thumb|Caronte e Psique (1883), interpretação Pré-Rafaelista do mito por John Roddam Spencer Stanhope thumb|Óbolo ateniense cunhado . Nele há a efígie de Atena e a coruja
Óbolo de Caronte é um termo alusivo para uma moeda colocada em ou sobre a boca de um defunto antes de seu sepultamento. As fontes literárias gregas e romanas especificam a moeda como um óbolo, e explicam-no como um pagamento para Caronte, o barqueiro que conduzia as almas através do rio que dividia o mundo dos vivos do mundo dos mortos. Exemplos arqueológicos destas moedas, de várias denominações na prática, tem sido chamados "os mais famosos bens mortuários da Antiguidade".
O costume é primariamente associado com os antigos gregos e romanos, embora é também encontrado no Antigo Oriente Próximo. Na Europa Ocidental, um uso similar de moedas em enterros ocorre em regiões habitadas por celtas e as culturas galo-romanos, hispano-romanos e romano-britânicas e entre os germânicos da Antiguidade Tardia e o começo da era cristã, com exemplos esporádicos no começo do .
Embora a arqueologia tenha demostrado que o mito reflete um costume real, a colocação de moedas com o morto não era nem difundida nem confinado a uma única moeda na boca do falecido. Em muitos túmulos, tabuletas de folhas de metal inscritos ou exonúmios tomaram o lugar da moeda, ou cruzes de folhas de ouro no começo da era cristã. A presença de moedas ou um tesouro escondido em barcos funerários germânicos sugerem um conceito análogo.
A frase "óbolo de Caronte" como utilizada pelos arqueólogos às vezes pode ser entendida como referência a um rito religioso particular, mas frequentemente serve como um tipo de taquigrafia para cunhagem abreviada para cunhagem como bens mortuários presumidos para promover a passagem do falecido à vida após a morte. No latim, óbolo de Caronte às vezes chama-se viático, ou "sustento para a jornada"; a colocação da moeda sobre a boca também tem sido explicada como um selo para proteger a alma do morto ou evitar seu retorno.
Terminologia
A moeda de Caronte é convencionalmente referida na literatura grega como um óbolo (), uma das denominações básicas da cunhagem grega antiga, que valia dum dracma, dependendo se o padrão utilizado era cobre ou prata. Entre os gregos, moedas em túmulos também são às vezes uma dânaca () ou outra denominação relativamente pequena em ouro, prata, bronze ou cobre de uso local. Na literatura romana, a moeda é geralmente de bronze ou cobre. Do ao , na região do mar Negro, moedas de baixo valor descrevendo pontas de flechas ou golfinhos estavam em uso principalmente para o propósito de "troca local e para servir como óbolo de Caronte". O pagamento é por vezes especificado com os termos "naulo" (; ), "portmeu" () e "portório" ().
A palavra "naulo" é definida pelo lexicógrafo da era cristã Hesíquio de Alexandria como a moeda colocada na boca do morto; um dos significados de dânaca é dado como "o óbolo para o morto". a Suda define dânaca como uma moeda tradicionalmente enterrada com o morto para pagamento do barqueiro para cruzar o rio Aqueronte, e explica a definição de portmeu como uma taxa do barqueiro com uma citação do poeta Calímaco, que nova o costume de carregar o portmeu na "ressequidas bocas dos mortos".
