Neerja é um filme indiano de 2016 dos gêneros suspense, thriller e drama biográfico dirigido por Ram Madhvani e escrito por Saiwyn Quadras e Sanyuktha Chawla Shaikh. Foi produzido pelos estúdios da Bling Unplugged, companhia do produtor Atul Kasbekar, em conjunto com a Fox Star Studios. O filme conta com Sonam Kapoor como a personagem-título, além de Shabana Azmi, Yogendra Tiku e Shekhar Ravjiani nos papéis coadjuvantes.
O enredo é baseado na história real do sequestro do avião que realizava o Voo Pan Am 73, feito pela organização terrorista de Abu Nidal apoiada pela Líbia ocorrido em Carachi, no Paquistão, no dia 5 de setembro de 1986. O filme é mostrado do ponto de vista da comissária-chefe do voo, Neerja Bhanot, que frustrou a tentativa de sequestro alertando os pilotos, mantendo o avião no solo; Bhanot morreu enquanto ajudava a salvar os passageiros e tripulantes a bordo das ameaças dos terroristas.
O desenvolvimento do filme começou em setembro de 2014, quando o produtor Atul Kasbekar assinou com Ram Madhvani e Sonam Kapoor para a realização de um filme a ser feito pelo seu estúdio Bling Unplugged em parceria com a Fox Star Studios. Saiwyn Quadras e Sanyuktha Chawla trabalharam no roteiro, com as filmagens ocorrendo em Mumbai. O filme conta com música de Vishal Khurana, com letra escrita por Prasoon Joshi. Neerja foi lançado em 19 de fevereiro de 2016 na Índia e foi aclamado pela crítica, se tornando um dos filmes de Bollywood de maior bilheteria com uma protagonista feminina. O filme arrecadou 1,08 bilhão de rúpias indianas (o equivalente a US$ 15 milhões) nas bilheterias indianas e US$ 3,6 milhões em outros países, totalizando uma receita mundial de US$ 19 milhões.
O filme recebeu uma série de elogios em seu país de origem, com destaque para o desempenho de Kapoor e a direção de Madhvani. Neerja ganhou dois prêmios durante a 64ª cerimônia do National Film Awards da Índia, incluindo Melhor Longa-Metragem em Língua Hindi e Menção Especial para Kapoor. No 62º Filmfare Awards, Neerja ganhou seis prêmios, incluindo Melhor Filme da Crítica, Melhor Atriz da Crítica por Kapoor e Melhor Atriz Coadjuvante pela atuação de Shabana Azmi.
Enredo
Em setembro de 1986, Neerja Bhanot, uma jovem aeromoça de 22 anos de idade, chega tarde para uma festa em sua casa certa noite depois de mais uma de suas recorrentes viagens. Sua mãe, Rama, expressa preocupação com o trabalho de Neerja como aeromoça, sugerindo que Neerja deveria retornar à sua antiga carreira de modelo, embora Neerja insista em manter seu emprego atual. Após descansar da festa, Neerja é levada ao aeroporto na madrugada seguinte por seu amigo Jaideep para ser a comissária-chefe do Voo Pan Am 73 que partirá de Mumbai, na Índia, com destino a Nova Iorque, Estados Unidos, no dia 5 daquele mês; durante a ida ao aeroporto, Jaideep presenteia Neerja com uma pequena caixa, mas pede para que ela só a abra durante o seu aniversário, que ocorrerá dois dias depois. Enquanto isso, é revelado que membros de uma organização terrorista palestina liderada por Abu Nidal, patrocinada pela Líbia, planeja sequestrar o avião durante sua escala em Carachi, no Paquistão.
O avião então decola do Aeroporto Internacional de Mumbai. Durante o voo, Neerja reflete sobre seu breve e infeliz casamento arranjado com Naresh, um profissional de Doha, Qatar, que abusou dela por causa de seu mísero dote e de sua incapacidade de realizar tarefas domésticas. Durante o fracassado casamento, Naresh havia enviado uma carta aos pais de Neerja reclamando do baixo valor do dote e da falta de habilidades domésticas da filha, exigindo que Neerja começasse a se empenhar mais em seus afazeres como dona de casa ou então, caso contrário, pediria o fim da união entre os dois. Após tudo isso, Neerja deixou Naresh e voltou para a casa de seus pais para assinar seu contrato de modelo, enquanto conseguiu seu emprego como comissária de bordo na Pan Am, onde trabalhava desde então.
