thumb|200px|Hoplita, impressão da coleção de trajes militares Vinkhuijzen Hoplita (do grego ὁπλίτης, transl. hoplítes, pelo latim hoplites) era, na Era Clássica da Grécia antiga, um cidadão-soldado de infantaria pesada. Seu nome provém do grande escudo levado para as batalhas: o hóplon. O hoplita era o principal soldado grego da antiguidade. Sua armadura era composta de elmo, couraça (peito de armas), escudo e cnêmides. Carregavam uma longa lança ou pique de 2,5 m geralmente, e uma espada curta para combates de curta distância.Diodoro Sículo, 15.44.3 "hoi [men] proteron apo tôn aspidôn hoplitai kaloumenoi tote [de] apo tês peltês peltastai metônomasthêsan"
Os exércitos de hoplitas lutavam corpo a corpo em densas colunas, formação da falange, com a ponta das lanças de várias fileiras se projetando para fora da formação golpeando na altura do peito. Apresentavam um formidável bloco de lanças sustentado acima dos ombros. Na batalha, eles avançavam sobre o inimigo como se fossem uma parede de escudos, golpeando com suas lanças sobre os escudos. Os homens posicionados na parte de trás empurravam os que estavam na frente e golpeavam sobre eles. Essas aterrorizantes batalhas corpo a corpo normalmente eram curtas, mas fatais. Lutar em curta distância nessa formação requeria treinamento e disciplina que se tornaram um estilo de vida.
Antes da ascensão dos hoplitas, a maioria das batalhas envolvendo exércitos consistia em arco e flecha e posicionamento. Os gregos tornaram a guerra pessoal e intensa e os hoplitas, então os melhores soldados de infantaria do mundo, dominaram os campos de batalha antigos durante séculos até serem suplantados pelos mais flexíveis e funcionais legionários romanos.
História Introdução: Grécia da póleis
Baseada na atividade e contínua participação dos habitantes livres na vida política, a polis (; plural πόλεις, póleis) foi o modelo de cidades-estado típico da Grécia antiga. Em contraste com outras cidades-estado da antiguidade, a peculiaridade da póleis não era tanto a forma de governo democrática (como em Atenas) ou oligárquica (como em Esparta), mas antes a isonomia. Segundo este princípio, todos os cidadãos livres estavam sujeitos às mesmas normas de direito, conceito que identificava a ordem natural do universo com as leis da cidade.
Aparecendo por volta do século VIII a.C., no final da Idade Média Helénica (1100–800 a.C.), o longo período de caos sociopolítico desencadeado pelo colapso da civilização micénica (em geral pelo chamado "colapso da Idade do Bronze") e pela descida dos dórios, a pólis tornou-se o verdadeiro centro político, económico e militar do mundo grego. Cada pólis estava organizada de forma autónoma, de acordo com as suas próprias leis e tradições. Concebida como uma comunidade política, esta nova cidade baseou-se na: (i) estabilidade das comunidades no território, (ii) desenvolvimento da economia agrícola, (iii) dispersão da propriedade da terra, (iv) crescimento demográfico e (v) melhoria do nível de vida. As póleis eram originalmente pequenas comunidades auto-suficientes, governadas por governos autónomos: uma espécie de pequenos Estados independentes uns dos outros.
A natureza autónoma da póleis deriva da conformação geográfica do território da Grécia, que impedia trocas fáceis entre as várias áreas urbanas, uma vez que era predominantemente montanhosa. A península grega e as ilhas do mar Egeu são, na realidade, territórios maioritariamente áridos, enquanto a península é caracterizada por colinas íngremes e distingue-se pela ausência de bacias hidrográficas ou planícies significativas. Isto resultou numa escassez crónica de alimentos e em dificuldades nas comunicações internas, circunstância que dificultou tangivelmente qualquer tentativa de unificação política. Daí a tensão dos Gregos em relação ao mar: todas as póleis, com as notáveis excepções de Tebas e Esparta, eram cidades portuárias, como é o caso de Atenas (com o muito famoso porto de Pireu) e Corinto na península, de Mileto Éfeso na Ásia Menor, ou das ilhas de Samos e Quios (não muito longe da costa da Anatólia). O resultado óbvio destes factores foi o início, já na era contemporânea à afirmação da pólis, da colonização grega do Mar Mediterrâneo que, retomando as relações comerciais já presentes na época da koinè de Bronze, exportou a cultura grega, o modelo da pólis e a figura do hoplita para fora da metrópole.
Origens: A "Revolução Hoplita"
O momento exacto em que a "Revolução Hoplita", como lhe chamou o arqueólogo Anthony Snodgrass,. mudou definitivamente a guerra heróica/homérica é ainda hoje impreciso. A teoria predominante, no entanto, situa-a entre o século VIII ou VII a.C., quando «a era heróica [id est a Idade Média Helénica] foi abandonada e foi introduzido um sistema [militar] muito mais disciplinado», enquanto, do ponto de vista tecnológico, o escudo argivo, muito mais manejável do que o antigo escudo micénico, tornou-se popular.. Dada a evolução tecnológica e estrutural, o historiador Peter Krentz defende que «a ideologia da guerra hoplita como competição ritualizada não se desenvolveu no século VII a.C., mas apenas depois de 480 a.C., quando as armas não hoplitas começaram a ser excluídas da falange.». O antropólogo Anagnostis Agelarakis, com base nas recentes descobertas arqueoantropológicas do mais antigo poliandrion monumental (um sepultamento comunitário de guerreiros homens) na ilha de Paros, terá sufragado a existência da falange hoplita no último quartel do século VIII a.C. Consolidação do modelo Hoplítico
A ascensão e o declínio da guerra hoplítica ligaram-se à ascensão e ao declínio das póleis. Como dito acima, os hoplitas representavam uma solução prática, rápida e resolutiva aos confrontos em larga escala entre as cidades-estado. Num contexto em que os sistemas de finanças públicas eram relativamente primitivos e os políticos relutantes em recorrer a taxas que teriam sustentado um exército diversificado, pedir aos cidadãos que se armassem a expensas próprias de escudo e lança era seguramente vantajoso.
