A Segunda Batalha de Carcóvia ou Operação Fredericus foi um contra-ataque do Eixo na região em torno de Carcóvia contra a ofensiva soviética da cabeça de ponte de Izium realizada de 12 a 28 de maio de 1942, na Frente Oriental durante a Segunda Guerra Mundial. Seu objetivo era eliminar a cabeça de ponte de Izium sobre o Seversky Donets ou o "saliência de Barvinkove" (), que era uma das áreas de preparação da ofensiva soviética. Após um contra-ataque de inverno que afastou as tropas alemãs de Moscou, mas esgotou as reservas do Exército Vermelho, a ofensiva de Carcóvia foi uma nova tentativa soviética de expandir sua iniciativa estratégica, embora não tenha conseguido garantir um elemento significativo de surpresa.
Em 12 de maio de 1942, forças soviéticas sob o comando do Marechal Semyon Timoshenko lançaram uma ofensiva contra o 6.º Exército alemão a partir de uma saliência estabelecida durante o . Após um início promissor, a ofensiva foi interrompida em 15 de maio por ataques aéreos maciços. Erros críticos soviéticos de vários oficiais do estado-maior e de Josef Stalin, que não conseguiu estimar com precisão o potencial do 6.º Exército e superestimou suas próprias forças recém-formadas, facilitaram um ataque em pinça alemão em 17 de maio que isolou três exércitos de campo soviéticos do resto da frente em 22 de maio. Encurralada numa área estreita, a força soviética de 250.000 homens dentro do bolsão foi atingida de todos os lados pelo poder de fogo de blindados, artilharia e metralhadoras alemães, bem como por 7.700 toneladas de bombas lançadas do ar. Após seis dias de cerco, a resistência soviética terminou, com as tropas restantes sendo mortas ou rendendo-se.
A batalha foi uma vitória esmagadora alemã, com 280.000 baixas soviéticas em comparação com apenas 20.000 para os alemães e seus aliados. O Grupo de Exércitos Sul alemão pressionou sua vantagem, cercando o 28.º Exército soviético em 13 de junho na Operação Wilhelm e repelindo os 38.º e 9.º Exércitos em 22 de junho na Operação Fredericus II como operações preliminares para o Caso Azul, que foi lançado em 28 de junho como a principal ofensiva alemã na Frente Oriental em 1942.
Antecedentes Situação geral na Frente Oriental No final de fevereiro de 1942, o contra-ataque de inverno soviético havia empurrado as forças alemãs para longe de Moscou numa ampla frente e depois terminou em exaustão mútua. Stalin estava convencido de que os alemães estavam acabados e que entrariam em colapso na primavera ou no verão de 1942, como disse em seu discurso de 7 de novembro de 1941. Stalin decidiu explorar essa percepção de fraqueza na Frente Oriental lançando uma nova ofensiva na primavera. A decisão de Stalin enfrentou objeções de seus conselheiros, incluindo o chefe do Estado-Maior do Exército Vermelho, General Borís Chápochnikov, e os generais Aleksandr Vasilevsky e Georgy Zhukov, que defenderam uma estratégia mais defensiva. Vasilevsky escreveu: "Sim, esperávamos que [as reservas alemãs se esgotassem], mas a realidade foi mais dura do que isso". De acordo com Zhukov, Stalin acreditava que os alemães eram capazes de realizar operações simultaneamente ao longo de dois eixos estratégicos; ele tinha certeza de que o início de uma ofensiva de primavera ao longo de toda a frente desestabilizaria o Exército Alemão, antes que tivesse a chance de iniciar o que poderia ser um golpe ofensivo mortal em Moscou. Apesar da cautela solicitada por seus generais, Stalin decidiu tentar manter as forças alemãs em desequilíbrio através de "ofensivas locais".
