O M16, oficialmente designado Rifle, Caliber 5,56 mm, M16, é uma família de fuzis militares adaptados do ArmaLite AR-15 para as forças armadas norte-americanas.Kern, Danford Allan (2006). The influence of organizational culture on the acquisition of the m16 rifle. m-14parts.com. A thesis presented to the Faculty of the US Army Command and General Staff College in partial fulfillment of the requirements for the degree MASTER OF MILITARY ART AND SCIENCE, Military History. Fort Leavenworth, KansasKokalis, Peter G. Retro AR-15. nodakspud.com O M16 original foi um fuzil de fogo seletivo, 5,56×45mm com um carregador de 20 cartuchos.
Em 1964, o M16 entrou em serviço pelos militares dos EUA e no ano seguinte foi implantado em operações de guerra na selva durante a Guerra do Vietnã. Em 1969, o M16A1 substituiu o M14 para se tornar o fuzil de serviço padrão dos militares dos EUA.Ezell, Edward Clinton (1983). Small Arms of the World. New York: Stackpole Books. pp. 46–47. .Urdang, p. 801. As melhorias do M16A1 incluem um parafuso-assistência, furo cromado e um novo carregador de 30 cartuchos.
Em 1983, o USMC adotou o M16A2 e o Exército dos EUA adotou-o em 1986. O M16A2 dispara o cartucho melhorado 5,56×45mm NATO (M855/SS109) e tem uma nova mira traseira ajustável, defletor de caixa, cano pesado, guarda-mão melhorado, punho de pistola e coronha, bem como um seletor de fogo somente em semiautomático e rajadas de três tiros. Arthur D. Osborne, Mellonics Systems Development Division, Litton Systems, Inc., and Seward Smith, ARI Field Unit at Fort Benning, Georgia, TRAINING RESEARCH LABORATORY, U.S. Army - Research Institute for the Behavioral and Social Sciences, Fevereiro de 1986.Venola p. 6-18 Adotado em 1998, o M16A4 é a quarta geração da série M16.Weapons of the Modern Marines, by Michael Green, MBI Publishing Company, 2004, page 16 É equipado com uma alça de transporte removível e trilho Picatinny para montagem óptica e outros dispositivos auxiliares.
O M16 também tem sido amplamente adotado por outros militares ao redor do mundo. A produção total mundial de M16 foi de aproximadamente 8 milhões, tornando a arma de fogo mais produzida desse calibre 5,56mm.. O Exército dos EUA substituiu amplamente o M16 nas unidades de combate de linha de frente por uma versão mais mais curta e mais leve, a carabina M4.Commandant approves M4 as standard weapon for Marine infantry – Militarytimes.com, 26 de Outobro de 2015.
Histórico Antecedentes Em 1928, um analista do Exército dos EUA realizou testes de tiro em um campo de provas de Aberdeene e recomendou a transição para cartuchos de calibre menor, mencionando em particular o .27. Em grande parte em deferência à tradição, essa recomendação foi ignorada e o Exército se referiu ao calibre .30 como "tamanho completo" pelos próximos 35 anos. Após a Segunda Guerra Mundial, os militares dos Estados Unidos começaram a procurar um único fuzil automático para substituir o M1 Garand, Carabinas M1/M2, Rifle Automático M1918 Browning, M3 "Grease Gun" e a submetralhadora Thompson. No entanto, os primeiros experimentos com versões fogo seletivo do M1 Garand provaram-se decepcionantes. Durante a Guerra da Coreia, a carabina M2 de fogo seletivo substituiu largamente a submetralhadora em serviço no EUA e tornou-se a variante de carabina mais amplamente utilizada. No entanto, a experiência de combate sugeriu que cartucho .30 Carbine estava com pouca potência. Projetistas de armas norte-americanos concluíram que uma munição intermediária era necessário, assim recomendaram um cartucho de pequeno calibre e alta velocidade.
Entanto, os comandantes sênior norte-americanos que enfrentaram inimigos fanáticos e experimentaram grandes problemas logísticos durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coreia, insistiram que um único poderoso cartucho calibre .30 fosse desenvolvido, que poderia não somente ser utilizado pela novo fuzil automático, mas por uma nova metralhadora de propósito geral (Em inglês: GPMG) em desenvolvimento simultâneo. Isso culminou no desenvolvimento do cartucho 7,62×51mm NATO.
