A Batalha de Sagunto, ocorrida em 25 de outubro de 1811 confrontou o Exército Imperial Francês de Aragão, sob o comando do Marechal Louis-Gabriel Suchet, contra um Exército Espanhol, liderado pelo Capitão-General Joaquín Blake. A tentativa espanhola de levantar o cerco ao Castelo de Sagunto fracassou quando os franceses, italianos e poloneses expulsaram suas tropas do campo de batalha em debandada. A ação ocorreu durante a Guerra Peninsular, parte das Guerras Napoleônicas. Sagunto fica a uma curta distância da costa leste da Espanha, cerca de 30 km ao norte de Valência.

Suchet invadiu a província de Valência em setembro de 1811. Ele tentou tomar rapidamente o Castelo de Sagunto, mas sua guarnição sob o comando do Coronel Luis Andriani repeliu dois ataques e o exército aliado francês foi forçado a sitiar a antiga fortaleza. Quando o exército de Blake avançou de Valência para levantar o cerco, Suchet posicionou seu exército, um pouco menor, para resistir aos espanhóis. O ataque de Blake ao flanco direito de Suchet fracassou e logo as tropas espanholas, mal treinadas, estavam em fuga. As tropas espanholas que atacavam o flanco esquerdo de Suchet eram, no entanto, mais robustas, e a disputa ali foi acirrada. Finalmente, as tropas imperiais ganharam vantagem e puseram em fuga quase todo o exército espanhol. A guarnição do Castelo de Sagunto logo se rendeu e os soldados de Blake retornaram a Valência, onde tentaram colocar as defesas da cidade em ordem.

Antecedentes Exércitos Sob o comando de Louis-Gabriel Suchet, o Exército Francês de Aragão concluiu com sucesso o Cerco de Tortosa, em 2 de janeiro de 1811 e o Cerco de Tarragona, em 29 de junho de 1811. Nessa última operação, os franceses mataram ou capturaram 15.000 soldados espanhóis, aniquilando dois terços do exército da Catalunha. As perdas francesas foram de 4.300 mortos e feridos. A captura de Tarragona rendeu a Suchet seu bastão de marechal. O Imperador Napoleão Bonaparte desejava subjugar a Província de Valência, mas essa campanha teve que esperar até que os franceses recapturassem o Castelo de Sant Ferran, que ficava em uma importante estrada entre a França e a Espanha. O Cerco de Figueras terminou em 19 de agosto de 1811 com a rendição espanhola. Seis dias depois, Napoleão ordenou que Suchet avançasse e tomasse Valência. O imperador presumiu que o Exército Espanhol de Valência estava em pânico e que a cidade seria uma presa fácil para o exército imperial francês. Napoleão errou, pois o Castelo de Sagunto resistiria por semanas.

Segundo o historiador Charles Oman, o Exército Valenciano tinha a "pior reputação de combate" de todos os exércitos espanhóis. Durante a campanha que terminou com a queda de Tarragona, esse exército mostrou-se incapaz de auxiliar a guarnição. Em outubro de 1811, o exército contava com 36.000 homens, incluindo a Divisão de Reserva, composta por recém-formados 3º Batalhões de antigos Regimentos. O 3º Batalhão sofria com a escassez de oficiais. As únicas formações de primeira classe eram as divisões dos Major-Generais Miguel Lardizabal y Uribe e José Pascual de Zayas y Chacón, veteranos da Batalha de Albuera. Quando Blake assumiu o comando do Exército de Valência, trouxe consigo de Cádiz essas duas divisões. Esperava-se que o Exército de Múrcia, sob o comando do Tenente-General Nicolás de Mahy y Romo, pudesse ajudar a defender Valência do esperado ataque de Suchet.

