O Reino de Portugal, com a ascensão da Casa de Bragança, a quarta e última dinastia, após a Restauração da Independência, em 1640 e até ao final do governo do Marquês de Pombal, em 1777, viveu um período de transição. Durante a União Ibérica, o Império português manteve a ampla influência que havia caracterizado o período das Descobertas. De 1640 para 1777, a riqueza de Portugal e o império diminuíram. O caso dos Távoras, o catastrófico sismo de 1755 em Lisboa, e a ascensão de , a primeira Rainha Reinante de Portugal, culminaram o referido período histórico.
A uso sumptuário do ouro proveniente do Brasil, o regime absolutista, o movimento para a Independência do Brasil, o Tratado de Methuen e o sismo de Lisboa contribuíram para o colapso da posição de Portugal na Europa e no mundo. O fim da Dinastia de Avis, e a União Ibérica obrigaram Portugal a depender de suas colônias, primeiro a Índia e, em seguida, o Brasil. A mudança da Índia para o Brasil foi a consequência da pressão dos holandeses, e do Império Britânico. Uma mudança semelhante ocorreu depois que o Brasil ganhou sua independência, o que teve como consequência a de Portugal se concentrar mais em suas possessões na África.
O início do século XVIII, conhecido como a Era Pombalina depois de Sebastião José de Carvalho e Melo, Marquês de Pombal, foi um período de ditadura e de amplas reformas. O Marquês de Pombal foi nomeado por , que tinha pouca inclinação para o governo. Ele iniciou muitas reformas destinadas a modernizar o país e atacou o poder dos privilegiados da nobreza e do clero, nomeadamente no caso dos Távoras e a expulsão dos jesuítas. Ele também foi o líder da reconstrução de Lisboa após o sismo de 1755. No entanto, os historiadores também argumentam que a forma "iluminada" de Pombal agir, foi, a longo alcance, essencialmente um mecanismo para melhorar a autocracia, em detrimento da liberdade individual e, especialmente, de um aparelho para esmagar a oposição, suprimindo a crítica, e promover a exploração econômica colonial, bem como a intensificação do livro de censura e a consolidação do controle pessoal e lucro.Kenneth Maxwell, Pombal, Paradox of the Enlightenment (Cambridge: Cambridge University Press, 1995), 83, 91–108, 160–62.
Logo após a morte de do Rei Dom José I, em 1777, no entanto, sua filha D.ª Maria I demitiu Pombal, e proibiu-lhe de estar dentro de 20 milhas de sua pessoa.
Contexto
A Batalha de Alcácer Quibir , em 1578, viu a morte do jovem Rei D. Sebastião I e o fim da Casa de Avis.O seu sucessor foi o Cardeal Henrique I de Portugal, de 70 anos de idade. A morte de Dom Henrique foi seguida por uma crise dinástica, com três netos de D. Manuel I, reivindicando o trono: D.ª Catarina, Duquesa de Bragança, casada com o D. João, 6º Duque de Bragança, D. António, Prior do Crato, e Filipe II da Espanha. António tinha sido aclamado Rei de Portugal pelo povo de Santarém em 24 de julho de 1580 e, em seguida, em muitas cidades e vilas de todo o país. No entanto, Filipe II marchara em Portugal e derrotou as tropas leais ao Prior do Crato na Batalha de Alcântara. Filipe II foi coroado D. Filipe I de Portugal, em 1580, (reconhecido como oficial Rei pelas Cortes portuguesas de Tomar em 1581) e a Dinastia Filipina começou.
