miniaturadaimagem|O então tenente John McCain em 1964. O início da vida e a carreira militar de John Sidney McCain III abrange os primeiros quarenta e cinco anos de sua vida (1936–1981). O pai e o avô de McCain eram almirantes da Marinha dos Estados Unidos. McCain nasceu em 29 de agosto de 1936, na zona do Canal do Panamá, e frequentou muitas escolas enquanto sua família se mudava para instalações navais. McCain se formou na Academia Naval dos Estados Unidos em 1958. Ele se casou com a ex- Carol Shepp em 1965; ele adotou dois filhos de seu casamento anterior e eles tiveram outro filho juntos.
Como aviador naval, McCain voou aviões de ataque de porta - aviões. Durante a Guerra do Vietnã, ele escapou por pouco da morte no incêndio de 1967 em Forrestal. Em sua vigésima terceira missão de bombardeio durante a Operação Rolling Thunder em outubro de 1967, ele foi abatido em Hanói e gravemente ferido. Posteriormente, ele suportou cinco anos e meio como prisioneiro de guerra, incluindo períodos de tortura. Em 1968, ele recusou uma oferta norte-vietnamita de libertação antecipada, porque isso significaria sair antes de outros prisioneiros que estavam detidos há mais tempo. Ele foi libertado em 1973 após os Acordos de Paz de Paris.
Ao retornar, McCain estudou no National War College, comandou um grande esquadrão de treinamento na Flórida e foi nomeado representante da Marinha no Senado dos Estados Unidos. Ele se divorciou de sua esposa Carol em 1980 e se casou com a ex- Cindy Hensley logo depois. Ele se aposentou da Marinha em 1981 como capitão.
Herança familiar miniaturadaimagem|O avô de McCain "Slew" (à esquerda ) e o pai "Jack" a bordo de um navio da Marinha dos EUA na Baía de Tóquio, c. 2 de setembro de 1945 John Sidney McCain III nasceu em 29 de agosto de 1936, em um hospital da Marinha dos Estados UnidosAlexander, Man of the People, p. 12. na Estação Aérea Naval Coco SoloTimberg, An American Odyssey, pp. 17–34. na Zona do Canal do Panamá, que em aquela época era considerada um dos territórios não incorporados dos Estados Unidos. Seus pais eram o oficial da Marinha John S. "Jack" McCain, Jr. (1911–1981) e Roberta (Wright) McCain (1912-2020). McCain tinha ascendência escocesa-irlandesa e inglesa.
Os avós de John McCain eram nativos de Arkansas, Mississippi e Texas, e grande parte de sua ascendência era sulista tanto do lado materno quanto paterno. A casa ancestral patrilinear da família McCain fica no condado de Carroll, no Mississippi; eles possuíam e administravam uma propriedade de plantação em Teoc de 1848 até 1952.McCain, Faith of My Fathers, p. 21. Used to supply details about the Teoc plantation, which was formally named Waverly. A plantação tinha escravos antes da Guerra Civil Americana - alguns de seus descendentes compartilham o sobrenome e se autodenominam " McCains negros " - e meeiros depois; o influente guitarrista de blues do Mississippi John Hurt nasceu na plantação, filho de um destes.
A árvore genealógica de McCain tem uma longa herança do serviço militar americano, com ancestrais lutando como soldados nas Guerras Indígenas,Timberg, An American Odyssey, pp. 17–34. Guerra Revolucionária Americana (devido à qual McCain manteve-se como membro dos Filhos da Revolução Americana ), Guerra de 1812,McCain, Faith of My Fathers, p. 20. Used to support ancestor in War of 1812, not given by any other source. para os Estados Confederados da América na Guerra Civil Americana, e na Primeira Guerra Mundial. A árvore também inclui comportamento malandro e sucesso econômico. O avô materno de John McCain, Archibald Wright (1875–1971), era um nativo do Mississippi que migrou para Muskogee, Oklahoma, na casa dos vinte anos, infringiu a lei com várias acusações de jogo e contrabando, então se tornou um forte -willed wildcatter que prosperaram em negócios de terras durante os anos de soberania início e descobriu petróleo no Sudoeste. Rico aos quarenta anos, ele nunca mais trabalhou e tornou-se um pai que fica em casa.Alexander, Man of the People, p. 11 Criar uma família em Oklahoma e no sul da Califórnia, ele incutiu em Roberta e em sua irmã gêmea Rowena o hábito de viajar e aventurar-se para toda a vida. Também há um comportamento independente na árvore genealógica: Jack McCain e Roberta Wright fugiram e se casaram em um bar em Tijuana, México, quando a esposa de Archibald Wright, Myrtle, se opôs à associação de Roberta com um marinheiro.
O pai de McCain e o avô paterno eventualmente se tornaram almirantes da Marinha, e foram o primeiro par pai e filho a alcançar o posto de almirante quatro estrelas. Part of multi-chapter biographical profile of John McCain. Originally published by The Arizona Republic as "McCain: The life story of Arizona's maverick senator", written by reporter Bill Muller, October 3, 1999. Reporter Dan Nowicki updated and revised the biography with additional material in January 2007. See "How the biography was put together" for background and bibliographic sources. Seu avô, o almirante John S. "Slew" McCain, Sr. (1884–1945), foi um pioneiro das operações de porta-aviõesTimberg, An American Odyssey, pp. 17–34. que em 1942 comandou todas as operações aéreas baseadas em terra em apoio à Campanha de Guadalcanal e que, finalmente, em 1944–1945 liderou agressivamente a Força-Tarefa Fast Carrier no teatro do Oceano Pacífico da Segunda Guerra Mundial. Suas operações nas Filipinas e Okinawa, e ataques aéreos contra Formosa e as ilhas japonesas, causaram uma tremenda destruição das forças navais e aéreas japonesas no período final da guerra. Sua morte, quatro dias após a cerimônia de rendição japonesa na baía de Tóquio, foi notícia de primeira página. Jack McCain foi comandante de submarino em vários teatros de operação na Segunda Guerra Mundial e foi condecorado com a Medalha Estrela de Prata e a Medalha Estrela de Bronze.Alexander, Man of the People, pp. 13–14.
