A nobreza alemã () foi um conjunto de pessoas que, até 1919, gozava de certos privilégios em relação a outras pessoas, sob as leis e costumes de diversas partes do que é hoje a Alemanha. Incluem-se na relação de estados que reconheciam ou conferiam a nobreza o Sacro Império Romano-Germânico (962-1806), a Confederação Germânica (1814-1866) e o Império Alemão (1871-1918). Todos as imunidades e privilégios jurídicos da nobreza (ou ligadas a um indivíduo, ou a uma família ou herdeiros) foram oficialmente abolidos em 1919 pela República de Weimar (1919-1933), e a nobreza não é conferida ou reconhecida pela República Federal da Alemanha.
O chanceler Otto von Bismarck, no Império Alemão, tinha uma política de expandir sua base política enobrecendo industriais e empresários novos-ricos que não tinham ancestrais nobres.Lamar Cecil, "The creation of nobles in Prussia, 1871-1918." American Historical Review 75.3 (1970): 757-795. A nobreza floresceu durante a dramática industrialização e urbanização da Alemanha após 1850. Os proprietários de terras modernizaram suas propriedades e orientaram seus negócios para um mercado internacional. Muitos filhos mais novos foram posicionados nas burocracias do serviço público nacional e regional em rápido crescimento, bem como no corpo de oficiais das forças armadas. Eles adquiriam não apenas as habilidades técnicas, mas a educação necessária em universidades alemãs de alto prestígio que facilitavam seu sucesso. Muitos se tornaram líderes políticos de novas organizações reformistas, como ligas agrárias e grupos de pressão. A nobreza católica romana desempenhou um papel importante na formação do Partido do Centro Alemão em resistência à Kulturkampf anticatólica de Bismarck, enquanto os nobres protestantes eram igualmente ativos no Partido Conservador Alemão.Buse and Doerr, 1998), p. 41.
Antigos títulos hereditários são permitidos como parte de um sobrenome (por exemplo, as partículas aristocrática von e zu). O sistema de nobreza do Império Alemão foi semelhante à nobreza do Império Austríaco, ambos tendo seu núcleo inicial no Sacro Império e ambos terminaram em 1919. A Áustria, sob a Primeira República aboliu completamente a nobreza e proibiu o uso subsequente dos títulos hereditários de qualquer forma, até mesmo de seu reconhecimento legal como as partículas aristocráticas, ou seu uso como parte de um sobrenome de um indivíduo ou de uma família. O uso público ou oficial de títulos nobres como título ou parte do sobrenome é uma ofensa menor sob a lei austríaca para cidadãos austríacos.
Princípios direita|miniaturadaimagem|Heráldica do Sacro Império Romano-Germânico, Siebmachers Wappenbuch Na Alemanha, a nobreza e os títulos que a pertencem foram reconhecidos ou concedidos a pessoas singulares por imperadores, reis e governantes de menor grau, e, em seguida, foram herdados pelo legítimo herdeiro seguindo a lei sálica nos descendentes da pessoa nobre. Nos casos em que as famílias foram consideradas nobres, com registros históricos (por exemplo, o Uradel), a nobreza (geralmente pré-1400) era geralmente reconhecida pelo soberano, confirmando o seu direito a quaisquer privilégios dentro do reino do referido soberano. O grau nobre normalmente era concedido aos homens por cartas patentes, enquanto as mulheres eram membros da nobreza por descendência ou (às vezes) pelo casamento com um nobre. A nobreza era herdada igualmente por todos os legítimos descendentes em linha masculina.
