direita|miniaturadaimagem|300x300px|Vários mitos Mitologia comparada é a comparação de mitos de diferentes culturas em uma tentativa de identificar temas compartilhados e características.Littleton, p. 32 Mitologia comparada serve a uma variedade de fins acadêmicos. Por exemplo, os estudiosos têm utilizado as relações entre os diferentes mitos para traçar o desenvolvimento de religiões e culturas, a propor origens comuns de mitos de diferentes culturas, e apoio a diversas teorias psicológicas.
Comparativistas versus particularistas O antropólogo C. Scott Littleton definiu mitologia comparada como "a comparação sistemática dos mitos e temas míticos elaborados a partir de uma grande variedade de culturas".Littleton, p. 32 Comparando diferentes culturas e mitologias, os estudiosos tentam identificar semelhanças subjacentes e/ou reconstruir uma "protomitologia" a partir do qual estas mitologias desenvolveram.Littleton, p. 32 Para uma medida, todas as teorias sobre mitologia seguem uma abordagem comparativa: como o estudioso da religião, Robert Segal, observa: "por definição, todos os teóricos [do mito] buscam semelhanças entre eles".Segal, "The Romantic Appeal of Joseph Campbell" No entanto, os estudiosos da mitologia podem ser dividido entre particularistas, que enfatizam as diferenças dos mitos, e comparativistas que enfatizam as semelhanças. Particularistas afirmam que "as semelhanças decifradas por comparativistas são vagas e superficiais", enquanto comparativistas tendem a "afirma que as diferenças expostos pelos particularistas são triviais e incidentais".Segal, Theorizing About Myth, p. 148
Abordagens comparativas a mitologia teve grande popularidade entre o século XVIII e século XIX. Muitos estudiosos acreditavam que todos os mitos mostraram sinais de ter evoluído a partir de um único mito ou tema mítico.Leonard Por exemplo, o filólogo Friedrich Max Müller do século XIX, liderou uma escola de pensamento que interpretou quase todos os mitos como descrições poéticas do sol. De acordo com esta teoria, estas descrições poéticas foram distorcidas ao longo do tempo em aparentemente diversas histórias sobre deuses e heróis.Leonard Porém os modernos estudiosos inclinam-se mais para o particularismo, e são desconfiados de ampla declarações sobre os mitos.Northup, p. 8 Uma exceção a esta tendência é a teoria de Joseph Campbell, monomito, que é discutida a seguir. Outra recente exceção é a abordagem histórica seguida da reconstrução de Michael Witzel, das muitas camadas subsequentes das mitologias antigasE.J.M. Witzel, "The Origins of the World's Mythologies, New York : OUP 2012 (discutida mais adiante).
Joseph Campbell em muitos dos seus escritos sobre o que deve constituir uma ciência total da mitologia, descreve a diferença entre as duas abordagens: "Para que, uma visão ampla do campo [da mitologia], no reino das culturas bem estabelecidas um novo sistema de pensamento e civilização é recebido de forma criativa, não inerte. O processo de seleção é sensível e complexo, a adaptação e desenvolvimento traz novas formas em contato com aproximados análogos ou homólogos da sua herança nativa e, em certos casos, nomeadamente no Egito, Creta, no vale do Indo, e um pouco mais tarde, o Extremo Oriente - prodigiosas forças da produtividade indígenas são lançados no nativo estilo, mas também no nível da nova fase. Em outras palavras, embora a sua cultura em determinado período possa ser mostrada ter sido derivada, como um efeito de influências exteriores, o estilo particular de cada um dos grandes domínios podem ser mostrados a ser indígena. E assim é que um estudioso, especialmente o das formas nativas, tendem a defender o local, a originalidade, considerando que um olhar atento ao invés de para um ampla gama de provas difusas, técnicas, artefatos e motivos mitológicos, porque inclinaria a uma única história da cultura da humanidade, caracterizando-se por fases bem definidas do geral, embora não menos estilos locais bem definidos. Uma coisa é analisar a gênese e difusão subseqüente do patrimônio fundamental de todas as civilizações superiores de qualquer natureza; outro é para marcar o gênesis, maturação e morte de vários estilos mitológicos locais; e um terceiro é para medir a força de cada estilo local, no contexto da história unitária da humanidade. Uma ciência total da mitologia deve dar atenção, na medida do possível, a todos estes três."Campbell, Joseph (1991)
Abordagens da mitologia comparativa miniaturadaimagem|256x256px|Expansão indo-europeia entre 4000–1000 a.c, de acordo com a Hipótese Kurgan. Mitólogos comparatistas são provenientes de diferentes campos, incluindo o folclore, antropologia, história, linguística e estudos religiosos, e eles têm usado uma variedade de métodos para comparar os mitos. Estas são algumas abordagens importantes para a mitologia comparativa.
