George Washington Carver (Diamond, nascido por volta de 1860O Notable Names Database estabelece como 1860, citando o censo de 1870, que diz: "1864 é, frequentemente, citado como sendo seu ano de nascimento, mas no formulário do censo de 1870, preenchido por Moses e Susan Carver, ele é apresentado como tendo dez anos de idade." . - Tuskegee, 5 de janeiro de 1943) foi um botânico, inventor, cientista e agrônomo norte-americano.
A reputação de Carver é grandemente baseada na propaganda feita para promover plantações alternativas ao algodão, como as de amendoins e batatas-doces. Ele queria que fazendeiros pobres tivessem plantações alternativas para que servissem de fonte de alimento para a família e como fonte de outros produtos para melhorar sua qualidade de vida. O mais popular de seus 44 boletins de práticas para fazendeiros continha 105 receitas usando apenas amendoins. Por anos ele desenvolveu e promoveu diversos produtos feitos de amendoins, nenhum teve sucesso comercial. Foi também um grande promotor do ambientalismo,Mark D. Hersey, My Work Is That of Conservation: An Environmental Biography of George Washington Carver (2011) online tendo recebido diversas honrarias por seu trabalho como a Medalha Spingarn da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor.
Em uma época de grande polarização racial, sua fama estendeu-se para além da comunidade negra. Ele foi amplamente reconhecido e elogiado na comunidade branca por suas muitas conquistas e talentos. Em 1941, a revista Time o nomeou como o Leonardo da Vinci negro.
Vida Primeiros anos Carver nasceu na escravidão, em Diamond Grove, no condado de Newton, próximo a Crystal Place, hoje conhecido como Diamond, no Missouri, possivelmente em 1864 ou 1865, apesar de a data exata não ser conhecida.McMurry (1982), George Washington Carver, pp. 9–10.Algumas fontes dizem 1864. Mas a data permanece desconhecida. Seu dono, Moses Carver, era descendente de alemães imigrantes que compraram os pais de Carver, Mary e Giles, de William P. McGinnis, em 9 de outubro de 1855, por 700 dólares. Carver teve 10 irmãs e um irmão.
Quando tinha apenas uma semana de vida, ele, uma irmã e sua mãe foram sequestrados por pistoleiros do Arkansas. Seu irmão, James, conseguiu fugir dos sequestradores, que vendiam escravos no Kentucky. Moses Carver então contratou John Bentley para encontrá-los, mas ele localizou apenas o pequeno George. Moses negociou com os sequestradores pelo retorno do garoto e recompensou Bentley pelo trabalho.
Depois da abolição da escravidão, Moses Carver e sua esposa, Susan, criaram George e seu irmão mais velho James como filhos, incentivando George a estudar, enquanto Susan o ensinava a ler e escrever. Mas negros não tinham autorização para frequentar a escola pública em Diamond Grove. Havia uma escola para crianças negras a 16 km, em Neosho Missouri, então George decidiu estudar lá. Quando alcançou a cidade, à noite, encontrou a escola fechada, obrigando-o a dormir em um celeiro.
Aos treze anos, desejando continuar os estudos, ele se mudou para a casa de uma família adotiva, em Fort Scott, no Kansas. Estudou em diversas escolas antes de ganhar seu diploma de ensino médio, na Minneapolis High School, no Kansas.
Universidade thumb|297x297px|Trabalhando em seu laboratório. Carver se candidatou a diversas faculdades até ser aceito na Highland University, no Kansas. Ao chegar, no entanto, foi rejeitado por ser negro.George Washington Carver: Scientist, Scholar, and Educator do site "Blue Skyways" da Kansas State Library
Utilizando-se do Homestead Act, ele protocolou um pedido,Southeast Quarter of Section 4, Township 19 South, Range 26 West of the Sixth Principal Meridian, Ness County, Kansas próximo a Beeler, no Kansas, onde mantinha uma pequena estufa, com várias amostras de plantas e flores, além de uma coleção geológica. Manualmente, ele arou do arrendamento, plantando arroz, milho, produtos de jardim, além de uma grande variedade de árvores frutíferas e arbustos, ganhando dinheiro com bicos na cidade, além de ajudante em colheitas.
