As Histórias de Jasão e Medeia (Storie di Giasone e Medea, em italiano) é um friso de dezoito afrescos pintados em 1584 pelos Carracci, os dois irmãos Annibale e Agostino e o primo destes Ludovico, família de pintores italianos da chamada Escola de Bolonha, friso que se destinou a decorar o topo das quatro paredes do salão nobre do Palazzo Fava, em Bolonha, onde ainda se encontra.

Se quiséssemos descrever a finura da arte, bem como o julgamento sobre estas obras, seria maior a dificuldade do que a encontraram os próprios Argonautas no seu grande empreendimento, e sendo tão numerosos e como eles eram, que seria necessário todo um volume."Se si volessero qui descrivere le finezze dell'arte, anzi del giudicio in queste fatture, più difficoltà degli stessi Argonauti nel grande acquisto incontrerebbonsi essendo elleno tante e tali, che un intero volume empierebbono." - Carlo Cesare Malvasia a propósito das Histórias de Jasão e Medeia, Felsina Pittrice (1678)

História thumb|upright=1.6|Uma secção do friso com as Histórias de Jasão e Medeia

Os Fava eram uma família rica da burguesia intelectual bolonhesa cuja fortuna estava ligada ao sucesso nas profissões e, em particular, ao execício e ensino da arte médica. Tendo ascendido à posição nobiliária, mandaram construir um dos mais belos palácios do centro da cidade, consistente com o seu novo estatuto, destinado ao conde Filippo Fava e à sua jovem esposa, Genebra Orsi, rebento de uma das famílias mais poderosas de Bolonha.Luigi Spezzaferro, I Carracci e i Fava: alcune ipotesi, in Andrea Emiiani (a cura di), Gli esordi dei Carracci e gli affreschi di Palazzo Fava, Bologna, 1984, pp. 275-288.

A decoração de parte do palácio foi confiada, entre 1582 e 1583, aos jovens pintores Ludovico, Agostino e Annibale Carracci, que ainda não se destacavam na cena artística bolonhesa. Esta é a primeira grande encomenda que receberam, bem como a primeira vez que os Carracci se envolvem com a técnica do afresco com a qual atingirão nos próximos anos, os três, uma posição de relevo.

De acordo com o narrado pelo historiador Malvasia, seria o pai de Annibale e Agostinho, Antonio Carracci, que servia o conde Filippo como alfaiate, que proporcionou a oportunidade aos três pintores. Sabendo que Fava estava à procura de pintores para decorar a sua nova residência, Antonio tomou a iniciativa defendendo as qualidades dos seus filhos e seu sobrinho Ludovico. Ainda de acordo com Malvasia, os Carracci, para obter esta importante encomenda, que consolidaria a carreira que estava no seu início, ofereceram-se para executar os afrescos por um preço muito reduzido. thumb|upright=1.6|Uma secção do friso com as Histórias de Júpiter e Europa também realizado pelos Carracci no Palazzo Fava, contemporaneamente ao de Jasão e Medeia O encargo assim obtido envolvia duas salas no palácio: uma sala bastante grande onde foi pintado o friso com as histórias dos Argonautas, e um pequeno camarim onde foi criado outro friso, muito menos extenso do que o primeiro, com as histórias de Júpiter e da Europa. Os dois trabalhos começaram provavelmente ao mesmo tempo mas o do camarim foi completado algum tempo antes da conclusão do friso sobre de Jasão e Medeia.

No Palácio de Fava também há um terceiro friso dos Carracci, retratando as Histórias de Eneias, composto com representação de episódios da Eneida. A crítica atual, no entanto, em termos quase unânimes, considera que esta terceira intervenção na residência dos Fava é de alguns anos posterior da primeira encomenda dos frisos de Jasão e Medeia, e de Júpiter e Europa.

As fontes left|thumb|A nau Argo (fim do século XV), Lorenzo Costa (?), decoração de arca nupcial actualmente nos Museus Cívicos de Pádua As fontes literárias seguidas para a realização do friso de Jasão e Medeia são múltiplas. Entre elas, estão em primeiro lugar os clássicos, como as Argonáuticas de Apolónio de Rodes e algumas partes da obra de Ovídio, especialmente o Livro VII de Metamorfoses. Há, depois, a IV Ode Pítica de Píndaro e, talvez, para a cena perdida da lareira, a tragédia de Eurípides dedicada a Medeia.

