Michael John Parenti (Nova Iorque, 30 de setembro de 1933 – Berkeley, 24 de janeiro de 2026) foi um cientista político, historiador acadêmico e crítico cultural estadunidense que escreveu sobre temas acadêmicos e populares. Lecionou em universidades e também concorreu a cargos políticos. Parenti era bem conhecido por seus escritos e palestras marxistas, e foi um intelectual da esquerda estadunidense.
Educação e juventude Michael Parenti nasceu em 30 de setembro de 1933, em uma família de classe operária ítalo-americana no bairro de East Harlem, na cidade de Nova Iorque. Depois de se formar no ensino médio, Parenti trabalhou por vários anos. Ao retornar aos estudos, obteve um bacharelado no City College of New York. Recebeu uma bolsa de ensino na Universidade Brown, onde obteve um mestrado em história em 1957. Concluiu seu doutorado em ciência política na Universidade Yale.
Carreira esquerda|miniaturadaimagem|Parenti palestrando na Universidade de Vermont, 23 de outubro de 1970 Após concluir seu doutorado, Parenti lecionou ciência política e social em diversas instituições de ensino superior, incluindo a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign (UI). Em maio de 1970, enquanto era professor associado na UI, participou de um protesto contra os recentes tiroteios na Kent State e a Guerra do Vietnã em curso. No protesto, foi severamente atingido por policiais estaduais e depois mantido em uma cela por dois dias. Foi acusado de agressão grave (contra um policial estadual), conduta desordenada e resistência à prisão. Após ser liberado sob fiança, começou um novo emprego como professor na Universidade de Vermont (UVM) em setembro. No mês seguinte, retornou a Illinois para ser julgado por um juiz. Segundo Parenti, apesar de várias testemunhas oferecerem depoimentos de inocência, o juiz o considerou culpado em todas as três acusações:
Esse incidente efetivamente encerrou a carreira de Parenti como professor. Em dezembro de 1971, depois que seu departamento na UVM votou por unanimidade para renovar seu contrato de ensino, o conselho de curadores da UVM e legisladores estaduais conservadores intervieram e votaram para deixar seu contrato expirar, citando a "conduta não profissional" de Parenti. A batalha por sua permanência no corpo docente da UVM durou até o início de 1972, mas ele acabou perdendo seu cargo lá.
Nos anos seguintes, ele não conseguiu obter outro emprego de ensino não temporário. Soube de associados solidários nas faculdades onde se candidatou que estava sendo rejeitado por suas visões esquerdistas e ativismo político. Ele narra esse período de sua vida no ensaio "Struggles in Academe: A Personal Account", publicado em Dirty Truths. Ele discute a questão mais ampla da ortodoxia política no ensino superior dos EUA no capítulo "The Empire in Academia" de seu livro de 1995, Against Empire. Como não conseguia ganhar a vida de forma estável como professor, Parenti começou a se dedicar em tempo integral à escrita, palestras e política.
Nas eleições de 1974, concorreu à Câmara dos Representantes dos EUA por Vermont como candidato do partido socialista democrático Liberty Union Party; terminou em terceiro lugar com 7,1% dos votos. Durante seus anos em Vermont, Parenti tornou-se amigo de Bernie Sanders. No entanto, os dois se separaram posteriormente por causa do apoio de Sanders ao bombardeio da OTAN na Iugoslávia.
Na década de 1980, Parenti foi pesquisador visitante no Institute for Policy Studies em Washington, D.C. Em 2003, o Caucus for a New Political Science concedeu-lhe um Prêmio de Realização na Carreira. Em 2007, recebeu um Certificado de Reconhecimento Especial do Congresso da Representante dos EUA Barbara Lee.
Atuou por 12 anos como juiz no Project Censored. Também fez parte dos conselhos consultivos da Independent Progressive Politics Network e da Education Without Borders, bem como dos conselhos editoriais consultivos da New Political Science e da Nature, Society and Thought.