Linguística Alguns estudiosos olham para as relações linguísticas entre os mitos de diferentes culturas. Por exemplo, as semelhanças entre os nomes de deuses em diferentes culturas. Um exemplo bem conhecido desta abordagem é o estudo da mitologia indo-europeia. Os estudiosos têm encontrado semelhanças entre os termos míticos e religiosos utilizados em diferentes culturas da Europa e da Índia. Por exemplo, o deus grego do céu, Zeus Pater, o deus do céu romano, Júpiter, e o deus do céu indiano, Dyaus Pita, tem linguisticamente nomes idênticos.
Isto sugere que os gregos, romanos e indianos desenvolveram-se de uma cultura ancestral comum, e que os nomes de Zeus, Júpiter, Dyaus e o germânico Tiu (o dia de terça-feira em inglês) evoluiu a partir do antigo nome, *Dyēus ph2ter, a que se refere ao deus do céu ou dia do pai em uma religião proto-indo-europeia.Watkins 47–48
Estrutural Alguns estudiosos olham para as estruturas compartilhada por diferentes mitos. O folclorista Vladimir Propp, propôs que muitos contos de fadas russos têm em comum uma estrutura do enredo, em que certos eventos acontecem em uma ordem previsível.Propp, passim Em contraste, o antropólogo Claude Lévi-Strauss analisou a estrutura de um mito em termos de relações abstratas entre os seus elementos, em vez de sua ordem na trama. Em particular, Lévi-Strauss acreditava que os elementos de um mito poderia ser organizado em oposições binárias (natureza x cultura, etc.). Ele pensou que o objetivo do mito era de "mediar" essas oposições, assim, a resolução básica de tensões ou contradições encontradas na vida humana ou de uma cultura.Lévi-Strauss, p. 224
Psicológica Alguns estudiosos propõem que os mitos de diferentes culturas revelam o mesmo, ou semelhante, forças psicológicas no trabalho daquelas culturas. Alguns pensadores freudianos têm identificado histórias semelhantes para o Édipo grego em muitas culturas diferentes. Eles argumentam que essas histórias refletem as diferentes expressões do complexo de Édipo nestas culturas.Johnson and Price-Williams, passim Da mesma forma, jungianos identificaram imagens, temas e padrões que aparecem nos mitos de muitas culturas diferentes. Eles acreditam que estas semelhanças resultado de arquétipos presentes no nível inconsciente de cada mente da pessoa.Graves, p. 251
Histórica e comparativa Uma nova abordagem, que é histórica e comparativa, tem sido recentemente proposta por E. J. Michael Witzel.E.J.M. Witzel, "The Origins of the World's Mythologies, New York : OUP 2012 Ele compara coleções de mitologias de várias culturas, da Islândia e do Egito para os Maias, e reconstrói cada vez mais antigos níveis, paralelamente, mas não necessariamente dependente de famílias de idiomas. A característica mais proeminente é uma linha histórica que se estende desde a criação do mundo e dos seres humanos. Este recurso é encontrado nas mitologias do norte da Eurásia e América ("Laurasia") enquanto ele está ausente nas mitologia dos sul na África Subsariana, Nova Guiné e Austrália ("Gondwana"). O último é o mais antigo, vindo a partir da dispersão do Homo sapiens na África, alguns 65.000 anos atrás. Com base nessas duas reconstruções, ele oferece algumas sugestões sobre os contos da (genética) "Eva Africana". Muita atenção é dada a parte dos desenvolvimentos paralelos em arqueologia, a paleontologia, a genética e a linguística. Ele também faz algumas sugestões sobre a persistência destes mitos nas atuais religiões.