O exército dos EUA começou então a testar vários fuzis para substituir o obsoleto M1 Garand. O T44E4 da Springfield Armory e o mais pesado T44E5 foram essencialmente versões atualizadas do Garand com câmaras para o novo cartucho 7,62 mm, enquanto a Fabrique Nationale apresentou seu FN FAL como T48. A ArmaLite entrou na competição tardiamente, enviando apressadamente vários rifles protótipos AR-10 no outono de 1956 para o Springfield Armory do Exército dos EUA para testes.Pikula, pp. 36, 38 miniaturadaimagem|ArmaLite AR-10 com baioneta montada feita pela Artillerie Inrichtingen (A.I.) O AR-10 apresentava um inovador projeto de cano em linha reta/coronha, receptores de liga de alumínio forjado e com coronhas de compostos fenólicos.Pikula, Major Sam. The ArmaLite AR-10. Regnum Fund Press, 1998. . pp. 27-29 Tinha miras elevadas e robustas, um alumínio superdimensionadoPikula, Sam (Major), The ArmaLite AR-10, p. 38: Later changed to titanium. supressor de flash e compensador de recuo, e um sistema de gás ajustável.Pikula, pp. 27-30 O protótipo final apresentava um receptor superior e inferior com os agora familiares pinos de dobradiça e remoção, e a alça de carregamento estava em cima do receptor colocado dentro da alça de transporte. Para um rifle 7,62mm NATO, o AR-10 era incrivelmente leve em apenas 6,85 libras (3,10 kg) vazio. Os comentários iniciais da equipe de testes da Springfield Armory foram favoráveis, e alguns testadores comentaram que o AR-10 era o melhor rifle automático leve já testado pelo Armory.Pikula, pp. 39-40
No final, o exército dos EUA escolheu o T44 agora chamado de rifle M14, que foi um M1 Garand melhorado com um carregador de 20 cartuchos e capacidade de fogo automático. Os EUA também adotaram a metralhadora de propósito geral (GPMG) M60. Os seus parceiros da OTAN (Em inglês: NATO) adotaram o FN FAL e fuzis HK G3, bem como o FN MAG e a GPMG Rheinmetall MG3.
Os primeiros confrontos entre o AK-47 e o M14 vieram no início da Guerra do Vietnã. Relatórios de campo de batalha indicaram que o M14 era incontrolável em modo automático e que os soldados não podiam levar munição suficiente para manter a superioridade de fogo sobre o AK-47. E, enquanto a carabina M2 ofereceu uma alta taxa de fogo, mas estava com pouca potência e, finalmente, superada pela AK-47. Era necessária uma substituição: Um meio entre a preferência tradicional por fuzis de alta potência como o M14, e o poder de fogo leve da carabina M2.
Como resultado, o Exército foi forçado a reconsiderar um pedido de 1957 do General Willard G. Wyman, Comandante do Comando do Exército Continental dos EUA (CONARC) para desenvolver um rifle fogo seletivo de calibre 5,56 mm pesando 2,7 kg quando carregado com um carregador de 20 cartuchos.Major Thomas P. Ehrhart Increasing Small Arms Lethality in Afghanistan: Taking Back the Infantry Half-Kilometer. US Army. 2009 O cartucho 5,56mm teve de penetrar em um capacete padrão dos EUA em 500 jardas (460 metros) e manter uma velocidade em excesso de velocidade do som, enquanto igualando ou até ultrapassando a capacidade de ferimento do cartucho .30 Carbine.miniaturadaimagem|ArmaLite AR-15 miniaturadaimagem|Um M16A1
Este pedido em última análise, resultou no desenvolvimento de uma versão reduzida do Armalite AR-10, nomeada rifle ArmaLite AR-15. No entanto, apesar da evidência esmagadora de que o AR-15 poderia trazer mais poder de fogo do que o M14, o Exército se opôs à adoção do novo rifle. Em janeiro de 1963, o secretário de Defesa Robert McNamara concluiu que o AR-15 era um sistema de arma superior e ordenou a suspensão da produção do M14. Na época, o AR-15 foi o único rifle disponível que poderia cumprir a exigência de uma arma de infantaria universal para emissão para todos os serviços.
