O Comando da Comando da Área Ocidental foi um de vários comandos geográficos criados pela Real Força Aérea Australiana (RAAF) durante a Segunda Guerra Mundial. Foi formado em Janeiro de 1941 e controlava as unidades da RAAF localizadas na Austrália Ocidental. Com quartel-general em Perth, era responsável pela defesa aérea, reconhecimento aéreo e pela protecção das rotas marítimas adjacentes. As suas aeronaves realizaram operações anti-submarino durante a guerra e atacaram alvos nas Índias Orientais Holandesas durante a campanha de Bornéu em 1945.
O Comando da Área continuou a operar após a guerra, contudo os seus activos materiais e humanos foram muito reduzidos. Em Fevereiro de 1954 as suas responsabilidades foram incorporadas pelos novos comandos funcionais da RAAF: o Home Command, o Comando de Treino e o Comando de Manutenção. O quartel-general do Comando da Área Ocidental foi dissolvido em Novembro de 1956.
História Segunda Guerra Mundial alt=Two columns of men, some in military uniforms with peaked caps, some in civilian clothes, walking between two rows of troops with forage caps standing to attention with rifles and fixed bayonets, and further rows of troops behind them|esquerda|miniaturadaimagem| Comodoro De La Rue (primeiro oficial à direita), o comandante inaugural do Comando da Área Ocidental, a inspeccionar pilotos instruendos, c. 1941 Antes da Segunda Guerra Mundial a Real Força Aérea Australiana era pequena o suficiente para que todos os seus elementos fossem controlados directamente pelo quartel-general da RAAF, em Melbourne. Após a guerra iniciar em Setembro de 1939, a força aérea começou a descentralizar a sua estrutura de comando, de acordo com os aumentos esperados em termos humanos, materiais e de unidades.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 111–112 Entre Março de 1940 e Maio de 1941 a RAAF dividiu a Austrália e a Nova Guiné em quatro zonas de comando-e-controlo baseadas na geografia: o Comando da Área Central, o Comando da Área do Sul, o Comando da Área Ocidental e o Comando da Área do Norte.Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 91–92 As funções destes comandos eram a defesa aérea, a protecção de rotas marítimas adjacentes e reconhecimento aéreo. Cada um era liderado por um Air Officer Commanding (AOC) responsável pela administração e operações de todas as bases e unidades aéreas dentro da sua Comando da Área.
O Comando da Área Ocidental, com quartel-general em Perth, foi formado no dia 9 de Janeiro de 1941 para controlar todas as unidades da RAAF na Austrália Ocidental.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 92 Estas incluíam os esquadrões n.º 14 e 25 e a Escola de Treino Inicial N.º 5 na Base aérea de Pearce; a Escola Treino de Voo Elementar N.º 9 em Cunderdin; e a quase inaugurada Escola de Treino de Voo de Serviço N.º 4 em Geraldton.Western Area Headquarters, Operations Record Book, p. 1 O quartel-general da RAAF manteve o controlo das unidades da Austrália Ocidental até à formação do comando.Ashworth, How Not to Run an Air Force, pp. 28–29 O AOC inaugural do Comando da Área Ocidental foi o capitão de grupo (comodoro em funções) Hippolyte "Kanga" De La Rue.Ashworth, How Not to Run an Air Force, p. 294 O seu oficial sénior do estado-maior era o capitão de grupo Alan Charlesworth. O pessoal do quartel-general era composto por quarenta e um elementos, incluindo quinze oficiais.Western Area Headquarters, Operations Record Book, pp. 1–2 O Esquadrão N.º 14, que operava aviões Lockheed Hudson, e o Esquadrão N.º 25, com aviões CAC Wirraways, ficaram responsáveis pela escolta de comboios e patrulha anti-submarino.RAAF Historical Section, Bomber Units, p. 43 Pouco após assumir o comando, De La Rue pressionou o quartel-general da RAAF por uma força de hidroaviões Catalina de longo alcance para reforçar o Esquadrão N.º 14, contudo não lhe foi disponibilizada uma única aeronave.Wilson, The Eagle and the Albatross, pp. 72–73
Em meados de 1941 o quartel-general da RAAF decidiu formar unidades de treino nos estados do sul e do leste em grupos semi-geográficos e semi-funcionais separados dos comandos. Isso levou ao estabelecimento, em Agosto, do Grupo de Treino N.º 1 em Melbourne, cobrindo Victoria, Tasmânia e Austrália do Sul, e do Grupo de Treino N.º 2 em Sydney, cobrindo Nova Gales do Sul e Queensland. Ao mesmo tempo, ao Comando da Área Central foi dissolvido e as suas responsabilidades divididas entre os comandos Sul e Norte, e o Grupo de Treino N.º 2.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 112Ashworth, How Not to Run an Air Force, pp. xx, 38 O Comando da Área Ocidental, único entre os pares, manteve a responsabilidade pelo treino na sua área, bem como pelas operações e manutenção. Em Novembro de 1941 todas as aeronaves disponíveis dos esquadrões n.º 14 e 25, bem como oito aeronaves Avro Ansons da Escola de Treino de Voo de Serviço N.º 4, participaram da busca do depois deste ter sido afundado pelo navio mercante armado alemão Kormoran; um Hudson e um Anson localizaram cada um botes salva-vidas com a tripulação de Kormoran.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 134RAAF Historical Section, Training Units, pp. 105–106 alt=Map of Australia showing state borders, with RAAF area command boundaries superimposed|miniaturadaimagem| Os Comandos de Área da RAAF em Novembro de 1942; os limites do Comando da Área Ocidental permaneceram em vigor até à transição para um sistema de comando funcional que começou em 1953 Em Janeiro de 1942 o Comando da Área do Norte foi dividido no Comando da Área Noroeste e no Comando da Área Nordeste, com o objectivo de melhor combater a ameaça japonesa no norte da Austrália e na Nova Guiné, respectivamente, após a eclosão da Guerra do Pacífico.