Filogeneticamente Como os genes, os mitos evoluem por um processo de descendência com modificação. Os paralelos notáveis entre a evolução biológica e a mitológicad'Huy 2012a, 2013a, b permiti o uso de estatísticas computacional para inferir o grau de parentesco evolutivo e construir a mais provável árvore filogenética para a família mitológica. Filogenias mitológicas construído com mitemas apoiados por baixa transmissões horizontais (empréstimos), difusões históricas (às vezes pré-histórica) e pontuada evolução.d'Huy 2012b, c; d'Huy 2013a, b, c, d Além disso, a protoversão poderia ser estatisticamente reconstruída. Filogenia mitológica também são um meio potencialmente poderoso para testar hipóteses sobre as relações culturais entre os contos.Ross and al. 2013; Tehrani 2013
Alguns paralelos mitológicos miniaturadaimagem|Tabula de Gilgamesh A mitologia comparada descobriu uma série de paralelos entre os mitos de diferentes culturas, incluindo alguns temas muito generalizados, recorrentes e elementos do enredo.van der Sluijs (2011) provides a detailed listing of parallels, see van der Sluijs, Marinus Anthony: Traditional Cosmologies. Aqui estão alguns exemplos.
Mito da inundação Culturas ao redor do mundo tem contado histórias sobre um grande dilúvio.Segal, untitled, p. 88 Em muitos casos, a inundação deixa apenas um sobrevivente ou um grupo de sobreviventes. Por exemplo, o babilônico Epopeia de Gilgamesh e o hebraico da Bíblia falam de um dilúvio global, que destruiu a humanidade e de um homem que salvou as espécies da Terra, levando-os a bordo de um barco.Woolley, p. 52 Histórias semelhantes de um único sobrevivente do dilúvio aparecem na mitologia hindu,Dimmitt and van Buitenen, pp. 71–74 bem como a grega e a mitologia asteca.Urton, p. 36
O sacrifício divino Muitas culturas têm histórias sobre figuras divinas, cuja morte cria uma parte essencial da realidade.Eliade, Cosmos and History, p. 20Eliade, Myth and Reality, pp. 99–100 Estes mitos parecem especialmente comum entre as culturas que crescem cultivam, particularmente tubérculos.Eliade, Myth and Reality, p. 100 Um tal mito do povo wemale da ilha de Seram, Indonésia, fala de uma garota milagrosamente concebida, chamada Hainuwele, cujo cadáver assassinado brota alimentos cultivados pelas pessoas.Eliade, Myth and Reality, pp. 104–5 O mito Chinês de Pangu,Railsback, passim o mito indiano védico de Purusha,Rig Veda 10:90 e o mito nórdico de Ymir, todos falam de um gigante cósmico que é morto para criar o mundo.Eliade, Cosmos and History, p. 20
A morte do deus Muitos mitos apresentam um deus que morre e, muitas vezes, retorna à vida.Frankfort, passim; Tortchinov, passim Tais mitos são particularmente comuns nas mitologias do Oriente Próximo.Campbell, The Masks of God, p. 44 O antropólogo Sir James Frazer, comparou estas mortes do deus em sua obra multi-volume, O Ramo de Ouro. O deus egípcio Osíris e deus Tamuz da Mesopotâmia, são exemplos da "morte do deus", enquanto os mitos gregos de Adonis (apesar de um mortal) tem sido muitas vezes comparado ao de Osíris e o mito de Dionísio também dispõe de morte e renascimento.Frankfort, p. 141 Alguns estudiosos notaram semelhanças entre as histórias politeístas da morte dos deuses com a história cristã de Jesus de Nazaré.Robertson, passim
A estrutura das histórias dos heróis