A Faculdade de Direito da Universidade do Chile é uma das cinco faculdades que conformaram o claustro original da Universidade, e uma das Escolas de Direito de maior prestígio do país. Dela têm ingressado dezasseis presidentes do Chile, muitos ministros de Estado, senadores, deputados, juízes, e um sem número de destacados intelectuais, historiadores e personagens relevantes na história do Chile, incluindo ao herói naval Arturo Prat Chacón.
Funcionou num princípio num imóvel da Companhia Calle Bandera (1819-1850), depois no edifício do Instituto Nacional, localizado na Alameda e depois transladou-se à Casa Central da Universidade, construída entre 1863 e 1872, onde permaneceu até que se levantou o edifício institucional de estilo art déco em 1938, durante a presidência de Arturo Alessandri Palma (ao mesmo tempo que seu filho, Arturo Alessandri Rodríguez, era decano da Faculdade). Desenhado pelo arquiteto Juan Martínez Gutiérrez (Escola Militar de Santiago, o Templo Votivo de Maipú e a Faculdade de Medicina), encontra-se na comuna de Providencia, Pío Nono n.º1, na intersecção desta rua e a avenida Santa Maria, na imediações da estação de metro Baquedano. Em 2007 inaugurou-se, dentro da Faculdade, o Edifício dos Presidentes, que alberga salas para pregraduação e pós-graduação, um auditório e num subterrâneo de três andares, casino, ginásio e estacionamentos.
História Antecedentes (1747-1842) Prévio à fundação da Universidade do Chile, os estudos de direito no Chile realizavam-se na Real Universidade de San Felipe, cuja fundação foi disposta em 1738 pelo rei Filipe V de Espanha. Em dito centro de estudos, que foi estabelecido em 1747 e que começou a dar classes em 1758, se replicaram as cátedras dadas nas principais universidades da América colonial, como o eram a de San Marcos de Lima ou a Real e Pontifícia de México. Uma delas foi a Faculdade de Sagrados Cánones e Leis, que centrava seus estudos no ius commune, isto é, textos de direito romano da recopilação de Justiniano, e de direito canónico como as Decretales de Gregorio IX. Os graus outorgados eram os de bacheler, licenciado e Doutoramento.
Por iniciativa de Ambrosio Zerdán e Pontero surgiu, em abril de 1778, a Real Academia Carolina de Leis e Prática Forense, dependente da Real Audiência de Santiago, que outorgava o título de advogado aos bacheleres em leis, após efectuar uma prática forense. No entanto, a chegada do processo independentista do Chile em 1810 provocaria um questionamento das instituições colónias, pelo que quatro anos mais tarde a Academia foi clausurada.
O papel educativo da Universidade de San Felipe ficou mermado com a abertura do Instituto Nacional em 27 de julho de 1813, que foi fechado durante a Reconquista espanhola e reaberto em 1819. A Universidade, despojada do seu título de "Real", limitou-se a entregar o grau de bacheler, enquanto seu plano de estudos reformou-se para dar origem a dois cursos, um de "direito natural, direito de gentes, e economia política", e outro de "leis pátrias, direito canónico e prática forense".Mellafe et al. (1992), página 41. Paralelo a isso, instituições de breve duração como o Liceu do Chile, fundado por José Joaquín de Mora, e o Colégio de Santiago, no que participou Andrés Bello, deram cursos de direito.
Em 1828 reabriu a Academia de Leis e Prática Forense e em 1832 reorganizou-se o plano de estudos do Instituto Nacional, reinstalando os estudos de direito romano e acrescentando o curso de Legislação Universal, que Belo desenvolveu no Colégio de Santiago.Mellafe et al. (1992), página 51.
