Starlink Services, LLC, que opera sob o nome Starlink, é uma subsidiária de telecomunicações da empresa aeroespacial norte-americana SpaceX.SpaceX. "Petition of Starlink Services, LLC for Designation as an Eligible Telecommunications Carrier". Federal Communications Commission. 3 de fevereiro de 2021. Consultado em 29 de março de 2024. Ela fornece acesso à Internet de banda larga em cerca de 160 países e territórios."Elon Musk Talks Tesla, Politics and Putin Relationship (Full Interview)". Bloomberg Podcasts. 20 de maio de 2025. Via YouTube. Consultado em 25 de maio de 2025. Marca de tempo 12:00. A empresa também pretende oferecer banda larga móvel em escala mundial. A SpaceX começou a lançar satélites Starlink em 2019. Em junho de 2026, a rede tinha cerca de 10.413 satélites, dos quais 10.397 estavam operacionais,Tereza Pultarova. "Starlink satellites: Facts, tracking and impact on astronomy". Space.com. 14 de abril de 2022. Consultado em 15 de junho de 2026. em órbita terrestre baixa (LEO). Eles se comunicam com terminais de usuário e estações terrestres de acesso que conectam a constelação à infraestrutura terrestre da Internet. A Starlink também fornece acesso à Internet em voo para companhias aéreas. A constelação correspondia a cerca de 75% de todos os satélites ativos e manobráveis em órbita da Terra e tinha mais de 12 milhões de assinantes em junho de 2026.Aveek Bhowmik. "SpaceX's Starlink Surpasses 12M Customers Across 160 Countries As Growth Accelerates". Yahoo Finance. 4 de junho de 2026. Consultado em 9 de junho de 2026. arquivado em 8 de junho de 2026.
Em maio de 2018, a SpaceX estimou em pelo menos US$ 10 bilhões o custo de projetar, construir e implantar a constelação. No fim de 2025, a Starlink havia se tornado o maior segmento de negócios da SpaceX, com receita de US$ 11,4 bilhões e lucro operacional de US$ 4,4 bilhões.
Além do serviço civil de banda larga, a Starlink é usada em comunicações governamentais e militares, entre elas as empregadas na Guerra Russo-Ucraniana.Amanda Macias, Michael Sheetz. "Pentagon awards SpaceX with Ukraine contract for Starlink satellite internet". CNBC. 1 de junho de 2023. Consultado em 15 de setembro de 2023. arquivado em 15 de setembro de 2023. A grande quantidade de satélites da constelação recebeu críticas de astrônomos por aumentar a poluição luminosa e o congestionamento orbital.Nadia Drake. "Will Elon Musk's Starlink satellites harm astronomy? Here's what we know.". National Geographic. 29 de maio de 2019. Consultado em 12 de março de 2021. arquivado em 9 de março de 2021."JASON Report on the Impacts of Large Satellite Constellations". National Science Foundation. 9 de julho de 2021. Consultado em 20 de outubro de 2021. arquivado em 20 de outubro de 2021.
História Antecedentes Constelações de satélites em órbita terrestre baixa foram concebidas em meados da década de 1980 como parte da Iniciativa Estratégica de Defesa dos Estados Unidos. O trabalho chegou ao projeto Brilliant Pebbles, no qual armas seriam posicionadas em órbitas baixas para interceptar mísseis balísticos rapidamente. Também se reconheceu a possibilidade de comunicações de baixa latência. Projetos derivados na década de 1990 levaram a sistemas comerciais em órbita baixa com menos de cem satélites, entre eles Celestri, Iridium e Globalstar. A Teledesic propôs uma rede de banda larga chamada "Internet in the Sky", semelhante à Starlink, com 840 satélites. Algumas dessas empresas, entre elas Iridium e Globalstar, entraram em falência. A Teledesic encerrou voluntariamente suas operações devido às dificuldades de financiamento depois do estouro da bolha da Internet.Peter B. de Selding. "Teledesic Plays Its Last Card, Leaves the Game". Space.com. arquivado em 18 de outubro de 2003.George Gilder. "Light Speed Trap Ahead". Forbes. 6 de outubro de 1997. Consultado em 23 de janeiro de 2022. arquivado em 23 de janeiro de 2022.
direita|miniaturadaimagem|Musk e Larry Williams encontram-se com Michael D. Griffin, defensor de longa data de constelações em órbita terrestre baixa para fins militares, em 2005.