Óbolo de Caronte como viático
No latim, o óbolo de Caronte é por vezes chamado viático (), que no uso cotidiano significa "provisão para uma jornada", abrangendo alimentos, dinheiro e outros suprimentos. A mesma palavra pode referir-se ao subsídio de subsistência concedido para aqueles despojados de sua propriedade e condenados ao exílio, e por extensão metafórica ao preparo para a morte no fim da jornada da vida. Cícero, em seu diálogo filosófico Sobre a Velhice () no qual tem o interlocutor , combina duas metáforas — aproximação do fim da jornada, e amadurecimento do fruto — ao falar da aproximação da morte:
thumb|Esqueleto romano com um óbolo (dupôndio de Antonino Pio) na boca
Com base neste sentido metafórico de "provisão para a jornada na morte", o latim eclesiástico pegou emprestado o termo viático para a forma da eucaristia que é colocada na boca duma pessoa que está morrendo como provisão para a passagem da alma para a vida eterna. A mais antiga evidência literária deste uso cristão aparece no relato de Paulino de Nola da morte do santo Ambrósio de Milão em 397. O Sínodo da Hibérnia oferece uma explicação etimológica: "esta palavra 'viático' é o nome da comunhão, que é dizer, 'a tutela do caminho', pois guarda a alma até dever estar diante da cadeira de julgamento de Cristo." Tomás de Aquino explica o termo como "uma prefiguração da fruta de Deus, que estaria na terra prometida. E devido a isso é chamada o viático, uma vez que nos proporciona a maneira de chegar lá"; a ideia dos cristãos como "viajantes na procura da salvação" encontra expressão precoce nas Confissões de Santo Agostinho.
Uma palavra equivalente grega é "efódio" (); como viático, a palavra era utilizada na Antiguidade para significar "provisão para uma jornada" (literalmente, "algo para a estrada," do prefixo ἐπ-, "sobre" + ὁδός, "estrada, caminho") e mais tarde na literatura patrística grega para a eucaristia administrada no momento da morte.
Na literatura
thumb|Caronte recebendo uma criança (desenho baseado na cena de um lécito)
As fontes literárias greco-romanas do até o são consistente na atribuição de quatro características para o óbolo de Caronte:
É uma moeda de baixa denominação; É colocada na boca; A colocação ocorre no tempo da morte; Representa uma taxa do barco.
Epigramas gregos que eram versões literárias de epitáfios referem-se ao "óbolo que paga a passagem do falecido," com alguns epigramas referindo-se a crença ao zombá-la e desmenti-la. O satirista Luciano de Samósata afirma que Caronte, num diálogo de mesmo nome, coleta "um óbolo de todos que fazem a jornada para baixo." Numa elegia de consolação que fala duma mulher morta, o poeta augustano Propércio expressa a finalidade da morte pelo pagamento dela da moeda de bronze ao coletor da taxa infernal (portidor). Vários outros autores mencionam a taxa. Frequentemente, um autor usa o baixo valor da moeda para enfatizar que a morte não faz distinção entre rico e pobre; todos devem pagar o mesmo, pois todos podem morrer, e uma pessoa rica pode tomar nenhuma quantidade maior para a morte:
thumb|esquerda|Luciano de Samósata
A incongruência do pagamento que é, em efeito, a admissão para o Inferno, encorajou um tratamento cômico ou satírico, e Caronte como um barqueiro que deve ser persuadido, ameaçado ou comprado para fazer seu trabalho parecer ser uma construção literária que não é refletida na arte clássica antiga. Christiane Sourvinou-Inwood mostrou que em descrições de Caronte do , como sobre os vasos funerários chamados lécitos, ele é uma presença não ameaçadora ou mesmo tranquilizadora que guia mulheres, adolescentes e crianças para a vida após a morte. Humos, como uma catábase cômica no As Rãs de Aristófanes, "faz a jornada para Hades menos ameaçadora por articulá-la explicitamente e trivializá-la." Aristófanes faz piada sobre a taxa, e um personagem reclama que Teseu deve tê-lo introduzido, caracterizando o herói ateniense em seu papel de organizador da cidade como um burocrata.
Luciano satiriza o óbolo em seu ensaio Sobre Funerais:
Em outro trabalho satírico de Luciano, os Diálogos da Morte, um personagem chamado Menipo morreu recentemente e Caronte está pedindo por um óbolo de modo a carregá-lo através do rio do submundo, Menipo recusa-se a pagar o óbolo, e consequentemente entra o mundo da morte alegando que:
Evidência arqueológica
O uso de moedas como bens mortuários mostra uma variedade de práticas que lança dúvidas sobre a exatidão do termo "óbolo de Caronte" como uma categoria interpretativa. A frase continua em uso, contudo, para sugerir o ritual ou significância religiosa da moeda no contexto funerário. As moedas são encontradas em túmulos gregos pelo , tão longo quando a Grécia foi monetizada, e aparecem por todo o Império Romano no , com exemplos em conformidade com o óbolo de Caronte tão longe quanto a Península Ibérica no oeste, a Grã-Bretanha no norte, e o rio Vístula, na atual Polônia, no leste.