Escolha da estratégia Após a conclusão da ofensiva de inverno, Stalin e o Estado-Maior das Forças Armadas Soviéticas (Stavka) acreditavam que as eventuais ofensivas alemãs teriam como alvo Moscou, e também uma grande ofensiva ao sul, espelhando a Operação Barbarossa e a Operação Typhoon em 1941. Embora a Stavka acreditasse que os alemães haviam sido derrotados diante de Moscou, as setenta divisões que enfrentavam Moscou permaneciam uma ameaça. Stalin, a maioria dos generais e comandantes de frente acreditavam que o principal esforço seria uma ofensiva alemã em direção a Moscou. Encorajado pelo sucesso da ofensiva de inverno, Stalin estava convencido de que ofensivas locais na área desgastariam as forças alemãs, enfraquecendo os esforços alemães para montar outra operação para tomar Moscou. Stalin concordou em preparar o Exército Vermelho para uma "defesa estratégica ativa", mas depois deu ordens para o planejamento de sete ofensivas locais, estendendo-se do Mar Báltico ao Mar Negro. Uma área era Carcóvia, onde a ação foi originalmente ordenada para março.
No início desse mês, a Stavka emitiu ordens ao quartel-general da para uma ofensiva na região, após as vitórias seguintes à Operação Ofensiva Estratégica de Rostov (27 de novembro – 2 de dezembro de 1941) e à (18–31 de janeiro de 1942) na região do Donbas. As forças do Marechal Semyon Timoshenko e do Tenente-general penetraram nas posições alemãs ao longo do norte do Rio Donets, a leste de Carcóvia. Os combates continuaram até abril, com Moskalenko cruzando o rio e estabelecendo uma tênue cabeça de ponte em Izium. No sul, o 6.º Exército Soviético teve sucesso limitado na defesa contra as forças alemãs, que conseguiram manter uma cabeça de ponte própria na margem leste do rio.
Em 15 de março, os comandantes soviéticos introduziram planos preliminares para uma ofensiva em direção a Carcóvia, auxiliados por um grande número de reservas. Em 20 de março, Timoshenko realizou uma conferência em Cupiansque para discutir a ofensiva e um relatório a Moscou, preparado pelo chefe do estado-maior de Timoshenko, Tenente-general Hovhannes Bagramyan, resumiu a conferência, embora deixando de fora várias características importantes de inteligência. A acumulação de forças soviéticas na região de Barvinkove e Vovchansk continuou até o início de maio. Os detalhes finais foram resolvidos após discussões entre Stalin, a Stavka e a liderança da Direção Estratégica Sudoeste liderada por Timoshenko ao longo de março e abril, com uma das diretrizes finais da Stavka emitida em 17 de abril.
Preliminares Ordem de batalha soviética Em 11 de maio de 1942, o Exército Vermelho conseguiu alocar seis exércitos sob duas frentes, entre outras formações. A Frente Sudoeste tinha o 21.º Exército, 28.º Exército, 38.º Exército e o 6.º Exército. Em 11 de maio, o 21.º Corpo de Tanques foi movido para a região com o 23.º Corpo de Tanques, com outros 269 tanques. Havia também três divisões de fuzileiros independentes e um regimento de fuzileiros da 270.ª Divisão de Fuzileiros, concentrados na área, apoiados pelo 2.º Corpo de Cavalaria em Bogdanovka. A tinha os 57.º e 9.º exércitos, juntamente com trinta divisões de fuzileiros, uma brigada de fuzileiros e o 24.º Corpo de Tanques, o 5.º Corpo de Cavalaria e três divisões de fuzileiros de guardas. Em seu auge, a Frente Sul podia operar onze canhões ou morteiros por quilômetro de frente.
O reagrupamento de forças no setor coincidiu com a rasputitsa, que transformou grande parte do solo em lama. Isso causou sérios atrasos nos preparativos e tornou o reforço das Frentes Sul e Sudoeste mais demorado do que o esperado. Representantes seniores soviéticos criticaram os comandantes da frente pela má gestão das forças, pela incapacidade de realizar ofensivas e pelo seu generalato de poltrona. Como o reagrupamento foi feito de forma tão aleatória, os alemães receberam algum aviso dos preparativos soviéticos. Moskalenko, o comandante do 38.º Exército, culpou o fato de as frentes não terem planejado o reagrupamento com antecedência e mostrarem uma exibição deficiente da gestão da frente. (Ele comentou depois que não foi surpresa que o "comando germano-fascista adivinhasse nossos planos".)
