A Batalha de Sedan ou Segunda Batalha de Sedan (de 12 a 15 de maio de 1940)Frieser 2005, p. 196.Mansoor 1988, p. 1.Krause and Cody 2006, p. 174. ocorreu na Segunda Guerra Mundial durante a Batalha da França em 1940. Era parte do plano operacional da Wehrmacht alemã, codinome Fall Gelb (Caixa Amarela), para uma ofensiva através das Ardenas montanhosas e florestadas, para cercar os exércitos aliados na Bélgica e no nordeste da França. O Grupo de Exércitos A alemão cruzou o rio Mosa com a intenção de capturar Sedan e avançar para oeste em direção à costa do Canal da Mancha, para encurralar as forças aliadas que estavam avançando para o leste na Bélgica, como parte do Plano Dyle aliado.

Sedan está situada na margem leste do rio Mosa. Sua captura daria aos alemães uma base para tomar as pontes do Mosa e cruzar o rio. As divisões alemãs poderiam então avançar através do campo francês aberto e indefeso até o Canal da Mancha. Em 12 de maio, Sedan foi capturada sem resistência e os alemães derrotaram as defesas francesas ao redor de Sedan, na margem oeste do Mosa. O bombardeio da Luftwaffe alemã e o baixo moral impediram os defensores franceses de destruir as cabeças de ponte. Em 14 de maio, a Força Aérea Real Britânica (RAF) e a Armée de l'Air francesa tentaram conjuntamente destruir as cabeças de ponte, mas a Luftwaffe os impediu de fazê-lo. Em grandes batalhas aéreas, os Aliados sofreram altas perdas que esgotaram a força dos bombardeiros aliados na campanha.Dear 2005, p. 326.

Os franceses contra-atacaram as cabeças de ponte alemãs de 15 à 17 de maio, mas as ofensivas foram vítimas de atrasos e confusão. Em 20 de maio, 5 dias após consolidar suas cabeças de ponte, o Exército Alemão chegou ao Canal da Mancha. A travessia do Mosa permitiu aos alemães atingir o objetivo operacional de Fall Gelb e cercar os exércitos aliados mais fortes, incluindo a Força Expedicionária Britânica (FEB). As batalhas de junho resultantes destruíram o Exército Francês restante como uma força de combate eficaz e expulsaram os britânicos do continente, levando à derrota da França.Dear 2005, p. 326.Healy 2007, p. 62.

Contexto Plano alemão

Em 10 de maio de 1940, a Wehrmacht invadiu Luxemburgo, Países Baixos e Bélgica. Nos Países Baixos, os alemães fizeram progresso constante. Em 12 de maio, unidades do Grupo de Exércitos B alemão estavam se aproximando de Roterdã e Amsterdã, enquanto no centro da Bélgica os alemães estavam perto de alcançar o rio Dyle, a leste de Bruxelas.Healy 2007, p. 48. Em resposta às invasões, o Primeiro Grupo de Exércitos Aliado, sob o comando de Gaston Billotte, contendo o Primeiro, Sétimo, Nono Exército Francês e a Força Expedicionária Britânica (FEB), avançou para o rio Dyle para formar uma linha de frente sólida como parte do Plano Dyle, uma estratégia defensiva para deter os avanços alemães na Bélgica. No entanto, a ofensiva do Grupo de Exércitos B foi uma distração. O principal impulso de Fall Gelb seria conduzido pelo Grupo de Exércitos A através das Ardenas em Luxemburgo e no sul da Bélgica. Uma vez que essas áreas levemente defendidas fossem contornadas, o XIX Panzerkorps (19.º Corpo de Tanques) do Grupo de Exércitos A, sob o comando de Heinz Guderian, atacaria a França em Sedan, localizada no rio Mosa. Sua captura permitiria um avanço alemão nas profundezas indefesas da França e no Canal da Mancha, na retaguarda das forças móveis aliadas que avançavam para a Bélgica. O resultado seria um cerco em nível estratégico.Frieser 2005, p. 155.

Para a ofensiva, o Oberkommando der Wehrmacht (OKW, Alto Comando Alemão) cedeu ao Grupo de Exércitos A a mais poderosa concentração de blindados e forças motorizadas alemãs. Embora o Grupo de Exércitos B tenha recebido 808 tanques, mais de do total de tanques alemães, eles eram em grande parte tanques leves, como o Panzer I e o Panzer II, em oposição ao Panzer III e ao Panzer IV. Os tanques mais pesados ​​foram entregues ao Grupo de Exércitos A, pois este exigia as melhores máquinas para conduzir a operação crítica em Sedan.Healy 2007, p. 32. O Grupo de Exércitos A continha 1.753 tanques dos tipos mais pesados.

