James Simon Wallis Hunt ou apenas James Hunt (Belmont, 29 de agosto de 1947 – Wimbledon, 15 de junho de 1993), foi um piloto de Fórmula 1 britânico que nasceu na Inglaterra. Campeão mundial em derrotando o grande piloto austríaco Niki Lauda, é o 5º colocado no Ranking da com 9 vitórias e teve como grandes adversários Emerson Fittipaldi (do Brasil) e Lauda, sendo considerado até hoje como o último piloto "romântico" da Fórmula 1. Uma foto clássica da Fórmula 1 mostra Hunt sentado em um carro com uma lata de cerveja em uma mão e um cigarro na outra, tendo uma linda garota ao seu lado. Esta foi a síntese do que foi James Hunt para a história da F1.
Hunt também é lembrado pelo seu ato de heroísmo no acidente em que morreu Ronnie Peterson, quando retirou o piloto sueco do carro ainda em chamas. É importante salientar que na metade do campeonato de 1976, Hunt tinha apenas 28 pontos e Lauda 52 (sem contar os descartes, conforme o Sistema de pontuação da Fórmula 1 da época). O acidente de Lauda em Nürburgring ajudou, deixando o austríaco fora de duas provas e com o desempenho abaixo do normal até o fim da temporada, mas é inegável o bom desempenho de Hunt, que vencendo 6 provas naquele ano, tornou-se campeão mundial.
Depois de deixar as pistas, Hunt tornou-se comentarista da televisão britânica ao lado de Murray Walker, este que era o principal comentarista da TV britânica desde 1978. Durante a transmissão do Grande Prêmio do Japão de , Hunt fez o seguinte comentário sobre Ayrton Senna, que estava na liderança da corrida debaixo de chuva: "A não ser que haja uma interferência de Deus, estamos olhando o novo campeão mundial". Hunt, então, passou a ser lembrado constantemente por essa declaração.
Hunt morreu em 15 de junho de 1993 com 45 anos de idade, de ataque cardíaco em sua casa em Wimbledon, poucas horas depois de propor casamento a Helen Dyson.
Em 2013, o filme Rush conta a história do campeonato mundial de 1976 e a disputa do título entre Niki Lauda e James Hunt, que é interpretado pelo ator australiano Chris Hemsworth.
Foi apelidado de "Superstar" ainda quando corria de Fórmula 3 por Alexsander Hesketh, velho compatriota de Hunt e fundador da Hesketh Racing.
Juventude Hunt nasceu em Belmont, Surrey, o segundo filho de Wallis Glynn Gunthorpe Hunt (1922-2001), um corretor da bolsa, e Susan (Sue) Noel Wentworth (nascida Davis) Hunt. Ele tinha uma irmã mais velha, Sally, três irmãos mais novos, Peter, Timothy e David, e uma irmã mais nova, Georgina. Wallis Hunt descendia por parte de mãe do industrial e político Sir William Jackson, 1º Baronete.
A família de Hunt morava em um apartamento em Cheam, Surrey, mudou-se para Sutton quando ele tinha 11 anos e depois para uma casa maior em Belmont. Ele frequentou a Westerleigh Preparatory School, St Leonards-on-Sea Sussex e mais tarde Wellington College.
Hunt primeiro aprendeu a dirigir um trator em uma fazenda em Pembrokeshire, País de Gales, durante as férias em família, com instruções do proprietário da fazenda, mas ele achou que mudar de marcha era frustrante porque não tinha a força necessária. Hunt passou no teste de direção uma semana após seu aniversário de dezessete anos, momento em que disse que sua vida "realmente começou". Ele também começou a esquiar em 1965 na Escócia e fez planos para novas viagens de esqui. Antes de seu aniversário de dezoito anos, ele foi à casa de Chris Ridge, seu parceiro de duplas no tênis. O irmão de Ridge, Simon, que competiu com Minis, estava preparando seu carro para uma corrida em Silverstone naquele fim de semana. The Ridges levou Hunt para ver a corrida, que deu início à sua obsessão pelo automobilismo.