Liderança e mão de obra soviéticas
O principal líder soviético era Timoshenko, um veterano da Primeira Guerra Mundial e da Guerra Civil Russa. Timoshenko alcançou algum sucesso na Batalha de Smolensk em 1941, mas foi eventualmente derrotado.
O soldado soviético médio sofria de inexperiência. Com o desastre soviético do ano anterior amenizado apenas pela vitória mais tênue em Moscou, a maior parte da força de trabalho original do Exército Vermelho havia sido morta, ferida ou capturada pelos alemães, com baixas de quase 1.000.000 apenas na Batalha de Moscou. O soldado típico do Exército Vermelho era um recruta e tinha pouca ou nenhuma experiência de combate, e o treinamento tático era praticamente inexistente. Aliada à falta de soldados treinados, o Exército Vermelho também começou a sofrer com a perda de áreas industriais soviéticas, e uma defesa estratégica temporária foi considerada necessária.
O Chefe do Estado-Maior General, Marechal Vasilevsky, reconheceu que o Exército Soviético de 1942 não estava pronto para conduzir grandes operações ofensivas contra o bem treinado exército alemão, porque não tinha superioridade quantitativa e qualitativa e porque a liderança estava sendo reconstruída após as derrotas de 1941.
Preparativos alemães Desconhecendo as forças soviéticas, o 6.º Exército Alemão, sob o recém-nomeado General Paulus, recebeu ordens para a Operação Fredericus em 30 de abril de 1942. Os alemães fizeram um grande esforço para reforçar o Grupo de Exércitos Sul e transferiram o Marechal de Campo Fedor von Bock, ex-comandante do Grupo de Exércitos Centro durante a Operação Barbarossa e a Operação Tufão. Em 5 de abril de 1942, Hitler emitiu a Diretiva 41, que tornou o sul a principal área de operações sob o Caso Azul, a campanha de verão, em detrimento das outras frentes. As divisões do Grupo de Exércitos Sul foram trazidas à força total no final de abril e início de maio. O objetivo estratégico foi ilustrado após as vitórias de Erich von Manstein e do 11.º Exército na Crimeia. O principal objetivo continuava sendo o Cáucaso, seus campos de petróleo e, como objetivo secundário, a cidade de Stalingrado.
O plano para iniciar a Operação Fredericus em abril levou a mais forças sendo alocadas para a área do 6.º Exército Alemão. Desconhecendo as forças soviéticas, o exército alemão estava se reagrupando no centro das operações para a ofensiva em torno de Carcóvia. Em 10 de maio, Paulus apresentou seu rascunho final da Operação Fredericus e temia um ataque soviético. Nessa altura, o exército alemão oposto a Timoshenko estava pronto para a operação em direção ao Cáucaso.
Ofensiva soviética Sucesso inicial
A ofensiva do Exército Vermelho começou às 6:30 a.m. em 12 de maio de 1942, liderada por um bombardeio de artilharia concentrado de uma hora e um ataque aéreo final de vinte minutos contra as posições alemãs. A ofensiva terrestre começou com um movimento de pinça dupla das saliências de Volchansk e Barvinkove às 7:30 am. As defesas alemãs foram destruídas por ataques aéreos, fogo de artilharia e ataques terrestres coordenados. O combate foi tão feroz que os soviéticos avançaram suas formações de segundo escalão, preparando-se para lançá-las também em combate. Os combates foram particularmente ferozes perto da vila soviética de Nepokrytaia, onde os alemães lançaram três contra-ataques locais. Os caças da Luftwaffe, apesar de sua inferioridade numérica, rapidamente derrotaram as unidades aéreas soviéticas no espaço aéreo acima da área de batalha, mas sem bombardeiros, bombardeiros de mergulho e aeronaves de ataque ao solo, só puderam metralhar com suas metralhadoras, lançar pequenas bombas nas colunas de suprimento soviéticas e imobilizar a infantaria. Ao anoitecer, o avanço soviético mais profundo foi de . Moskalenko, comandante do 38.º Exército, descobriu o movimento de várias unidades de reserva alemãs e percebeu que o ataque havia sido combatido por duas divisões alemãs, não a esperada, indicando um fraco reconhecimento soviético e coleta de inteligência antes da batalha. O diário capturado de um general alemão morto aludiu ao conhecimento dos alemães sobre os planos soviéticos na região.