Liolaemus é um gênero bastante diversificado de mais de 220 espéciesWINCK, G.R.; ALMEIDA-SANTOS, P.; ROCHA, C.F.D. 2004. Potential distribution of the endangered endemic lizard Liolaemus lutzae Mertens, 1938 (Liolaemidae): are there other suitable areas for a geographically restricted species?. Braz. J. Biol., São Carlos , v. 74, n. 2, p. 338-348. . de pequenos lagartos da família Liolaemidae, que habitam a América do Sul e vivem geralmente em locais áridos, longe ou próximos do litoral.
No Brasil, ocorrem apenas três espécies do gênero, que vivem em determinadas dunas e praias litorâneas, entre a vegetação de restinga, nos Estados do Rio de Janeiro, Santa Catarina e Rio Grande do Sul.
Nomes populares Lagartixa-da-areia, lagartixa-da-praia, lagarto-da-areia, lagarto-das-dunas, entre outros, são os nomes populares mais comuns dados às espécies de Liolaemus que ocorrem no Brasil.
Porém estes mesmos nomes populares são utilizados, de forma menos frequente, a algumas outras espécies de lagartos no Brasil, como os do gênero TropidurusPRODETUR – Sergipe. 2004. Fauna no Polo Costa dos Coqueirais. In: Avaliação Ambiental Estratégica do PRODETUR Nacional no Estado de Sergipe. Sergipe. Consultado em 5 de agosto de 2018..
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Espécies no Brasil No Brasil as três espécies de Liolaemus existentes são:
Liolaemus arambarensis, que ocorre apenas no litoral do Rio Grande do SulVERRASTRO, L.; VERONESE, L.; BUJES, C.; CLÓVIS, B.; FILHO, M.M.D. 2003. A new species of Liolaemus from Southern Brazil (Iguania: Tropiduridae). Herpetologica. 59. 105-118. Consulta em 5 de agosto de 2018..
Liolaemus lutzae, que ocorre apenas no litoral do Rio de Janeiro. Liolaemus occipitalis, que ocorre do litoral de Santa Catarina até o norte do Uruguai.
As três medem entre 5 a 8 cm de comprimento e apresentam muitas adaptações à vida na areia, especialmente referente à sua cor clara camuflada com a areia e capacidade de se enterrarDA SILVA, C. M. 2006. Filogeografia e diferenciação morfológica das populações de Liolaemus occipitalis Boulenger, 1885 (Iguania: Liolaemidae) ao longo de seu domínio geográfico. Dissertação (Mestrado em Biologia Animal) - Instituto de Biociências da UFRGS, Porto Alegre. 101 pp. Acesso ao conteúdo online em 5 de agosto de 2018.. São ágeis e, dependendo da espécie, podem se alimentar de pequenos animais, como insetos e outros invertebrados ou também vegetais, como flores e folhas.
Risco de extinção As três espécies brasileiras apresentam risco de extinção, pois habitam somente algumas regiões de praias e dunas costeiras do Brasil, que têm sido destruídas pelo avanço da urbanização. As três estão incluídas na Lista Internacional de Espécies Ameaçadas da instituição IUCN, classificadas como vulneráveis.
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