miniatura|Uma nota de £ 5 (cinco libras brancas) falsificada por prisioneiros do campo de concentração de Sachsenhausen A Operação Bernhard foi um exercício da Alemanha Nazista durante a Segunda Guerra Mundial em forjar libras esterlinas e lançá-las em solo británico, a fim de provocar o colapso da economia do Reino Unido. A primeira fase, intitulada Unternehmen Andreas (Operação Andreas), foi executada no início de 1940 pelo Sicherheitsdienst (SD) do Gabinete Central de Segurança do Reich (RSHA). A unidade duplicou com êxito o papel de linho usado pelos britânicos, produziu blocos de gravação quase idênticos e decifrou o algoritmo usado para criar o código serial alfanumérico em cada nota. A unidade foi fechada no início de 1942 quando seu chefe, Alfred Naujocks, caiu em desgraça com seu superior, Reinhard Heydrich.
A operação foi retomada no final do ano; o objetivo passou a incluir o financiamento a operações de inteligência alemãs. Em vez de uma unidade especializada dentro do SD, prisioneiros judeus foram selecionados e enviados a trabalho para o campo de concentração de Sachsenhausen, sob o comando do major (Sturmbannführer) da SS, Bernhard Krüger. A unidade produziu notas britânicas até meados de 1945; estimativas variam quanto ao número e valor das notas impressas, de £ 132,6 milhões a £ 300 milhões. Quando a unidade cessou a produção, eles já tinham aperfeiçoado a arte para dólares americanos, embora o papel e os números de série ainda estivessem sendo analisados. O dinheiro falsificado foi lavado pelos serviços secretos nazistas em troca de armas no mercado negro, dinheiro vivo e outros ativos. Notas falsas da operação foram usadas para pagar o agente turco Elyesa Bazna — codinome Cícero — por seu trabalho na obtenção de segredos do embaixador do Reino Unido em Ancara, e £ 100 000 foram gastas para obter informações que ajudaram a libertar o líder italiano Benito Mussolini no ataque de Gran Sasso em setembro de 1943.
Com o avanço do Exército Vermelho, a unidade foi transferida no início de 1945 para o campo de concentração de Mauthausen-Gusen, na Áustria, depois para a série de túneis Redl-Zipf V-2 e, finalmente, para o subcampo de Ebensee. Devido à interpretação excessivamente literal de uma ordem alemã, os prisioneiros não foram executados ao chegar; foram libertados logo depois por tropas da 11.ª Divisão Blindada do 3.º Exército dos EUA. Grande parte da produção da unidade foi despejada nos lagos Toplitz e Grundlsee no final da guerra, mas o suficiente entrou em circulação geral para que o Banco da Inglaterra parasse de emitir novas notas e criasse um novo modelo após a guerra. A operação foi adaptada em uma minissérie de comédia dramática, Private Schulz, pela BBC, no longa-metragem austro-alemão vencedor da 80ª edição do Oscar como Melhor Filme Estrangeiro, Die Fälscher, e em uma versão ficcional no filme de 2026, Peaky Blinders: O Homem Imortal.
Contexto
Papel-moeda britânico miniaturadaimagem|Vinheta da Britânia que aparecia no canto superior esquerdo das notas britânicas Os desenhos usados na moeda de papel britânica no início da Segunda Guerra Mundial foram introduzidos em 1855 e foram alterados apenas ligeiramente ao longo dos anos seguintes. As notas foram feitas de papel branco com impressão preta em um lado e mostravam uma gravura de Britânia por Daniel Maclise da Academia Real Inglesa no canto superior esquerdo. A moeda de £ 5, também conhecida como White Fiver, é media 195 milímetros por 120 milímetros, enquanto as notas de £ 10, £ 20 e £ 50 mediam 210 milímetros por 133 milímetros.
As notas tinham 150 pequenas marcas que serviam como medidas de segurança para identificar falsificações. Muitas vezes, acreditava-se que se tratava de erros de impressão e eram alterados entre as edições das notas. Cada nota continha uma designação alfanumérica de série e a assinatura do Caixa-Chefe do Banco da Inglaterra. Antes da emissão de quaisquer notas pelo Banco de Inglaterra, todos os números de série eram registrados em livros de contabilidade para que o banco pudesse verificar os seus passivos; estes números eram verificados quando as notas circulavam de volta pelo banco.
