O tornado de Joplin de 2011 foi um grande e devastador tornado de vários vórtices que atingiu Joplin, Missouri, na noite de domingo, 22 de maio de 2011. Parte de um surto de tornado maior no final de maio, o tornado EF5 começou a oeste de Joplin e se intensificou muito rapidamente, atingindo uma largura máxima de quase durante seu trajeto pela zona sul da cidade. O tornado seguiu para o leste através de Joplin e continuou pela I-44 nas partes rurais dos condados de Jasper e Newton, enfraquecendo antes de se dissipar.
O tornado devastou grande parte da cidade de Joplin, danificando cerca de 8 mil prédios e, desses, destruindo mais de 4 mil. Os danos — que incluíram instalações importantes como um dos dois hospitais de Joplin, bem como grande parte de sua infraestrutura básica — totalizaram 2,8 bilhões de dólares, tornando o tornado de Joplin o tornado mais caro da história dos Estados Unidos. O pagamento do seguro foi o mais alto da história do Missouri, com o recorde anterior de 2 bilhões de dólares sendo a tempestade de granizo de 10 de abril de 2001.
No geral, o tornado matou 158 pessoas (com oito mortes indiretas adicionais) e feriu cerca de 1.150 outras pessoas. O tornado Joplin é classificado como um dos tornados mais mortais dos Estados Unidos: foi o tornado mais mortal desde o tornado F5 de 9 de abril de 1947 em Woodward, Oklahoma, e o sétimo mais mortal da história dos Estados Unidos. Foi o tornado mais mortal da história do Missouri, bem como o primeiro tornado desde o tornado Flint-Beecher de 1953 em Michigan, a causar mais de 100 mortes. Foi o primeiro tornado F5/EF5 a ocorrer no Missouri desde 20 de maio de 1957, quando um tornado F5 destruiu vários subúrbios de Kansas City, e apenas o segundo tornado F5/EF5 no Missouri desde 1950. Foi o terceiro tornado a atingir Joplin desde maio de 1971.
Sinopse meteorológica esquerda|miniaturadaimagem|Uma imagem de satélite cortada mostra a tempestade de supercélulas que produziu o tornado Joplin de 2011 às 22:45 UTC, no momento em que se movia pela cidade.
Na noite de 21 de maio, uma área de baixa pressão foi centrada no oeste de Dakota do Sul. Esse recurso, além de taxas de lapso acentuadas e pontos de orvalho acima de , foi propício ao desenvolvimento de supercélulas no final do dia. A previsão era de granizo muito grande, mas a ameaça de tornado deveria permanecer isolada. Às 8:00 CDT (1300 UTC ), o Centro de Previsão de Tempestades do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) emitiu um leve risco de tempestades severas para grande parte das planícies superiores e do meio-oeste.
Às 8:00 am CDT (1300 UTC) em 22 de maio, os meteorologistas do SPC perceberam que um surto climático mais intenso provavelmente ocorreria e atualizaram uma grande faixa do meio-oeste para um risco moderado. Previa-se que o sistema evoluísse para uma onda no início da manhã de segunda-feira, como um vale fortalecido no oeste dos Estados Unidos. Na superfície, uma frente fria deve passar pela região no final do dia, enquanto uma linha seca deve cruzar a frente fria no Kansas. Essas características, acompanhadas pelo sistema de baixa pressão, estimularam o desenvolvimento de tempestades muito fortes ao longo da frente fria. Pelas 11:30 am A previsão atualizada do CDT (1630 UTC), tornou-se mais forte a certeza de que um grande evento climático severo ocorreria naquela tarde. Uma previsão pública de mau tempo foi emitida neste momento, e a previsão afirmava que tempo severo era esperado naquela tarde, com tornados, granizo grande e ventos fortes, todos apontados como ameaças.
Às 13h30 PM CDT (1830 UTC), quatro horas antes do tornado, o Centro de Previsão de Tempestades emitiu um alerta de tornado para o sudoeste do Missouri, para permanecer em vigor até as 9h. PM CDT. O alerta previu "desenvolvimento de tempestade explosiva", com um "forte tornado ou possíveis" As trovoadas começaram a desenvolver-se entre as 02:00 e as 03:00 pm sobre o sudeste do Kansas. Eles rapidamente se tornaram severos e, à medida que o desenvolvimento da tempestade continuou se movendo para o leste, os meteorologistas ficaram mais preocupados com o desenvolvimento iminente de um tornado. Um alerta de tornado para a forte tempestade a oeste de Joplin que eventualmente produziu o tornado EF5 foi emitido pela primeira vez às 5:17 PM CDT (22:17 UTC), 17 minutos antes de pousar e 19 minutos antes de entrar na cidade de Joplin.
Rastro de tempestade e danos Começo O tornado pousou pela primeira vez em Newton County, Missouri, a leste da fronteira do estado de Missouri - Kansas, aproximadamente a sudoeste do cruzamento da South Central City Road com a 32nd Street, às 5:34 PM CDT (22:34 UTC). Testemunhas oculares e caçadores de tempestades relataram vários vórtices girando em torno da circulação principal. Aqui, o tornado derrubou várias árvores grandes na intensidade EF0. As sirenes da defesa civil soaram em Joplin vinte minutos antes do tornado, em resposta ao alerta de tornado emitido às 5:17 PM CDT (22:17 UTC) para os condados do noroeste de Newton e do sudoeste de Jasper, no Missouri, e partes do sudeste do condado de Cherokee, Kansas, mas muitos residentes de Joplin não deram atenção ao aviso ou às sirenes.
