Álex Palou

Álex Palou Montalbo (Sant Antoni de Vilamajor, 1 de abril de 1997) é um automobilista espanhol, que atualmente corre pela Chip Ganassi Racing na IndyCar Series, onde venceu os campeonatos de 2021, 2023, 2024, 2025 e 2026, além das 500 Milhas de Indianápolis de 2025, sendo o primeiro espanhol a ser campeão dessa categoria. Palou também foi o primeiro piloto da Espanha a vencer uma corrida de GP3 Series, realizada no Circuito de Yas Marina, em Abu Dhabi, no ano de 2015.

Carreira

2003 – 2014: Primeiros anos Nascido em Sant Antoni de Vilamajor, município da comunidade autônoma da Catalunha, Álex Palou Montalbo é de uma família humilde, que também era entusiasta do automobilismo, no entanto, ele foi o primeiro a iniciar uma carreira neste ramo. Palou começou no kart em 2003, aos 6 anos, e seu primeiro título foi conquistado no campeonato sediado no circuito onde começou. Por conta das dificuldades financeiras, seu pai teve que se tornar seu mecânico para acompanhá-lo nas viagens e economizar custos. Posteriormente, seu tio também se tornou mecânico. O título mais importante de Palou no kart foi a WSK Euro Series de 2012.

Em 2013, recebeu uma das bolsas do Banco Santander para as Jovens Promessas do Automobilismo, destacando-se como o piloto espanhol com maior potencial no kart. Isso lhe permitiu realizar um teste no Circuito de Fiorano, sede da Ferrari Driver Academy.

Palou migrou para os monopostos em 2014, quando disputou a Eurofórmula Open com a Campos Racing, onde conseguiu 11 pódios, incluindo 3 vitórias, e terminou em terceiro lugar na temporada, apenas um ponto atrás de Artur Janosz. Em agosto, participou de uma etapa da Fórmula 4 Britânica, terminando entre os cinco primeiros em duas das três corridas que disputou. No final do ano, participou do Grande Prêmio de Macau com a Fortec Motorsports, terminando em décimo sexto.

2015 – 2016: GP3 Series Em 2015, foi confirmado pela Campos Racing para participar das corridas finais da GP3 daquele ano, onde conquistou uma vitória na corrida curta em Yas Marina e terminou em décimo no campeonato, que foi vencido pelo futuro piloto de F1 Esteban Ocon, mas Palou entrou para a história por ser o primeiro piloto espanhol a vencer uma etapa nessa categoria. Palou foi confirmado novamente para 2016, mas conseguiu apenas um pódio em Silverstone, e terminou em décimo quinto no campeonato, sem alcançar os resultados esperados.

2017 – 2018: Campeonatos de Fórmula Em 2017, competiu em três etapas da Fórmula V8 3.5 pela Teo Martín Motorsport, estreando em Nürburgring e conquistando três pódios ao longo da temporada. Nesse mesmo ano, Palou competiu pela equipe Campos Racing nas duas últimas etapas do campeonato de Fórmula 2 de 2017. onde obteve seus únicos cinco pontos e uma pole na primeira rodada em Jerez, terminando em vigésimo primeiro no campeonato.

2017 também marcou os primeiros passos de Palou no automobilismo japonês. Ele participou da Fórmula 3 japonesa pela equipe Threebond with Drago Corse. Ele venceu três corridas, mas terminou o ano em terceiro no campeonato, atrás de Mitsunori Takaboshi e Sho Tsuboi.

Palou participou do Campeonato Europeu de Fórmula 3 da FIA de 2018 com a equipe Hitech Bullfrog GP, obtendo sete pódios e encerrando a temporada na sétima posição. Pelo segundo ano consecutivo, participou do Grande Prêmio de Macau, agora com a equipe B-Max Racing, mas por causa de um acidente na primeira volta, Palou não terminou a prova.

2019: Super GT e Super Fórmula Japonesa Palou voltou para o Japão em 2019 para competir em tempo integral com a McLaren Customer Racing Japan na classe Super GT GT300, onde foi parceiro do vencedor das 24 Horas de Le Mans de 2004, Seiji Ara. Como equipe, eles conquistaram um pódio em Autopolis, mas acabaram terminando em 15º no campeonato.