Uma marca d’água aparecia no meio de cada nota; ela diferia dependendo do valor da moeda e da designação serial alfanumérica usada. Segundo John Keyworth, curador do Museu do Banco da Inglaterra, como o papel-moeda nunca tinha sido falsificado com sucesso, o Banco da Inglaterra "estava um pouco complacente quanto ao design das suas notas e à sua produção"; descreveu as notas como "tecnologicamente... muito simples".
Origens do plano Numa reunião em 18 de setembro de 1939, Arthur Nebe, o chefe do departamento central de investigação criminal da Alemanha nazista apresentou uma proposta para usar falsificadores conhecidos para falsificar papel-moeda britânico. As notas falsificadas — no valor de 30 mil milhões de libras — seriam então lançadas sobre a Grã-Bretanha, causando um colapso financeiro e a perda do seu estatuto de moeda mundial. O superior de Nebe, Reinhard Heydrich, gostou do plano, mas não tinha certeza se deveria usar os arquivos da polícia para encontrar os indivíduos disponíveis. Joseph Goebbels, o Ministro da Propaganda do Reich, descreveu - o como "um plano grotesco", embora ele visse que tinha potencial. A principal objeção ao plano veio de Walther Funk, o Ministro dos Assuntos Econômicos do Reich, que disse que violaria o direito internacional. Adolf Hitler, o chanceler alemão, deu a aprovação final para que a operação prosseguisse.
Embora a discussão devesse ser secreta, em novembro de 1939, Michael Palairet, embaixador britânico na Grécia, encontrou-se com um emigrante russo que lhe deu todos os detalhes do plano discutido na reunião de 18 de setembro; de acordo com o relatório do emigrante, o plano era intitulado "Ofensiva contra a libra esterlina e destruição de sua posição como moeda mundial". Palairet relatou a informação a Londres, que alertou o Departamento do Tesouro dos EUA e o Banco da Inglaterra. Embora o Banco considerasse que as medidas de segurança existentes eram suficientes, em 1940 ele lançou uma nota azul de emergência de £ 1 que tinha um fio de segurança metálico atravessando o papel. Também proibiu a importação de notas de libra durante a guerra em 1943, parou de produzir novas notas de £ 5 e alertou o público sobre o perigo da moeda falsificada.
Operação Andreas miniaturadaimagem|Alfred Naujocks, que supervisionou a Operação Andreas Após receber o sinal verde de Hitler, Heydrich abriu uma unidade de falsificação sob o título operacional (Operação Andreas). A ordem de Heydrich para criar a unidade afirmava que: "Isto não deve ser considerado uma falsificação ou contrafação no sentido usual, mas uma produção de fac-símile autorizada. As notas devem ser uma cópia tão perfeita do original que mesmo os especialistas em notas bancárias mais experientes não consigam distinguir a diferença."
No início de 1940, a unidade de falsificação foi criada em Berlim, dentro do departamento técnico do (SD), chefiada por Alfred Naujocks, um major da Schutzstaffel (SS). O controle operacional diário estava sob os auspícios do diretor técnico de Naujocks, Albert Langer, um matemático e decifrador de códigos. A dupla dividiu a tarefa em três etapas: produzir papel idêntico, preparar chapas de impressão idênticas às notas britânicas e duplicar o sistema de numeração serial britânico.
Os alemães decidiram concentrar-se nas notas com maior número em circulação, a de £ 5. Amostras de notas britânicas foram enviadas para análise em faculdades técnicas, que relataram que se tratava de papel de trapo, sem adição de celulose. Naujocks e Langer perceberam que o papel teria que ser feito à mão. A cor das primeiras amostras diferia do original; os alemães usaram trapos novos. Após testes na fábrica de papel Hahnemühle, os trapos foram usados por fábricas locais e depois limpos antes de serem usados para fazer o papel; as cores das notas falsas e originais então combinaram. Quando as amostras iniciais de papel foram produzidas, em uma fábrica em Spechthausen, elas pareciam idênticas às notas britânicas sob luz normal, mas pareciam opacas sob luz ultravioleta quando comparadas às originais. Langer supôs que isso se devia à composição química da água usada para fazer o papel e na tinta. Ele duplicou o equilíbrio químico da água britânica para fazer as cores combinarem.
