A Ofensiva Dniepre-Cárpatos, também conhecida em fontes históricas soviéticas como a libertação da margem direita da Ucrânia, foi uma ofensiva estratégica da Segunda Guerra Mundial, executada pelo Exército Vermelho entre 24 de dezembro de 1943 e 17 de abril de 1944. Ela foi realizada pela Primeira, Segunda, Terceira e Quarta frentes ucranianas e a Primeira Frente Bielorrussa, contra o Grupo de Exércitos Sul alemão, e visava retomar todos os territórios ucranianos e moldávios ocupados pelas forças do Eixo.
No decorrer da operação, 20 divisões da Wehrmacht foram destruídas,Gregory Liedtke (2015). Perdido na Lama: O Colapso (Quase) Esquecido do Exército Alemão na Ucrânia Ocidental, em março e abril de 1944. O Jornal de Estudos Militares eslavos, p. 223Грылев А.Н. Днепр-Карпаты-Крым. Освобождение Правобережной Украины и Крыма в 1944 году. Москва: Наука, 1970, p. 46Б. Мюллер-Гиллебранд. Сухопутная Армия Германии. 1933-1945 гг. Издательство «Изографус» Москва, 2002, p. 677, 767, 787. enquanto outras 68 divisões foram reduzidas a menos de 50% de sua força inicial.Willmott, p. 374 Igualmente enormes foram as perdas de equipamentos, incluindo centenas de tanques, armas de assalto e caminhões perdidos, principalmente através de seu abandono na lama.Gregory Liedtke (2015). Perdido na Lama: O Colapso (Quase) Esquecido do Exército Alemão na Ucrânia Ocidental, em março e abril de 1944. O Jornal de Estudos Militares eslavos, p. 220 Segundo o general alemão Kurt von Tippelskirch, esta foi a maior derrota da Wehrmacht desde Stalingrado.Грылев А.Н. Днепр-Карпаты-Крым. Освобождение Правобережной Украины и Крыма в 1944 году. Москва: Наука, 1970, p. 255
Como resultado dessa ofensiva estratégica, o Grupo de Exércitos do Sul da Wehrmacht foi dividido em duas partes, norte e sul dos Cárpatos. A porção norte foi empurrada de volta para a Galícia, enquanto a porção sul foi empurrada de volta para a Romênia. Em 5 de abril de 1944 a porção norte foi renomeada Grupo de Exércitos do Norte da Ucrânia, e a porção sul Grupo de Exércitos do Sul da Ucrânia, embora muito pouco da Ucrânia permanecesse nas mãos dos alemães.
Como consequência da derrota da Wehrmacht, o comandante do Grupo de Exércitos Sul Erich von Manstein, e o comandante do Grupo de Exércitos A, Ewald von Kleist, foram demitidos por Hitler e substituídos por Walther Model e Ferdinand Schörner, respectivamente.
A fim de salvar seu setor sul do colapso completo, o alto comando alemão foi forçado a transferir para a Ucrânia 26 divisões alemãs da França, Alemanha, Dinamarca, Polônia, Balcãs e do Grupo de Exércitos Centro, que juntas somavam aproximadamente 350.000 homens.Gregory Liedtke (2015). Perdido na Lama: O Colapso (Quase) Esquecido do Exército Alemão na Ucrânia Ocidental, em março e abril de 1944. O Jornal de Estudos Militares eslavos, p. 227 Como as forças alemãs estacionadas na França e pertencentes ao Grupo de Exércitos Centro ficaram gravemente enfraquecidas por essas transferências, a Ofensiva Dniepre-Cárpatos desempenhou um papel fundamental nos futuros sucessos dos Aliados no Dia D e na Operação Bagration.Gregory Liedtke (2015). Perdido na Lama: O Colapso (Quase) Esquecido do Exército Alemão na Ucrânia Ocidental, em março e abril de 1944. O Jornal de Estudos Militares eslavos, p. 238
Contexto Como parte da Ofensiva do Baixo Dnieper no outono de 1943, que assegurou a margem esquerda (do ponto de vista soviético), ou leste, da Ucrânia, várias cabeças de ponte soviéticas foram estabelecidas ao longo do rio Dniepre. Estas, foram expandidas em novembro e dezembro, para se tornarem as plataformas de onde foi lançada a Ofensiva Dniepre-Cárpatos.Pimlott, p. 251 Essa ofensiva e seus sucessos, que continuaram em dezembro, deixaram vários grandes bolsões de tropas alemãs, incluindo um ao sul de Kiev, em torno da cidade de Korsun, e outra ao sul, em torno de Krivii Rih e Nikopol. A política de "não recuar", de Adolf Hitler, forçou as tropas alemãs a manterem essas frágeis posições, apesar da oposição de Erich von Manstein , comandante do Grupo de Exércitos Sul.Pimlott, p. 332
As forças alemãs também estavam em desvantagem por causa da Diretriz do Führer 51, que, apesar de permitir que seus generais no Leste conduzissem uma defesa dinâmica, na verdade os prejudicava ao direcionar todos os futuros reforços para o Oeste, em antecipação à aguardada invasão anglo-americana do noroeste da Europa.Keegan, p. 476 A insistência de Hitler de que suas tropas deveriam "lutar onde estão" era especialmente forte no setor ucraniano. Hitler desejava manter posições alemãs perto de Krivii Rih e Nikopol, buscando proteger operações de mineração e controlar a Criméia, temeroso de ela poderia se tornar uma base para ataques às refinarias de petróleo de Ploieşti, e que a sua perda levaria a Turquia a se juntar aos Aliados.