Ao mesmo tempo, Palou disputou a Super Fórmula Japonesa, pela equipe TCS Nakajima Racing, mas nessa categoria, o catalão teve muito mais sucesso. Ele fez a pole e venceu no Fuji Speedway e foi um dos favoritos ao título, mas depois de se classificar na pole na rodada final em Suzuka, ele teve um problema com o duto de ventilação no início da corrida, o que desacelerou imensamente o carro de Palou e o fez terminar em décimo nono. Assim, ele encerrou o campeonato em terceiro lugar.

IndyCar Series

Dale Coyne Racing

2020: Estreia na Indy Após testar pela Dale Coyne Racing na pista de Mid-Ohio em julho de 2019. Palou foi contratado por essa equipe para fazer a temporada completa na IndyCar Series em 2020. Nesse ano, ele obteve seu primeiro pódio na terceira rodada do campeonato, em Road America. Ele terminou a temporada na décima sexta colocação, somando 238 pontos.

Chip Ganassi Racing

2021: Estreia na Chip Ganassi e primeiro título miniaturadaimagem|Palou na Road America em 2021 Na temporada de 2021, Palou se transferiu para a Chip Ganassi Racing, guiando o carro de número #10, que já tinha pertencido a nomes como Dario Franchitti e Tony Kanaan, e tendo como companheiros o hexacampeão neozelandês Scott Dixon e o sueco ex-F1 Marcus Ericsson, além do rookie Jimmie Johnson e do próprio Kanaan, que disputou algumas etapas no lugar de Johnson.

Já na abertura da temporada, na etapa de Alabama, Palou conquistou sua primeira vitória na categoria. Nas 500 Milhas de Indianápolis daquele ano, Palou conseguiu um segundo lugar, ficando atrás de Hélio Castroneves, que venceu a prova pela quarta vez na carreira. Seus bons resultados logo colocaram o catalão como candidato ao título, brigando com veteranos como Josef Newgarden, da Penske, e Patricio O'Ward, da Arrow McLaren, além de seu próprio companheiro de equipe Dixon, que defendia o título. Mas com o tempo, a disputa foi se consolidando apenas entre Newgarden e Palou. E na etapa de Long Beach, Palou se sagrou campeão, após terminar em quarto lugar na prova vencida por Colton Herta, da Andretti.

2022: Derrota e controvérsias contratuais Palou seguiu na Chip Ganassi na temporada de 2022, e seu início de temporada foi promissor. Apesar de não ter vencido, ele conquistou importantes pódios nas etapas de St. Pete, Long Beach e Alabama, chegando a liderar o campeonato. Mas erros do piloto catalão o tiraram da briga pelo bicampeonato, e ele terminou o ano em quinto lugar, com 510 pontos.

Além disso, fora das pistas, a situação de Palou se complicou por conta de uma disputa contratual entre o próprio piloto, sua equipe, Chip Ganassi, e a McLaren. Em 12 de julho de 2022, a Ganassi havia anunciado que exerceria a opção de renovar automaticamente o contrato de Palou para a temporada seguinte. No entanto, o automobilista desmentiu a informação horas depois em suas redes sociais, afirmando que já havia comunicado a Ganassi sobre sua transferência para a McLaren. A equipe, que atua tanto na IndyCar como em outras categorias, como a Fórmula 1, também anunciou a contratação de Palou, sem especificar para qual categoria o espanhol iria.

Mas a Ganassi contestou, e a questão foi levada aos tribunais, com as três partes chegando ao seguinte acordo: Palou cumpriria seu contrato com a Ganassi em 2023, mas iria para a McLaren em 2024 e exerceria a função de piloto de testes desta última equipe na F1. Todavia, no ano seguinte, o próprio Palou desistiu de cumprir esse acordo, preferindo permanecer com a Ganassi também em 2024.

2023: Bicampeonato miniaturadaimagem|Palou correndo pela Ganassi em 2023 Em 2023, Palou voltou à briga pelo título. Novamente ele não conseguiu vencer as 500 Milhas de Indianápolis, mas seu quarto lugar o ajudou bastante na disputa. O catalão esteve entre os 10 primeiros em todas as etapas do campeonato, conseguindo dez pódios, incluindo cinco vitórias, e seu título veio com uma prova de antecedência, após vencer o GP de Portland. Palou obteve 656 pontos, sendo bicampeão de forma dominante.