A maioria dos títulos alemães de nobreza também foram herdados por todos os homens da linha de descendentes, apesar de alguns descendentes o obterem via primogenitura, especialmente nos séculos XIX e XX no Reino da Prússia. Por exemplo, Otto von Bismarck, nascido um junker (não é um título), foi concedido o título de conde (Graf), estendido a todos os seus descendentes masculinos, e, posteriormente, o de Príncipe (Fürst) em primogenitura). Após a elaboração da Constituição de Weimar, em 11 de agosto de 1919, todos os alemães foram declarados iguais perante a lei.Artigo 109 da Constituição de Weimar constitui: Adelsbezeichnungen gelten nur als Teil des Namens und dürfen nicht mehr verliehen werden ("As designações de nobreza são consideradas apenas parte do nome e não podem mais ser concedidas"). Em 18 de março de 1919, o parlamento do Estado Livre da Baviera decretou o Gesetz über die Aufhebung des Adels ("Lei sobre a Abolição da Nobreza"), que eliminou não a nobreza, como uma classe ou um atributo individual per se, mas todos os privilégios nobres, e, doravante, proibiu bávaros de aceitarem ser enobrecidos por estrangeiros. Outros estados alemães fizeram uma legislação equivalente.
A constituição bávara de 1998, que proíbe a transferência, por meio da adoção de sobrenomes contém formalmente atributos nobres (§ 118, seção 3). Isto causou uma prática excepcional em relação aos sobrenomes carregados por antigos membros da nobreza: considerando que a diferenciação de gênero no sobrenome alemão, generalizada até o e coloquialmente retidos em alguns dialetos, foi abolida na Alemanha com a introdução de sobrenomes invariáveis oficialmente registrados pelo final do , o título anterior de nobreza transformado em partes do sobrenome em 1919 continuou a aparecer nas formas de gêneros femininos e masculinos.Esta prática foi confirmada num acórdão do Reichsgericht de 10 de Março de 1926 (publicar: Reichsgesetzblatt (Diário Jurídico do Império), No. 113 (1926), pp. 107seqq., cf. também Sebastian-Johannes von Spoenla-Metternich, Namenserwerb, Namensführung und Namensänderung unter Berücksichtigung von Namensbestandteilen, Frankfurt am Main: Peter Lang, Europäischer Verlag der Wissenschaften, 1997, (=simultaneamente: Wilhelmshaven, Fachhochsch., tese de diploma), p. 137.
Portanto, foram abolidos os títulos suportados exclusivamente pelos monarcas alemães como o imperador/imperatriz, rei/rainha, o grão-duque/grã-duquesa, etc. No entanto, os antigos títulos compartilhados e herdados por todos os membros da família foram mantidos, mas incorporados ao sobrenome. Por exemplo, aos membros das antigas famílias reais da Prússia e da Baviera foi permitido a utilização de Prinz/Prinzessin; ou Herzog/Herzogin. Nos casos dos antigos reis/rainhas da Saxônia e de Württemberg, o título ducal detido pelos membros cadetes não-governantes de suas dinastias antes de 1919, ou Herzog/Herzogin para os seus depostos grão-duques (por exemplo o ex-governantes de Baden, Hesse, Mecklenburgo-Schwerin, Mecklenburg-Strelitz, Oldemburgo, e Saxe-Weimar-Eisenach) e seus consortes foram retidos.
Qualquer dinasta que não reinava anteriormente a 1918, mas tinha um título específico, como os herdeiros dos tronos da Alemanha (por exemplo, Erbprinz, "príncipe herdeiro"), juntamente com qualquer herdeiro de um título de nobreza herdado através de primogenitura, e suas mulheres foram autorizados a incorporação desses títulos em elementos do sobrenome. No entanto, esses títulos foram extintos após a sua morte, não sendo herdados.<ref> Vários herdeiros moveram ações contra este regulamento, mas em 11 de março de 1966 o Tribunal Administrativo Federal da Alemanha decidiu, com base no Art. 109 da Constituição de Weimar e em uma decisão anterior do "'Reichsgericht, que a lei alemã sobre nomes não reconhece variantes hereditárias de sobrenome para chefes de família distintas do sobrenome legal usado por outros membros da família. (cf., N.N. Primogenitur – Nur eine Silbe (German) ("primogeniture – only a syllable"), in: Der Spiegel, No. 15 (1966), p. 61.</ref> Com o desaparecimento de todas as pessoas com estilo de "o príncipe" antes de 1918, o termo Kronprinz não existe mais como um elemento legal do sobrenome. Títulos tradicionais utilizados exclusivamente para mulheres nobres solteiras, tais como Baronesa, Freiin e Freifräulein, também foram transformados em peças legais no sobrenome, sujeito a alteração ou mudança de sobrenome pelo casamento, mediante pedido.