Correlação de forças
Eixo O objetivo soviético era a destruição do "Muro Leste", que era mantido por:
O Grupo de Exércitos Sul, de Erich von Manstein; O 4º Exército Panzer, na região de Jitomir, comandado por Erhard Raus; O 1º Exército Panzer, de Hans-Valentin Hube, ao sul, até Tcherkássi; O recém-formado 8º Exército, comandado por Otto Wöhler, na região de Kirovogrado; O 6º Exército, recriado após sua destruição em Stalingrado, comandado por Maximilian de Angelis, no saliente Krivii Rih-Nikopol; e O Terceiro Exército Romeno, também reconstruído depois de Stalingrado, sob o comando de Petre Dumitrescu, na área de Tavridia, ao norte da Crimeia.
Na reserva, ao norte, Manstein tinha a disposição o 1º Exército Húngaro, e o 4º Exército Romeno, reunido apressadamente sob o comando de Ioan Mihail Racoviţă, na área da República Soviética da Moldávia. O apoio aéreo foi fornecido pela Luftflotte 4 da Luftwaffe.
Soviéticos A Stavka engajou quatro frentes na operação, com a Frente Bielorrussa fornecendo a segurança estratégica dos flancos para o norte da área de Gomel - Mogilev, mas tendo pouco envolvimento na operação.
A Primeira Frente Ucraniana, de Nikolai Vatutin, mobilizou:
O 60º Exército; O 1º Exército da Guarda; O 6º Exército da Guarda;Pimlott, p. 332 e O 40º Exército.
Ela possuía importantes reservas de blindados no 3º Exército da Guarda e nos 1º e 4º exércitos de Tanques, apoiados pelo 18º e 38º Exércitos e pelo 2º Exército Aéreo.
A Segunda Frente Ucraniana, de Ivan Konev, estava mais ao sul, e liderou com:
O 27º Exército; O 7º Exército da Guarda; e O 53º Exército.
Suas reservas incluíam o 5º Exército de Tanques da Guarda e o 2º Exército de Tanques da Guarda, e o 4º Exército da Guarda, todos apoiados pelo 5º Exército Aéreo.
A Terceira Frente Ucraniana, de Rodion Malinovski, tinha:
O 57º Exército da Guarda; O 46º Exército da Guarda; O 8º Exército da Guarda; e O 37º Exército.
Ela contava ainda com o 6º Exército em reserva, e o 17º Exército Aéreo fornecendo apoio aéreo.
A Quarta Frente Ucraniana de Fiodor Tolbukhin teria o trabalho mais difícil, na condução de operações combinadas de seu Exército Costeiro e da Frota do Mar Negro, enquanto os 2º e 5º exércitos da Guarda cortariam as rotas de fuga do 17º Exército alemão, com apoio do 8º Exército Aéreo e da aviação naval da Frota do Mar Negro.
A batalha
Primeira fase A fase inicial da ofensiva durou de 24 de dezembro de 1943 a 29 de fevereiro de 1944. Incluiu as seguintes operações:
Ofensiva Jitomir – Berdichev (24 de dezembro de 1943 a 14 de janeiro de 1944); Ofensiva Kirovogrado (5 a 16 de janeiro de 1944); Ofensiva Korsun – Shevchenkovski (24 de janeiro de 1944 a 17 de fevereiro de 1944);Bellamy, p. 604–605 Ofensiva Rovno – Lutsk (27 de janeiro de 1944 a 11 de fevereiro de 1944); e Ofensiva Nikopol – Krivii Rih (30 de janeiro de 1944 a 29 de fevereiro de 1944).
