miniaturadaimagem|Cena de destruição causada pela operação. Operação Gisela () foi o nome de código de uma operação militar da Alemanha Nazista, levada a cabo pela Luftwaffe, durante a Segunda Guerra Mundial. Gisela foi designada como uma operação de intrusão aérea para apoiar o sistema de defesa aérea alemã na campanha de defesa aérea noturna contra o Comando de Bombardeiros da RAF, uma das fases da campanha da Defesa do Reich. Foi a última operação lançada pelas unidades de combate noturno (Nachtjagdgeschwader) da Luftwaffe durante o conflito mundial.
Em Março de 1945 a Luftwaffe já havia perdido a superioridade aérea em todas as frentes. As forças aéreas dos aliados ocidentais conseguiram alcançar a supremacia aérea sob os céus da Alemanha e do que restava dos territórios ocupados. As cidades industriais alemãs estavam agora sujeitas a intensos bombardeamentos que infligiam enormes danos no esforço de guerra alemão. As Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos atacavam de dia, enquanto os britânicos atacavam de noite.
Os exércitos aliados também já haviam alcançado as fronteiras nacionais da Alemanha e já ocupavam algumas cidades alemãs. No ocidente a derrota na Normandia e o avanço aliado através da Frente Ocidental prejudicou consideravelmente a capacidade da Luftwaffe em defender a Alemanha dos ataques nocturnos britânicos. A Linha Kammhuber, o sistema de defesa aérea dos alemães, que se estendia pela França, Bélgica e Holanda, estava agora completamente desmantelada e grande parte da sua eficácia havia sido neutralizada. Juntamente com a falta de eficácia do sistema de defesa aérea, a Luftwaffe estava a ficar incapaz de produzir experientes tripulações de combate noturno; a situação só piorava com a falta de combustível nesta fase da guerra, que impedia que houvesse programas de treino capazes de formar, de maneira decente, tripulações aéreas. Uma ameaça igualmente letal eram as investidas dos aviões britânicos De Havilland Mosquito que, de noite, faziam incursões pela Alemanha para destruir uma série de alvos.
Numa tentativa desesperada para melhorar a situação e dificultar as operações britânicas, uma série de comandantes experientes em combate noturno, juntamente com uma série e pilotos, sugeriram a realização de operações de intrusão aérea no espaço aéreo da Inglaterra. Em 1940-41, os caças nocturnos alemães, sem equipamentos de radar, haviam voado até às bases de bombardeiros britânicos numa tentativa de destruir tantos bombardeiros quanto possível. Adolf Hitler ordenou o cessar desta atividade por motivos práticos e de propaganda, apesar de estas operações terem tido um sucesso considerável em 1941.
Hermann Göring, comandante-em-chefe da Luftwaffe, sancionou a operação. Os alemães esperaram por uma oportunidade para começar a operação de intrusão aérea e, na noite de 3/4 de Março de 1945 surgiu uma oportunidade, quando o Comando de Bombardeiros da RAF atacou alvos na Alemanha Ocidental. A operação não conseguiu alcançar os resultados esperados, pois as baixas infligidas no inimigo não foram suficientemente superiores às baixas sustidas pela Luftwaffe.
Antecedentes
Histórico dos intrusos
A doutrina aérea alemã via pouca necessidade no desenvolvimento de um sistema noturno de defesa aérea e a Luftwaffe concentrou-se no uso ofensivo do poder aéreo. O fracasso da Luftwaffe na Batalha da Grã-Bretanha em 1940 pôs fim às esperanças de uma conclusão precoce da guerra. Diante do domínio alemão no continente, a única arma que os britânicos podiam usar para exercer pressão militar imediata sobre a Alemanha eram as operações de bombardeio noturno do Comando de Bombardeiros da RAF. O Comando de Bombardeiros foi forçado a operar à noite desde dezembro de 1939 e a Batalha da Baía de Heligoland, quando perdas debilitantes durante o dia forçaram a RAF a abandonar essas operações. Esses ataques, embora imprecisos e totalmente ineficazes, estavam causando constrangimento ao Comandante-em-Chefe da Luftwaffe e ao segundo homem mais poderoso da Alemanha, o Reichsmarschall (Marechal do Império) Hermann Göring, que certa vez se gabou: "Vocês podem me chamar de Meyer" se bombardeiros inimigos algum dia sobrevoassem a Alemanha. Ele ordenou a criação de uma nova força, estabelecida em 26 de junho de 1940, para combater os ataques noturnos.