Depois de modificações (mais notavelmente, o identificador de carregamento foi relocalizada debaixo da alça de transporte como o AR-10 para a parte traseira do receptor), o novo rifle reprojetado foi posteriormente adotado como rifle M16 e entrou em produção em março 1964. "(O M16) foi muito mais leve em comparação com o M14 já substituído, em última análise, permitindo que os soldados transportassem mais munição. O rifle de assalto alimentado a carregador, refrigerado a ar e operado à gás era feito de aço, liga de alumínio e compostos plásticos, verdadeiramente de vanguarda para a época. Projetado com capacidade automática e semiautomática, a arma inicialmente não respondeu bem a condições de umidade e sujeira, às vezes até mesmo em combate. Depois de algumas pequenas modificações, a arma ganhou popularidade entre as tropas no campo de batalha".
Apesar de suas falhas iniciais, o M16 provou ser um projeto revolucionário e se destaca como o rifle de serviço contínuo mais longo da história militar americana. Ele foi adotado por muitos aliados dos EUA e o cartucho 5,56×45mm NATO tornou-se não apenas o padrão da OTAN, mas "o cartucho padrão de rifle de assalto em grande parte do mundo".Small Arms. By Martin J. Dougherty. The Rosen Publishing Group, 15 de Dezembro de 2012. page 26Per G. Arvidsson Weapons & Sensors. NATO Army Armaments Group Isso também levou ao desenvolvimento de fuzis de serviço de alta velocidade de pequeno calibre por todos os principais exércitos do mundo. É uma marca de referência contra a qual outros fuzis são julgados. Compendium Special Operations by Armada. Assault Rifles. by Paolo Valpolini 2/2012 "Among western armies the M4 with its 356-mm-long barrel remains the benchmark type, although reports from the field have shown some criticism regarding its reliability in sand and dusty environments due to the direct impingement or 'gas-tube' system that tends to bring carbon blow-back into the chamber, while hot gases used to cycle the weapon generate heat problems."
Adoção Em julho de 1960, o General Curtis LeMay ficou impressionado com uma demonstração do ArmaLite AR-15. No verão de 1961, o General LeMay foi promovido à força aérea dos Estados Unidos, Chefe do Estado Maior, e pediu 80.000 AR-15. No entanto, Maxwell D. Taylor, Presidente do Estado-Maior Conjunto, aconselhou John F. Kennedy que ter "dois" calibres diferentes dentro do sistema militar ao mesmo tempo seria problemático e o pedido foi rejeitado.Rose, p. 372. Em Outubro 1961, William Godel, um homem sênior na Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (Em inglês: ARPA), enviou 10 AR-15 para o sul do Vietnã. A recepção foi entusiasta, e em 1962, outros 1.000 AR-15 foram enviados.Rose, pp. 372–373. O Pessoal das Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos arquivaram relatórios de campo de batalha que elogiavam o AR-15 e o poder de parada do cartucho 5,56 mm, e a pressão pela sua adoção.
O dano causado pelo bala de 5,56 mm foi originalmente acreditado para ser causado para "caindo" devido ao lento 1 em taxa de torção do estriamento. No entanto, qualquer bala de núcleo de chumbo pontiagudo "cairá" após a penetração na carne, porque o centro de gravidade está voltado para a parte traseira da bala. As grandes feridas observadas por soldados no Vietnã foram realmente causadas pela fragmentação de bala, que foi criada por uma combinação da velocidade da bala e construção. Ammo.ar15.com. Recuperado em 27 de Setembro de 2011. Estas feridas foram tão devastadoras, que as fotografias permaneceram classificadas na década de 1980.Rose, p. 373.
No entanto, apesar da evidência esmagadora de que o AR-15 poderia trazer mais poder de fogo do que o M14, o Exército se opôs à adoção do novo rifle. O Secretário de Defesa dos EUA, Robert McNamara, agora tinha dois pontos de vista conflitantes: o relatório ARPAhttps://assets.documentcloud.org/documents/2859676/ARPA-AR-15.pdf