Por volta de 1888, ele conseguiu um empréstimo de 300 dólares para investir em sua educação. Em junho, ele deixou a região e começou a estudar piano e artes, em 1890, no Simpson College, em Indianola, Iowa.College Archives – George Washington Carver , Simpson College website Sua professora de artes, Etta Budd, reconheceu o talento de Carver para pintar plantas e flores e o encorajou a estudar botânica na Iowa State Agricultural College, em Ames, Iowa. Quando começou seu curso, era o primeiro aluno negro da instituição. Seu trabalho de conclusão de curso chamava-se "Plantas Modificadas pelo Ser Humano", datando de 1894.
Seus professores na universidade em Iowa, Joseph Budd e Louis Pammel, o convenceram a continuar os estudos no mestrado, onde George conduziu pesquisas sob a supervisão de Pammel por dois anos. Seu trabalho como patologia de plantas e micologia lhe rendeu seu primeiro reconhecimento em nível nacional como botânico e foi o primeiro professor negro a ensinar na universidade em Iowa.
Instituto Tuskegee
Em 1896, Booker T. Washington, primeiro diretor e presidente do Instituto Tuskegee, convidou Carver para dirigir o Departamento de Agricultura da instituição, onde Carver lecionou por 47 anos, dando-lhe um salário alto e duas salas para seu uso pessoal. Ele elevou o departamento a um grande centro de pesquisa, ensinando métodos de alternância de cultivos, introduzindo várias alternativas lucrativas de cultivos a fazendeiros para que pudessem melhorar a qualidade do solo já desgastado pelo cultivo de algodão. Pesquisou também como criar fármacos e produtos químicos de plantas e ensinou gerações de estudantes negros em técnicas de cultivo autossuficientes.
Carver também desenvolveu uma sala de aula móvel para levar suas aulas para os fazendeiros. Ele a chamava de Carro Jesup, em homenagem ao filantropo e financiador da proposta, Morris Ketchum Jesup, que apoiou a ideia."The first Jesup Wagon", George Washington Carver Museum, Tuskegee University Historic Site, National Park Service website. thumb|Sala de aula móvel de Carver, cerca de 1917. Muita gente na universidade o achava arrogante, por ser um negro que conseguiu um mestrado em uma instituição branca.McMurry (1982), pp. 45–47.
Uma das funções de Carver era administrar as fazendas da Estação Experimental Agrícola. Ele teve que gerenciar a produção e venda de produtos agrícolas para gerar receita para o instituto e logo se mostrou um pobre administrador, pois em 1900, Carver queixou-se que o trabalho físico e intelectual exigidos eram demais para ele.Louis R. Harlan, Raymond Smock (eds), The Booker T. Washington Papers: 1895-98, University of Illinois Press, 1975, Vol. 5, p. 481.
Em 1904, um comitê do instituto informou que os relatórios de Carver sobre rendimentos do galinheiro foram exagerados, e Washington confrontou Carver sobre a questão. Carver replicou:
Em seus últimos anos em Tuskegee, Carver apresentou ou ameaçou sua demissão várias vezes: quando a administração reorganizou os programas de agricultura,Harlan, Volume 10, p. 480. quando ele não gostava de uma tarefa de ensino,Harlan, Vol. 12, p. 95. quando tinha que gerenciar uma estação experimental em outro lugar,Harlan, Vol. 12, pp. 251–252. e quando não conseguiu as aulas de verão, em 1913-1914.Harlan, Vol. 12, p. 201.Harlan, Vol. 13, p. 35. Em cada caso, Washington suavizou as coisas. thumb|left|Foto de George Washington Carver por Frances Benjamin Johnston, em 1906.
