miniaturadaimagem|350x350px|A distribuição de materiais da construção tradicional de Madagascar mostra uma predominância de construções de terra no Planalto Central (em laranja) e da construção baseada em plantas no litoral (em verde), com zonas intermediárias (em amarelo) fazendo uso de ambos os tipos. A arquitetura de é única na África, tendo forte semelhança com as normas e métodos construtivos do sul de Bornéu, do qual se acredita que os primeiros habitantes de Madagascar tenham imigrado. Ao longo de Madagascar e da região de Calimantã, em Bornéu, a maioria das casas tradicionais segue uma forma retangular em vez de redonda, e apresenta um telhado pontiagudo inclinado, apoiado por um pilar central.
As diferenças nos materiais de construção tradicionais predominantes utilizados servem de base para muito da diversidade na arquitetura malgaxe. Os vegetais disponíveis na ilha foram os materiais mais antigos utilizados e continuam sendo os mais comuns entre as comunidades tradicionais. Em zonas intermediárias entre o Planalto Central e áreas costeiras úmidas, desenvolveram-se variações mistas que usam cob. A construção de madeira, outrora comum em toda a ilha, diminuiu à medida que uma população humana em crescimento destruía as maiores áreas de floresta tropical virgem para a agricultura e pastagem de gado. As comunidades Zafimaniry das florestas montanhosas do Planalto Central são o único grupo étnico malgaxe que preservou as tradições arquitetônicas de madeira originais da ilha; seu ofício foi adicionado à lista do patrimônio cultural imaterial da UNESCO em 2003. Como a madeira tornou-se escassa ao longo do tempo, as casas de madeira tornaram-se privilégio da classe nobre em certas comunidades, como exemplificado pelas casas da aristrocacia Merina, realeza do então Reino de Madagascar. O uso da pedra como material de construção era tradicionalmente limitado à construção de túmulos, uma característica significativa da paisagem cultural em Madagascar, devido à posição proeminente ocupada pelos ancestrais nas tradições malgaxes. A ilha produziu várias tradições distintas na arquitetura funerária: entre os Mahafaly da costa sudoeste, o topo dos túmulos pode ser empilhado com os crânios de zebu sacrificado e cravado com aloalo, com túmulos esculpidos com mensagens e desenhos, enquanto os Merina constroem uma pequena casa de madeira em cima da tumba para simbolizar seu status de andriana e fornecer um espaço terrestre para abrigar os espíritos de seus ancestrais.
Os estilos tradicionais de arquitetura em Madagascar foram impactados nos últimos duzentos anos pela crescente influência dos estilos europeus. Uma mudança para a construção de tijolos no Planalto Central começou durante o reinado da Rainha Ranavalona II (1868–1883) com base em modelos introduzidos por missionários da Sociedade Missionária de Londres e contatos com outros estrangeiros. A influência estrangeira expandiu-se após o colapso da monarquia e da colonização francesa da ilha em 1896. A modernização ao longo das últimas décadas levou cada vez mais ao abandono de certas normas tradicionais relacionadas à orientação externa e ao layout interno das casas e ao uso de certas materiais de construção mais comuns no resto do mundo, particularmente no Planalto Central. Entre os mais ricos, materiais e técnicas de construção estrangeiros - ou seja, concreto importado, vidro e ferro forjado - ganharam popularidade, em detrimento das práticas tradicionais.
Origem miniaturadaimagem|253x253px|Esta casa em Calimantã Meridional carrega muitas das características construtivas trazidas de Bornéu para Madagascar há dois mil anos: paredes de tábuas de madeira, estacas para levantar a casa do chão e um telhado íngreme inclinado com traves cruzadas para formar "chifres de telhado". A arquitetura em Madagascar tem características únicas na África, tendo forte semelhança com as normas e métodos construtivos do sul de Bornéu, do qual se acredita que os primeiros habitantes de Madagascar tenham imigrado. A construção tradicional nesta parte de Bornéu, também conhecida como Calimantã, distingue-se pelas casas retangulares erguidas sobre as pilhas. O telhado, que é suportado por um pilar central, é acentuadamente inclinado; os frontões se cruzam para formar chifres de telhado que podem ser esculpidos de forma decorativa. O Planalto Central de Madagascar é povoadas pela etnia Merina, povo que possui forte semelhança fisiológica e cultural com seus ancestrais de Calimantã; aqui, as tradicionais casas de madeira da nobreza apresentam um pilar central (andry) sustentando um telhado íngreme inclinado decorado com chifres de telhado (tandro-trano). No sudeste de Madagascar, chifres de zebu eram tradicionalmente afixados no alto do frontão. Ao longo de Madagascar, as casas são retangulares com um telhado triangular como em Calimantã, os pilares centrais são difundidos e, em quase todas as regiões, as casas tradicionais são construídas em pilhas de uma maneira transmitida de geração em geração, independentemente de a característica ser adequado às condições locais.
Certos elementos cosmológicos e simbólicos também são comuns entre as arquiteturas indonésia e malgaxe. O pilar central da casa é sagrado tanto em Calimantã como em Madagascar, e em ambos os lugares, ao construir uma casa nova, esse pilar era tradicionalmente ungido com sangue. As características do edifício ou suas dimensões (comprimento, tamanho e principalmente a altura) são muitas vezes simbolicamente indicativas do status de seus ocupantes ou da importância da função dos ocupantes em ambas as ilhas. Da mesma forma, Madagascar e Bornéu têm uma tradição de construção de túmulos parcialmente acima do solo e os habitantes de ambas as ilhas praticam a escultura de mensagens funerários de madeira decorativas, chamados aloalo no oeste de Madagascar e klirieng no dialeto Kajang de Bornéu.
