A Promise é o segundo álbum do grupo experimental estadunidense Xiu Xiu, liderado por Jamie Stewart, lançado em 18 de fevereiro de 2003 pela gravadora 5 Rue Christine.
Composições As faixas apresentam sons dissonantes em uma estética lo-fi e industrial, com o uso de instrumentos acústicos, elétricos e eletrônicos e vocais que oscilam entre cantos, enunciações, gritos e sussuros. Matt LeMay, escrevendo para a Pitchfork à época do lançamento, disse que Xiu Xiu faz uma "aproximação sônica da loucura" e chamou o álbum de "completamente bizarro". Assim, é difícil classificá-lo em um gênero musical; ele já foi descrito como eletrônico experimental, pós-industrial e noise pop; além disso, os elementos pessoais e confessionais das letras fazem com que o álbum faça parte da tradição de cantor-compositor.
As letras de A Promise, escritas por Jamie Stewart, são consideradas sombrias, pessimistas e autodepreciativas, e tratam de temas como depressão, suicídio, conflitos familiares, abuso sexual e homossexualidade. Apesar de esses temas já estarem presentes no primeiro álbum do Xiu Xiu, Knife Play (2002), a morte por suicídio do pai de Stewart durante a composição de A Promise foi a maior inspiração para as canções.
"Sad Pony Guerrilla Girl" e "Pink City" são arranjos de composições originalmente gravadas pela banda anterior de Stewart, Ten in the Swear Jar; as versões originais foram lançadas retrospectivamente em 2005, na coletânea Accordion Solo!"
A única faixa não autoral de A Promise é "Fast Car", de Tracy Chapman, apresentada em um arranjo minimalista e lento. Stewart disse que a canção influenciou diretamente a maneira como ele compõe, citando que a letra "narra coisas particularmente horríveis" e que "não há nenhuma resolução positiva no final". O verso "I been working at the convenience store" da versão de Chapman é substituído, na do Xiu Xiu, por "Working at East Side's San Jose Child Development Center", uma referência a um emprego que Stewart teve nesse lugar.
Capas e lançamentos A capa do lançamento original do álbum é uma fotografia por Stewart que apresenta um homem nu segurando um bebê de borracha em uma cama. Em entrevista à Pitchfork à época do lançamento, o músico contou a história da fotografia: o homem é um prostituto chamado Hang, de Hanói, Vietnã, cidade que Stewart visitava. Ao ser aproximado pelo rapaz na rua, Stewart pensou em uma maneira de dar-lhe dinheiro sem que eles tivessem relações sexuais, prática que consideraria exploratória pela vulnerabilidade social em que o rapaz se encontrava. A solução encontrada por Stewart foi convidá-lo para o hotel em que se hospedava para uma sessão de fotografias. Lá, ele fotografou o rapaz nu segurando uma boneca de borracha que Stewart havia levado para o Vietnã com o objetivo de capturá-la em lugares diversos.
A capa, logo após o lançamento original em CD, foi substituída por uma versão em que a genitália do modelo é coberto por um retângulo laranja, em referência ao filme Storytelling (2001), por Todd Solondz. A distribuidora recomendou a censura dizendo que só um décimo das lojas aceitariam comercializar o álbum com nudez na capa. A decisão não incomodou muito a Stewart, que disse que "o ponto da foto é o homem, e não seu órgão".
Em 2004, A Promise recebeu dois lançamentos em vinil, ambas sem a cobertura do pênis: a versão da gravadora Collective Jyrk, limitada a 200 cópias, apresenta a foto original em preto-e-branco e em baixa qualidade, como uma produção de copiadoras. A da Absolutely Kosher é outra fotografia, em que o modelo aparece deitado, da mesma sessão da capa original.
Em ocasião da turnê europeia do Xiu Xiu em 2014, a gravadora tcheca Stoned to Death lançou uma versão em cassete limitada a 100 cópias, com a capa original em versão censurada em formato "J-card". Em 2018, a Graveface Records remasterizou A Promise pela primeira vez e o lançou em vinil de 12 polegadas "cor-de-carne", com um vinil de 7 polegadas bônus contendo a versão original de "Sad Girl", pelo Ten in the Swear Jar, e uma faixa demo intitulada "Sad Cory-O-Grapher"; adicionalmente, a edição acompanha um código de download para um "comentário bêbado" feito por Stewart sobre o álbum. A capa dessa versão é uma terceira fotografia daquela sessão, em que só o bebê de borracha aparece em cima de um móvel.
Recepção da críticaA Promise foi aclamado pela crítica especializada, especialmente por sua profundidade emocional. Escrevendo para a PopMatters, Adrien Begrand disse que o álbum é "quase uma obra-prima" e o melhor em seu estilo musical desde The Downward Spiral, adicionando que as emoções evocadas pela obra fazem o ouvinte "saber que há pelo menos uma pessoa que já se sentiu pior do que [ele] jamais sentirá". A Tiny Mix Tapes destacou que "muitas das faixas são postas contra quase nenhuma música de fundo, permitindo a Stewart gritar ou falar-cantar da maneira mais desconcertante que consegue".
Chris Ott, para a Pitchfork, destacou as influências da trilogia de Berlim de David Bowie e do gamelão Geinoh Yamashirogumi (conhecido principalmente pela trilha sonora de Akira) e concedeu ao álbum a classificação "Best New Music". Ed Howard, da Stylus Magazine, percebeu a maturação do Xiu Xiu em relação ao primeiro álbum e disse que a banda "encontrou sua própria voz, situando-se bem em um nicho ecêntrico que só ela poderia ocupar."
Em entrevista ao canal no YouTube The Sound It Resounds, o músico Owen Pallett declarou que A Promise'' é seu álbum favorito e o que lhe mais foi influente, dizendo que a escrita com "auto-humilhação e autossátira" do Xiu Xiu fez com que ele pela primeira vez percebesse exatamente as emoções que poderiam ser transmitidas por música.
Lista de faixas De acordo com AllMusic:
Créditos De acordo com Discogs: Jamie Stewart — música e fotografia John Golden — masterização Musicistas adicionais Aaron Russell (faixas 1 e 2) Ches Smith (3, 4 e 6) Cory McCulloch (2 e 8) Jherek Bischoff (4) Korum Bischoff (9) Lauren Andrews (2-4, 7 e 8) Sam Mickens (9) Sara Chaney (8) Tally Jones (2, 6 e 5) Wei Hwu (8) Yvonne Chen (2, 3 e 8)
Categoria:Álbuns de 2003 Categoria:Álbuns de música industrial Categoria:Álbuns de rock experimental Categoria:Álbuns em língua inglesa Categoria:Álbuns de Xiu Xiu