O Exército de Aragão do Marechal Suchet contava com 50.000 soldados, mas, após deduzir guarnições e doentes, restavam apenas 31.000 homens disponíveis em campo. Havia também 15.000 soldados nas divisões dos Generais de Divisão Honoré Charles Reille e Filippo Severoli em Navarra e no oeste de Aragão. Essas boas tropas logo seriam designadas ao comando de Suchet. O Exército Francês da Catalunha do General de Divisão Charles Mathieu Isidore Decaen contava com 23.000 soldados. No entanto, como os milicianos catalães eram tão ativos, nenhum homem pôde ser poupado da força de Decaen. Suchet designou a divisão do General de Divisão Bernard-Georges-François Frère, com 7.000 homens, para proteger suas comunicações de retaguarda. Suchet selecionou cuidadosamente 22.000 militares de sua melhor infantaria para a campanha de Valência, deixando 6.800 de seus homens menos eficazes para guarnecer sua linha de suprimentos. O único elemento problemático do exército de campanha imperial francês eram os 1.500 napolitanos sob o comando do General de Divisão Claude Antoine Compère. O exército invasor de Suchet incluía quase toda a sua cavalaria e artilharia de campanha disponíveis.

Operações

A coluna da esquerda de Suchet avançou para sudoeste ao longo da estrada costeira de Tortosa, onde o trem de cerco francês e a maior parte dos suprimentos estavam guardados. Na coluna costeira de 11.000 homens, estavam a divisão de infantaria francesa do General de Divisão Pierre-Joseph Habert, a brigada de infantaria do General de Brigada Louis Benoît Robert, da divisão francesa do General de Divisão Louis François Félix Musnier, quase toda a cavalaria e toda a artilharia de campanha. A brigada do General de Brigada Florentin Ficatier, da divisão de Musnier, acompanhou os lentos canhões de cerco. Musnier não se juntou à expedição. Ao invés vez disso, comandou as guarnições que guardavam a linha de suprimentos francesa. A coluna central moveu-se para o sul pela estrada da montanha via Alcañiz e Morella. A coluna de 7.000 homens era composta pela divisão de infantaria italiana do General de Divisão Giuseppe Federico Palombini e pelos napolitanos de Compère. A coluna da direita marchou para sudeste pela estrada montanhosa de Teruel e era composta por 5.000 homens da divisão de infantaria francesa do General de Divisão Jean Isidore Harispe. Harispe enfrentava o maior perigo porque suas tropas estavam mais próximas do exército espanhol de Blake.

Acontece que Blake se resignou a uma defesa passiva desde o início, instando seus soldados a construir uma linha fortificada e entrincheirada cobrindo Valência. Cerca de 32 quilômetros ao norte de Valência, em Sagunto, Blake ordenou a construção de uma poderosa fortaleza. Em março de 1810, o local abandonado continha apenas as ruínas da cidade romana de Sagunto, no topo da colina, que mais tarde foi ocupada pelos mouros. Por recomendação do oficial britânico Charles William Doyle, trabalhadores espanhóis restauraram as antigas muralhas preenchendo as lacunas com blocos de pedra das antigas ruínas. O teatro romano, relativamente intacto até então, foi desmontado para fornecer materiais de construção. No entanto, a obra ainda estava inacabada quando o exército de Suchet avançou. A fortaleza era guarnecida por 2.663 soldados sob o comando do Coronel Andriani. Havia cinco batalhões, incluindo dois recém-formados 3º Batalhões. A guarnição contava com 17 canhões, dos quais apenas três eram de 12 libras e os demais, peças mais leves. Os espanhóis também guarneceram Peníscola com 1.000 soldados e Oropesa del Mar com mais 500.