Construções com plantas esquerda|miniaturadaimagem|248x248px|O estilo costeiro mais tradicional: casas com telhado de colmo de árvore-do-viajante em estacas baixas em Sambava. Casas feitas de materiais vegetais são comuns nas regiões costeiras e foram por vezes também usadas no Planalto. Os tipos de plantas disponíveis em um determinado local determinam o material e o estilo de construção. A grande maioria das casas feitas a partir de materiais vegetais é retangular, baixa (um andar), com telhado pontiagudo e geralmente são construídas em estacas baixas. Essas características arquitetônicas são quase idênticas às que podem ser encontradas em partes da Indonésia. Os materiais utilizados para a construção incluem capim (de rios próximos), os caniços (no sudeste, em torno de Toliara), suculentas endêmicas (utilizados como cercas no sul), madeira (no sul e entre os Zafimaniry, já tendo sido comum também no Planalto), bambu (especialmente nas florestas do leste), papiro (precedente dos planaltos em torno do lago Alaotra), pastagens (em toda a ilha), palmeiras (também em toda a ilha, mais comum no oeste perto de Mahajanga) e raphia (especialmente no norte e nordeste). Para a maior parte da costa leste de Madagascar, voltada ao Oceano Índico, a arquitetura é altamente uniforme: a maioria das casas tradicionais desta região são construídas sobre estacas baixas e telhado de palha feitos de folhas de árvore-do-viajante (Ravinala madagascarensis). miniaturadaimagem|308x308px|Paredes de bambu tecido, telhados de prancha. Estacas, chão e as paredes são normalmente feitas a partir do tronco da mesma planta, normalmente depois de ser esmagada até ficar plana formando pranchas largas (para telhado e pisos) ou tiras estreitas (por paredes). Essas tiras são anexadas verticalmente ao quadro; A raphia é comumente usada da mesma forma, ao invés dárvore-do-viajante, no norte. Quando o bambu é usado no lugar da Ravinala, as folhas longas e trituradas são muitas vezes entrelaçadas para criar paredes com um padrão xadrez.
Estas casas tradicionais não possuem lareira. O chão é coberto com um tapete tecido com pedras empilhadas em um canto onde uma fogueira é usada para cozinhar alimentos; a fumaça que se acumula deixa teto e as paredes pretas internas ao longo do tempo. As entradas para essas casas eram tradicionalmente deixadas abertas ou podiam ser fechadas com uma tela tecida fechada com uma tira de couro; hoje, a entrada é comumente pendurada com uma cortina de pano. Variações deste modelo podem ser encontradas em todas as regiões costeiras usando o material disponível no local. As maiores casas tradicionais nas áreas costeiras estão localizadas no sudeste entre os Antemoro, os Tanala e os Antefasy, onde as casas podem atingir 18' de comprimento, 9' de largura e 15 'de altura. Em outros lugares ao longo das casas costeiras, as casas são menores, com média de 10 'de comprimento, 8' de largura e 9 'de altura.
Construções em madeira esquerda|miniaturadaimagem|265x265px|Ramos laterais formam as paredes das tradicionais casas de madeira de Mahafaly, no sudoeste de Madagascar. Acredita-se que a construção de madeira era comum em muitas partes de Madagascar e desapareceu devido ao desmatamento.Gade, Daniel W. (1996). "Deforestation and its effects in Highland Madagascar". Mountain Research and Development. 16 (2): 101–116. doi:10.2307/3674005. JSTOR 3674005. Isso é especialmente verdadeiro no Planalto Central onde, até recentemente, a madeira era um material de construção usado pelos nobres devido à sua raridade, deixando as classes mais baixas tendo que usar os materiais de construção disponíveis em sua localidade como juncos e capins, os galhos e gravetos também são ocasionalmente usados onde eles estão disponíveis, criando vilas de madeira esporádicas próximas a reservas florestais.
Embora a tradição madeireira da nobreza Merina tenha desaparecido, é dito que pelo menos dois grupos étnicos mantiveram a tradição de usar madeira na arquitetura: os Zafimaniry no Planalto Central, e os Antandroy ao sul.
Tradição da nobreza Merina Entre os Merina do Planalto Central, os Temanambondro (Antaisaka) do sudeste de Manambondro e vários outros grupos étnicos, a madeira obtida do desmatamento era um material que só podia ser usado por nobres. De fato, sua associação tradicional com a nobreza real andriana levou o rei Andrianampoinimerina (1787-1810) a emitir um decreto real que proíbia a construção em pedra, tijolo ou terra dentro dos limites de Antananarivo e codificou um tradição onde apenas as casas dos nobres eram construídas com madeira, enquanto as dos plebeus eram construídas com materiais vegetais locais. Essa tradição existiu entre vários grupos étnicos em Madagascar durante a história, particularmente ao longo da costa leste, onde a preservação das florestas continua a facilitar o acesso à madeira para construção. miniaturadaimagem|O Besakana, uma estrutura no complexo do Rova, é representativo como uma das tradicionais moradias nobres de madeira do Planalto Central de Madagascar. Destaque para o longo tandrotrano que se estende além do teto.|329x329px