Carver iniciou sua carreira acadêmica como pesquisador e professor. Em 1911, Washington escreveu-lhe uma carta queixando-se que Carver não tinha seguido ordens para plantar colheitas particulares na estação experimental. Isso revelou o gerenciamento de Washington no departamento de Carver, que tinha dirigido por mais de 10 anos até então. Washington, ao mesmo tempo, recusou os pedidos de Carver para um novo laboratório, materiais de pesquisa para seu uso exclusivo, e uma folga das aulas. Washington elogiou as habilidades de Carver no ensino e na pesquisa original, mas sobre suas habilidades administrativas ele disse:
Em 1911, Carver reclamou que seu laboratório não recebeu equipamentos que Washington tinha lhe prometido 11 meses antes. Também reclamou dos encontros do comitê do instituto.Harlan, Vol. 4, p. 239. Mas Washington elogiou Carver em suas memórias, em 1911, My Larger Education: Being Chapters from My Experience.Booker T. Washington, 1856–1915 My Larger Education: Being Chapters from My Experience Washington o chamava de "um dos mais talentosos cientistas negros com o qual trabalhara.GWC | His Life in his own words Após a morte de Washington, em 1915, seu sucessor fez menos exigências das tarefas administrativas de Carver.
Como professor, em Tuskegee, era membro da fraternidade Phi Beta Sigma. Ele falou no conclave da fraternidade de 1930, que foi realizado em Tuskegee, Alabama, onde fez um discurso poderoso e emocionante para os presentes.
DE 1915 a 1923, Carver concentrou sua pesquisa em tentar novos usos para amendoins, batatas-doces, soja, castanhas e outros cultivos, com a ajuda de seus assistentes de laboratório para compilar os dados.Special History Study from the National Park Service website
Este trabalho e, especialmente, o seu discurso a uma conferência nacional da Associação de Produtores de Amendoim, em 1920 e seu depoimento perante o Congresso em 1921 para apoiar a aprovação de uma tarifa sobre amendoins importados, lhe trouxe ampla publicidade e crescente renome. Nesses anos, ele se tornou um dos mais conhecidos afro-americanos de seu tempo.
A fama thumb|left|300px|"Um dos grandes cientistas do país." Pôster americano da Segunda Guerra Mundial, cerca de 1943. Foram muitas as técnicas desenvolvidas por Carver para recuperar solos desgastados pelo plantio de algodão. Junto de outros peritos em agricultura, ele trabalhou com fazendeiros para restaurar o nitrogênio dos solos através de alternância de cultivos, com batatas-doces ou legumes, como soja ou amendoins. Elas restauravam o nitrogênio do solo e também eram boas para consumo. Isso ajudou os fazendeiros a ganhar uma renda extra enquanto seus solos eram tratados de maneira natural. Para treinar os fazendeiros, Carver desenvolveu programas de extensão no Alabama, semelhantes aos que existiam em Iowa. Para encorajar uma melhor alimentação no sul do país, ele distribuiu receitas utilizando-se das colheitas plantadas na alternância.
Fundou um laboratório industrial, onde ele e seus assistentes trabalhavam para popularizar a técnica da alternância de plantio e suas aplicações, distribuindo as técnicas em boletins de agricultura para fazendeiros. Seu trabalho já era bem conhecido do governo antes mesmo de se tornar uma figura pública. O presidente Theodore Roosevelt publicamente elogiou seu trabalho. Antigos professores de Carver na Universidade em Iowa foram indicados para vários cargos na Secretaria de Agricultura. right|thumb|200px|Amostra de amendoim coletada por Carver.
Em 1916, Carver foi eleito membro da Royal Society of Arts, na Inglaterra, um dos poucos norte-americanos a receber a honraria. Em 1919, Carver escreveu para uma fábrica de amendoins sobre o potencial que via no leite feito de amendoins, mas tanto a indústria quanto Carver não sabiam que em 1917 William Melhuish patenteou um leite substituto para quem tinha intolerância à lactose, feito de amendoim e soja.