Mandíbulas de caveiras encontradas em certos túmulos da Britânia romana estão esverdeados devido o contato com moeda de cobre; moedas romanas são encontradas mais tarde nos túmulos anglo-saxões, mas frequentemente perfuradas para serem utilizadas como amuletos ou colares. Entre os gregos antigos, apenas aproximados 5 a 10% dos túmulos conhecidos continham alguma moeda; em alguns cemitérios de cremação romanos, contudo, ao menos metade dos túmulos abrigavam-nas. Muitas, senão a maioria, destas ocorrências estão segundo o mito do óbolo de Caronte, seja no número das moedas ou em seu posicionamento. Variações no posicionamento e número são características em todos os períodos e lugares.
Mundo helenizado
thumb|esquerda|Lécito de fundo branco ( ), Hermes Psicopompo prepara uma mulher para sua jornada para a vida após a morte
Algumas das moedas mais antigas dos túmulos do mar Mediterrâneo foram encontrados em Chipre. Em 2001, Destrooper-Georgiades, um especialista em numismática aquemênida, disse que investigações em 33 túmulos revelaram 77 moedas. Embora de denominação variada, como acontece com o número em qualquer túmulo, pequenas moedas predominam. Elas começaram a ser depositadas nos sepulcros quase tão logo quando começaram a circular na ilha no , e algumas antecedem a primeira emissão do óbolo e qualquer referência literária à taxa de Caronte. Embora apenas uma pequena porcentagem de túmulos gregos contêm moedas, entre estes há exemplos difusos duma única moeda posicionada na boca da caveira ou com restos de cremação. Em urnas de cremação, a moeda por vezes adere à mandíbula da caveira.
Em Olinto, 136 moedas (principalmente de bronze, mas algumas de prata) foram encontradas com os sepulcros; em 1932, arqueólogos relataram que 20 túmulos continham quatro moedas de bronze cada um, que eles acreditaram eram destinadas para a colocação na boca. Alguns em Olinto continham duas moedas, mas mais frequentemente uma única moeda de bronze foi posicionada na boca ou dentro da cabeça do esqueleto. Em túmulos do período helenístico num cemitério de Atenas, moedas, geralmente de bronze, foram encontradas mais frequentemente na boca do falecido, embora às vezes na mão, solta no túmulo ou em um vaso. Em Chania, originalmente o assentamento minoico de Cidônia, em Creta, um túmulo datando da segunda metade do abrigava uma rica variedade de bens tumulares, incluindo finas joias em ouro, uma bandeja de ouro com a imagem dum pássaro, um vaso de argila, um espelho de bronze, uma estrígil de bronze e um "óbolo de Caronte" de bronze descrevendo Zeus. Em escavações de 91 túmulos num cemitério em Anfípolis durante meados para finais dos anos 1990, a maioria dos mortos foram encontrados com uma moeda na boca. Os túmulos datam do para o final do .
Um notável uso duma dânaca ocorreu no túmulo duma mulher do na Tessália, uma provável iniciada nos mistérios órficos ou dionisíacos. A parafernália religiosa dela inclui tabletes de ouro inscritos com instruções para a vida após a morte e uma figura em terracota dum adorador báquico; sobre os lábios dela foi colocada uma dânaca de ouro estampada com a cabeça da Górgona. Moedas começaram a aparecer com maior frequência nos túmulos durante o , junto com grinaldas de ouro e unguentários planos (pequenas garrafas para óleo) em substituição aos mais antigos lécitos. Lécitos em figuras negras frequentemente descreviam cenas dionisíacas; os posterior vasos de fundo branco frequentemente mostram Caronte, geralmente com seu bastão, mas raramente (ou duvidosamente) aceitando a moeda.