A National Women's Soccer League (em português: Liga Nacional de Futebol Feminino) é uma liga profissional de futebol feminino dos Estados Unidos. Organizada pela Federação de Futebol dos Estados Unidos é considerada a principal e mais importante liga de futebol feminino do país. A NWSL foi criada em 2012 como uma sucessora da Women's Professional Soccer (WPS) (2007-2012), que foi ela própria sucessora da Women's United Soccer Association (WUSA) (2001-2003), a primeira liga de futebol feminino criada no país em 2001. A liga começou seus jogos em 2013 com oito times, quatro dos quais eram ex-membros da Women's Professional Soccer. Com a adição de mais dois times em Houston e Orlando e com a saída do Boston Breakers, a liga conta hoje com um total de quatorze times.
Desde sua temporada inaugural em 2013, sete times diferentes foram campeões da liga e seis foram campeões da temporada regular. O atual campeão da liga é o Orlando Pride. O North Carolina Courage foi o primeiro time na história da liga a ganhar a NWSL SHIELD e o campeonato, ambos os títulos em 2018 e 2019, o Orlando Pride repetiu a façanha em 2024.
Formato da competição A temporada da NWSL ocorre de março à novembro, onde cada time joga 26 partidas, sendo 13 em casa e 13 fora. Ao final da chamada "temporada regular", o time com o maior número de pontos é reconhecido com o título da temporada regular à NWSL Shield. Os oito clubes com mais pontos se classificam para os playoffs da NWSL que consistem em quatro partidas de quartas de final, jogos únicos em mata-mata (o 1º enfrenta o 8°; o 2º enfrenta o 7º, o 3° enfrenta o 6° e o 4° enfrenta o 5°), com o ganhador de cada jogo indo para as semifinais com os confrontos definidos da mesma forma e a partida sempre na casa do time de melhor campanha e assim os vencedores das duas semifinais, vão para a decisão do campeonato a NWSL Championship em jogo único no estádio neutro pré definido.
História Fundação Depois que a Women's Professional Soccer (WPS) cessou suas atividades em abril de 2012, a Federação de Futebol dos Estados Unidos (USSF) anunciou uma mesa apara discutir o futuro do futebol feminino profissional nos Estados Unidos. A reunião, que contou com a presença de representantes da USSF, dos times da WPS, da W-League (que acabou também deixando de existir em 2015) e da Women's Premier Soccer League (WPSL), aconteceu em junho e resultou no planejamento para o lançamento de uma nova liga em 2013 com 12-16 times, tirados de cada uma das três ligas. Comparado com a WPS, os times teriam um orçamento salarial relativamente baixo de $500,000, valor que depois foi rebaixado ainda mais para $200,000.
Em novembro de 2012, foi anunciado que haveria oito times na nova liga e que a competição seria subsidiada pela USSF, pela Federação Canadense de Futebol (CSA) e pela Federação Mexicana de Futebol (FMF). As três federações pagariam os salários das jogadoras de suas respectivas seleções (24 dos EUA, 16 do Canadá e entre 12 e 16 do México), ajudando assim os times a criarem elencos de alta classe sem que tivessem que ultrapassar seus orçamentos salariais. As jogadoras seriam distribuídas de forma o mais igualitariamente possível entre os oito times em um processo de alocação. A Federação Americana cuidaria da organização do evento e do calendário de partidas.
Em 29 de novembro de 2012, foi anunciado que Cheryl Bailey havia sido nomeada Diretora Executiva da nova liga. Bailey havia sido Diretora Geral da Seleção de Futebol Feminino dos Estados Unidos entre 2007 e 2011, liderando todo o staff de suporte a seleção durante as Copas do Mundo de 2007 e 2011 e durante os Jogos Olímpicos de Verão de 2008. Durante seu tempo como Diretora Geral da seleção americana, ela foi responsável por todas as áreas da administração, incluindo pagamentos, planejamento das viagens do time e relação com a CONCACAF, FIFA e outras federações.
