É um departamento universitário responsável pelas disciplinas de desenho de uma ou mais Unidades de Ensino Superior que podem ser Escolas, Faculdades ou Institutos. Como todo departamento universitário, pode estar subordinado a uma Unidade ou Centro (Decania).
Breve história do ensino de desenho técnico no Brasil O ensino do desenho no Brasil começou através de cursos como a Aula de Fortificação do Rio de Janeiro, instituída em 1699 pelo Capitão Engenheiro Gregório Gomes Rodrigues. O primeiro livro usado como material didático que se tem notícia é o "Método Lusitano de Desenhar as Fortificações das Praças Regulares e Irregulares" do Tenente-General Luís Serrão Pimentel. Luiz CASTELLIANO de Lucena, Um Breve Histórico do IME - Instituto Militar de Engenharia, Instituto Militar de Engenharia, Rio de Janeiro, 2005.
Com a criação da Real Academia de Artilharia, Fortificação e Desenho em 1792, através do estatuto assinado pelo vice-rei Dom Luiz de Castro, 2º Conde de Resende, o ensino de desenho foi organizado em cadeiras (cátedras). A Real Academia de Artilharia, Fortificação e Desenho ficava no prédio da Casa do Trem de Artilharia que hoje é parte do atual do Museu Histórico Nacional, situado na cidade do Rio de Janeiro.
A estrutura de departamentos universitários foi estabelecida pelo Decreto-Lei nº 8.393 de 17 de dezembro de 1945. Assim, o departamento passou a ser responsável pelas disciplinas de desenho, apesar de ainda conviver com o sistema de cátedras até a extinção destas pela Lei nº 5.540 de 28 de novembro de 1968. O Departamento de Desenho Técnico e Geometria Descritiva da Escola Nacional de Engenharia da Universidade do Brasil, que tinha na sua ascendência as cadeiras da Real Academia de Artilharia, Fortificação e Desenho, possuía três cátedras: Desenho Básico, Desenho Técnico e Geometria Descritiva, todas voltadas para o ensino de desenho para engenharia. Com a extinção das cátedras, estas se tornaram áreas do departamento que passou a se chamar Departamento de Expressão Gráfica, pertencente à atual Escola Politécnica da Universidade Federal do Rio de Janeiro.
Disciplinas oferecidas As disciplinas de desenho do Departamento de Expressão Gráfica se baseiam no desenho geométrico, na geometria plana e na geometria espacial. O colegiado formado por professores do departamento define em reunião quais disciplinas serão oferecidas e quias serão os conteúdos destas. Essas disciplinas precisam estar aprovadas nas instâncias superiores da universidade, tais como congregação de Unidade e Conselho de Ensino de Graduação, para serem oferecidas. Basicamente, os conteúdos de desenho podem ser dos seguintes tipos: desenho a mão livre; geometria descritiva - aborda assuntos como projeções cotadas, projeções mongeanas, planificação e axonometria; desenho básico - aborda assuntos como vistas ortográficas (principais e auxiliares), perspectivas (isométrica e cavaleira) e desenho isométrico; perspectiva cônica - aborda os processos de elaboração de desenhos de projeção cônica; desenho técnico - aborda aplicação do desenho básico, segundo as normas técnicas vigentes, para projetos de engenharias, arquitetura e desenho industrial; desenho computacional - aborda modelagem tridimensional e geração de vistas e cortes para o desenho técnico, usando programas gráficos de projeto assistido por computador (CAD - Computer Aided Design). As disciplinas de desenho podem ter conteúdos de diferentes tipos, conforme estabelecidos em sua ementa.
Com o avanço na área de computação gráfica, novos conteúdos têm surgido para a criação de disciplinas como a modelagem de informações da construção (BIM - Building Information Modeling) e o sistema de informação geográfica (GIS - Geographic Information System).
Departamentos de expressão gráfica no Brasil Departamentos de expressão gráfica que adotam este nome: Departamento de Expressão Gráfica da Universidade Federal do Rio de Janeiro Departamento de Expressão Gráfica da Universidade Federal do Paraná Departamento de Expressão Gráfica da Universidade Federal de Santa Catarina Departamento de Expressão Gráfica da Universidade Federal de Santa Maria
Departamentos de expressão gráfica que adotam outros nomes: Departamento de Design e Expressão Gráfica da Universidade Federal do Rio Grande do Sul Departamento de Design e Expressão Gráfica da Universidade Federal do Amazonas Departamento de Desenho e Tecnologia da Universidade Federal do Maranhão Departamento de Desenho Técnico da Universidade Federal Fluminense
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