Começo da vida Vida pregressa Durante seus primeiros dez anos, "Johnny" McCain (o apelido que ele recebeu como parte de uma tradição familiar de distinguir as gerações)Alexander, Man of the People, p. 12. foi frequentemente desarraigado como sua família, incluindo a irmã mais velha Sandy (1934-2019) e irmão mais novo Joe (nascido em 1942),Timberg, An American Odyssey, pp. 17–34. seguiu seu pai para New London, Connecticut, Pearl Harbor, Hawaii e outras estações no Oceano Pacífico. As férias de verão às vezes eram passadas na plantação da família Teoc,McCain, Faith of My Fathers, p. 21. Used to supply details about the Teoc plantation, which was formally named Waverly. mas McCain sempre sentiu que sua herança era militar, não sulista. McCain frequentou qualquer escola de base naval disponível,Alexander, Man of the People, p. 19. muitas vezes em detrimento de sua educação, já que as escolas às vezes eram precárias e seus currículos, muitas vezes erráticos. Após o ataque de 1941 a Pearl Harbor, seu pai esteve ausente por longos períodos. Sua educação formal foi complementada pelos esforços de sua mãe, que aproveitou as muitas viagens de longa distância da família para expô-lo a locais históricos e culturais.McCain, Faith of My Fathers, pp. 101–03. Used to give role of mother in upbringing not fully detailed by any other source, and for direct quotation. Ele escreveu mais tarde: "Ela me ensinou a ter tanto prazer na vida que o infortúnio não poderia roubar-me a alegria de viver." Republicana, ela também se certificou de que ele acompanhasse os eventos atuais, embora seus pais evitassem afiliações partidárias externas devido à carreira militar de seu pai.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, seu pai permaneceu na Marinha, às vezes trabalhando em postos de ligação política.Timberg, An American Odyssey, pp. 17–34. A família se estabeleceu na Virgínia do Norte, e McCain frequentou a escola St. Stephen's School, em Alexandria, de 1946 a 1949.Alexander, Man of the People, p. 20. Para sua família, McCain sempre foi quieto, confiável e cortês, enquanto no St. Stephen's ele começou a desenvolver uma tendência rebelde e desafiadora. Outros dois anos foram passados acompanhando seu pai a estações navais;Alexander, Man of the People, p. 21. todo, ele frequentou cerca de vinte escolas durante sua juventude. Ele era freqüentemente punido na escola por lutar.McCain, Faith of My Fathers, p. 100. "Many of the base schools I attended were substandard institutions. Sometimes the school building was nothing more than a converted aircraft hangar. The classes mixed children of varying ages. We might have one teacher on Monday and a different one on Tuesday. On other days, we lacked the services of any teacher at all. My first purpose during my brief stay in these schools was to impress upon my classmates that I was not a person to suffer slights lightly. My second purpose was to prove myself as an athlete. When I was disciplined by my teachers, which happened regularly, it was often for fighting." Posteriormente, ele escreveu: "As repetidas despedidas de amigos estão entre os mais tristes arrependimentos de uma infância constantemente interrompida pelas exigências da carreira de meu pai... A cada nova escola eu chegava ansioso para fazer, por meio de minha atitude insolente, novos amigos para compensar a perda de outros. A cada nova escola, ficava mais determinado a afirmar meu individualismo bruto. A cada nova escola, tornava-me uma dor de cabeça mais implacável. "McCain, Faith of My Fathers, pp. 107–08. Used for direct quotation. direita|miniaturadaimagem|174x174px| John Sidney McCain III na Episcopal High School, 1953 Em 1951, McCain matriculou-se na Episcopal High School em Alexandria, um colégio interno privado só para homens, academicamente superior, com um código de honra rigoroso, tradição de trote e ambiente de vida espartano.Alexander, Man of the People, pp. 22–24. A maioria das crianças eram filhos de ricos sulistas, de quem McCain teve um vislumbre da vida e das aspirações de carreira fora da cultura da Marinha.McCain, Faith of My Fathers, pp. 108–10. Used to support McCain view of others at school. Timberg, An American Odyssey, pp. 23–24, illustrates the well-to-do Southerners part by sampling their names. Apelidado de "Punk" e "McNasty" devido à sua disposição combativa e impetuosa, McCain gostava e cultivava uma imagem de durão; ele também fez alguns amigos.Timberg, An American Odyssey, pp. 17–34.Alexander, Man of the People, p. 28. McCain ganhou duas cartas do time do colégio no wrestling, destacando-se nas categorias de peso leve.Alexander, Man of the People, pp. 25, 26. Ele também jogou no time de futebol juvenil e no time de tênis, e participou do jornal estudantil, do anuário e do clube de teatro.Alexander, Man of the People, p. 26. O professor de inglês William Bee Ravenel III, que também era seu treinador de futebol, teve grande influência em seu senso de aprendizado, honra e autoimagem. Ravenel was the only person outside McCain's family whom he sought out to talk with upon his return from being a POW in Vietnam, but Ravenel had died two years earlier. Com o que ele mais tarde chamou de histórico acadêmico "indistinto, mas aceitável",McCain, Faith of My Fathers, p. 116. Used to support brief quotation of McCain self-assessment. McCain se formou no ensino médio em 1954. miniaturadaimagem|John McCain na Academia Naval dos EUA, meados da década de 1950