Em 2004, Larry Williams, vice-presidente de Relações Estratégicas da SpaceX e ex-vice-presidente da Teledesic, abriu o escritório da SpaceX em Washington, D.C."SpaceX Wash Ops Executive Launching Consulting Firm". SpaceNews. 12 de março de 2012. Consultado em 10 de dezembro de 2021. arquivado em 14 de dezembro de 2023. Em junho daquele ano, a SpaceX adquiriu uma participação de 10% na Surrey Satellite Technology (SSTL), numa iniciativa apresentada como parte de uma "visão estratégica compartilhada".Peter B de Selding. "Space X Takes 10 Percent Stake in Surrey Satellite Technology". SpaceNews. Paris. 31 de janeiro de 2005. Consultado em 23 de janeiro de 2022. arquivado em 14 de dezembro de 2023. A SSTL trabalhava então para estender a Internet ao espaço.Audrey Nice, Robin Wolstenholme. "UK-DMC satellite first to transfer sensor data from space using 'bundle' protocol". Surrey Satellite Technology Ltd. 11 de setembro de 2008. arquivado em 26 de abril de 2012. A participação da SpaceX foi vendida à EADS Astrium em 2008, depois que a SSTL passou a se concentrar mais em navegação e observação da Terra."EADS Astrium signs an agreement to acquire Surrey Satellite Technology Limited from the University of Surrey." (versão arquivada, 16 de abril de 2008) University of Surrey, 7 de abril de 2008.
No início de 2014, Elon Musk e Greg Wyler trabalharam juntos no planejamento de uma constelação de cerca de 700 satélites chamada WorldVu, mais de dez vezes maior que a maior constelação da época, a Iridium.Rolfe Winkler. "Elon Musk's Next Mission: Internet Satellites". The Wall Street Journal. 7 de novembro de 2014. Consultado em 10 de setembro de 2021. arquivado em 20 de outubro de 2017. As conversas terminaram sem acordo em junho de 2014. A SpaceX então apresentou à União Internacional de Telecomunicações (UIT), por intermédio da autoridade norueguesa de comunicações, um pedido sob o nome STEAM.Tim Fernholz. "Inside the race to create the next generation of satellite internet". 24 de junho de 2015. Consultado em 10 de setembro de 2021. arquivado em 11 de setembro de 2021. A SpaceX confirmou essa relação no pedido de licença da Starlink apresentado em 2016 à Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC)."Application for Fixed Satellite Service by Space Exploration Holdings, LLC; Technical attachment". 15 de novembro de 2016. p. 49. Consultado em 11 de setembro de 2021. arquivado em 8 de maio de 2021. A empresa registrou a marca Starlink nos Estados Unidos para sua rede de banda larga por satélite.Alan Boyle. "SpaceX seeks to trademark the name "Starlink" for satellite broadband network". GeekWire. 19 de setembro de 2017. Consultado em 13 de maio de 2019. arquivado em 17 de novembro de 2020. O nome foi inspirado no romance de 2012 A Culpa É das Estrelas."How Indianapolis author John Green inspired one of Elon Musk's most grand ideas". The Indianapolis Star. Consultado em 15 de maio de 2019. arquivado em 17 de novembro de 2020.