Ofensiva Jitomir-Berdichev A ofensiva foi lançada em 24 de dezembro de 1943, pela Primeira Frente Ucraniana, com ataques contra o 4º Exército Panzer alemão, a oeste e sudoeste de Kiev.Pimlott, p. 332Willmott, p. 371 Manstein tentou combater o ataque com um ataque de flanco do 4º Exército Panzer, enquanto solicitava reforços e permissão para encurtar a linha.Ziemke, p. 218 A ofensiva de Vatutin continuou a oeste, e o 40º exército passou ao sul de Fastov.Ziemke, p. 220 A tentativa de contra-ataque de Manstein falhou quando Erhard Raus, o comandante do 4º Exército Panzer, disse que não tinha tempo para organizar uma ofensiva e preferiu tentar deter diretamente as tropas atacantes. Em 27 de dezembro, Manstein pediu diretamente a Hitler permissão para retirar suas tropas, mas foi ordenado manter sua posição.
As tropas soviéticas atacaram Kazatin, em 28 de dezembro. Depois de várias horas de confusa luta, as forças soviéticas capturaram a cidade.Ziemke, p. 220 Korosten caiu em 29 de dezembro, e Jitomir em 31 de dezembro.Pimlott, p. 332 O 4º Exército Panzer começou a desmoronar, com uma aberturas de lacunas nas defesas ao redor de Jitomir, entre o flanco sul e o XIII Corpo,Ziemke, p. 222 e entre o XXXXII Corpo e o VII Corpo. Raus aconselhou Manstein a desistir das tentativas de fechar as lacunas e, em vez disso, se concentrou em manter as tropas restantes intactas. Por volta da época do novo ano, no entanto, as forças soviéticas iniciaram uma tentativa de cercar as forças alemãs, particularmente os XIII, XXXXVIII e XXIV Panzer Corps. Como os ataques às áreas em torno de Berdichev continuaram, o XIII Corpo foi reduzido à força de um regimento de infantaria.Ziemke, p. 223 Um espaço de quase 10 km foi aberto entre o Quarto Exército Panzer e o Primeiro Exército Panzer, e reforços alemães foram parados pela ofensiva soviética em Kirovograd.
No decorrer da operação, os soviéticos alcançaram um sucesso notável. Tendo avançado para uma profundidade de 80 a 200 km, eles eliminaram quase completamente as forças alemãs das regiões de Kiev e Jitomir, vários distritos das regiões de Vinnitsia e Rivne. Contudo, os soviéticos agora foram perigosamente forçados do norte pelo Grupo de Exércitos Sul, enquanto os 27º e 40º exércitos estavam profundamente envolvidos com tropas alemãs que continuavam a manter a margem direita do rio Dniepre na área de Kanev. Isso criou as condições para a subsequente Ofensiva Korsun-Schevchenkovski.
A Primeira Frente Ucraniana atacou na parte mais sensível do Grupo de Exércitos Sul, seu flanco norte, ameaçando cortar suas principais forças dos caminhos que levavam à Alemanha. O 1º e 4º exércitos Panzer operando na linha de frente sofreram sérios prejuízos - a 143ª e a 147ª Divisões de Infantaria de Reserva foram dissolvidas, e a 68ª Divisão de Infantaria, devido a fortes perdas, foi retirada da linha de frente e enviada à Polônia para reformas. A 8ª Divisão Panzer; e a 20ª, a 112ª, a 291ª e a 340ª divisões de Infantaria, foram reduzidas à metade. No total, 8 divisões da Wehrmacht foram destruídas ou reduzidas à metade.
Para fechar as lacunas em sua defesa e impedir a ofensiva soviética neste setor, os alemães tiveram que transferir urgentemente, do sul da Ucrânia, 12 divisões do 1º Exército Panzer para essa área. As reservas acabaram sendo quase totalmente gastas, o que afetou o andamento das operações. Para defender-se dos ataques subseqüentes das tropas soviéticas, o comando alemão foi forçado a enviar tropas da Europa Ocidental, assim como da Romênia, Hungria, Iugoslávia.
Ofensiva Kirovogrado A segunda Frente Ucraniana, do General Ivan Konev, juntou-se à luta lançando a Ofensiva de Kirovogrado, em 5 de janeiro de 1944.Pimlott, p. 332 Uma dos primeiros resultados foi parar a tentativa de reforço do III Corpo Panzer, que estava sendo atacado simultaneamente pela Frente de Vatutin na Ofensiva Jitomir-Berdichev.Ziemke, p. 223 Neste ponto, Manstein voou para a sede de Hitler na Prússia Oriental, para pedir permissão para se retirar, mas foi novamente recusado.