Ramón Emeterio Betances y Alacán (8 de abril de 1827 – 16 de setembro de 1898) foi um líder independentista porto-riquenho, abolicionista e médico. Liderou o movimento de independência do país e foi o principal instigador da revolta do Grito de Lares e idealizador da bandeira de Lares. Betances é considerado o pai do movimento revolucionário porto-riquenho e El Padre de la Patria (O Pai da Pátria). Suas ações de caridade em favor das pessoas necessitadas lhe renderam o apelido de El Médico de los Pobres (O Médico dos Pobres).
Betances também foi médico e cirurgião em Porto Rico e um dos primeiros higienistas sociais do país. Estabeleceu uma bem-sucedida prática de cirurgia e oftalmologia. Betances também foi abolicionista, diplomata, administrador de saúde pública, poeta e romancista.
Adepto da maçonaria, seu ativismo político e social foi profundamente influenciado pelas crenças filosóficas do grupo.
Primeiros anos
Ancestralidade Betances nasceu em Cabo Rojo, Porto Rico, no edifício que atualmente abriga a "Logia Cuna de Betances" ("Loja Maçônica Berço de Betances"). Os pais de Betances eram Felipe Betanzos Ponce, comerciante nascido na Hispaniola (na região que mais tarde se tornaria a República Dominicana; o sobrenome Betanzos transformou-se em Betances enquanto a família residia ali), e María del Carmen Alacán de Montalvo, natural de Cabo Rojo e de ascendência francesa. Eles se casaram posteriormente.
Betances afirmou durante sua vida que um parente seu, Pedro Betances, havia se revoltado contra o governo espanhol da Hispaniola em 1808 e foi torturado, executado, e seu corpo queimado e exibido à população para desencorajar novas tentativas.Dávila del Valle. Oscar G., Presencia del ideario masónico en el proyecto revolucionario antillano de Ramón Emeterio Betances Enquanto isso, o pai de Alacán, um marinheiro, liderou um grupo de voluntários que tentou capturar o pirata Roberto Cofresí y Ramírez de Arellano em 1824 e conseguiu prender alguns integrantes da tripulação de Cofresí, pelo que foi homenageado pelo governo espanhol.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París: Biografía del Dr. Ramón Emeterio Betances (1827–1898), Ediciones Puerto, San Juan, Puerto Rico, 2001, pp. 2–7
Betances foi o quarto de seis filhos; o mais velho morreu pouco depois do nascimento, e Betances era o único homem entre os irmãos sobreviventes. A família era descrita nos registros da época como de raça mista. Sua mãe morreu em 1837, quando ele tinha nove anos, e seu pai voltou a se casar em 1839; os cinco filhos que teve com María del Carmen Torres Pagán incluíam o meio-irmão de Ramón, Felipe Adolfo,Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, pp. 6, 14 que não se envolveu na política (segundo Ramón), mas mesmo assim foi preso após o Grito de Lares, anos mais tarde.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, pp. 131–132
Seu pai acabou comprando a Hacienda Carmen, localizada no que mais tarde se tornaria a cidade vizinha de Hormigueros, e tornou-se um rico proprietário de terras. Possuía de terras, um pequeno engenho de açúcar e alguns escravos, que dividiam suas tarefas com trabalhadores livres.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, pp. 8, 12 Há especulações de que posteriormente tenha libertado seus escravos, persuadido por seu filho Ramón.Felix Ojeda Reyes speculates this in his book, El Desterrado de París, p. 42: "A search of slave registries in Cabo Rojo for the decades of 1840s and 1850s has given us no results. We can assure, however, that by 1869 and following years Dr. Betances is not listed as owning any Negro slaves within the jurisdiction. (...) The only Betances listed as owning a Negro slave in Cabo Rojo, in both the 1869 and 1872 censuses, is Ana Betances Torres (Ramón's half-sister)."
Primeiros anos na França
Educação primária O jovem Betances recebeu sua educação primária de tutores particulares contratados por seu pai, um maçom que possuía a maior biblioteca particular da cidade. A atitude de seus pais em relação à religião e à autoridade civil moldou suas crenças pessoais em ambos os assuntos.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, p. 8. Betances is quoted as saying once that he never saw his mother go to any religious service, and that when his father took him to church, he would stand in the back, close to the door, and not pay much attention to Mass. Seu pai acabaria enviando-o para a França, para estudar no então chamado "Collège Royal" (mais tarde denominado Lycée Pierre-de-Fermat) em Toulouse, quando tinha dez anos. Uma família franco-porto-riquenha, Jacques Maurice Prévost e María Cavalliery Bey (também natural de Cabo Rojo), foi nomeada para cuidar de sua educação. Prévost abriu uma farmácia em Mayagüez, Porto Rico, mas foi obrigado a retornar à França (mais especificamente à sua cidade natal, Grisolles) por não ter concluído seus estudos de farmácia. Também há especulações de que Prévost fosse maçom, assim como o pai de Betances.
