A erosão do solo é a desnudação ou desgaste da camada superior do solo. É uma forma de degradação do solo. Este processo natural é causado pela atividade dinâmica de agentes erosivos, ou seja, água, gelo (geleiras), neve, ar (vento), plantas e animais (incluindo humanos). De acordo com esses agentes, a erosão é às vezes dividida em erosão hídrica, erosão glacial, erosão da neve, erosão eólica (eólica), erosão zoogênica e erosão antropogênica, como a erosão da lavoura. A erosão do solo pode ser um processo lento que continua relativamente despercebido ou pode ocorrer em um ritmo alarmante, causando uma séria perda da camada superficial do solo. A perda de solo das terras agrícolas pode se refletir na redução do potencial de produção agrícola, na menor qualidade da água superficial e em redes de drenagem danificadas. A erosão do solo também pode causar buracos.
As atividades humanas aumentaram de 10 a 50 vezes a taxa em que a erosão ocorre em todo o mundo. A erosão excessiva (ou acelerada) causa problemas "no local" e "fora do local". Os impactos no local incluem reduções na produtividade agrícola e (em paisagens naturais) colapso ecológico, ambos devido à perda das camadas superiores do solo, ricas em nutrientes. Em alguns casos, o resultado final é a desertificação. Os efeitos externos incluem sedimentação de cursos d'água e eutrofização de corpos d'água, bem como danos relacionados a sedimentos em estradas e casas. A erosão hídrica e eólica são as duas principais causas da degradação dos solos; combinadas, são responsáveis por cerca de 84% da extensão global de terras degradadas, tornando a erosão excessiva um dos problemas ambientais mais significativos em todo o mundo.
A agricultura intensiva, a desflorestação, as estradas, as chuvas ácidas, as alterações climáticas antropogênicas e a expansão urbana estão entre as atividades humanas mais significativas no que diz respeito ao seu efeito no estímulo à erosão. No entanto, existem muitas práticas de prevenção e remediação que podem reduzir ou limitar a erosão de solos vulneráveis.
Processos físicos
Precipitação e escoamento superficial esquerda|miniaturadaimagem|Solo e água sendo salpicados pelo impacto de uma única gota de chuva A precipitação e o escoamento superficial que pode resultar da precipitação produzem quatro tipos principais de erosão do solo: erosão por respingos, erosão em camadas, erosão em sulcos e erosão em ravinas. A erosão por respingos é geralmente vista como o primeiro e menos severo estágio no processo de erosão do solo, seguido pela erosão em lâmina, depois pela erosão em sulcos e finalmente pela erosão em ravinas (a mais severa das quatro).
Na erosão por respingos, o impacto de uma gota de chuva que cai cria uma pequena cratera no solo,See figure 4 in ejetando partículas do solo.
Se o solo estiver saturado, ou se a taxa de precipitação for maior que a taxa de infiltração de água no solo, ocorre o escoamento superficial. Se o escoamento tiver energia de fluxo suficiente, ele transportará partículas de solo soltas (sedimentos) pela encosta. A erosão laminar é o transporte de partículas soltas do solo pelo escoamento superficial. miniaturadaimagem|Um depósito de resíduos coberto por sulcos e ravinas devido a processos de erosão causados pela precipitação: Rummu, Estônia A erosão em sulcos se refere ao desenvolvimento de pequenos caminhos de fluxo concentrado e efêmeros que funcionam como fonte de sedimentos e sistemas de distribuição de sedimentos para erosão em encostas. Geralmente, onde as taxas de erosão hídrica em áreas elevadas perturbadas são maiores, os riachos são ativos. As profundidades do fluxo em riachos são normalmente da ordem de alguns centímetros (cerca de uma polegada) ou menos e as encostas ao longo do canal podem ser bastante íngremes. Isto significa que os riachos apresentam uma física hidráulica muito diferente da água que flui através dos canais mais profundos e largos dos riachos e rios.