O tornado moveu-se para leste-nordeste e se fortaleceu para a intensidade EF1 enquanto continuava pelas áreas rurais em direção a Joplin, quebrando árvores e postes de energia e danificando edifícios externos. Alargando-se, o tornado atingiu o canto sudoeste da cidade, mais densamente povoado, perto do Twin Hills Country Club. Ele danificou gravemente várias casas em uma subdivisão nesta área com força de até EF3. O tornado continuou a causar danos ao EF3 enquanto se movia por outra subdivisão a leste da Iron Gates Road. Numerosas casas foram destruídas e vários veículos foram jogados ao redor, alguns dos quais foram jogados ou jogados contra as casas. O tornado atingiu intensidade EF4 pouco antes de cruzar a avenida S. Schifferdecker esquerda|miniaturadaimagem|Uma área destruída no caminho de dano do tornado é vista em 23 de maio.
Intensidade EF5 em Joplin O tornado agora maciço e em forma de cunha cruzou a avenida S. Schifferdecker às 5:38 PM CDT (22:38 UTC), produzindo sua primeira área de dano EF4 apenas quatro minutos após tocar o solo, já que vários prédios comerciais pequenos, mas bem construídos, foram destruídos. Danos consistentes de EF4 a EF5 foram observados a leste da avenida S. Schifferdecker e continuaram na maior parte do sul de Joplin. Numerosas casas, empresas e edifícios médicos foram destruídos nesta área, com paredes de concreto colapsadas e esmagadas nas fundações. Um grande degrau reforçado com aço e uma estrutura de piso que leva a um prédio médico completamente destruído foi "desviado para cima várias polegadas e rachado". As treliças de aço de alguns dos edifícios foram "enroladas como papel" e foi observada deformação ou torção das principais vigas de suporte. Vários veículos foram jogados e mutilados ou enrolados em árvores próximas. Várias paradas de estacionamento de concreto de 300 libras ancoradas com vergalhões foram arrancadas de um estacionamento nesta área e lançadas até longe. Partha Sarkar, engenheiro eólico da Iowa State University, calculou a força necessária para remover as paradas de estacionamento do estacionamento e descobriu que ventos superiores a teria sido necessário. direita|miniaturadaimagem|O St. John's Regional Medical Center sofreu danos no EF5 e teve que ser demolido devido à deformação de sua fundação e sistema de sustentação.
Os danos tornaram-se notavelmente generalizados e catastróficos em torno do St. John's Regional Medical Center, que perdeu quase todas as janelas em três lados, paredes internas, tetos e parte de seu telhado; seu helicóptero de vôo de vida também foi varrido e destruído. A perda de energia de recurso causou cinco fatalidades, e o prédio de nove andares foi tão danificado que foi considerado estruturalmente comprometido e posteriormente demolido. De acordo com o escritório da NWS em Springfield, Missouri, tais danos estruturais extremos a uma estrutura tão grande e bem construída provavelmente indicam ventos de 200 mph ou mais. Os veículos no estacionamento do hospital foram jogados para o ar e desfeitos além do reconhecimento, incluindo um caminhão que foi lançado e enrolado completamente em uma árvore descascada. Pequenos detritos do hospital, incluindo raios-X, relatórios médicos e registros dentários, foram encontrados nos condados de Greene e Polk, muitos quilômetros a leste. O acúmulo de detritos em vento foi observado nesta área, e mais paradas de estacionamento de concreto foram removidas do estacionamento do St. John's. Praticamente todas as casas perto do McClelland Boulevard e da 26th Street foram destruídas; alguns foram completamente varridos e as árvores sofreram forte descascamento.
Intensidade de pico esquerda|miniaturadaimagem|Vista aérea do campus do St. John's Regional Medical Center
Conforme o tornado seguia para o leste, ele manteve a força do EF5 ao cruzar a Main Street (Rota 43) entre as ruas 20 e 26. Danificou fortemente todas as empresas ao longo desse trecho e praticamente destruiu vários prédios institucionais. Ele rastreou ao sul do centro da cidade, errando por pouco. Bairros inteiros foram destruídos nesta área com mais algumas casas varridas e as árvores foram completamente arrancadas de suas cascas. Em algumas residências, as varandas de concreto armado foram deformadas ou, em alguns casos, totalmente arrancadas. Danos nas calçadas também foram observados em algumas residências. Numerosos veículos foram jogados em vários quarteirões e alguns proprietários nunca localizaram seus veículos. Uma grande igreja, uma casa de repouso, Franklin Technology Center, St. Mary's Catholic Church and School e Joplin High School foram todos destruídos ao longo deste corredor. A casa de repouso Greenbriar foi completamente destruída, com 21 mortes ocorrendo apenas lá. Ninguém estava na escola na época, pois as cerimônias de formatura aconteceram a cerca de ao norte na Missouri Southern State University havia concluído pouco antes da tempestade. Pedaços de papelão foram encontrados embutidos em paredes de estuque que permaneceram de pé na Joplin High School. Vigas de aço e pedaços de cerca foram profundamente cravados no solo em campos próximos à escola, postes de cerca de aço foram dobrados no chão em direções opostas e um ônibus escolar foi jogado em uma garagem de ônibus próxima. Quando o tornado cruzou a avenida Connecticut mais a leste, destruiu vários grandes prédios de apartamentos, uma mercearia Dillons e um banco. Apenas o cofre de concreto do cofre permaneceu no banco, e um 2x4 de madeira foi encontrado completamente atravessado por um meio-fio de concreto em um local. O tornado então se aproximou da Rangeline Road, a principal faixa comercial na parte leste de Joplin, afetando outros bairros ao longo da 20th Street.
miniaturadaimagem|O cofre do cofre é visto após o tornado, tendo permanecido intacto apesar da destruição do prédio do banco que o abrigava.