Em seu livro To Kill a Nation: The Attack on Yugoslavia (2001), Parenti denunciou o que considerava a demonização por líderes ocidentais de Slobodan Milošević e seu Partido Socialista Sérvio. Parenti escreveu que, ao contrário das afirmações da mídia ocidental sobre uma política oficial de limpeza étnica, a Sérvia era há muito tempo a região mais etnicamente diversa da Iugoslávia (com 200 000 muçulmanos vivendo em Belgrado), e que a OTAN se envolveu em "humanitarismo hipócrita" como pretexto para a intervenção militar e a privatização da economia do setor público sérvio.. Parenti says in this interview: "In my book The Face of Imperialism I call it 'Privatization by Bombing.' I was in Serbia a few weeks after the 78 days of bombing and noted that only government-owned and worker-owned factories, utilities, hotels and the like were bombed. The privately owned Hilton Hotel and other private companies had not a scratch." Em 2003, Parenti tornou-se copresidente da Seção Nacional dos EUA do Comitê Internacional para Defender Slobodan Milošević (ICDSM). O comitê foi formado para pedir o fim do julgamento por crimes de guerra de Milošević que começou em 2002 no Tribunal Penal Internacional para a ex-Iugoslávia (TPII) em Haia.
Vida pessoal e morte Nas últimas décadas de sua vida, Parenti residiu em Berkeley, Califórnia. Foi pai de Christian Parenti, acadêmico, autor e jornalista.
Parenti faleceu em uma instituição de cuidados assistidos em Amherst, Massachusetts, em 24 de janeiro de 2026, aos 92 anos.
Obras
Resumos de obras publicadas O primeiro livro notável na carreira de escritor de Parenti foi Democracy for the Few. Publicado originalmente em 1974, passou por nove edições e foi usado como livro didático em cursos de ciência política universitários. Democracy for the Few contém uma análise crítica do funcionamento do governo americano com foco particular na relação entre poder econômico e poder político.
O livro de Parenti, Inventing Reality: The Politics of the Mass Media (1986)The 1992 2nd edition of Inventing Reality changed the subtitle from "The Politics of the Mass Media" to "The Politics of News Media". foi resenhado por várias revistas acadêmicas e por Michael Pollan no The New York Times. Pollan escreveu: "Ao documentar padrões de viés conservador em uma dúzia de grandes reportagens na imprensa impressa e transmitida, Inventing Reality fornece uma refutação valiosa ao bombardeio de críticas à mídia vindo da direita. Infelizmente, o Sr. Parenti é tão simplista e doutrinário ao explicar esse viés que torna seu livro fácil de descartar." O crítico continuou observando como o autor "pinta a imprensa em traços tão amplos e marxistas que ignora muitos detalhes. Ele não pode, por exemplo, dar conta adequadamente de episódios de coragem e independência, como durante o Vietnã e Watergate." Em uma resposta à resenha publicada como Carta ao Editor, Parenti contestou a avaliação negativa de Pollan.
Parenti continuou sua exploração da mídia de massa em Make-Believe Media: The Politics of Entertainment (1992). O livro analisa numerosos filmes e programas de TV populares que, na visão de Parenti, "propagaram imagens e temas que apoiam o militarismo, o imperialismo, o racismo, o sexismo, o autoritarismo e outros valores antidemocráticos." Ele descreve o que acredita ser um padrão de representações negativas da classe trabalhadora e dos sindicatos,. See the chapter, "Blue-Collar Blues". e contesta a noção de que os grandes estúdios estão "dando ao público o que ele quer". Outros escritores de esquerda foram influenciados por suas críticas à mídia, por exemplo, Tabe Bergman ecoa a afirmação de Parenti de que "informações e pontos de vista que minam a hegemonia" geralmente não vão ao ar. Em Through Jaundiced Eyes: How the Media View Organized Labor, William Puette lista as sete generalizações de Parenti sobre como a mídia retrata as lutas trabalhistas. Em um artigo de 2014 sobre como a mídia noticiosa e de entretenimento "vendem" o contraterrorismo, Brigitte Nacos e Yaeli Bloch-Elkon juntaram-se a Parenti para rejeitar a acusação conservadora de que Hollywood é "um covil de bajuladores de esquerda", e argumentaram que "a propriedade corporativa concentrada e a influência do Pentágono, CIA, NASA e outras agências governamentais em filmes de guerra em particular" estavam fornecendo entretenimento político para gerar simpatia pelo status quo e pelo uso da violência política pelos EUA. Em seu prefácio ao livro de Matthew Alford de 2010, Reel Power: Hollywood Cinema and American Supremacy, Parenti reiterou vários dos pontos de Make-Believe Media.
