Colina do Vaticano (; ) é uma colina localizada na margem oposta do rio Tibre em relação às sete colinas sobre as quais Roma foi fundada. É ali que se localiza o estado do Vaticano e a Basílica de São Pedro.
Etimologia Os romanos antigos tinham diversas opiniões sobre a origem da palavra latina Vaticanus.Lawrence Richardson, A New Topographical Dictionary of Ancient Rome (Johns Hopkins University Press, 1992), p. 405. Varrão (séc. I a.C.) ligou o termo a Deus Vaticanus ou Vagitanus, um deus romano responsável por conceder às crianças sua capacidade de falar, um dom evidenciado por seus primeiros choros (vagitus; a primeira sílaba era pronunciada como "ua" no latim clássico). A complexa explicação de Varrão também liga este dom à divindade tutelar do local e aos avançados poderes da oratória demonstrados pelos profetas (vates), como lembra o historiador antigo Aulo Gélio:
Santo Agostinho, que conhecia as obras de Varrão sobre teologia romana,Augustine Through the Ages: An Encyclopedia (Wm. B. Eerdmans, 1999), p. 863. menciona esta divindade três vezes em ""A Cidade de Deus".Santo Agostinho, De civitate Dei IV.8, 11, e XXI.11 thumb|esquerda|upright=1.3|Vista do monte Vaticano a partir do Prati di Castello, por Caspar van Wittel (séc. XVII). Na prática, é mais provável que a palavra Vaticanus seja derivada do nome de um assentamento etrusco, possivelmente chamado Vatica ou Vaticum, localizado na área que os romanos chamavam de Agro Vaticano ("campo vaticano"; o moderno rione Prati), uma tese defendida por Barthold Georg Niebuhr.Gigli, I.7 Se este assentamento de fato existiu, porém, nenhum vestígio dele jamais foi encontrado. Os fastos consulares preservaram um agnome "Vaticano" em meados do século IV na figura de Tito Romílio Roco Vaticano, cônsul em 455 a.C. e membro do Primeiro Decenvirato em 451 a.C., mas sua relação com o topônimo Vaticanus é desconhecida.Richardson, New Topographical Dictionary of Ancient Rome, p. 405.
Topografia Plínio, o Velho, conta que existia no monte Vaticano uma azinheira que se acreditava ser a mais antiga de Roma e à qual se atribuíam poderes mágicos. Segundo ele, em seu tronco havia um placa de bronze com letras etruscas.
No latim clássico, "Vaticano" era geralmente utilizado para designar o vizinho Janículo.Horácio, Carmen I.20.7–8, com nota de um escoliasta posteriorJuvenal VI.344Richardson, New Topographical Dictionary, p. 405. Cícero utiliza o termo no plural, Vaticani Montes, num contexto que parece incluir tanto o moderno Monte Vaticano quanto o Monte Mário e o Janículo.Cícero, Cartas a Ático XIII.33.4, em referência ao plano de mudança no curso do Tibre por Júlio César
O Agro Vaticano (Campus Vaticanus ou apenas Vaticanum) era originalmente uma área entre o monte Vaticano e o Tibre. Durante o período republicano, o local era considerado pouco saudável e frequentado apenas pelos que não tinham alternativa.Tácito, História II.93Amiano Marcelino XXVII.3.6. Calígula e Nero utilizaram a área para realização de exercícios com bigas, como em Gaiano (Gaianum), e a urbanização passou a ser encorajada depois da construção do imenso Circo de Nero, conhecido também como Circo Vaticano ou apenas como Vaticano. A localização de túmulos perto dali foi mencionada em algumas fontes posteriores.
O Vaticano era também o local onde ficava o "Frigiano" (), um templo dedicado à deusa da Magna Mater, Cibele. Embora secundário em relação ao templo principal da deusa no Palatino, este templo ganhou tanta fama no mundo antigo que tanto Lugduno, na Gália quando Mogoncíaco, na Germânia, batizaram de "Vaticano" seus próprios complexos dedicados à Magna Mater.Maarten Jozef Vermaseren, Cybele and Attis: the Myth and the Cult, trans. A. M. H. Lemmers (London: Thames and Hudson, 1977), 45-51,134-138,140-141 Restos desta estrutura foram encontrados no século XVII, durante a reconstrução da Piazza di San Pietro.
No século II, provavelmente para dar o bom exemplo aos cidadãos romanos na escolha de lugares distantes do centro histórico da cidade para o sepultamento de seus familiares, o imperador romano Adriano mandou construir no sopé do monte Vaticano o seu próprio mausoléu, que muito mais tarde seria transformado no atual Castel Sant'Angelo.
O uso cristão do nome "Vaticano" foi influenciado principalmente pelo martírio de Pedro, que se acredita ter ocorrido no Circo de Nero. No início do século IV, o imperador Constantino determinou a construção da Antiga Basílica de São Pedro sobre o túmulo do apóstolo,Michele Renee Salzman, On Roman Time: The Codex Calendar of 354 and the Rhythms of Urban Life in Late Antiquity (University of California Press, 1990), pp. 167, 169. que ficava localizado num cemitério conhecido como Necrópole do Vaticano. Por volta desta época, o termo "monte Vaticano" estabeleceu seu uso moderno e o Janículo passou a ser entendido como uma colina dista (Ianiculensis Mons). thumb|direita|upright=1.3|Vista a partir do Castel Sant'Angelo, destacando a Basílica de São Pedro e o Palácio Apostólico.thumb|direita|upright=1.3|Capela Sistina e os Museus Vaticanos. Outro cemitério nas imediações foi aberto ao público em 10 de outubro de 2006 para comemorar o 500º aniversário dos Museus Vaticanos.
Período cristão O monte Vaticano foi incluído nos limites da cidade de Roma durante o reinado do papa Leão IV, que, entre 848 e 852, expandiu a muralha da cidade para proteger a Basílica de São Pedro e o Vaticano ("Cidade Leonina"). Até os Tratados de Latrão, em 1929, a região era parte do rione do Borgo.
Antes do conturbado período conhecido como Papado de Avinhão (1305-1378), a sede mundial da Santa Sé era o Palácio de Latrão. Depois do retorno a Roma, a administração da igreja mudou-se para o monte Vaticano e o palácio papal era, até 1871, o Palácio Quirinal, no monte Quirinal, hoje a sede da presidência da Itália. A partir de 1929, parte do monte Vaticano tornou-se território do estado soberano do Vaticano, que também inclui diversas propriedades extraterritoriais em território italiano, incluindo a Arquibasílica de São João de Latrão, ainda hoje a sede da Diocese de Roma.
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