2024: Tricampeonato miniaturadaimagem|Palou durante a etapa de St. Petersburg de 2024 Na temporada de 2024, Palou não foi tão dominante quanto no ano anterior, venceu apenas três etapas e obteve mais quatro pódios, mas levou o tricampeonato graças a erros de rivais, incluindo a desclassificação de Josef Newgarden e Scott McLaughlin, da Penske, na etapa de St. Petersburg por conta de irregularidades no push-to-pass dos carros dos dois pilotos. Na etapa final, em Nashville, o maior rival de Palou pelo título era o também bicampeão Will Power, da Penske, mas este teve problemas com o cinto de segurança e terminou a prova em vigésimo quarto, enquanto Palou ficou em décimo primeiro, acumulando 544 pontos, e garantiu o tricampeonato.

2025: Tetracampeonato e primeira vitória na Indy 500 esquerda|miniaturadaimagem|Palou na etapa de Monterey de 2025 Para a temporada de 2025, Palou segue como contratado da Chip Ganassi Racing. Ele foi à luta pelo quarto título, o terceiro consecutivo. O espanhol venceu pela primeira vez em St. Petersburg, a etapa de abertura do campeonato, e em Thermal, ele tirou a vitória de Pato O'Ward nas últimas voltas. Em Long Beach, foi superado por Kyle Kirkwood, sendo segundo colocado, mas voltou a triunfar nas etapas seguintes, incluindo a Indy 500. Nesta, Palou largou da sexta posição e nas voltas finais, superou Marcus Ericsson para vencer pela primeira vez as 500 Milhas, se tornando o primeiro espanhol a alcançar o feito. Sua sequência de pódios foi quebrada em Detroit, onde ele abandonou após ser tocado por David Malukas. Voltou a vencer em Road America, após fazer boa gestão de combustível. Outra vitória veio na corrida 2 de Iowa, com Palou largando da pole e lucrando com as bandeiras amarelas, que prejudicaram seu adversário Newgarden. O espanhol voltou a mostrar dominância ao triunfar em Laguna Seca, onde também fez a pole e liderou a maioria das voltas. O'Ward chegou a ser uma ameaça na disputa pelo título, mas Palou se sagrou tetracampeão ao ser terceiro colocado em Portland, enquanto o mexicano, que largou da pole, se viu forçado a abandonar a prova na centésima volta por problemas mecânicos.

2026: Pentacampeonato esquerda|miniaturadaimagem|Carro de Palou durante a etapa de Road America de 2026 Mais uma vez na Chip Ganassi em 2026, Palou entrou o ano defendendo tanto o título da IndyCar quanto o das 500 Milhas de Indianápolis. Ele começou vencendo em St. Petersburg, mas abandonou em Phoenix após tocar em Rinus VeeKay. O espanhol se recuperou com o segundo lugar em Arlington, voltando a vencer em Alabama, de onde largou da pole e foi dominante ao liderar 79 das 90 voltas e colocar 13 segundos de vantagem sobre o segundo colocado. Em seguida, conquistou sua primeira vitória em Long Beach, beneficiado por uma bandeira amarela e uma boa estratégia nos pit-stops, o que o permitiu retomar a liderança do campeonato. Conquistou cinco poles consecutivas entre os GPs de Indianápolis e de Road America, incluindo a edição de 2026 das 500 Milhas de Indianápolis, onde ficou em sétimo, mas venceu apenas em Detroit. Mesmo assim, se manteve na liderança do campeonato, ampliando a vantagem com as vitórias em Nashville, onde ficou acima dos três pilotos da Penske, e Portland, onde voltou a dominar liderando 60 de 110 voltas. Após ficar em quarto lugar em Markhan, Palou chegou perto de garantir o título em Washington, de onde largou da pole. Mas enfrentou problemas, incluindo uma batida, e foi apenas o vigésimo, enquanto Kyle Kirkwood venceu e se colocou como seu único rival pelo título.

Na rodada dupla de Milwaukee, Palou largou em segundo na corrida 1 e fez a pole da corrida 2. Mas a corrida 1 foi interrompida e posteriormente adiada para o domingo por conta das condições climáticas, sendo retomada após a corrida 2. Nesta, Palou largava da ponta, mas o espanhol perdeu o ritmo e terminou em quinto. Com isso, Álex precisou de um vigésimo lugar para garantir o título. Ele encerrou a corrida 1 em décimo, enquanto seu principal rival Kirkwood ficou em 15º, e assim, o espanhol se tornou pentacampeão da IndyCar Series.

Fórmula 1

McLaren