Proteles cristatus, comummente conhecido como protelo, é um mamífero africano da família dos Hienídeos.
Nomes comuns Além de «protelo» esta espécie dá, ainda, pelos seguintes nomes comuns: lobo-da-terra e, pelo estrangeirismo, aardwolf, sendo que ambos os nomes encerram o mesmo significado.
Do que toca ao nome científico:
o nome genérico, Proteles, trata-se de um neologismo, resultante da aglutinação dos étimos gregos clássicos πρῶτος (prôtos), que significa «dianteira», e τέλειος (téleios), que significa «completo, perfeito», o qual foi cunhado pelo zoólogo francês Isidore Geoffroy Saint-Hilaire em 1824, a fim de salientar como as espécies deste género têm patas completas, com cinco dígitos, ao contrário das espécies de outros géneros de hienídeos, que têm quatro dígitos. o epíteto específico, cristatus, provém do latim, cristātus, que significa «dotado de crina ou crista», e serve para aludir à crina desta espécie.
Descrição O protelo é semelhante à hiena-riscada, mas tem menor porte, tem um focinho mais estreito, orelhas mais pontiagudas, listas verticais, e uma longa crina abaixo da linha média do pescoço e nas costas. Mede até 50 cm até às espáduas, chega a pesar 9 kg, e possui duas glândulas na parte posterior, que segregam um líquido almiscarado, usado para marcar o território e comunicar com outros da mesma espécie.
Distribuição Os lobos-da-terra ocorrem em duas populações africanas disjuntas. Por um lado, encontram-se no Sul da Zâmbia, Angola e Moçambique, ao passo que, por outro lado, também se encontram no nordeste do Uganda e na Somália. A população nordestina, correspondente à subespécie Proteles cristata septentrionalis, estende-se ainda pela Tanzânia central, Etiópia, Sudão e Egipto. As populações meridionais são consideradas pertencentes à subespécie Proteles cristata cristata.
Angola O protelo, ocorre somente no Sul do país, sendo que, de acordo com registos recentes, baseados em observações directas e em atropelamentos, crê-se que a espécie seja relativamente comum ao longo da planície costeira árida até ao Norte de Benguela, assim como nas terras altas do planalto da Humpata.
Ecologia O protelo tem hábitos noturnos. Ao contrário de outros grandes insectívoros, como o oricterope e o tamanduá, o lobo-da-terra não consegue escavar e, por isso, espera que os insectos saiam da termiteira. Num só dia, um lobo-da-terra consegue consumir mais de 30.000 térmitas.
Dieta O protelo é insetívoro, e alimenta-se principalmente de térmitas do género Trinervitermes, mas também de Odontotermes, Macrotermes, e Hodotermes.
Subespécies Até agora, conhecem-se duas subespécies: Proteles cristatus cristatus (África meridional) Proteles cristatus septentrionalis (África oriental)
Ligações externas
Arkive
Categoria:Hyaenidae Categoria:Mamíferos descritos em 1783