É muito provável também que, além dos textos clássicos, para a definição do programa de afrescos, tivessem sido consultados compêndios mitológicos muito em voga no século XVI. Entre estes, parece certo o uso de Mythologiae, Sive Explicationis Fabularum Libri Decem de Christmas Conti, impresso em Veneza em 1568.Maria Luigia Pagliani, Per l'esegesi del ciclo di Giasone, in Andrea Emiliani (direcção de), Gli esordi dei Carracci e gli affreschi di Palazzo Fava. Catalogo della mostra Bologna 1984, Bolonha, 1984, p. 256.

Em qualquer caso, os painéis individuais não seguem exatamente uma única das fontes específicas identificadas, mas sim um pastiche de algumas delas.

Uma leitura em particular, além disso, encontra no friso do Palazzo Fava uma transposição na pintura dos ditames das teorias nascentes do romance cavalheiresco, em cujas primeiras e mais realizadas edições se incluem o Discorso intorno al comporre dei romanzi (Discurso sobre a composição de romances) publicado em 1554 de Giambattista Giraldi Cinzio e I Romanzi (Os Romances) de Giovan Battista Pigna no mesmo ano.Stephen J. Campbell, The Carracci, visual narrative and heroic poetry after Ariosto: the ‘Story of Jason’ in Palazzo Fava, in Word & Image, n. 18/2, 2002, pp. 210-230.

Estes tratados, escritos na sequência do enorme sucesso de Orlando Furioso de Ludovico Ariosto, codificam as regras - se não a necessidade - para o romance moderno superar as prescrições da poética aristotélica, citando ambos o mito argonáutico, circunstância que não parece alheia à escolha do tema pelos Carracci, que surge como uma espécie de precursor do novo género literário.

Ao nível figurativo, um precedente frequentemente sugerido como modelo compositivo (mas não estilístico) de várias cenas do friso do Palazzo Fava são as gravuras que decoram o livro do alquimista francês de múltiplos conhecimentos Jacques Gohory, Livre de la Conqueste de la Toison d'or, par le Prince Jason de Tessalie, impresso em 1563. As vinte e seis ilustrações do livro de Gohory foram gravadas por René Boyvin com base em desenhos de Léonard Thiry, artista que colaborou com Rosso Fiorentino na Galeria de Francesco I, e que são exemplificativas do gosto e do estilo da Escola de Fontainebleau.Stephen E. Ostrow, Note sugli affreschi con 'Storie di Giasone' in Palazzo Fava, op. cit., p. 71. thumb|Sacrifício de Eetes gravura de René Boyvin, Livre de la conqueste de la Toison d'Or de 1563

Mesmo a decisão de enquadrar as cenas narrativas entre divindades clássicas usadas como falsos atlantes pode ter sido inspirada no exemplo das gravuras do Livre de la Conqueste de la Toison d'or, uma vez que nalgumas delas ocorre uma solução compositiva muito similar.Stephen J. Campbell, The Carracci, visual narrative and heroic poetry after Ariosto, op. cit., pp. 227.

Também se equacionou que a decoração de algumas arcas nupciais da época, que representam a história de Jasão e Medeia, podem ter sido uma outra fonte figurativa do friso do Palazzo Fava. O tema, de fato, possui vários precedentes na decoração deste artefato (tipicamente toscano, mas também difundido em outras regiões do Centro-Norte de Itália), talvez por causa da identificação em Medeia de um exemplo (extremo) de fidelidade conjugal. Nesse sentido, foi proposto uma relação entre o friso Carracci e uma arca nupcial originária provavelmente de Ferrara (mas segundo alguns de produção bolonhesa), atribuída ou a Ercole de' Roberti, ou a Lorenzo Costa (ou mais provavelmente às respectivas oficinas), ou ainda a artistas bolonheses menos famosos.Giovanna Perini, Il fregio con le storie di Giasone, op. cit., pp. 192-198.

