que implica hoje um editor profissional. Os vendedores romanos de livros às vezes pagavam a um autor muito considerado para ter o primeiro acesso a um texto para copiá-lo, mas não tinham direitos exclusivos sobre a obra e os autores não costumavam receber pagamento por seu trabalho.
Direito editorial: os primeiros privilégios e monopólios
right|thumb|234x234px| Index Librorum Prohibitorum oCatálogo dos livros proibidos (Veneza 1564). A origem do direito autoral na maioria dos países da Europa encontra-se nos esforços da igreja e os governos para regular e controlar a produção de editores, e tem base no direito editorial.
O direito editorial distingue-se do direito autoral por focar nos atores responsáveis pela publicação de uma obra.
Antes da invenção da prensa de impressão, um escrito, uma vez criado, só podia ser fisicamente multiplicado pelo processo trabalhoso, e propenso a erros, da cópia manual pelos escribas, sujeito a um elaborado sistema de censura controlado por estes. A tipografia permitiu múltiplas cópias exatas de uma obra, o que levo a uma circulação mais rápida e ampla de ideias e informações.
O Papa Alexandre VI publicou uma bula em 1501 na contramão da licença de impressão de livros, e em 1559 emitiu-se pela primeira vez o Index librorum prohibitorum ou Catálogo dos livros proibidos. A imprensa na Europa inventou-se e estabeleceu amplamente nos séculos XV e XVI. Conquanto os governos e a igreja alentaram a impressão de muitas maneiras, o que permitiu a difusão da Bíblia e a informação do governo, as obras da dissidência e a crítica também podiam circular rapidamente. Como consequência, os governos estabeleceram controles sobre as tipografias em toda Europa, e lhes exigiram licenças oficiais para o comércio e a produção de livros. As licenças davam às tipografias o direito exclusivo de imprimir trabalhos particulares durante um período determinado de anos, e permitia às tipografias evitar que outras imprimissem o mesmo trabalho durante esse período. As licenças só podiam outorgar direitos para imprimir no território do Estado que as tinha concedido, mas sim proibiam pelo geral a importação da impressão externa.
A República de Veneza concedeu a sua primeira mordomia para um livro em particular em 1486. Foi um caso especial; trata-se da história da cidade mesma, a 'Rerum venetarum ab urbe condita opus', de Marcus Antonius Coccius Sabellicus.Armstrong, Elizabeth. A partir de 1492, Veneza começou a regular a concessão de mordomias para os livros Antes do Copyright: o sistema francês de mordomias de livros 1498-1526.Cambridge University Press, Cambridge: 1990, p. 3. A República de Veneza, os duques de Florença, o Leão X e outros Papas reconheceram em diferentes momentos às tipografias a mordomia exclusiva de imprimir em termos específicos (que raramente ultrapassam os 14 anos) edições de autores clássicos.
A primeira mordomia de direitos de editor em Inglaterra data de 1518 e foi publicado em Richard Pynson, a tipografia do Rei, o sucessor de William Caxton. A mordomia dava-lhe um monopólio pelo termo de dois anos, e concedeu-se 15 anos após a mordomia publicada pela primeira vez em na França. As primeiras mordomias de direitos de autor chamavam-se monopólios, particularmente durante o reinado da Rainha Isabel, que com frequência deu concessões de monopólios nos artigos de uso comum, como o sal, o couro, o carvão, o sabão, as cartas de baralha, a cerveja e o vinho. A prática continuou-se até que em 1623 se promulgou o Estatuto da Lei de Monopólios, com o que se pôs fim à maioria dos monopólios, com algumas excepções, como as patentes: após 1623, a concessão de Notas de patentes aos editores converteu-se em algo comum.
O primeiro privilégio alemão do que existe registo fidedigno se publicou em 1501 pelo Conselho Áulico a uma associação titulada Sodalitas rhenana Celtica, com a publicação de uma edição dos dramas de Hroswitha de Gandersheim, que Konrad Keltes tinha preparado para a imprensa. Em 1512 emitiu-se uma mordomia imperial ao historiador John Stadius por tudo o que devia imprimir, a mordomia do primeiro europeu que se outorgou para cobrir mais de uma só obra, ou da empresa para proteger os livros ainda não publicados. Em 1794 se promulgou uma lei no Parlamento de Prússia que foi aceite pelos demais estados da Alemanha (com excepção de Württemberg e Mecklemburgo), nas que todos os autores alemães e os autores estrangeiros cujas obras foram representadas pelos editores participaram nas feiras do livro em Frankfurt do Meno e Leipzig, e foram protegidos nos estados de Alemanha contra reimpressões não autorizadas. left|thumb|Primeira página de John Milton da edição de 1644 de Areopagítica, onde ele argumentava contra a Lei de licenças de 1643. À medida que crescia a "ameaça" para os governos da propagação das prensas tipográficas estabeleceu-se um mecanismo de controle centralizado e em 1557 a Coroa britânica tenta deter o fluxo dos livros heréticos e sediciosos mediante a criação de fretamentos. O direito à impressão limitar-se-á aos membros desse grémio, e trinta anos mais tarde, o Star Chamber foi fretado para reduzir as "grandes atrocidades e abusos" de "agitadores descontentamentos e pessoas desleais que professar a arte ou o mistério da prensa tipográfica ou a venda de livros"." O direito à impressão limita-se a duas universidades e aos 21 impressores existentes na cidade de Londres, que tinham 53 Prensas tipográficas. A coroa da França também reprimiu as tipográficas, e o impressor Etienne Dolet foi queimado na fogueira em 1546. Como os britânicos tomaram o controle da fundação dos tipos móveis da prensa, em 1637 fugiu aos Países Baixos. A confrontação dos impressores com a autoridade foi feita radical e rebelde, com 800 autores, impressores e livreiros encarcerados na Bastilla antes de que se tomasse por assalto em 1789. A ideia de que a expressão de desacordos ou opiniões subversivas devia ser tolerada, não censurada ou castigada pela lei, foi desenvolvida junto com o aumento da prensa tipográfica. O Areopagítica, publicado em 1644 sobre o título completo Areopagítica: Um discurso do Sr. John Milton pela liberdade de impressão sem licença ao Parlamento de Inglaterra, foi a resposta de John Milton do Parlamento britânico ante a reintrodução do Governo da concessão de licenças de imprensa, portanto, a editores. Deste modo Milton articulou os eixos dos futuros debates em torno de Liberdade de expressão. Ao definir o alcance da liberdade de expressão e de "prejudicial" O discurso de Milton argumenta na contra-mão do princípio da pre-censura e a favor da tolerância para uma ampla faixa de pontos de vista.
Os primeiros direitos de autor britânicos Artigo principal: Estatuto da Rainha Ana thumb|416x416px|O Estatuto de Ana entrou em vigor em 1710 Em Inglaterra, as tipografias, conhecidas como papelarias, formaram uma organização colectiva, conhecida como Companhia de Livreiros. No século XVI foi conferida à Companhia de livreiros a faculdade de exigir a inscrição de todos os livros legalmente impressos em seus registos, podendo somente os membros da Companhia de livreiros introduzir livros no registo. Isto significou que a Empresa de livreiros atingiu uma posição dominante sobre a publicação em Inglaterra no século XVII (sem o sistema equivalente formado na Escócia e Irlanda). Mas o monopólio chegou a seu fim em 1694, quando o Parlamento Inglês não renovou o poder da Companhia de Papelarias.