Fundação miniaturadaimagem|269x269px|Andrés Bello (1781-1865), primeiro reitor da Universidade do Chile e destacado jurista venezuelano. A Universidade de San Felipe da República do Chile, como se renomeou em 1829, vinha em franca decadência desde a década de 1810, e finalmente foi clausurada em 1839, durante o governo de José Joaquín Prieto, para ser substituída pela Universidade do Chile.Mellafe et al. (1992), página 65. Em 19 de novembro de 1842 se promulgou uma lei, cujo projeto original foi redigido por Andrés Bello, que dispôs o estabelecimento desta casa de estudos, composta de cinco faculdades, entre as que se encontrava a de Leis e Ciências Políticas. A universidade criada era académica, não docente, pois outorgava os graus académicos a quem aprovavam os cursos superiores ditados, principalmente, no Instituto Nacional.
Em 28 de junho de 1843 designaram-se os primeiros académicos da Universidade por decreto supremo, entre os que estava Mariano Egaña, redator da Constituição de 1833, quem converter-se-ia no primeiro decano da faculdade em 21 de julho do mesmo ano, desempenhando esse cargo até sua morte em 1846. Andrés Bello, primeiro reitor, definiu as metas da nascente faculdade de leis e ciências políticas no famoso discurso de inauguração da Universidade do Chile em 1843:Ainda que já em 1813 se tinha designado como cor oficial dos estudantes da carreira o verde, trinta anos mais tarde se ditou um regulamento que regulava a indumentaria académica para decanos e secretários, se estabelecendo dita cor para a Faculdade de Leis. Em 1874 representou-se à faculdade no escudo da Universidade com uma balança atravessada por uma espada num fundo vert (verde).
Delegação Universitária, mudanças curriculares e codificação (1844-1879) miniaturadaimagem|300x300px|Casa Central da Universidade, sede da faculdade desde fins do século XIX até 1938. Em 1847 estabeleceu-se uma nova organização para os estudos universitários no Chile, posta em prática em 1852, pela qual se dispôs a divisão do Instituto Nacional em duas secções: uma destinada à instrução secundária e a outra à universitária. Esta última ficou sujeita directamente ao reitor e ao Conselho da Universidade do Chile, baixo a autoridade de um delegado universitário.
A Faculdade de Leis e Ciências Políticas transladou suas instalações em 1850 desde o edifício da companhia Calles Bandera, onde funcionava desde 1819, ao edifício do Instituto Nacional, localizado na Alameda. Anos mais tarde, instalou-se na Casa Central, construída entre 1863 e 1872.
O currículo foi bastante questionado por estar orientado para a prática profissional, em desmedro de ramos das Ciências do Direito como a Filosofia do Direito e História do Direito. O decano Juan Francisco Meneses, que assumiu seu cargo em 1846, veio a reforçar o positivismo imperante com reformas que eliminavam as cátedras de Legislação Universal e Economia política. Entre os críticos deste sistema estiveram Rafael Fernández Concha, José Victorino Lastarria, e o próprio reitor Andrés Bello, como o reflecte um discurso de 1853:
Em 1848, o Conselho de Instrução Pública estabeleceu a ordem que devia seguir nos estudos, que agora contavam com cinco ramos, distribuídos em quatro anos. Ao suprimir-se a Academia de Prática Forense em 1851, criou-se o curso respectivo, de dois anos de duração.
As reformas ao plano de estudos de 1853 e 1859 foram um consenso, onde se estabeleceu que a carreira teria uma duração de seis anos, com cátedras de direito romano, direito natural, literatura, direito de gentes, direito civil (a cargo de Enrique Cood), direito canónico, direito comercial, direito público administrativo, economia política (a cargo de Jean Gustave Courcelle-Seneuil), procedimento civil, código de mineração, procedimento criminoso e direito penal.Mellafe et al. (1992), página 89. Em 1863 o plano de estudos foi reduzido a cinco anos.
O movimento codificador, que surgiu no Chile desde meados do século XIX, impulsionou a novas mudanças dentro da carreira: em 1856 foi promulgado o Código Civil, redigido por Belo, o que obrigou à faculdade a suprimir o estudo do direito espanhol e a substituir pelo Código, o que se oficializou no ano seguinte por decreto de 20 de março. Em 1875 se promulgaram os códigos Penal e de Mineração, pelo que também se reformularam as cátedras de direito penal e ordem de minas.Mellafe et al. (1992), páginas 90-91. O mesmo ocorreu com os demais corpos legais aprovados posteriormente.