Junto com seu interesse pelo papel da mídia de massa na sociedade, Parenti publicou regularmente artigos e livros sobre assuntos culturais, por exemplo, "Reflections on the Politics of Culture", no qual concorda com Antonio Gramsci que a cultura "é em grande parte reflexo dos arranjos hegemônicos existentes dentro da ordem social, favorecendo fortemente alguns interesses em detrimento de outros." Ele desenvolve ainda mais essa ideia em seus livros Land of Idols, Superpatriotism, The Culture Struggle e God and His Demons.
Em uma resenha do Los Angeles Times, o comentarista político Kevin Phillips descartou The Sword and the Dollar: Imperialism, Revolution and the Arms Race (1989) de Parenti como uma polêmica marxista, "embora temperada com erudição e salpicada de notas de rodapé". Phillips criticou Parenti por uma comparação tendenciosa dos imperialismos dos EUA e soviético, e por citar fontes que incluíam com muita frequência "a Monthly Review Press de Nova York, a International Publishers, a Progress Publishers de Moscou e similares. Tem-se visões de livrarias cinzentas do Bloco Leste e cafés da Upper West Side de Manhattan."
Dirty Truths: Reflections on Politics, Media, Ideology, Conspiracy, Ethnic Life and Class Power (1996) contém a coleção mais abrangente de escritos de Parenti. Entre seus ensaios estão "Fascism in a Pinstriped Suit" sobre a possibilidade do fascismo americano chegar de forma sutil e gradual, em vez de se intrometer de uma maneira pesadelo "Grande Irmão"; "Now for the Weather" sobre como até mesmo os boletins meteorológicos da TV podem ser politizados; e "False Consciousness" sobre por que as classes baixas às vezes adotam as opiniões e atitudes das classes altas. Em dois ensaios sobre o assassinato de JFK, ele rompe com outros esquerdistas como Noam Chomsky ao dar crédito aos céticos da narrativa oficial do governo. Ele também explora o que chama de "Conspiracy Phobia on the Left". Dirty Truths conclui com esboços autobiográficos e poemas.
O provocador livro de Parenti de 1997, Blackshirts and Reds: Rational Fascism and the Overthrow of Communism, começa examinando os fundamentos ideológicos do fascismo europeu nas décadas de 1920 e 1930, bem como suas encarnações como neofascismo. Ele então assume a posição controversa de defender a União Soviética e outros países comunistas da condenação reflexiva, argumentando que eles apresentavam uma série de vantagens sobre os países capitalistas, por exemplo, garantindo menos desigualdade econômica. Ele resume sua abordagem no Prefácio de Blackshirts and Reds:
Ele argumenta mais tarde que as "deficiências e injustiças amplamente divulgadas" da União Soviética foram exacerbadas pela Guerra Civil Russa, pela invasão multinacional liderada pelos nazistas e por modos não militares de intervenção capitalista contra o Bloco Oriental. Além disso, ele afirma que "socialistas puros" e "anticomunistas de esquerda" não conseguiram especificar uma alternativa viável ao "socialismo de cerco" implementado no modelo soviético. Ao oferecer uma rara defesa do comunismo do século XX, Blackshirts and Reds provocou fortes reações de publicações anarquistas e comunistas.
Acusações de negação do genocídio bósnio