Para quebrar o arranjo codificado da designação serial alfanumérica, Langer trabalhou com especialistas bancários, examinando registros de moeda dos 20 anos anteriores, a fim de replicar a ordem correta. Nenhum registro foi mantido pela Operação Andreas e não se sabe como os alemães identificaram as sequências corretas; o historiador do artigo Peter Bower afirma que é possível que técnicas adaptadas daquelas usadas na criptoanálise tenham sido usadas para quebrar as sequências. Os gravadores alemães que trabalharam nas placas de gravação tiveram dificuldade para reproduzir a vinheta da Britânia, que eles apelidaram de "Britânia Sangrenta" por ser muito difícil. Após sete meses, os falsificadores terminaram o que consideraram uma cópia perfeita, embora Kenworthy afirme que os olhos da figura estão incorretos.
No final de 1940, Naujocks foi removido de seu cargo depois de perder o favor de Heydrich. A unidade de falsificação continuou sob o comando de Langer antes de ele sair no início de 1942, altura em que fechou; ele afirmou mais tarde que, ao longo de 18 meses, a unidade produziu cerca de £ 3 milhões em notas falsas; o historiador Anthony Pirie estima o valor em £ 500 mil. A maior parte da moeda produzida na Operação Andreas nunca foi utilizada.
Reavivamento sob Krüger miniaturadaimagem|Major da SS Bernhard Krüger, mostrado após sua captura em 1946 Em julho de 1942, após mudanças no objetivo do plano, Reichsführer Heinrich Himmler reavivou a operação. Enquanto o plano original era provocar o colapso da economia britânica através da queda das notas sobre o Reino Unido, a nova intenção de Himmler era usar o dinheiro falso para financiar operações de inteligência alemãs. Os serviços de segurança sob o controlo de Himmler eram mal financiados e os fundos falsificados eram usados para cobrir os défices financeiros nas receitas do Reichsbank.
O major da SS, Bernhard Krüger, substituiu Naujocks; vasculhando os escritórios usados diariamente pela Operação Andreas, encontrou as placas de gravação de cobre e a maquinaria, embora algumas das telas de arame usadas para fazer as marcas d'água estivessem dobradas. Foi-lhe ordenado que utilizasse os prisioneiros judeus encarcerados nos campos de concentração nazis, e montou a sua unidade nos blocos 18 e 19 em Sachsenhausen. Os blocos foram isolados do resto do campo por cercas de arame farpado adicionais e uma SS-Totenkopfverbände unidade foi designada como guardas.
Krüger visitou vários outros campos de concentração para reunir as pessoas de que necessitava, selecionando principalmente aquelas com competências em desenho, gravura, impressão e operações bancárias. Em setembro de 1942, os primeiros 26 prisioneiros da Operação Bernhard chegaram a Sachsenhausen; mais 80 chegaram em dezembro. Quando Krüger o conheceu, ele os chamou de forma formal e educada: Sie, em vez do du, mais degradante, que normalmente era usado quando os nazistas falavam com um judeu. Vários dos prisioneiros selecionados posteriormente relataram que Krüger os entrevistou para a função e os tratou com polidez e boas maneiras. Ele também forneceu aos prisioneiros cigarros, jornais, rações extras e um rádio. Os prisioneiros tinham uma mesa de ping-pong e jogavam com os guardas e entre si; também aconteciam noites de teatro amador, encenadas pelos prisioneiros, com uma audiência mista de guardas e falsificadores; Krüger fornecia músicos para os números musicais. esquerda|miniaturadaimagem|A entrada do campo de concentração de Sachsenhausen, onde os falsificadores operavam