Ardenas 'Impenetráveis' Após a Primeira Guerra Mundial, o Estado-Maior Francês descartou a ideia de um futuro ataque alemão através do setor Ardenas-Sedan. Os franceses tinham certeza de que tal terreno não poderia ser atravessado por tanques. O marechal Philippe Pétain os descreveu como "impenetráveis".Frieser 2007, p. 139. Maurice Gamelin descreveu a característica geográfica como "o melhor obstáculo para tanques da Europa". A "barreira" do rio Mosa e das Ardenas parecia ser uma sólida característica de defesa estratégica que um futuro inimigo não conseguiria atravessar ou contornar. Os franceses concluíram que, na melhor das hipóteses, um ataque alemão através das Ardenas em direção a Sedan não alcançaria o Mosa por duas semanas após o início de qualquer ofensiva alemã e levaria entre 5 à 9 dias para penetrar apenas nas Ardenas.Frieser 2007, pp. 139–140.

As avaliações francesas eram menos confiáveis ​​à luz dos exercícios militares realizados em 1938. Naquele ano, o General André-Gaston Prételat assumiu o comando de manobras que criaram um cenário em que o Exército Alemão lançou um ataque com 7 divisões, incluindo 4 divisões de infantaria motorizada e duas brigadas de tanques (o tipo das 3 restantes não é fornecido).Evans 2000, p. 48. As defesas do lado "francês" entraram em colapso. "O resultado foi uma derrota de natureza tão abrangente que a sensatez de publicá-la foi questionada para que o moral não fosse prejudicado." Ainda em março de 1940, um relatório francês a Gamelin classificou as defesas em Sedan, a última posição "fortificada" no Mosa, e a última antes do campo aberto da França, como "totalmente inadequadas." Prételat identificou corretamente a paisagem como um terreno relativamente fácil para blindados atravessarem. No máximo, concluiu ele, os alemães levariam 60 horas para chegar ao Mosa e um dia para cruzá-lo.Frieser 2007, p. 140. Esta estimativa provou ser imprecisa em apenas 3 horas; os alemães conseguiram atravessar o Mosa após apenas 57 horas.

O Exército Francês autorizou novas tentativas de aumentar a resistência das fortificações no outono de 1939, mas o inverno rigoroso impediu a concretagem e a entrega dos materiais necessários. Em 11 de abril de 1940, o general Charles Huntziger pediu mais 4 divisões para trabalhar nas defesas, mas foi recusado.Evans 2000, p. 49.

Defesas francesas em Sedan thumb|550px|Vista do rio Mosa nas Ardenas Francesas As defesas francesas em Sedan eram fracas e negligenciadas.Frieser 2005, p. 146. Os franceses há muito acreditavam que o Exército Alemão não atacaria através do setor de Sedan como parte de seu esforço concentrado, e apenas a 55.ª Divisão de Infantaria Francesa do Brigadeiro-General Henri Lafontaine, uma divisão de categoria B, foi alocada para este setor. A Linha Maginot terminava 20 quilômetros a leste de Sedan em La Ferté, onde o Forte n.º 505 constituía sua posição mais ocidental. Sedan fazia parte da Linha Maginot estendida que corria para o norte atrás do rio Mosa. Entre Sedan e La Ferté ficava a lacuna de Stenay, que era um trecho de terreno desprotegido não coberto por defesas francesas ou obstáculos naturais. Esta foi a razão pela qual um número significativo de generais franceses insistiu em fortalecer este setor, ignorando Sedan.

À medida que os franceses construíam novas fortificações, aeronaves de reconhecimento da Luftwaffe registravam a atividade e a reportavam. As encostas íngremes nas margens do Mosa, somadas ao que parecia, no reconhecimento fotográfico, ser uma formidável barreira de bunkers e linhas de defesa, levaram o Coronel-General Gerd von Rundstedt, comandante-chefe do Grupo de Exércitos A, a questionar a sabedoria de Heinz Guderian em escolher Sedan como o ponto de máximo esforço. Para identificar a resistência dessas fortificações, uma equipe de especialistas em fotografia foi chamada para avaliar as imagens. Sua análise concluiu que o que pareciam ser fortes posições fortificadas eram apenas canteiros de obras de bunkers inacabados que eram, para todos os efeitos, vazias. A contribuição dos especialistas inclinou o plano de ataque de Sedan a favor de Guderian.