Início da carreira
Minicorrida A carreira de Hunt nas corridas começou em um Mini de corrida. Ele entrou pela primeira vez em uma corrida no circuito Snetterton em Norfolk, mas os escrutinadores da corrida o impediram de competir, considerando que o Mini tinha muitas irregularidades, o que deixou Hunt e seu companheiro de equipe, Justin Fry, chateados. Mais tarde, Hunt conseguiu o financiamento necessário trabalhando como gerente estagiário de uma companhia telefônica para participar de três eventos. Neste ponto Fry tomou a decisão de se separar da equipe, devido às irregularidades e modificações que estavam acontecendo nos carros que usavam.
Fórmula Ford Hunt graduou-se na Fórmula Ford em 1968. Ele dirigia um carro Russell-Alexis Mark 14 comprado por meio de um esquema de locação. Em sua primeira corrida em Snetterton, Hunt havia perdido 15 cv de um ajuste incorreto da ignição do motor, mas conseguiu terminar em quinto. Hunt conquistou sua primeira vitória em Lydden Hill e também estabeleceu o recorde de volta no curto-circuito de Brands Hatch.
Fórmula 3 Em 1969, Hunt correu na Fórmula 3 com um orçamento fornecido por Gowrings de Reading, que comprou um Merlyn Mark 11A. Gowrings pretendia correr o carro nas duas últimas corridas de 1968. Hunt venceu várias corridas e alcançou resultados regulares em altas posições, o que levou a British Guild of Motoring Writers dando a ele um Grovewood Award como um dos três pilotos julgados ter carreiras promissoras.
Hunt se envolveu em um incidente polêmico com Dave Morgan durante uma batalha pela segunda posição na corrida do Troféu Diário Express da Fórmula Três em Crystal Palace em 3 de outubro de 1970. Tendo batido as rodas anteriormente em uma corrida disputada muito acirrada, Morgan tentou ultrapassar Hunt no fora de South Tower Corner na volta final, mas em vez disso, os carros colidiram e bateram fora da corrida. O carro de Hunt parou no meio da pista, sem duas rodas. Hunt saltou, correu até Morgan e empurrou-o furiosamente para o chão, que lhe rendeu severa reprovação oficial. Ambos os homens foram convocados pelo RACe depois de ouvir as evidências de outros pilotos, Hunt foi inocentado por um tribunal e Morgan recebeu uma suspensão de 12 meses de sua licença de corrida, mas foi posteriormente autorizado a progredir para a Fórmula Atlantic em 1971. Hunt mais tarde se encontrou com John Hogan e piloto de corrida Gerry Birrell para obter patrocínio da Coca-Cola.
A carreira de Hunt continuou na equipe de trabalho de março de 1972. Sua primeira corrida em Mallory Park o viu terminar em terceiro, mas ele foi informado pelos oficiais da corrida que ele havia sido excluído dos resultados, pois seu motor foi considerado fora dos regulamentos. O carro, no entanto, passou nos testes nas duas corridas seguintes em Brands Hatch. Nessas corridas, Hunt terminou em quarto e quinto lugar, respectivamente. Ele colidiu com dois carros em Oulton Park, mas terminou em terceiro em Mallory Park após um longo duelo com Roger Williamson. Os carros não apareceram em Zandvoort, mas Hunt ainda compareceu à corrida como espectador.
Em maio de 1972, foi anunciado pela equipe que ele havia sido retirado da equipe STP-March Fórmula 3 e substituído por Jochen Mass. Quando Hunt tentou entrar em contato com March, não obteve resposta de seus empregadores. Hunt decidiu consultar Chris Marshall, seu ex-gerente de equipe, que explicou que um carro sobressalente estava disponível. Isso se seguiu a um período caracterizado por uma série de falhas mecânicas. Hunt decidiu, contra as instruções expressas do diretor de março Max Mosley, correr em Mônaco em março com uma equipe diferente. Este havia sido desocupado pelo piloto Jean-Claude Alzerat, depois que o próprio March de Hunt quebrou pela primeira vez e foi atingido por outro competidor em uma volta de treino.
Carreira na Fórmula 1 miniaturadaimagem|James Hunt Hesketh 308 Grande Prêmio da Inglaterra de 2018.