Logo após a aeronave pousar para sua escala no Aeroporto Internacional de Carachi, os quatro terroristas, disfarçados de oficiais de segurança fingindo escoltarem um diplomata líbio, sequestram o avião. Neerja alerta rapidamente a cabine, sem que os terroristas saibam, e os três pilotos americanos escapam pela escotilha superior, fugindo para o terminal sob um tiroteio dos sequestradores; os pilotos americanos só tiveram tempo de escapar porque os sequestradores não imaginavam que a cabine do Boeing 747 que eles sequestraram ficava no andar de cima.
Quando um passageiro indiano-americano se revela americano, um dos terroristas o mata e joga seu corpo para fora da aeronave na frente dos negociadores paquistaneses. Os terroristas tentam localizar um engenheiro de rádio entre os passageiros, ordenando que Neerja faça um anúncio pelo interfone; quando Imran Ali, um engenheiro de rádio paquistanês, começa a se levantar de sua poltrona, Neerja sinaliza discretamente para que ele se mantenha sentado. Os terroristas fazem com que as aeromoças colham todos os passaportes para identificar os passageiros americanos e mantê-los como reféns; Neerja e suas colegas recolhem os passaportes, descartando todos os passaportes americanos jogando-os em pequenas lixeiras ou escondendo-os embaixos dos assentos. Surpresos por não terem encontrado nenhum passaporte estadunidense, os sequestradores decidem manter um passageiro de passaporte britânico como refém.
Após checarem a lista de passageiros, os negociadores paquistaneses revelam inadvertidamente o nome do engenheiro de rádio Ali, que os sequestradores trazem para a cabine de comando para que ele faça comunicação com as autoridades pelo rádio durante as negociações; enquanto isso, as autoridades paquistanesas tentam ganhar tempo. Quando um jovem terrorista ataca os passageiros e molesta as aeromoças, o líder terrorista o castiga; humilhado, o terrorista mais jovem invade a cabine e atira em Ali, gritando ameaças selvagens pelo rádio. Enquanto as negociações com os controladores aéreos paquistaneses se arrastam, os negociadores lentamente perdem o controle da situação, com os sequestradores se tornando mais agitados a cada minuto. Enquanto isso, Neerja se afasta dos outros passageiros para abrir o presente dado por Jaideep, encontrando dentro da caixa um pequeno envelope escrito por ele pedindo-lhe em casamento juntamente com um doce, a qual ela come enquanto chora.
Cerca de dezessete horas depois, a energia do avião acaba, fazendo com que a luz do salão de passageiros se apague restando apenas as de emergência. Apesar das tentativas de Neerja e das outras aeromoças de explicar a falta de luz, os terroristas presumem que os paquistaneses cortaram a energia do avião deliberadamente e antecipam uma invasão paquistanesa iminente no avião. Os sequestradores, em pânico, começam a atirar nos passageiros indiscriminadamente; mesmo correndo um grande risco de vida, Neerja abre a porta da saída de emergência e aciona o escorregador inflável, direcionando os passageiros para fora do avião. Escolhendo deixar os passageiros escaparem primeiro, Neerja é baleada três vezes nas costas por um dos terroristas enquanto tentava proteger três crianças do tiroteio. As crianças escapam do avião ilesas, mas Neerja se arrasta para fora da porta ferida gravemente e desce pelo escorregador inflável antes de morrer.
Após saber do término do sequestro, a família Bhanot corre para o hospital onde os feridos foram para tentar saber de Neerja; eles se deparam com o caixão dela e ficam aos prantos, acompanhados de Jaideep e de uma das crianças que Neerja salvou dos terroristas. O filme termina com uma homenagem a Neerja, que acabou sendo condecorada postumamente com o Ashoka Chakra, a mais alta condecoração militar da Índia concedida por valor em tempos de paz, ação corajosa ou auto-sacrifício.