Göring nomeou um piloto respeitado e experiente, o Geschwaderkommodore (Comandante de Ala) Wolfgang Falck, para desenvolver uma nova organização e, consequentemente, Falck fundou a Nachtjagdgeschwader 1 (Ala de Caça Noturna 1 ou NJG 1). Dentro de um ano, mais quatro Geschwader (Alas) foram fundadas: Nachtjagdgeschwader 2 (NJG 2), Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3) e Nachtjagdgeschwader 4 (NJG 4). Todas essas unidades existiam em abril de 1941. Para melhorar a gestão da crescente força de caças noturnos, a Erste Nachtjagd Division (1.ª Divisão de Caça Noturna) foi estabelecida em 17 de julho de 1940, comandada pelo Oberst (Coronel) Josef Kammhuber. Comandante agressivo, Kammhuber fundou a Fernnachtjagd, ou força de intrusos de caças noturnos de longo alcance. O núcleo dessa força foi derivado do I./NJG 2, que permaneceria como a única unidade de intrusos.
Os alemães rapidamente desenvolveram uma série de táticas básicas para interceptar intrusos inimigos. A falta de radar embarcado nesta fase da guerra significava que encontrar e destruir bombardeiros Aliados à noite era uma perspectiva difícil, então decidiu-se usar a Fernnachtjagd em operações sobre a Grã-Bretanha. O Major Kuhlmann, chefe do serviço de interceptação de radiotelegrafia, desempenhou um papel significativo em auxiliar a força de caças noturnos da Luftwaffe, assim como a Luftnachrichtentruppe (Corpo de Sinais Aéreos) de . Ao interceptar as comunicações de sinal britânicas, monitorando o tráfego de rádio de estações terrestres e aeronaves inimigas, os alemães podiam determinar onde e em quais aeródromos a atividade noturna da RAF estava ocorrendo. Com a base britânica identificada, Falck podia então se mover contra eles sobre seus próprios aeródromos. Três ondas podiam então ser implantadas; uma para atacar os bombardeiros na decolagem, uma para cobrir as rotas conhecidas tomadas pelo inimigo sobre o Mar do Norte, e a terceira para atacá-los no pouso, num momento em que, após um longo voo, as tripulações inimigas estavam cansadas e muito menos alertas. Para fins operacionais, o leste da Inglaterra foi dividido em quatro regiões ou Räume (áreas). Raum A era Yorkshire, delimitada por Hull, Leeds, Lancaster e Newcastle. Raum B cobria as Midlands e Lincolnshire, enquanto Raum C abrangia , delimitada por Londres, Peterborough, Luton e The Wash. As operações começaram seriamente em outubro de 1940.
Embora sólida em teoria, provou ser muito mais difícil na prática. A inexperiência cobrou seu preço e em dezembro de 1940 a NJG 2 havia perdido 32 tripulantes mortos em combate e 12 aeronaves perdidas em troca de 18 aeronaves da RAF reivindicadas como abatidas. Apesar das alegações feitas pelas tripulações alemãs, as evidências mostraram uma quantidade considerável de , e a dificuldade em substanciar reivindicações à noite e sobre território inimigo tornou-se evidente.