Desenvolvimento do papel docente da Faculdade (1879-1920) A Lei de Instrução Secundária e Superior, promulgada em 1879, devolveu o papel de formador permanente do alumnado à Universidade do Chile. Para esse ano a Faculdade de Direito tinha 319 matriculados, isto é, concentrava quase os 45 % dos estudantes do Chile, cifra que foi em aumento: em 1908 contava com 466 estudantes de Direito e dez anos mais tarde atingia já os 821 alunos.Mellafe et al. (1992), página 147.Mellafe et al. (1992), página 148.
A fins do século XIX, a faculdade viu ingressar as primeiras mulheres que obteriam o título de advogado, em conformidade ao Decreto Amunátegui de 1877; elas foram Matilde Throup e Matilde Brandau, tituladas em 1892 e 1898, respectivamente.
Os estudos de direito sofreram uma substancial reforma em 1902, ano em que se mudou o enfoque exegético por um método sistémico ou cientista. As cátedras originais da carreira, direito romano e cánones, foram parte destas reformas; enquanto a primeira mudou seu enfoque de estudo desde o legal ao histórico, a segunda foi simplesmente suprimida; no entanto, alguns professores consideram que, em realidade, a cátedra de cánones foi simplesmente transformada no curso de História Geral do Direito. Mais tarde surgiram os primeiros seminários; em 1917 criou-se o de ciências económicas, e em 1919 os de direito público e privado. miniaturadaimagem|200x200px|Alunos da carreira em 1926; sentada ao centro, a ativista Elena Caffarena. miniaturadaimagem|Busto de Juvenal Hernández Xeque, decano e reitor, obra do escultor Raúl Vargas.
Anos de convulsão e reitorado de Juvenal Hernández Xeque (1920-1953) A década de 1920 esteve marcada pelo surgimento de movimentos sociais estudantis, amparados pela Federação de Estudantes da Universidade do Chile (FECh) —criada em 1906—, como os de defesa da igualdade dos direitos da mulher, propiciados pela ativista Elena Caffarena, e outros movimentos dirigidos às classes sociais trabalhadoras, como a Universidade Popular Lastarria, que legou à faculdade as Clínicas Jurídicas. Na década seguinte a visão crítica dos estudantes da faculdade viu-se reflectida na revista de Vanguarda literária e política Mastro (cujo primeiro número apareceu em 1929), na que escreveriam figuras como Oreste Plath e Mariano Latorre, e no grupo universitário Avanço, que reuniu aos simpatizantes da esquerda.
Juvenal Hernández Xeque assumiu em 1931 o cargo de decano da Faculdade de Ciências Jurídicas e Sociais —nome que se lhe tinha outorgado à faculdade no estatuto orgânico de 29 de agosto de 1927—, mas renunciou a 2 de julho do ano seguinte para voltar ao posto rapidamente em agosto. Finalmente, demitiu de forma definitiva em 1933 ao ser eleito reitor interino para suprir a vaga deixada por Pedro Godoy Perrín; mais tarde foi ratificado pelo claustro da Universidade.
As condições em que funcionava a Faculdade ao início do reitorado de Hernández não eram as melhores; em 1934, o decano Arturo Alessandri Rodríguez começou a gerir uma nova localização para a Escola de Direito, com cujo fim elegeu um terreno localizado a uma margem do rio Mapocho, na atual interseção das ruas Pío Nono com Santa María.Mellafe et al. (1992), página 167. O edifício —desenhado pelo arquiteto Juan Martínez Gutiérrez, cuja obra se caracteriza por construções de estética monumental, o que também pode se apreciar em outros dos edifícios que desenhou como a da Escola Militar de Santiago, o Templo Votivo de Maipú e a Faculdade de Medicina da mesma casa de estudos— é considerado uma das obras arquitetónicas mais importantes do Chile durante a primeira metade do século XX: