A Força Espacial dos Estados Unidos (em inglês: United States Space Force, USSF) é o ramo de serviço espacial das Forças Armadas dos Estados Unidos e a primeira força espacial do mundo. Junto com a Força Aérea dos Estados Unidos, a Força Espacial faz parte do Departamento da Força Aérea, liderado pelo Secretário da Força Aérea dos Estados Unidos. Os chefes militares da Força Espacial são o chefe de operações espaciais, que é um dos Chefes do Estado-Maior Conjunto, e o vice-chefe de operações espaciais.
A Força Espacial é o menor serviço armado dos Estados Unidos, composto por 8 600 militares. A Força Espacial opera 77 espaçonaves no total em vários programas como GPS, Space Fence, sistema de comunicações por satélite de defesa, aviões espaciais X-37B, sistema de alerta de mísseis dos Estados Unidos, Rede de Vigilância Espacial dos Estados Unidos, e a Rede de Controle de Satélites. De acordo com a Goldwater–Nichols Act, a Força Espacial é responsável por organizar, treinar e equipar as forças espaciais, que são então apresentadas aos Unified Combatant Command, predominantemente ao Comando Espacial dos Estados Unidos, para emprego operacional.
A Força Espacial dos Estados Unidos tem suas raízes no início da Guerra Fria, com os primeiros programas espaciais militares começando em 1945. Em 1954, a Força Aérea dos Estados Unidos estabeleceu a Western Development Division, a primeira organização espacial dedicada do mundo, sob o comando do General Bernard Schriever e unificou suas forças espaciais sob o Comando Espacial da Força Aérea em 1982. As forças espaciais dos Estados Unidos participaram em todos os conflitos dos Estados Unidos desde a Guerra do Vietnã, principalmente na Guerra do Golfo, muitas vezes referida como a primeira "guerra espacial".
A primeira discussão sobre uma Força Espacial dos Estados Unidos ocorreu sob a administração do presidente Dwight D. Eisenhower em 1958 e quase foi criado em 1982 pelo presidente Ronald Reagan como parte da Iniciativa Estratégica de Defesa. A 2001 Space Commission defendeu a criação de um Corpo Espacial por volta de 2007-2011, mas devido aos ataques de 11 de setembro de 2001 e à Guerra ao Terror, todos os planos foram adiados. Em 2017, a proposta dos deputados Jim Cooper e Mike D. Rogers para um Corpo Espacial foi aprovada na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, mas falhou no Senado dos Estados Unidos. Em 2019, a Câmara e o Senado resolveram suas diferenças para aprovar a United States Space Force Act, e isso foi sancionado pelo então presidente Donald Trump, estabelecendo a Força Espacial dos Estados Unidos como o primeiro novo serviço militar independente desde que as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos foram reorganizadas como Força Aérea dos Estados Unidos em 1947.
Missão Conforme descrito na lei 10 U.S.C. § 9081 e originalmente introduzido na United States Space Force Act, a Força Espacial é organizada, treinada e equipada para: Fornecer liberdade de operação para os Estados Unidos no, do e para o espaço; Conduzir operações espaciais; e Protejer os interesses dos Estados Unidos no espaço.
O Departamento de Defesa dos Estados Unidos define ainda as funções específicas da Força Espacial para: Fornecer liberdade de operação para os Estados Unidos no, do e para o espaço; Fornecer operações espaciais rápidas e sustentadas; Proteja os interesses dos Estados Unidos no espaço; Impedir a agressão dentro, do e para o espaço; e Conduzir operações espaciais.
Responsabilidades fundamentais e competências essenciais Em 10 de agosto de 2020, a Força Espacial divulgou sua doutrina fundamental, Spacepower: Doctrine for Space Forces, expandindo ainda mais suas missões e deveres enumerados. No Spacepower, a Força Espacial define suas três responsabilidades fundamentais das forças espaciais militares, que articula por que o poder espacial é vital para a prosperidade e segurança dos Estados Unidos. Preservar a liberdade de ação: o acesso irrestrito e a liberdade de operar no espaço são um interesse nacional vital; é a capacidade de realizar todos os quatro componentes do poder nacional – diplomático, de informação, militar e econômico – da estratégia espacial implícita ou explícita de uma nação. As forças espaciais militares existem fundamentalmente para proteger, defender e preservar esta liberdade de ação; Habilite letalidade e eficácia conjunta: as capacidades espaciais fortalecem as operações nos outros domínios da guerra e reforçam todas as funções conjuntas – os Estados Unidos não projetam nem empregam poder sem espaço. Ao mesmo tempo, as forças espaciais militares devem contar com operações militares noutros domínios para proteger e defender a liberdade de ação espacial. As forças espaciais militares operam como parte da Força Conjunta estreitamente integrada em todo o continuum do conflito, em apoio a toda a gama de operações militares; e Fornece opções independentes: um princípio central do poder espacial militar é a capacidade de alcançar efeitos estratégicos de forma independente. Nesta qualidade, o poder espacial militar é mais do que um complemento do poder terrestre, do poder marítimo, do poder aéreo e do poder cibernético. Ao longo da continuidade do conflito, o poder espacial militar proporciona à liderança nacional opções militares independentes que promovem a prosperidade e a segurança da nação. As forças espaciais militares alcançam objetivos nacionais projetando poder no, do e para o espaço.
As responsabilidades fundamentais são executadas através das cinco competências essenciais do poder espacial militar: Segurança Espacial: estabelece e promove condições estáveis para o acesso seguro às atividades espaciais para parceiros civis, comerciais, da comunidade de inteligência e multinacionais; Projeção de Poder de Combate: integra operações defensivas e ofensivas para manter um nível desejado de liberdade de ação em relação a um adversário. A Projeção do Poder de Combate em conjunto com outras competências aumenta a liberdade de ação, dissuadindo a agressão ou obrigando um adversário a mudar o comportamento; Space Mobility and Logistics (SML): permite a movimentação e apoio de equipamento militar e pessoal no domínio espacial, do domínio espacial de volta à Terra e ao domínio espacial; Mobilidade da Informação: fornece coleta e transporte de dados oportunos, rápidos e confiáveis em toda a gama de operações militares em apoio à tomada de decisões táticas, operacionais e estratégicas; e Space Domain Awareness (SDA): abrange a identificação, caracterização e compreensão eficazes de qualquer fator associado ao domínio espacial que possa afetar as operações espaciais e, assim, impactar a segurança, a proteção, a economia ou o meio ambiente de nossa Nação.
História Desenvolvimento espacial militar inicial
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, cada um dos serviços militares começou a se voltar para o espaço. O General do Exército dos Estados Unidos Henry H. Arnold, comandante das Forças Aéreas do Exército, identificou o voo espacial como uma capacidade militar crítica, com cada uma das Forças desenvolvendo programas espaciais e de foguetes paralelos.
Em 1954, a Força Aérea criou a primeira organização espacial dedicada em todo o mundo, criando a Western Development Division sob o comando do General Bernard Schriever. O Exército seguiu logo depois estabelecendo a Army Ballistic Missile Agency em 1955, liderado pelo General John Bruce Medaris e pelo ex-cientista alemão Wernher von Braun. Ambas as organizações, juntamente com o Naval Research Laboratory, foram vitais no desenvolvimento dos primeiros foguetes e naves espaciais americanos.
O lançamento do Sputnik-1 e o fracasso inicial do Projeto Vanguard do Naval Research Laboratory revigoraram o programa espacial militar, com o Exército lançando com sucesso o primeiro satélite da América, o Explorer 1, em um foguete Juno I. O Sputnik também provocou uma consolidação de curta duração do espaço militar sob a Defense Advanced Research Projects Agency. Apesar das preocupações dentro dos serviços militares existentes de que a Defense Advanced Research Projects Agency evoluiria para uma Força Espacial dos Estados Unidos, as autoridades espaciais foram devolvidas ao Exército, à Marinha e à Força Aérea.