O status de Portugal foi mantido sob os dois primeiros reis da Dinastia Filipina, D. Filipe I e seu filho D. Filipe II de Portugal e III de Espanha. Ambos os monarcas deram excelentes posições para nobres portugueses em tribunais espanhóis, e Portugal manteve independente a lei, a moeda e o governo. No entanto, a junção das Duas Coroas privou de Portugal, de uma política externa e os inimigos da Espanha tornaram-se, seus. A guerra contra a Inglaterra levou a uma deterioração das relações com Portugal, o mais antigo aliado (desde o Tratado de Windsor, em 1386) e a perda de Ormuz. A guerra com os holandeses levaram a invasões de muitos países na Ásia, incluindo o Ceilão português (hoje Sri Lanka), e os interesses comerciais no Japão, África (Mina), e América do Sul. Apesar de português, foi possível capturar toda a ilha de Ceilão, eles foram capazes de manter as regiões costeiras do Ceilão sob seu controle por um período de tempo considerável. O Brasil foi parcialmente conquistado pela França e pelas Dezessete Províncias. A invasão holandesa no Brasil foi mais duradouro e mais problemático para Portugal. As Dezessete Províncias de capturaram uma grande parte da costa brasileira, incluindo Bahia, Salvador, Recife, Pernambuco, Paraíba, Rio Grande do Norte, Ceará e Sergipe, enquanto os corsários holandeses saqueavam os navios portugueses em ambos os Oceanos, Atlântico e Índico. miniaturadaimagem|Um monumento em homenagem aos "restauradores", em Lisboa, na praça com o mesmo nome Quando D. Filipe II morreu, foi sucedido por D. Felipe III (IV de Espanha), que tinha uma abordagem diferente aos problemas portugueses. O aumento dos impostos l afetou principalmente os mercadores portugueses (Carmo Reis, 1987). A nobreza portuguesa começava a perder a sua importância nas Cortes espanholas, e postos do governo, em Portugal, foram ocupada por espanhóis. Em última análise, D. Filipe III tentou fazer de Portugal uma província espanhola e nobres portugueses perderam todo o seu poder.
Esta situação culminou em uma Revolução comandada pela nobreza e alta burguesia, no 1.º de Dezembro de 1640, 60 anos após a coroação de D. Filipe I. O golpe de Estado foi planejado por Antão Vaz de Almada, Miguel de Almeida e João Pinto Ribeiro. Eles, junto com vários companheiros, chamados os Quarenta Conjurados, mataram o Secretário de Estado Miguel de Vasconcelos e aprisionaram a prima do Rei Castelhano a Duquesa de Mântua, que governava o Reino de Portugal em seu nome. O momento foi bem escolhido, como a Espanha estava a combater na Guerra Dos Trinta Anos, e que também enfrentam uma revolução na Catalunha. esquerda|miniaturadaimagem|João IV de Portugal, o Rei Restaurador O apoio do povo, tornou-se aparente, quase imediatamente, e logo D. João, 8º Duque de Bragança, foi aclamado Rei de Portugal em todo o país, como D. João IV. Pelo dia 2 de dezembro, 1640, João já estava a enviar uma carta como soberano do país para a câmara Municipal de Évora.
Guerra da Restauração
A subsequente guerra com a Espanha, chamada de Guerra da Restauração, consistia principalmente de periódicos escaramuças, perto da fronteira e cinco importantes batalhas, sendo a Batalha de Montijo, em 26 de Maio de 1644, a Batalha das Linhas de Elvas em 14 de janeiro de 1659, a Batalha do Ameixial, em 8 de junho de 1663, a Batalha de Castelo Rodrigo, de 7 de julho de 1664, e a Batalha de Montes Claros, 17 de junho de 1665; os portugueses foram vitoriosos em todas estas batalhas.
As vitórias foram possíveis porque D. João IV fez várias decisões que fortaleceu as forças portuguesas. No dia 11 de dezembro, 1640, ele criou o Conselho de Guerra, para organizar as operações (Mattoso, Vol. VIII 1993). Em seguida, o Rei criou a Junta de Fronteiras, para cuidar de fortaleza, perto da fronteira, a hipotética de defesa de Lisboa, e as guarnições e portos de mar. Em dezembro de 1641, ele criou uma locação, para garantir o aperfeiçoamento de todas as fortalezas lusas, pagos com impostos regionais. D. João IV também organizou o exército, que institui a Lei Militar do Rei D. Sebastião, e desenvolveu uma intensa atividade diplomática que restaurou as boas relações com a Inglaterra.
Depois de várias e decisivas vitórias, D. João IV rapidamente tentou fazer a paz com a Espanha. A exigência de que a Espanha reconhece a legitimidade de Portugal da nova dinastia governante, a Casa de Bragança, não foi cumprida até o reinado de seu filho, D. Afonso VI, durante a regência de D. Pedro de Bragança (outro filho de D. João IV e futuro Rei D. Pedro II de Portugal).