Elenco
Sonam Kapoor como Neerja Bhanot Yogendra Tiku como Harish Bhanot, pai de Neerja Shabana Azmi como Rama Bhanot, a mãe de Neerja Shekhar Ravjiani como Jaideep, amigo de Neerja Aarush Rana como Jatin Desai Anjali Khurana como Dolly Sunanda Wong como Tina Eisha Chopra como Debina Meghana Kaushik como Sanjana Arjun Aneja como Aneesh Bhanot, irmão de Neerja Nikhil Sangha como Akhil Bhanot, irmão de Neerja Ismail Mohammed Mirza como Al Turk Ali Baldiwala como terrorista Mansoor Vikrant Singta como terrorista Fahad Abrar Zahoor como terrorista Zayd Safirini Jim Sarbh como terrorista Khalil Shashi Bhushan como engenheiro de rádio Emran Ali Deepak Shah como brigadeiro Sushil Tyagi como Inzamam Younis Kavi Shastri como Naresh, ex-marido de Neerja Prashantt Guptha como Rahul Kumar
Produção Desenvolvimento e pré-produção
O trabalho de pré-produção de Neerja começou em setembro de 2014, quando o produtor executivo do filme, Atul Kasbekar, disse que sua empresa, Bling Unplugged, iria co-produzir o filme de Ram Madhvani junto com a Fox Star Studios. Kasbekar twittou mais tarde: "Você sabe quem é Neerja Bhanot? Não? Bem, você realmente deveria conhecer...". Ele disse: "Para nós [...], uma história de coragem tão excepcional quanto a de Neerja simplesmente merecia ser contada. Acabamos de decidir que faríamos nossa parte para garantir que a Índia se lembrasse de uma de suas grandes heroínas".
O roteiro do filme foi escrito por Saiwyn Quadras com os diálogos sendo feitos por Sanyuktha Chawla Sheikh. O diretor de fotografia do filme foi Mitesh Mirchandani, que já havia trabalho na produção indiana Luv Shuv Tey Chicken Khurana. A montagem do filme foi realizada por Monisha R. Baldawa. Manohar Verma foi o diretor de dublês do filme.
Kapoor foi contratada por Kasbekar para interpretar Neerja Bhanot, a comissária-chefe da tripulação do Voo 73 da Pan Am. Ao receber o papel de Neerja no filme, Kapoor disse à agência de notícias indiana Press Trust of India: "Achei que fazer este filme apenas reafirma que não se trata de me curvar. É uma história inspiradora para mim. Eu sou abençoada"; em uma outra entrevista à International Business Times, Kapoor descreve sua personagem e explica: "Neerja é uma garota extremamente íntegra com as características mais incríveis. Ela teve a presença de espírito, a compaixão e a gentileza de cuidar de outras pessoas e não de si mesma".
Foi relatado em maio de 2015 que Shekhar Ravjiani, membro da dupla musical indiana Vishal e Shekhar, faria um pequeno papel no filme, marcando sua estreia como ator. Shabana Azmi interpretou o papel da mãe de Neerja no filme; em entrevista ao The Indian Express, Azmi descreve sua personagem e explica: "Foi muito difícil interpretá-la, especialmente a última cena em que Rama se dirige a um público. É uma cena emocional extremamente bem escrita, que faz justiça completa ao momento".
Filmagem e pós-produção
O filme começou a ser rodado em 19 de abril de 2015 em Mumbai. Após dois meses de filmagem, as gravações foram encerradas em 19 de junho de 2015. Kasbekar twittou: "Incrível! Terminamos de rodar Neerja!!! 32 dias de filmagem!!! São dois dias a mais que Birdman levou!". Durante a fotografia principal do filme, muitas celebridades da Bollywood visitaram os sets do filme, incluindo Vidya Balan, Boman Irani, Anil Kapoor e Raju Hirani. "Eu sabia que fazer Aamir Khan, Boman Irani, Vidya Balan, Raju Hirani e Anil Kapoor falarem com o nosso elenco de 220 pessoas ajudaria-os a incutir a dedicação e o esforço que este filme exigiria", disse o diretor Madhvani em um comunicado.
Os realizadores do filme reconheceram a responsabilidade de retratar a história. Um dos desafios enfrentados foi adquirir um avião de verdade para rodar as cenas; o diretor Ram Madhvani e Rucha Pathak decidiram recriar o avião porque grande parte do filme exigia filmar contra o pano de fundo do avião. Eles levaram quarenta e oito dias para construir o avião, que se pareceu muito com um Boeing 747 original.