Em 1941, os intrusos de caças noturnos alemães começaram a alcançar sucessos substanciais. As defesas terrestres britânicas, que haviam causado baixas às unidades alemãs em 1940, foram agora contornadas por uma decisão de deslocar a área de operações para o Mar do Norte, ao largo da costa inglesa. Em junho, as unidades de caças noturnos alemães reivindicaram 22 aeronaves da RAF; 18 sobre o mar. Em julho, 19 aeronaves britânicas foram reivindicadas por quatro perdas. Em outubro de 1941, os registros de perdas britânicos listavam 54 aeronaves de todos os tipos destruídas e outras 44 danificadas nessas operações por todas as causas. As perdas alemãs totalizaram 27 destruídas e 31 danificadas por todas as causas.
Embora o número de perdas sofridas contra os caças noturnos alemães não fosse significativamente grande, os danos psicológicos foram substanciais. Um grande número de acidentes deveu-se a pilotos de bombardeiros britânicos nervosos que não se sentiam seguros sobre seus próprios aeródromos e, consequentemente, pousavam com muita força e velocidade, ou se recusavam a dar uma segunda volta por medo de intrusos inimigos. Exatamente quando parecia que as missões de intrusos noturnos estavam mostrando promessa, Adolf Hitler ordenou a cessação das operações. Por razões de propaganda, ele pensava que o moral do povo alemão seria melhor servido vendo bombardeiros britânicos destruídos e destroçados sobre território alemão. Hitler também estava reticente devido ao fato de não ter havido redução perceptível nos ataques aéreos britânicos e a RAF não ter adotado esses métodos durante Blitz. Esta ordem entrou em vigor em 12 de outubro de 1941. Kammhuber tentaria sem sucesso fazer lobby para que as operações de intrusos fossem restabelecidas e seus esforços para expandir a força de intrusos para além de uma única unidade foram frustrados por um Alto Comando desinteressado que estava inundado com pedidos de reforços em outros teatros.
Situação operacional (1945)
Nos três anos seguintes, a Ofensiva Combinada de Bombardeiros forçou a Luftwaffe a dedicar recursos à defesa aérea. Na campanha contra a RAF, o sistema alemão, chamado de Linha Kammhuber, tornou-se cada vez mais sofisticado. Em 1942, a introdução do radar Lichtenstein, apesar dos seus primeiros problemas de desenvolvimento e das maiores melhorias no armamento e capacidade dos caças noturnos alemães, produziu uma força capaz de infligir pesadas perdas às britânicas. Embora as perdas britânicas raramente ultrapassassem dez por cento de um ataque — considerado um objetivo mínimo para danificar irreparavelmente o poder de combate britânico — a força de caças noturnos cresceu em tamanho e potência. As perdas britânicas na (março–julho de 1943) e, mais notavelmente, na Batalha de Berlim (novembro de 1943 – março de 1944) atingiram máximos históricos; 569 bombardeiros nesta última campanha.
Para aumentar ainda mais o número de bombardeiros Aliados abatidos, as operações de intrusos recomeçaram brevemente em agosto de 1943 e ocorreram de forma intermitente ou por iniciativa de tripulações individuais, uma vez que não existia uma Fernnachtjagd organizada após outubro de 1941. O sucesso ainda era possível; em 22 de abril de 1944, a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos (USAAF) 1.ª Divisão de Bombardeiros e 3.ª Divisão de Bombardeiros retornavam à Inglaterra em céus escurecendo após um ataque diurno sobre a Alemanha. Foram atacadas por um elemento de caças-bombardeiros Messerschmitt Me 410 do Kampfgeschwader 51 (KG 51—Ala de Bombardeiros 51) sobre suas bases. Nos vinte minutos seguintes, dez aeronaves, nove delas B-24 Liberators, foram abatidas e 61 homens mortos pela perda de apenas dois Me 410 e quatro aviadores. O ataque coincidiu com a Operação Steinbock, uma ofensiva de bombardeio e intrusos contra a Grande Londres e em resposta à ofensiva britânica contra as cidades industriais alemãs, mas a operação visava a capital britânica, não as bases de bombardeiros britânicas.