Ao líquido das especulações teóricas recém-discutidas sobre o momento de origem da falange e do modus bellandi hoplítico, faltam dados histórico-arqueológicos pontuais sobre os primeiros conflitos entre póleis nos quais se construiu e consolidou a tradição hoplítica. A referência é àqueles conflitos combatidos entre os séculos VIII e VII a.C., período em que a Grécia era constelada de póleis depois destruídas ou assujeitadas às póleis maiores dentro daquele fenómeno socio-político conhecido como sinecismo (). Dessas guerras "esquecidas" conhecem-se apenas as mais célebres e anuais, transmitidas pelas fontes clássicas em alguns casos com simples acenos. Antes de tudo, deve-se recordar a primeira guerra messénia (743–724 a.C.) com a qual Esparta se apoderou da Messénia, relativamente à qual se aprende principalmente de oráculos e estupros de donzelas em tons quase homéricos e pouco ou nada de batalhas. Segue depois a guerra lelantina (710–650 a.C.), uma longa luta que viu oporem-se as duas póleis eubeias de Eretreia e Cálcis e que, segundo Tucídides, resultou no maior conflito ocorrido na Grécia desde os tempos da guerra de Troia e antes das guerras persas. Neste caso, os hoplitas encontraram com boa probabilidade emprego, mas ainda com o suporte de cavalaria e carraria em grandes armadas de impostação micénica. Enfim, ocorre mencionar a segunda guerra messénia (660–650 a.C.), na qual combateu o supracitado Tirteu e à qual se ligam, portanto, os seus testemunhos. O relato mais pontual sobre os eventos é transmitido apenas por Pausânias, o Periegeta (ca. 110–180 d.C.), com um ethos fortemente hoplítico pela ênfase que se dá aos feitos do estratego messénio Aristómenes († post-668 a.C.), ao seu escudo e ao heroísmo dos seus hoplitas. Em tal conflito, os espartanos arriscaram talvez ser derrotados porque, além do operado de Aristómenes, a Messénia pôde contar com o suporte da cidade de Argos, que tinha, entretanto, desenvolvido o novo escudo de dupla pega, justamente o "escudo argivo".
Quando a civilização grega se encontrou a confrontar-se com o resto do mundo, a sua organização militar teve de mudar e adaptar-se, escapando assim ao perigo de involuir apenas no combate hoplítico. A plurissecular experiência bélica maturada pelos gregos no Mediterrâneo ocidental, fundamentalmente na Sicília, com as guerras greco-púnicas (600–265 a.C.) que os viram defrontar-se com etruscos e cartagineses, permitiu-lhes refinar a máquina bélica hoplítica ao lado do segundo ponto de honra das suas forças armadas, a marinha militar, data em 665/664 a.C. a primeira batalha naval na história da Grécia, combatida entre as frotas de Corinto e da sua colónia rebelde de Corcira. e com a presença de forças de cavalaria de peso e consistência impensáveis no teatro bélico nativo: os primeiros grandes confrontos foram, de facto, batalhas navais, como a célebre batalha de Alalia (535 a.C.), tanto que as fontes etruscas não falam de um "exército etrusco" até que o mesmo fosse reunido para enfrentar (infrutuosamente) os hoplitas do estratego Aristodemo de Cuma na batalha de Cuma (524 a.C.). O desfecho não mudou pouco depois na batalha de Arícia e Aristodemo explorou a fama ganha para se impor como tirano da sua cidade.
O sucessivo confronto com o Império Aqueménida da Pérsia, iniciado com uma contenda pelo domínio sobre as costas anatólias, fez o resto. Diante do enorme número de tropas que os Aqueménidas podiam mobilizar, as cidades-estado individuais não podiam realisticamente combater sozinhas, portanto durante as guerras médicas (499–448 a.C.), as alianças entre grupos de cidades (casística já verificada durante os confrontos com púnicos e tirrenos na Itália), cuja composição variou no tempo, tornou-se a norma. Isto modificou radicalmente o alcance da guerra, o número de tropas envolvidas e a escala das relativas perdas, seja em tema de vidas humanas seja de devastações causadas pela guerra: considere-se, por exemplo, a devastação de Eretreia (490 a.C.) na primeira guerra médica (492–490 a.C.) ou a destruição da Acrópole de Atenas na segunda guerra médica (480–479 a.C.). A falange hoplítica demonstrou ser de longe superior à infantaria persa em conflitos como a batalha de Maratona (490 a.C.), a batalha das Termópilas (480 a.C.) e a batalha de Plateias (479 a.C.). Precisamente para suprir esta carência nas suas forças, segundo o historiador Alexander Nefiodkin, os persas teriam criado o carro falcado depois lançado contra as tropas de Alexandre, o Grande.