Primeiros anos O primeiro jogo da NWSL aconteceu em 13 de abril de 2013, quando o Portland Thorns visitou o FC Kansas City, em um jogo que terminou empatado em 1 à 1 e foi assistido por 6,784 no Shawnee Mission District Stadium. A atacante méxico-americana Renae Cuéllar marcou o primeiro gol da história da liga. A temporada de 2013 teve uma média de público de 4,270 pessoas com um pico de 17,619 presentes para assistir a revanche entre Kansas City e Portland em Portland em 4 de agosto.
A NWSL se tornou a primeira liga profissional de futebol feminino da história dos Estados Unidos a chegar a nove times com a adição do Houston Dash em 2014. O aparecimento de grupos interessados em ter um time na NWSL continuou, principalmente com times da Major League Soccer (MLS) interessados em também ter um time na NWSL. A temporada de 2015, teve um calendário mais enxuto e alguma instabilidade no início da temporada devido a Copa do Mundo de Futebol Feminino de 2015 no Canadá. Contudo, a competição trouxe também mais exposição na mídia para a NWSL, o que causou um aumento significativo no público frequentando os jogos da liga.
Em 2016, a NWSL se tornou também a primeira liga profissional de futebol feminino da história dos Estados Unidos a existir por mais de três temporadas.
Equipes participantes Equipes atuais
16 equipes participam da liga, todas elas baseadas nos Estados Unidos. Cada clube pode ter um mínimo de 25 e um máximo de 30 jogadoras no elenco a qualquer momento na temporada.
Originalmente, cada elenco da liga incluía até três jogadoras da seleção americana, até duas jogadoras da seleção mexicana e até duas jogadoras da seleção canadense. Os times podem também contar com até quatro jogadoras internacionais. As outras vagas no elenco devem ser preenchidas por jogadoras americanas. Os clubes também preenchem seus elencos usando um número de drafts. Após 2017, a Federação Mexicana não aloca mais jogadoras para a NWSL, já que os mexicanos criaram sua própria liga de futebol feminino e o número de jogadoras alocadas e jogadoras internacionais em cada time varia devido a troca de jogadoras entre os times.
+ National Women's Soccer League Time Estádio Capacidade Cidade Fundação Entrada na Liga Técnico Angel City FC BMO Stadium 22.000 Los Angeles, Califórnia 2020 2022 Bay FC PayPal Park 18.000 San José, Califórnia 2023 2024 Boston Legacy FC Gillette Stadium 20.000 (64.628) Foxborough, Massachusetts 2023 2026 Chicago Stars FC' Martin Stadium12.023 Evanston, Illinois 2006 2013 Denver Summit FC Centennial Stadium 12.000 Centennial, Colorado 2023 2026 Gotham FC Sports Illustrated Stadium25.000 Harrison, Nova Jérsei20072013 Houston Dash Shell Energy Stadium 7.000 (22.000) Houston, Texas 2013 2014 Kansas City Current CPKC Stadium 11.500 Kansas City, Missouri 2020 2021 North Carolina Courage WakeMed Soccer Park10.000 Cary, Carolina do Norte20162017 Orlando Pride Inter&Co Stadium25.500 Orlando, Flórida20152016 Portland Thorns FC Providence Park25.218 Portland, Oregon20122013 Racing Louisville FC Lynn Family Stadium 15.304 Louisville, Kentucky 2019 2021 San Diego Wave FC Snapdragon Stadium 32.000 San Diego, Califórnia 2021 2022 Seattle Reign FC Lumen Field10.000 (67.000) Seattle, Washington20122013 Utah Royals America First Field 20.213 Sandy, Utah20172024 Washington Spirit Audi Field 20.000 Washington, D.C. 2012 2013
Equipes futuras Time Estádio Capacidade Cidade Fundação Entrada na Liga Técnico Atlanta Mercedes-Benz Stadium 42.500 (71.000) Atlanta, Georgia 2025 2028 a ser determinado Columbus ScottsMiracle-Gro Field 20.371 Columbus, Ohio 2025 2028 a ser determinado
