thumb|esquerda|300px|Globo terreste, em configuração didática típica: plano eclíptico na horizontal. Considere a linha imaginária vertical axial ao pino central da base. Ao se rotacionar o globo em torno do eixo de rotação (inclinado aproximadamente 23,5 graus em relação à vertical), a linha intercepta a superfície do globo ao longo dos pontos que definem os círculos polares terrestres. Astronomicamente denominam-se círculos polares as linhas definidas pelos pontos de interseção entre a superfície da esfera planetária e uma reta imaginária que passe pelo centro da planeta de forma a posicionar-se sempre perpendicular ao plano que contém sua órbita ao redor de sua estrela central, provida no mínimo uma rotação completa do planeta (um dia sideral).
Por simetria tais linhas justapõem-se a dois dos paralelos geográficos do planeta. Ao paralelo assim selecionado no hemisfério norte dá-se o nome de Círculo Polar Ártico, e ao paralelo assim selecionado no hemisfério sul dá-se o nome de Círculo Polar Antártico.
Na Terra, o Círculo Ártico está localizado a uma latitude de 66°33′48.9″ N e o Círculo Antártico está localizado a uma latitude de 66°33′48.9″ S, pois a inclinação do eixo da Terra em relação à eclíptica é de 23º 56' 11.1".Obliquity of the ecliptic
Nas regiões entre os dois círculos polares verifica-se sempre um nascer e um ocaso da estrela central (o Sol no caso da Terra) a cada dia. Sobre cada um dos círculos polares, em uma data do ano não se verifica o nascer, e em outra não se verifica o poente da estrela, havendo pois um dia sem iluminação e outro sem umbra estelar ao longo do ano. Para regiões entre cada um dos círculos polares e seu respectivo polo, quanto mais juntas ao polo, maior o número de dias consecutivos sob iluminação contínua (sem ocaso) e maior o número de dias sob umbra contínua (sem o amanhecer), verificando-se o extremo para tais períodos justamente nos polos.
Ver também Círculo polar ártico Círculo Polar Antártico
Categoria:Linhas de latitude