O general Charles Huntziger estava feliz em confiar no "concreto" para garantir a segurança de Sedan, pois rejeitava a ideia de que os alemães atacariam pelas Ardenas. O Segundo Exército construiu 52.000 metros cúbicos de fortificações de concreto ao longo de sua frente, mas muito pouco no setor de Sedan. Apenas 42 bunkers protegiam as cabeças de ponte de Sedan no início da guerra em setembro de 1939, e outros 61 foram construídos até 10 de maio. No entanto, em 10 de maio, a maioria dos bunkers estava incompleta, faltando portinholas para as casamatas de artilharia. Alguns dos bunkers não tinham portas traseiras, tornando-os vulneráveis ​​à infiltração de infantaria.Frieser 2005, p. 147. Ao norte de Sedan, na curva norte do Mosa, a cidade de Glaire dominava os pontos de travessia do rio, que seria onde os blindados alemães desfeririam seu golpe mais pesado. Havia uma lacuna de 2 km entre o Bunker 305 em Glaire e o Bunker 211 próximo à Ponte Neuf. Isso permitiu que um atacante vindo do norte utilizasse as boas rotas rodoviárias através do eixo Fleigneux-Saint-Menges-Glaire para entrar em Sedan pelo norte.Frieser 2005, pp. 148–149.

As defesas em Sedan também não possuíam minas. O Segundo Exército Francês guardava uma frente de 70 km e recebeu apenas 16.000 minas. Desse número, 7.000 foram entregues às divisões de cavalaria que pretendiam retardar um avanço alemão pelo sul da Bélgica, bem como aos pontos de bloqueio ao longo da fronteira franco-belga. Restavam 2.000 para a defesa do rio Mosa. Destes, a 55.ª Divisão de Infantaria recebeu 422. Nem todos foram colocados, e algumas barreiras foram movidas durante a construção do bunker no setor de Sedan.Frieser 2005, p. 149.

Abordagem alemã À medida que o Exército Alemão avançava pelo sul da Bélgica em 12 de maio, o General Ewald von Kleist e Heinz Guderian entraram em conflito sobre onde o principal ponto de esforço deveria cair. Kleist era o superior imediato de Guderian, comandando o Panzergruppe von Kleist, composto pelo XXXXI e pelo XIX Corpo Panzer (sob o comando de Guderian).Krause and Cody 2006, p. 169.Frieser 2005, p. 101. Kleist pressionou para que o ponto principal fosse em Flize, mais a oeste do que Sedan. Kleist argumentou que o golpe evitaria uma travessia dupla do rio Mosa (em Sedan) e do canal das Ardenas (a oeste de Sedan). Além disso, o golpe atingiria a linha divisória entre o Segundo e o Nono Exército Francês. Guderian via as coisas de forma diferente e apontou que um ataque ao longo das linhas do plano de Kleist colocaria o flanco do avanço dentro do alcance da artilharia da fortaleza em Charleville-Mézières, cerca de 25 km a noroeste de Sedan. A mudança de operações mais ao norte também dispersaria a concentração (ou Schwerpunkt) e interromperia o intenso planejamento das unidades táticas alemãs, que vinham treinando para o ataque a Sedan e um avanço para noroeste há meses. Ele também acreditava que um período de reagrupamento em frente a Sedan atrasaria o ataque por 24 horas e permitiria que os franceses trouxessem reforços. Kleist concordou que tal atraso era inaceitável e, por isso, concordou com o plano de Guderian.Frieser 2005, p. 155.

No entanto, embora Kleist aceitasse a insensatez do desvio de Flize, ele insistiu que o ponto de concentração ofensiva deveria ser estabelecido a oeste do Canal das Ardenas. Kleist reafirmou isso em uma carta a Guderian em 18 de abril, mas, quando as operações começaram, Guderian ignorou completamente. Guderian desejava uma grande cabeça de ponte de 20 km em Sedan e a rápida ocupação de Stonne e das terras altas ao redor de Sedan.Frieser 2005, p. 155-156.