Betances acompanhou o casal no retorno de Prévost à França e permaneceu sob sua tutela indireta enquanto estudava em regime de internato. Demonstrou desde cedo interesse pelas ciências naturais e exatas e também se tornou um bom esgrimista.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, pp. 8, 17–19
"Branqueamento" legal da família Enquanto Ramón estava na França, seu pai procurou alterar o registro da família da classificação de "raça mista" para "branca" (caucasiana) entre as famílias de Cabo Rojo. Quando bem-sucedido, o processo concedia ao requerente direitos legais e patrimoniais adicionais para si e sua família e era necessário para permitir que sua filha, Ana María, se casasse com José Tió, que era caucasiano. No caso do pai de Betances, o processo durou dois anos e foi formalizado em 1840, mas somente depois de a linhagem e as filiações religiosas da família terem sido expostas ao público em geral, algo que causou constrangimento a todos. Betances ficou profundamente incomodado com toda a situação, pois foi o primeiro a reconhecer que nem ele nem sua família eram "blancuzcos" ("esbranquiçados", termo jurídico), mas "prietuzcos" ("enegrecidos", como Betances ironizava em suas cartas). Para ele, o procedimento exalava hipocrisia.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, pp. 14–17, 20
Estudos de medicina miniaturadaimagem|Um jovem Ramón Betances Em 1846, Betances obteve seu baccalauréat (diploma do ensino médio). Depois de um período prolongado de férias em Porto Rico, passou a estudar medicina na Faculdade de Medicina de Paris entre 1848 e 1855, com um breve período na Faculdade de Medicina de Montpellier para cursos específicos durante o verão de 1852.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, pp. 20, 29–30
Na época de sua chegada a Paris, Betances testemunhou as consequências da Revolução de 1848 e sua reação, a Insurreição dos Dias de Junho, ocorrida no início daquele ano. Suas futuras posições políticas foram diretamente moldadas pelo que viu e vivenciou naquele período. Ele próprio se descreveu como "um velho soldado da República Francesa". Inspirado pela proclamação da 2 République, rejeitou as aspirações porto-riquenhas por autonomia (buscada junto à Espanha por políticos porto-riquenhos desde 1810) em favor da independência de Porto Rico.Ojeda Reyes, Félix (as told to Collado Schwarz, Ángel), Ramón Emeterio Betances: Padre de la Patria, Médico de los Pobres, Poeta, Diplomático de Puerto Rico y Cuba en Francia.
Em 1856, formou-se com os títulos de Doutor em Medicina e Cirurgião. Foi o segundo porto-riquenho a se formar na universidade (depois de Pedro Gerónimo Goyco, futuro líder político natural de Mayagüez que posteriormente interagiria com Betances quando ambos retornaram a Porto Rico).A nephew (Luis) and a second cousin (José) later graduated from the University of Paris' medical school; the former in the late 1880s, and the latter in the 1920s. Entre os professores de Betances estavam: Charles-Adolphe Wurtz, Jean Cruveilhier, Jean-Baptiste Bouillaud, Armand Trousseau, Alfred-Armand-Louis-Marie Velpeau e Auguste Nélaton.El doctor Ramón Emeterio Betances, higienista social , submitted to the Third Betances-Martí Scientific International Conference, Centro de Estudios Martianos, Havana, Cuba, 2002.
Morte do pai e problemas econômicos da família Enquanto Betances estudava medicina na França, seu pai morreu (em agosto de 1854) e sua irmã Ana María foi obrigada a assumir a administração da Hacienda Carmen. Em 1857, os herdeiros foram obrigados a entregar a produção da propriedade a uma empresa administrada por Guillermo Schröeder.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, p. 40. Ojeda Reyes implies that the plantation was later sold, but does not elaborate on the transaction's details.
Primeiro retorno a Porto Rico
Epidemia de cólera de 1856 Betances retornou a Porto Rico em abril de 1856. Na época, uma epidemia de cólera estava se espalhando pela ilha. A epidemia chegou à costa oeste de Porto Rico em julho de 1856 e atingiu particularmente a cidade de Mayagüez. Naquele momento, Betances era um dos cinco médicos responsáveis por atender 24 mil habitantes. Tanto ele quanto o dr. José Francisco Basora (que se tornaria seu amigo e colega por toda a vida) alertaram o governo municipal e pressionaram os administradores da cidade a tomar medidas preventivas.
Alguns dos cidadãos mais ricos da cidade criaram um fundo emergencial de doações. Betances e Basora ordenaram que os insalubres alojamentos de escravos fossem incendiados e criaram um acampamento provisório para seus moradores. Um grande terreno em uma extremidade da cidade foi reservado como cemitério adicional, e Betances instalou e administrou ao lado dele um hospital temporário (posteriormente transferido para uma estrutura permanente e transformado no Hospital San Antonio, hospital municipal de Mayagüez que continua atendendo a cidade). No entanto, a epidemia atingiu a cidade pouco depois; a madrasta de Betances e um de seus cunhados morreram em consequência da doença. Em outubro de 1856, Betances teve de cuidar temporariamente de toda a operação sozinho.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, pp. 33–35
Naquele período, teve seu primeiro confronto com as autoridades espanholas, pois dava a última prioridade no atendimento médico aos militares e oficiais nascidos na Espanha afetados pela doença (eles exigiam tratamento preferencial e imediato, e Betances demonstrava abertamente seu desprezo por essa exigência). Por seu intenso trabalho para salvar muitos porto-riquenhos dos efeitos da epidemia de cólera de 1856, Betances foi elogiado pelo governo municipal. Contudo, quando o governo central criou o cargo de Cirurgião-Chefe da cidade, Betances, que exercia interinamente essa função, foi preterido em favor de um espanhol recém-chegado.Ojeda Reyes, Félix, El Desterrado de París, pp. 35–36
Basora e Betances acabaram sendo homenageados com ruas que levam seus nomes em Mayagüez. A principal avenida que atravessa a cidade de norte a sul recebeu o nome de Betances; uma rua que liga o centro da cidade à Universidade de Porto Rico em Mayagüez recebeu o nome do dr. Basora.
Exílio e retorno a Porto Rico esquerda|miniaturadaimagem|Dr. Ramón Emeterio Betances
Abolicionista