Todas as outras antigas partículas de nobreza agora são herdadas como parte de um sobrenome, e mantêm-se como privativas aos nomes de acordo com as leis. Enquanto o título anteriormente prefixava o nome e o sobrenome (por exemplo, Graf Kasimir von der Recke), o uso legal move o título anterior para o sobrenome (ou seja, Kasimir Graf von der Recke). No entanto, o estilo pré-1919 às vezes continua no uso coloquial. Na Áustria, por outro lado, não apenas os privilégios da nobreza foram abolidos, mas também seus títulos e partículas nobiliárquicas.
Alguns estados dentro do Sacro Império Romano-Germânico tinham rigorosas leis sobre a conduta adequada, emprego, casamento de indivíduos nobres. O descumprimento dessas leis poderiam resultar em Adelsverlust ("a perda do status de nobreza"), de forma temporária ou permanente. Até o início do , por exemplo, era comumente proibido para os nobres, teoricamente, sobre a dor de Adelsverlust, se casar com pessoas de baixo nascimento", ou seja, plebeus. Além disso, nobres empregados em empregos menores poderiam, teoricamente, perder sua posição nobre, como poderia também os nobres condenados por crimes passíveis de pena capital. Adelsverlust apenas se aplicava ao indivíduo que estava em violação das leis de conduta nobres, o que significa que seus parentes, cônjuge e filhos vivos geralmente não eram afetados.
Existem várias organizações para perpetuar o legado histórico da antiga nobreza, documentando a genealogia, narrando a história de famílias nobres e, por vezes, recusando-se a reconhecer pessoas que adquiriram sobrenomes nobres de maneiras impossíveis antes de 1919.
Estratégias de casamento Muitos estados alemães, no entanto, exigiam um casamento com uma mulher de status social elevado para que um nobre passasse seus títulos e privilégios para seus filhos. A este respeito, as Leis Gerais do Estado para os Estados Prussianos de 1794 falavam de casamento (e filhos) "à direita". Isso excluía os casamentos com mulheres das classes sociais mais baixas, mas não significava que uma mulher tivesse que vir da nobreza. Especialmente no final do século 19 e além, quando uma nova classe alta de pessoas comuns ricas surgiu após a industrialização, os casamentos com plebeus estavam se tornando mais difundidos. No entanto, com poucas exceções, isso não se aplicava à alta nobreza, que em grande parte continuava a se casar entre si. As famílias alemãs em ascensão normalmente seguiam estratégias de casamento envolvendo homens de posição inferior se casando com mulheres de status mais alto que traziam um grande dote. Judith J. Hurwich, "Marriage strategies among the German nobility, 1400-1699," Journal of Interdisciplinary History (1998) 29#2:169–195. Heide W. Whelan, Adapting to Modernity: Family, Caste & Capitalism among the Baltic German Nobility (1999).
Partículas de nobreza Tal como muitos dos seus vizinhos europeus, e semelhantes aos apelidos da realeza alemã, a nobreza alemã adotou o costume de usar o nome da sua propriedade ou região como sobrenome ou integrá-lo no seu sobrenome. Isso geralmente era feito usando um prefixo na frente do sobrenome e, para uma família nobre alemã, a forma de denotar essa prática era o uso de um prefixo von ou zu.https://nobilitytitles.net/noble-german-surnames-what-they-mean/