Ignora-se quem foi o criador da iconografia dos afrescos: alguns, com base em Malvasia, assumem que pode ter sido Agostinho Carracci, um homem de boa cultura. Outros estudos, no entanto, acreditam que pode ter havido a intervenção mais "sólida" de homens de letras.Donald Posner, Annibale Carracci: A Study in the reform of Italian Painting around 1590, Londra, 1971, Vol. II, n° 15, p. 9. O projecto do ciclo considera-se, no entanto, que se deve sobretudo a Ludovico, o mais capacitado dos três naquela época, mas sem excluir a contribuição ideográfica dos outros dois Carracci.Donald Posner, Annibale Carracci: A Study in the reform of Italian Painting around 1590, op. cit., Vol. I, p. 54.

O friso das Histórias de Jasão e Medeia left|thumb|Feitiços de Medeia, detalhe No Palazzo Fava, os Carracci enfrentaram pela primeira vez no seu percurso artístico a realização de uma decoração em friso. Foi um sistema decorativo típico das habitações nobres de Bolonha, na época, onde ainda existem muitos testemunhos. Muitos dos melhores artistas bolonheses das gerações anteriores aos Carracci dedicaram-se a este tipo de decoração, destacando-se os nomes de Niccolò dell'Abbate, um verdadeiro especialista do género, e Pellegrino Tibaldi.

O sistema de friso consiste na realização de uma faixa de afrescos, geralmente "curta", imediatamente colocada abaixo do teto de uma sala e estendida, de forma contínua, ao longo do perímetro da sala (ou seja, de todas as quatro paredes). Esta faixa é então dividida em painéis, isto é, nos espaços destinados a acolher o tema da decoração, entrelaçados com elementos decorativos (também chamados de "atlantes") que separam um painel do outro.

Dada esta estrutura, o friso é particularmente adequado para descrever uma narrativa, ou seja, uma história cujos vários momentos são distribuídos cronologicamente pelos painéis divididos pelos atlantes. Os temas escolhidos foram, em geral, eventos históricos (o acontecido com Alexandre o Grande, por exemplo, ou os heróis da Roma antiga), ou eram temas literários antigos, como as histórias tiradas da Eneidq ou da Odisseia, ou modernas, como as histórias cavalheirescas de Ariosto. Foram raros, no entanto, os temas mitológicos a que os Carracci se dedicaram no Palazzo Fava. thumb|Melpomene, I século a.C., no Louvre, Paris

Quanto à escolha do tema do friso com Jasão e Medeia, não se trata de casualidade que o assunto já tivesse sido tratado na decoração de outra propriedade (actualmente demolida) dos Fava por Pellegrino Tibaldi.O ciclo de Tibaldi incluia vários afrescos mitológicos, entre os quais, como relata Malvasia, também uma cena em que Medeia rejuvenesce Jasão, sendo mais provável que se trate de Esão, embora em algumas versões do mito dos argonautas Medeia pratique a mesma acção sobre o próprio Jasão, que saiu muito combalido do choque com o guardião do Velo dourado. Parte desta decoração parietal, incluindo a cena com Medeia, foi destacada e salva da demolição da antiga habitação dos Fava, estando estes afrescos actualmente no Palazzo Marescalchi, também em Bolonha.

Foi argumentado que para os clientes as histórias dos Argonautas tinham um significado especial que deveria estar relacionado com o estudo e a prática da medicina pelos Fava, ciência que na história dos Argonautas tem vários pontos de tangência alegóricos, entre os quais as artes de magia de Medeia são as mais imediatas.

O friso é composto de dezoito painéis narrativos onde são contadas as histórias da conquista do velo dourado, intervaladas por vinte e duas divindades monocromáticas que desempenham a função de atlantes. A fonte iconográfica dos atlantes é a mitografia de Vincenzo Cartari, Imagini de i Dèi delli Antichi, uma publicação bem sucedida do século XVI, reproduzida repetidas vezes.Stephen E. Ostrow, Note sugli affreschi con 'Storie di Giasone' in Palazzo Fava, in Arte antica e moderna, n° 9, 1960, p. 69.