1973–1975: Hesketh
1973
Hesketh comprou um chassi March 731 e foi desenvolvido por Harvey Postlethwaite. A equipe inicialmente não foi levada a sério pelos rivais, que viam a equipe de Hesketh como festeiros aproveitando o glamour da Fórmula Um. No entanto, o Hesketh March provou ser muito mais competitivo do que os carros de março de trabalho, e seu melhor resultado foi o segundo lugar no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 1973. Hunt também fez uma breve aventura nas corridas de carros esportivos no Kyalami Nine Hours de 1973, pilotando um Mirage M6 junto com Derek Bell, terminando em segundo. Após o final da temporada, Hunt foi premiado com o Troféu Campbell do RAC marcando seu desempenho na Fórmula 1 como o melhor por um piloto britânico.
1974
Para a temporada de 1974, a Hesketh Racing construiu um carro, inspirado no March, chamado Hesketh 308, mas um motor V12 que o acompanha nunca se materializou. O primeiro teste de Hunt com o carro foi em Silverstone e o encontrou mais estável do que seu predecessor, o March 731. Hunt foi mantido com um salário de £ 15 000. A equipe Hesketh capturou a imaginação do público como um carro sem as marcas dos patrocinadores, um distintivo de urso de pelúcia e um espírito de equipe que não quer que seja, que desmentia o fato de seus engenheiros serem profissionais altamente competentes. Na Argentina, Hunt se qualificou em quinto lugar e liderou brevemente antes de ser ultrapassado por Ronnie Peterson antes de Hunt sair da pista e eventualmente abandonar devido a uma falha no motor. Na África do Sul, Hunt abandonou a prova quando ocupava o quinto lugar com um eixo de transmissão quebrado. O destaque da temporada de Hunt foi uma vitória no Troféu Internacional BRDC em Silverstone, corrida que não contava pontos para o campeonato, contra a maioria do field regular da F1.
1975 Hunt terminou em sexto no Brasil e abandonou com uma falha de motor na África do Sul. Na Espanha, Hunt liderou as primeiras seis voltas antes de colidir com uma barreira pela mesma causa de abandono em Mônaco. Ele teve mais dois abandonos na Bélgica e na Suécia, ambas devido a falhas mecânicas. A primeira vitória de Hunt veio no Grande Prêmio dos Países Baixos de 1975 em Zandvoort. Ele terminou em quarto lugar no campeonato daquele ano, mas Lord Hesketh ficou sem fundos e não conseguiu encontrar um patrocinador para sua equipe. Com pouco tempo antes de temporada de , Hunt estava procurando desesperadamente por uma unidade até que Emerson Fittipaldi deixou a e se juntou a equipe Copersucar-Fittipaldi de seu irmão. Sem outros pilotos importantes disponíveis, a gerência da equipe contratou Hunt para a McLaren - em um acordo intermediado por John Hogan da Marlboro - para a próxima temporada com um contrato de $ 200 000.
1976–1978: McLaren
1976 A temporada provou ser uma das mais dramáticas e polêmicas já registradas. Embora as atuações de Hunt no Hesketh tenham recebido elogios consideráveis, houve algumas especulações sobre se ele realmente conseguiria suportar um desafio de campeonato. Agora um piloto profissional da , ele dissipou muitas dúvidas na primeira corrida no Brasil, onde, em um McLaren M23 reconstruído às pressas, ele conseguiu a pole position nos últimos minutos da qualificação. Ao longo do ano, ele levou o McLaren M23 a seis vitórias em Grandes Prêmios, mas com confiabilidade superior, o atual campeão mundial e principal rival Niki Lauda conseguiu uma vantagem de pontos substancial nas primeiras corridas da temporada. A primeira vitória de Hunt em 1976, na quarta corrida da temporada, o Grande Prêmio da Espanha, resultou na desqualificação por dirigir um carro considerado como tendo 1,8 cm de largura. A vitória foi restabelecida mais tarde mediante recurso, mas deu o tom para uma temporada extraordinariamente volátil. No Grande Prêmio da Inglaterra, Hunt se envolveu em um incidente na primeira curva na primeira volta com Lauda, que fez com que a corrida fosse interrompida e reiniciada. Hunt inicialmente tentou levar um carro sobressalente, mas isso não foi permitido, e durante esse tempo o carro de corrida original foi consertado, eventualmente vencendo a corrida reiniciada. A vitória de Hunt foi anulada em 24 de setembro por uma decisão da FIA depois que a Ferrari reclamou que Hunt não tinha permissão legal para reiniciar a corrida.