Equipes do passado Boston Breakers — 2013–2017 (A franquia da NWSL deixou de existir) FC Kansas City — 2013–2017 (A franquia foi readquirida pela liga e subsequentemente deixou de existir; todas as suas jogadoras e seus direitos foram transferidos para o novo clube da liga, o Utah Royals FC) Utah Royals FC – 2018–2020 (A franquia da NWSL encerrou suas operações depois que sua participação foi adquirida pela liga, mas quem comprar os ativos restantes da Utah Soccer LLC (ou seja, Real Salt Lake) tem a opção de restabelecer o Royals em 2023. Os ativos relacionados ao jogador da franquia foram transferidos para a nova equipe NWSL de Kansas City.) Western New York Flash — 2013–2016 (A franquia da NWSL foi vendida e realocada para o North Carolina Courage; um novo time chamado Western New York Flash foi fundado e hoje joga na United Women's Soccer, a segunda divisão do futebol feminino norte-americano)
Linha do tempo dos clubes membros
Expansão Logo após seu lançamento, a liga planejava se expandir para dez times até 2014. Candidatos potencias incluiam grupos que não foram selecionados para estar entre os oito times originais; grupos da área de Los Angeles (um esforço conjunto entre Los Angeles Strikers e Pali Blues) e de Hartford, Connecticut tiveram suas propostas oficialmente rejeitadas, assim como uma proposta do Seattle Sounders Women. Houve também a especulação de que o time feminino do Vancouver Whitecaps FC poderia ser um candidato lógico, especialmente devido ao fato de que a Copa do Mundo de Futebol Feminino de 2015 estaria sendo realizada no Canadá. Contudo, em dezembro de 2012, os Whitecaps encerraram as atividades de seu time feminino.
Durante a temporada inicial, rumores indicavam que diversos times da MLS tinham interesse em ter um time na NWSL, incluindo o Toronto FC, o Vancouver Whitecaps FC e o New York Red Bulls. Além disso, uma proposta oficial foi feita pelo Houston Aces, um time feminino da Women's Premier Soccer League. Donos de alguns times da liga davam pistas de que a expansão em 2014 não era uma questão de "se", mas de "quantos". Apesar disso tudo, durante os playoffs da primeira temporada foi anunciado que não haveria expansão no número de times para a segunda temporada da NWSL. NY Red Bulls e Sky Blue FC, contudo, anunciaram que estavam em discussão para uma possível cooperação entre as equipes.
Durante o período entre a primeira e a segunda temporada, o Houston Dynamo adicionou seu nome à lista de times da MLS com interesse em ter um time feminino na NWSL, dizendo que esperavam ter um time na temporada de 2014 ou 2015. Ainda em 2013, foi anunciada a formação do Houston Dash que começaria a jogar em 2014. No início de dezembro, a NWSL aprovou o novo time de Houston e confirmou que o time começaria a jogar em 2014, apesar do anuncio anterior de que não haveria expansão para a segunda temporada da liga.
Durante o período entre a segunda e a terceira temporada, as conversas sobre expansão da liga cresceram rapidamente, com três times masculinos (Real Salt Lake da MLS, Indy Eleven da NASL e Pittsburgh Riverhounds SC da USL Pro) e um grupo não identificado de Atlanta, expressando interesse em ter um time na NWSL. Houve também rumores de interesse de três times da Califórnia, contudo nenhuma proposta oficial foi feita. Apesar de todos esses interesses, em abril de 2015, foi anunciado que não haveria novos times na temporada de 2016.
Contudo, depois do sucesso da seleção americana na Copa do Mundo de Futebol Feminino de 2015, o interesse renovado na NWSL fez com que os donos dos times da liga não descartassem um novo time para 2016. O comissário Jeff Plush disse que mais de uma dúzia de grupos interessados haviam contactado a liga nas semanas pós Copa do Mundo. O time da MLS, Orlando City SC, foi um dos primeiros grupos a fazer uma proposta oficial. Em 20 de outubro de 2015, foi anunciado que Orlando seria sede do décimo time da liga, o Orlando Pride, que começaria a jogar na temporada 2016. Na mesma ocasião, o time anunciou a contratação do ex-técnico da seleção americana, Tom Sermanni como seu primeiro treinador.