A erosão de ravinas ocorre quando a água do escoamento se acumula e flui rapidamente em canais estreitos durante ou imediatamente após chuvas fortes ou neve derretida, removendo o solo a uma profundidade considerável. Outra causa da erosão de ravinas é o pastoreio, que geralmente resulta na compactação do solo. Como o solo fica exposto, ele perde a capacidade de absorver o excesso de água, podendo ocorrer erosão em áreas suscetíveis.
Rios e córregos
esquerda|miniaturadaimagem|Dobbingstone Burn, Escócia — Esta foto ilustra dois tipos diferentes de erosão afetando o mesmo lugar. A erosão do vale ocorre devido ao fluxo do riacho, e as pedras e pedregulhos (e grande parte do solo) que ficam nas bordas são glaciais, até que foram deixados para trás quando as geleiras da era glacial fluíram sobre o terreno. A erosão de vale ou riacho ocorre com o fluxo contínuo de água ao longo de uma característica linear. A erosão ocorre tanto para baixo, aprofundando o vale, quanto para a frente, estendendo o vale para a encosta, criando cortes na cabeceira e margens íngremes. No estágio inicial da erosão do curso d'água, a atividade erosiva é predominantemente vertical, os vales têm uma seção transversal típica em V e o gradiente do curso d'água é relativamente íngreme. Quando algum nível de base é atingido, a atividade erosiva muda para erosão lateral, o que alarga o fundo do vale e cria uma estreita planície de inundação. O gradiente do riacho se torna quase plano, e a deposição lateral de sedimentos se torna importante à medida que o riacho serpenteia pelo fundo do vale. Em todos os estágios da erosão dos cursos d'água, a maior parte da erosão ocorre durante as cheias, quando há mais água disponível e com movimento mais rápido para transportar uma carga maior de sedimentos. Em tais processos, não é apenas a água que sofre erosão: partículas abrasivas suspensas, seixos e pedras também podem atuar erosivamente ao atravessar uma superfície, num processo conhecido como tração.Ritter, Michael E. (2006) "Geologic Work of Streams" The Physical Environment: an Introduction to Physical Geography University of Wisconsin,
A erosão das margens é o desgaste das margens de um córrego ou rio. Isso se distingue das mudanças no leito do curso d'água, que são chamadas de assoreamento. A erosão e as alterações na forma das margens dos rios podem ser medidas inserindo hastes de metal na margem e marcando a posição dessa superfície ao longo das hastes em momentos diferentes.
A erosão térmica é o resultado do derretimento e enfraquecimento do pergelissolo devido à movimentação da água. Pode ocorrer tanto ao longo dos rios quanto na costa. A rápida migração do canal do rio observada no rio Lena, na Sibéria, é devida à erosão térmica, uma vez que essas porções das margens são compostas de materiais não coesos cimentados com pergelissolo. Grande parte dessa erosão ocorre quando as margens enfraquecidas se rompem em grandes deslizamentos. A erosão térmica também afeta a costa do Ártico, onde a ação das ondas e as temperaturas próximas à costa se combinam para minar os penhascos de permafrost ao longo da costa e fazer com que eles se rompam. As taxas anuais de erosão ao longo de um segmento de cem quilômetros da costa do Mar de Beaufort atingiram uma média de 5,6 metros por ano, entre 1955 e 2002.
Inundações miniaturadaimagem|Árbol de Piedra, uma formação rochosa no Altiplano, Bolívia, esculpida pela erosão eólica Em vazões extremamente altas, kolks ou vórtices são formados por grandes volumes de água correndo rapidamente. Kolks causam erosão local extrema, arrancando o leito rochoso e criando formações geográficas do tipo buracos, chamadas bacias escavadas na rocha. Exemplos podem ser vistos nas regiões de inundação resultantes do lago glacial Missoula, que criou as planícies canalizadas na região da Bacia de Columbia, no leste de Washington.See, for example:
A erosão eólica é uma grande força geomorfológica, especialmente em regiões áridas e semiáridas. É também uma importante fonte de degradação dos solos, evaporação, desertificação, poeiras nocivas transportadas pelo ar e danos nas colheitas, especialmente depois de terem aumentado muito acima das taxas naturais devido a atividades humanas como o desmatamento, a urbanização e a agricultura.