Em 15 de setembro, as três colunas imperiais francesas começaram a se movimentar. Dois dias depois, a coluna da esquerda de Suchet contornou Peníscola, deixando um batalhão e alguns hussardos para vigiar o local. Em 19 de setembro, a coluna costeira francesa passou pelas duas torres defendidas perto de Oropesa. Naquela noite, a coluna central de Palombini juntou-se à coluna da esquerda, sem encontrar oposição ao longo de sua rota. Blake enviou a divisão do general José Obispo para bloquear a coluna de Harispe na passagem de Barraques. Harispe detectou a força espanhola e tomou uma estrada secundária a leste para evitar Obispo. Esta divisão francesa marchou pelo vale do rio Mijares até a costa para se juntar às outras duas colunas. Em 22 de setembro, todo o exército de Suchet partiu de Castellón de la Plana, derrotando 500 militares espanhóis em Villarreal e no dia seguinte estava diante do Castelo de Sagunto.

Cerco

Em 23 de setembro, o exército imperial francês investiu contra o Castelo de Sagunto, enviando a divisão de Habert ao redor do lado leste e a divisão de Harispe ao redor do lado oeste. A cavalaria de Suchet varreu a região para o sul, a menos de 10 km de Valência, sem encontrar oposição significativa. A divisão de Palombini pairou a noroeste para interceptar qualquer tentativa espanhola de perturbar o cerco. Vendo que as defesas do castelo estavam incompletas e duas brechas na muralha eram visíveis, Suchet decidiu tentar um golpe de mão à meia-noite de 27 para 28 de setembro. Duas colunas, cada uma com 300 homens, foram formadas por voluntários da divisão de Habert. Uma terceira coluna de apoio, de tamanho semelhante, foi montada na cidade de Campo de Murviedro, na base da colina do castelo. Habert mantinha 2.000 homens prontos para apoiar um avanço. Para enganar os defensores, seis companhias de italianos de Palombini montaram um desvio contra outra parte da fortaleza. Suchet esperava que o ataque fosse uma surpresa.

No escuro, os grupos de assalto franceses avançaram sorrateiramente para uma grande cisterna próxima ao antigo teatro romano. Nesse ponto, estavam a 120 metros das duas brechas. Por algum acidente, houve um tiroteio e as colunas de assalto saíram prematuramente da cobertura, apenas para encontrar os defensores espanhóis em alerta. Os atacantes conseguiram fincar várias escadas contra a muralha, mas as tropas espanholas lutaram com coragem desesperada. Todos os franceses que chegaram ao topo da muralha foram mortos e as escadas foram derrubadas. Os franceses avançaram bravamente, mas seus oponentes mantiveram suas posições com firmeza. À meia-noite, os homens de Palombini lançaram seu desvio, que foi recebido com fortes disparos de mosquete. No entanto, isso não fez com que a guarnição transferisse suas tropas para longe do ataque principal. A terceira coluna foi comprometida com o assalto principal, mas esse esforço também falhou. Finalmente, os sobreviventes recuaram para se proteger. Então, Suchet autorizou as colunas de assalto a recuar. O marechal admitiu perdas de 247 mortos e feridos, embora outra fonte tenha afirmado que houve 360 baixas, incluindo 52 italianos. As perdas espanholas foram de apenas 15 mortos e menos de 30 feridos.

Após esse fracasso, Suchet ordenou que a brigada de Ficatier e os canhões de cerco se juntassem a ele. Em sua lenta jornada a partir de Tortosa, os canhões pesados ​​precisariam primeiro destruir as duas torres de Oropesa, levando-as à submissão. O marechal francês dividiu seu exército em uma força de bloqueio para cercar o Castelo de Sagunto e uma força de cobertura para se defender da interferência espanhola. Enquanto aguardavam os canhões de cerco, as tropas de engenharia francesas começaram a preparar posições de bateria e rampas para levar seus canhões até o topo da colina. Blake não confiava em seus soldados para lutar em campo aberto contra o veterano exército de Suchet. Mahy, que comandava o exército de Múrcia, reclamou que suas tropas não confiavam em suas habilidades de combate. Nessa situação, Blake esperava forçar Suchet a recuar cortando sua linha de suprimentos. Ele enviou a divisão de Obispo para Segorbe, onde bloqueou a estrada de Teruel. O principal esforço contra as comunicações de Suchet foi feito pelas guerrilhas.