No entanto a recém-criada NASA absorveu a Army Ballistic Missile do Exército e o Projeto Vanguard da Marinha em 1959, deixando a Força Aérea praticamente ilesa. Em 1961, a Força Aérea foi designada agente executivo militar para o espaço, dando-lhe liderança dentro do Departamento de Defesa.
Operações espaciais militares na Guerra Fria
Embora a Força Aérea tivesse liderança geral no espaço, o Exército e a Marinha ainda tinham missões espaciais, com o Exército e a Marinha responsáveis pela operação de elementos dos sistemas de comunicações por satélite e a Marinha liderando o desenvolvimento e operação de sistemas de navegação por satélite. Estabelecido em 1962 como o primeiro comando de operações espaciais militares do mundo, o Navy Astronautics Group foi criado para operar os satélites de comunicação e navegação da Marinha. O primeiro emprego militar das forças espaciais ocorreu durante a Guerra do Vietnã, com a Força Aérea a utilizar os seus satélites meteorológicos e de comunicações para apoiar operações terrestres e aéreas no teatro. As primeiras espaçonaves militares incluíam o Defense Satellite Communications System da Força Aérea, satélites de detecção de detonação nuclear Vela, o Missile Defense Alarm System (MIDAS), e os satélites de navegação Transit e Timation da Marinha.
Os presidentes Eisenhower e Kennedy foram fortes defensores dos programas espaciais dos Estados Unidos – tanto militares como civis. Durante o discurso do presidente Kennedy, escolhemos ir para a Lua, ele declarou:"A ciência espacial, tal como a ciência nuclear e toda a tecnologia, não tem consciência própria. Se se tornará uma força para o bem ou para o mal depende do homem. E só se os Estados Unidos ocuparem uma posição de preeminência poderemos ajudar a decidir se esta nova o oceano será um mar de paz ou um novo teatro de guerra aterrorizante. Não digo que devemos ou iremos ficar desprotegidos contra o mau uso hostil do espaço, assim como não ficamos desprotegidos contra o uso hostil da terra ou do mar."
Cada um dos serviços militares também forneceu apoio significativo ao programa espacial civil da NASA, com o Projeto Adam da Army Ballistic Missile Agency e os programas Man in Space Soonest da Força Aérea formando a base para o Projeto Mercury da NASA. O Exército e a Força Aérea desenvolveram todos os veículos de lançamento espacial pré-Saturno V da NASA, com a Army Ballistic Missile Agency projetando o Redstone e o Saturno I, enquanto a Força Aérea reaproveitou o Atlas. A Força Aérea, o Corpo de Fuzileiros Navais e a Marinha forneceram todos os primeiros astronautas da NASA e lideraram missões de resgate e recuperação de astronautas. A Força Aérea também forneceu suporte de alcance para lançamentos da NASA a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral.
Preocupada com os voos orbitais soviéticos, a Força Aérea pressionou fortemente por um programa de voos espaciais militares tripulados. O General Curtis LeMay traçou paralelos entre as operações espaciais na década de 1960 e as operações aéreas na Primeira Guerra Mundial, descrevendo como os aviões evoluíram rapidamente de um cavalheirismo pacífico, voos de reconhecimento desarmados para combater esforços destinados a destruir a superioridade aérea inimiga e que seria ingênuo acreditar que não se esperava que as mesmas tendências fossem vistas e preparadas no espaço. Embora a Força Aérea tenha feito progressos significativos no desenvolvimento do avião espacial Boeing X-20 Dyna-Soar, Manned Orbiting Laboratory, e do Blue Gemini, em última análise, a oposição política do Departamento de Defesa impediu-os de entrar em campo operacionalmente.