De D. João IV à D. João V A realeza portuguesa da Casa de Bragança começou com Dom João IV. Os Príncipes da Casa de Bragança eram um ramo da Casa de Avis criado por D. Afonso V para o seu meio-tio Afonso, Conde de Barcelos, filho ilegítimo de D. João I, o primeiro monarca da Casa de Avis. Os Braganças logo se tornaram uma das mais poderosas famílias do reino, e para as próximas décadas casaram muitos de seus membros com a Família Real. Em 1565, D. João, 6º Duque de Bragança casou com a Princesa Catarina, neta do Rei D. Manuel I. Essa ligação com a Família Real mostrou determinante na ascensão da Casa de Bragança como uma Casa Real. D.ª Catarina foi uma das mais fortes demandantes do trono durante a crise dinástica de 1580, mas perdeu a luta para o seu primo Filipe II de Espanha. Eventualmente o neto de D.ª Catarina tornou-se D. João IV de Portugal como ele foi escolhido para ser o legítimo herdeiro. miniaturadaimagem|451x451px|D. Afonso VI, o segundo Rei da Casa de Bragança. D. João IV foi um monarca amado, um patrono das artes plásticas e de música, e de uma equipe de compositor e escritor sobre temas musicais. Ele coletou uma das maiores bibliotecas do mundo (Madeira & Aguiar, 2003). Entre seus escritos é uma defesa de Palestrina, e uma Defesa da Música Moderna (Lisboa, 1649). No exterior, os holandeses capturaram a portuguesa Malaca (Janeiro de 1641) e o Sultão de Omã capturado Mascate (1648). Por 1654, no entanto, a maioria do Brasil estava de volta nas mãos dos portugueses e tinham efetivamente deixado de ser viável a colônia holandesa. João casou-se com sua filha D.ª Catarina de Bragança com Charles II da Inglaterra, oferecendo Tânger e Bombaim como dote. D. João IV faleceu em 1656, e foi sucedido por seu filho D. Afonso VI.
D. Afonso VI, tornou-se Rei de Portugal, quando ele tinha treze anos de idade. O jovem rei sofria de uma doença que paralisou o lado esquerdo do seu corpo e deixou-o mentalmente instável. Depois de seis anos da regência de D.ª Luísa de Guzmán, a Rainha-Mãe, D. Afonso assumiu o controle do país. Seu reinado foi curto devido a uma conspiração de sua esposa, a Rainha D.ª Maria Francisca de Saboia, que juntou-se com Afonso, irmão, o Príncipe Pedro, segura uma anulação do seu casamento com o Rei em 1667 com base na sua impotência. Pedro mais tarde se casou com D.ª Maria Francisca. No mesmo ano, Pedro conseguiu obter apoio suficiente para forçar o Rei a abandonar o controle do governo e chamá-lo de Príncipe Regente.
D. Pedro continuou como Príncipe Regente, mas de facto governante de Portugal pelos próximos 16 anos. Quando D. Afonso IV morreu em 1683, D. Pedro o sucedeu como D. Pedro II de Portugal. D. Pedro II é considerado o primeiro monarca absolutista de Portugal. Ele descartou o histórico legislativo Cortes Portuguesas em 1697 e governou sozinho. Ele incentivou o foco português na exploração do Brasil após a descoberta da prata no território. No reinado de D. Pedro também se assinou o Tratado de Methuen, de comércio com a Inglaterra.
D. Pedro foi sucedido por seu filho D. João V, em 1706. Um admirador de Luís XIV da França, D. João manteve uma luxuosa corte pagos pelas riquezas da colônia do Brasil e governou como um rei absolutista, ignorando os Cortes (que só tinha convocado esporadicamente desde 1640) e, pessoalmente, a nomeava os ministros. Seus cognomes foram "o Magnânimo", "o Magnífico" ou "Rei-Sol português" e ele é talvez o melhor exemplo de um monarca absolutista em Portugal. O seu longo reinado foi caracterizado por um reforço dos poderes do rei, possibilitado pelas grandes receitas fluindo para Portugal a partir do Brasil. esquerda|miniaturadaimagem|D. João V de Portugal.