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 111–112Gillison, Royal Australian Air Force, p. 311 Em Maio um novo Comando da Área, o oriental, foi criado para controlar as unidades em Nova Gales do Sul e no sul de Queensland.Ashworth, How Not to Run an Air Force, pp. xxi, 134–135 Por necessidade geográfica, as responsabilidades operacionais dos comandos do sul da RAAF concentravam-se na patrulha marítima e na guerra anti-submarina, enquantos comandos do norte concentravam-se na defesa aérea e no bombardeio ofensivo.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 144–145 As aeronaves do Comando da Área Ocidental fizeram o seu primeiro ataque submarino no dia 2 de Março, contudo rapidamente souberam que estavam a atacar o USS Sargo, que não se identificou antes do ataque; o submarino americano ficou danificado, mas conseguiu continuar a viagem para Fremantle.Stevens, A Critical Vulnerability, p. 186 A identificação de navios amigos era um problema contínuo; as patrulhas da RAAF frequentemente tinham que partir sem os últimos relatórios de inteligência naval sobre o transporte aliado, e os navios podiam, em qualquer caso, desviar-se das suas rotas planeadas. Muitas vezes, era difícil para os observadores em aeronaves em movimento rápido distinguir as bandeiras aliadas num navio, e as tripulações dos navios nem sempre reconheciam imediatamente as aeronaves da RAAF, mesmo quando estas empregavam os faróis de identificação de modo a serem identificadas.Wilson, The Eagle and the Albatross, pp. 95–101
O Esquadrão N.º 35, com aeronaves de Havilland Fox Moth e DH.84 Dragon, foi formado sob o controlo do Comando da Área Ocidental em Pearce no dia 4 de Março de 1942.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 481Western Area Headquarters, Operations Record Book, p. 36 Pouco tempo depois, a 16 de Março e também em Pearce, foi formado o Esquadrão N.º 77, equipado com caças P-40 Kittyhawk; no momento da sua criação, era o único esquadrão de caças disponível para defender Perth e Fremantle, e De La Rue trabalhou arduamente para prepará-lo para as futuras operações.Odgers, Mr Double Seven, p. 19 A 2 de Maio o quartel-general do Sector de Caça N.º 6 tornou-se operacional.Ashworth, How Not to Run an Air Force, p. 299Western Area Headquarters, Operations Record Book, p. 68 No mesmo mês, o Comando Aéreo propôs a criação do Grupo N.º 3 e do Grupo N.º 8 para controlarem, respectivamente, as unidades de treino e manutenção na Austrália Ocidental, contudo, embora o projecto tenha sido aprovado pelo governo federal não chegou a concretizar-se.Ashworth, How Not to Run an Air Force, pp. 134–135 Por volta de 31 de Maio os efectivos do quartel-general do Comando da Área Ocidental totalizavam 247 elementos, incluindo 76 oficiais.Western Area Headquarters, Operations Record Book, p. 89
A partir de 20 de Abril de 1942 a autoridade operacional sobre a infraestrutura de combate da RAAF, incluindo os comandos, foi investida no recém-criado Quartel-General das Forças Aéreas Aliadas sob o Comando da Área do Sudoeste do Pacífico (SWPA).Gillison, Royal Australian Air Force, p. 473Odgers, Air War Against Japan, pp. 15–16 Alguns ajustes dos limites do Comando da Área Ocidental ocorreram em Agosto: o Comando da Área Noroeste, além de controlar o Território do Norte, recebeu a responsabilidade pela porção da Austrália Ocidental ao norte de uma linha traçada a sudeste de Yampi Sound até à fronteira do Território do Norte.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 588 Mais tarde, no mês de Setembro de 1942, deu-se a formação do Comando da RAAF, liderado pelo vice-marechal do ar Bill Bostock, com o objectivo de supervisionar a maioria das unidades aéreas australianas no SWPA.Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 585–588Odgers, Air War Against Japan, pp. 4–6 Bostock exerceu o controlo das operações aéreas através dos comandos, embora o quartel-general da RAAF continuasse a deter autoridade administrativa sobre todas as unidades australianas.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 144–145 Em Novembro, começou a construção de um aeródromo sob o controlo do Comando da Área Ocidental em Corunna Downs, perto de Port Hedland. Sendo a base aérea da Austrália mais próxima de Surabaia, serviria como ponto de partida para bombardeiros aliados com destino a alvos nas Índias Orientais Holandesas, permitindo-lhes evitar zonas onde poderiam encontrar caças japoneses entre o Território do Norte e Java.RAAF Historical Section, Introduction, Bases, Supporting Organisations, p. 62Odgers, Air War Against Japan, p. 66 De la Rue entregou a chefia do comando ao comodoro Raymond Brownell em Dezembro de 1942; no final deste mês, o quartel-general contava com um efectivo de 488 elementos, incluindo 95 oficiais.Ashworth, How Not to Run an Air Force, pp. 302–304Western Area Headquarters, Operations Record Book, p. 187 alt=Four men in summer military uniforms in front of a map of northern Australia|esquerda|miniaturadaimagem| O comodoro Brownell (segundo à direita), o tenente-general Bennett (primeiro à direita) e oficiais navais aliados a discutir sobre um mapa de situação da SWPA, em Fevereiro de 1943