A erosão eólica apresenta duas principais variedades: deflação, que é o processo em que o vento remove pequenas partículas soltas da superfície do solo; e abrasão, que consiste no desgaste da superfície do solo ao ser atingida por partículas transportadas pelo vento. A deflação é dividida em três categorias:
Fluência superficial: partículas maiores e mais pesadas se deslocam por deslizamento ou rolamento pelo solo; Saltação: partículas são levantadas a uma curta altura no ar e se movimentam em pequenos saltos próximos à superfície do solo; Suspensão: partículas muito pequenas e leves são levantadas no ar pelo vento e geralmente são transportadas por longas distâncias.
A saltação é o principal mecanismo da erosão eólica, contribuindo com cerca de 50-70% do transporte de partículas. Em seguida, destaca-se a suspensão, responsável por aproximadamente 30-40%, enquanto a fluência superficial representa uma parcela menor, entre 5-25%. Os solos siltosos tendem a ser mais suscetíveis à erosão eólica, pois as partículas de silte apresentam fácil desagregação, favorecendo seu transporte e remoção pelo vento.Jefferson, I.F., Smalley>I.J. 1999. Saltating sand erodes metastable loess ground: events in the impact zone. https://infosys.ars.usda.gov/WindErosion/Symposium/proceedings/jefferso.pdf
A erosão eólica é muito mais severa em áreas áridas e durante períodos de seca. Por exemplo, nas Grandes Planícies, estima-se que a perda de solo devido à erosão eólica pode ser até 6100 vezes maior em anos de seca do que em anos úmidos.
Movimento de massa esquerda|miniaturadaimagem|Wadi em Makhtesh Ramon, Israel, mostrando erosão por colapso gravitacional em suas margens O movimento de massa é o movimento descendente e externo de rochas e sedimentos em uma superfície inclinada, principalmente devido à força da gravidade.
O movimento de massa é uma parte importante do processo erosivo e é frequentemente o primeiro estágio na decomposição e transporte de materiais intemperizados em áreas montanhosas. Ele move o material de elevações mais altas para elevações mais baixas, onde outros agentes erosivos, como riachos e geleiras, podem coletar o material e movê-lo para elevações ainda mais baixas. Processos de movimento de massa ocorrem continuamente em todas as encostas; alguns processos de movimento de massa agem muito lentamente; outros ocorrem muito repentinamente, muitas vezes com resultados desastrosos. Qualquer movimento perceptível de rocha ou sedimento em declive é frequentemente chamado em termos gerais de deslizamento de terra. No entanto, os deslizamentos de terra podem ser classificados de uma forma muito mais detalhada, que reflete os mecanismos responsáveis pelo movimento e a velocidade com que o movimento ocorre. Uma das manifestações topográficas visíveis de uma forma muito lenta de tal atividade é uma encosta de cascalho.
O desmoronamento ocorre em encostas íngremes, ao longo de zonas de fratura distintas, geralmente dentro de materiais como argila que, uma vez liberados, podem se mover rapidamente encosta abaixo. Eles geralmente mostram uma depressão isostática em forma de colher, na qual o material começou a deslizar para baixo. Em alguns casos, o abatimento é causado pela água abaixo do declive, enfraquecendo-o. Em muitos casos, é simplesmente o resultado de uma engenharia deficiente ao longo das rodovias, onde ocorre regularmente.
A fluência da superficial é o movimento lento de detritos de solo e rocha pela gravidade, que geralmente não é perceptível, exceto por meio de observação prolongada. No entanto, o termo também pode descrever o rolamento de partículas de solo desalojadas de 0,5 a milímetro de diâmetro pelo vento ao longo da superfície do solo.