Fase de projeto (2015–2016) A Starlink foi anunciada publicamente em janeiro de 2015, quando a SpaceX abriu sua instalação de desenvolvimento de satélites em Redmond, Washington. Na inauguração, Musk afirmou que ainda havia no mundo uma demanda não atendida por banda larga de baixo custo.Jeff Foust. "Shotwell says SpaceX "homing in" on cause of Falcon 9 pad explosion". SpaceNews. 10 de outubro de 2016. Consultado em 16 de outubro de 2016."Types of Broadband Connections". Federal Communications Commission (FCC). 23 de junho de 2014. Consultado em 3 de setembro de 2020. arquivado em 17 de novembro de 2020. Ele disse que a Starlink buscaria capacidade suficiente para transportar até 50% de todo o tráfego de backhaul de comunicações e até 10% do tráfego local de Internet em cidades densamente povoadas.Dominic Gates. "Elon Musk touts launch of "SpaceX Seattle"". The Seattle Times. 16 de janeiro de 2015. Consultado em 19 de janeiro de 2015. arquivado em 13 de fevereiro de 2015."SpaceX Seattle 2015". Cliff O. 17 de janeiro de 2015. Via YouTube. Consultado em 5 de fevereiro de 2022. arquivado em 31 de dezembro de 2021. Musk afirmou ainda que o fluxo de caixa positivo obtido com a venda de serviços de Internet via satélite seria necessário para financiar os planos da SpaceX para Marte.Jeff Foust. "Musk reiterates plans for testing BFR". SpaceNews. 12 de março de 2018. Consultado em 15 de março de 2018. arquivado em 2 de abril de 2020. Citação: "Construction of the first prototype spaceship is in progress. "We're actually building that ship right now", he said. "I think we'll probably be able to do short flights, short sort of up-and-down flights, probably sometime in the first half of next year".". A SpaceX também mantém planos de longo prazo para desenvolver e implantar em Marte uma versão do sistema de comunicações por satélite."SpaceX will build Starlink-like constellation around Mars, its president says". Futurism. 22 de outubro de 2020. Consultado em 28 de abril de 2021. arquivado em 3 de fevereiro de 2021.
A operação começou com sessenta engenheiros em cerca de 2.800 m² de espaço alugado. Em janeiro de 2017, a empresa ocupou uma segunda instalação de 2.800 m², também em Redmond.Alan Boyle. "SpaceX adds a big new lab to its satellite development operation in Seattle area". GeekWire. 27 de janeiro de 2017. Consultado em 13 de maio de 2019. arquivado em 27 de novembro de 2019. Em agosto de 2018, a SpaceX reuniu suas operações da região de Seattle numa instalação maior, composta por três edifícios no Redmond Ridge Corporate Center, para apoiar a fabricação de satélites e a pesquisa e desenvolvimento. Em julho de 2016, a empresa havia adquirido outros cerca de 743 m² de espaço em Irvine, Califórnia."SpaceX expands to new 8000 sqft office space in Orange County, California". teslarati.com. 8 de julho de 2016. Consultado em 23 de maio de 2019. arquivado em 13 de maio de 2019. O escritório de Irvine abrigaria atividades de processamento digital de sinais, desenvolvimento de circuitos integrados de radiofrequência e de circuitos integrados de aplicação específica para o programa de satélites.Spacex. "Open Positions". SpaceX. Consultado em 2 de fevereiro de 2017. arquivado em 19 de agosto de 2019.
Em outubro de 2016, a divisão de satélites concentrava-se no desafio comercial de chegar a um projeto suficientemente barato para o equipamento do usuário. A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse que o projeto permanecia na "fase de projeto, enquanto a empresa procura resolver questões relacionadas ao custo do terminal do usuário".Peter B. de Selding. "SpaceX's Shotwell on Falcon 9 inquiry, discounts for reused rockets and Silicon Valley's test-and-fail ethos". SpaceNews. 5 de outubro de 2016. Consultado em 8 de outubro de 2016. arquivado em 31 de março de 2017.
Início da fase de desenvolvimento (2016–2019) Em novembro de 2016, a SpaceX pediu à FCC licença para operar um "sistema de satélites em órbita não geoestacionária (NGSO) no serviço fixo por satélite, usando as faixas de frequência das bandas Ku e Ka"."FCC Selected Application Listing File Number=SATLOA2016111500118". International Bureau Application Filing and Reporting System. FCC. 15 de novembro de 2016. Consultado em 22 de novembro de 2016. arquivado em 20 de abril de 2020. Em setembro de 2017, a FCC concedeu uma licença que exigia que metade da constelação estivesse em órbita em seis anos e que o sistema completo funcionasse em até nove anos a partir da data da licença."Updating Rules for Non-Geostationary-Satellite Orbit Fixed-Satellite Service Constellations". FCC. 7 de setembro de 2017. p. 44. arquivado em 12 de maio de 2021.
No fim de 2017, a SpaceX apresentou documentos à FCC para esclarecer seu plano de mitigação de detritos espaciais. A empresa se comprometeu a: