O neuroticismo é um dos cinco maiores traços de personalidade de ordem superior no estudo da psicologia. Indivíduos com alto índice de neuroticismo são mais propensos do que a média a serem mal-humorados e a experimentar sentimentos como ansiedade, preocupação, medo, raiva, frustração, inveja, ciúme, culpa, humor depressivo e solidão. Pessoas que são neuróticas respondem pior a estressores e são mais propensas a interpretar situações comuns como frustrações ameaçadoras e menores como irremediavelmente difíceis. Eles são muitas vezes autoconscientes e tímidos, e podem ter dificuldade em controlar impulsos e atrasar a gratificação.
Pessoas com altos índices de neuroticismo estão em risco para o desenvolvimento e o surgimento de transtornos mentais comuns, tais como transtornos de humor, transtornos de ansiedade e transtornos por uso de substâncias, sintomas que tradicionalmente eram chamados de neuroses.
História Galeno de Pérgamo popularizou a ideia de que misturas de quatro fluidos corporais ou humores resultavam em quatro tipos de personalidade ou temperamentos. O tipo de personalidade melancólica, que pode ser visto como o antecessor conceitual do neuroticismo, foi caracterizado por ser mentalmente desequilibrado, medroso, ansioso ou triste. De acordo com Hipócrates, isso resultou de muita bile negra. Investigações científicas modernas concluíram que essas teorias não têm base em fatos.
Definição O neuroticismo é um traço em muitos modelos dentro da teoria da personalidade, mas há muita discordância em sua definição. Alguns o definem como uma tendência à excitação rápida quando estimulada e relaxamento lento da excitação; outros o definem como instabilidade emocional e negatividade ou desajustamento, em contraste com a estabilidade emocional e positividade, ou bom ajustamento. Outros ainda o definem como falta de autocontrole, baixa capacidade de lidar com o estresse psicológico e tendência a reclamar.
Vários testes de personalidade produzem escores numéricos, e esses escores são mapeados no conceito de "neuroticismo" de várias maneiras, o que criou alguma confusão na literatura científica, especialmente no que diz respeito a sub-traços ou "facetas".
Indivíduos com baixa pontuação no neuroticismo tendem a ser mais estáveis emocionalmente e menos reativos ao estresse.Eles tendem a ser calmos, moderados e menos propensos a se sentirem tensos ou abalados. Embora eles sejam baixos em emoção negativa, eles não são necessariamente elevados em emoção positiva. Ser rico em dezenas de emoções positivas é geralmente um elemento do traço independente da extroversão. Os extrovertidos neuróticos, por exemplo, experimentariam altos níveis de estados emocionais positivos e negativos, uma espécie de "montanha-russa emocional".
Medição Como outros traços de personalidade, o neuroticismo é tipicamente visto como uma dimensão contínua em vez de um estado discreto.
A extensão do neuroticismo é geralmente avaliada usando medidas de autorrelato, embora também possam ser usados relatórios por pares e observação de terceiros. As medidas de autorrelato são lexicais ou baseadas em declarações. Decidir qual medida de qualquer tipo usar na pesquisa é determinada por uma avaliação das propriedades psicométricas e das restrições de tempo e espaço do estudo que está sendo realizado.
Medidas lexicais usam adjetivos individuais que refletem traços neuróticos, como ansiedade, inveja, ciúme e mau humor, e são muito espaço e tempo eficientes para fins de pesquisa.
Lewis Goldberg (1992) desenvolveu uma medida de 20 palavras como parte de seus marcadores Big Five de 100 palavras. Saucier (1994) desenvolveu uma medida mais breve de 8 palavras como parte de seus mini-marcadores de 40 palavras. Thompson (2008) revisou sistematicamente essas medidas para desenvolver os mini-marcadores internacionais ingleses, que têm validade e confiabilidade superiores em populações dentro e fora da América do Norte. A confiabilidade da consistência interna dos Mini-Marcadores Internacionais Ingleses para a medida do Neuroticismo (estabilidade emocional) para falantes nativos de inglês é de 0,84, e para falantes não nativos de inglês é de 0,77.
As medidas de declaração tendem a incluir mais palavras e, portanto, consomem mais espaço para instrumentos de pesquisa do que medidas lexicais. É perguntado aos entrevistados até que ponto eles, por exemplo, "Permanecem calmos sob pressão", ou "Têm freqüentes mudanças de humor". Embora algumas medidas baseadas em declarações de neuroticismo tenham propriedades psicométricas similarmente aceitáveis nas populações norte-americanas para medidas lexicais, seu desenvolvimento geralmente êmico as torna menos adequadas para uso em outras populações. Por exemplo, afirmações em inglês coloquial da América do Norte, como "raramente se sentem azuis" e "muitas vezes caem no lixo", às vezes são difíceis para os falantes de inglês não-nativos entenderem.
O neuroticismo também foi estudado a partir da perspectiva da teoria biopsicológica da personalidade de Gray, usando uma escala que mede a personalidade em duas dimensões: o sistema de inibição comportamental (BIS) e o sistema de ativação comportamental (BAS).Gray, J.A. (1981). A critique of Eysenck's theory of personality, In H.J. Eysenck (Ed.) A model for personality (pp 246–276)Gray, J.A. (1982). The neuropsychology of anxiety: An enquiry into the functions of the septo-hippocampal system. Acredita-se que o BIS esteja relacionado à sensibilidade e à punição, bem como à motivação para evitar, enquanto se acredita que o BAS esteja relacionado à sensibilidade para recompensar e também para se aproximar da motivação. Verificou-se que o neuroticismo está positivamente correlacionado com a escala do BIS e negativamente correlacionado com a escala BAS.
O neuroticismo foi incluído como uma das quatro dimensões que compõem as autoavaliações centrais, a avaliação fundamental de si mesmo, o lócus de controle, a autoeficácia e a autoestima. O conceito de autoavaliação central foi examinado pela primeira vez por Judge, Locke e Durham (1997), e, desde então, evidências sugerem que eles têm a capacidade de prever vários resultados de trabalho, especificamente, satisfação no trabalho e desempenho no trabalho.
Existe um risco de viés de seleção em pesquisas de neuroticismo; uma revisão de 2012 de N-scores disse que "muitos estudos utilizaram amostras retiradas de populações privilegiadas e educadas".
Correlações do transtorno mental Questões usadas em muitas escalas de neuroticismo se sobrepõem a instrumentos usados para avaliar transtornos mentais como transtornos de ansiedade (especialmente transtorno de ansiedade social) e transtornos de humor (especialmente transtorno depressivo maior), que às vezes podem confundir esforços para interpretar N escores e dificulta determinar se cada um de neuroticismo e os transtornos mentais sobrepostos podem causar o outro, ou se ambos podem derivar de outra causa. Correlações podem ser identificadas.
Uma meta-análise de 2013 descobriu que uma ampla gama de transtornos mentais clínicos está associada a níveis elevados de neuroticismo em comparação com os níveis na população geral.. This is a robust finding that is consistent across cultures (Costa et al., 2001). This is especially the case during the reproductive years, but is also visible in children and elderly (Jorm, 1987). ....Clearly, the issue of sex differences in N and the implications for understanding N’s neurobiological basis deserve more detailed and systematic investigation. (p65)}} Descobriu-se que o alto neuroticismo é preditivo para o desenvolvimento de transtornos de ansiedade, transtorno depressivo maior, psicose e esquizofrenia, e é preditivo, mas menor para abuso de substâncias e sofrimento mental não específico. Essas associações são menores após o ajuste para sintomas iniciais elevados das doenças mentais e da história psiquiátrica.
O neuroticismo também foi encontrado para ser associado com a morte. Em 2007, Mroczek & Spiro descobriu que, entre os homens mais velhos, as tendências ascendentes no neuroticismo sobre a vida, bem como o aumento do neuroticismo geral, contribuíram para taxas de mortalidade mais altas.
Distúrbios do humor Distúrbios associados a neuroticismo elevado incluem transtornos de humor, como depressão e transtorno bipolar, transtornos de ansiedade, transtornos alimentares, esquizofrenia e transtorno esquizoafetivo, transtorno dissociativo de identidade e hipocondria. Os transtornos do humor tendem a ter uma associação muito maior com o neuroticismo do que a maioria dos outros transtornos. Os cinco grandes estudos descreveram crianças e adolescentes com alto neuroticismo como "ansiosos, vulneráveis, tensos, facilmente assustados, desmoronando-se" sob estresse, propensos à culpa, temperamentais, com pouca tolerância à frustração e inseguros nas relações com os outros", inclui ambos os traços relativos à prevalência de emoções negativas, bem como a resposta a essas emoções negativas. Neuroticismo em adultos de forma semelhante foram encontrados para ser associado com a frequência de problemas auto-relatados.
Essas associações podem variar de acordo com a cultura: por exemplo, Adams descobriu que, entre adolescentes norte-americanos de classe média alta, o neuroticismo estava associado a distúrbios alimentares e cortes, mas entre adolescentes ganenses o neuroticismo mais elevado estava associado ao pensamento mágico e ao medo extremo dos inimigos.
Distúrbios de personalidade Uma meta-análise de 2004 tentou analisar os transtornos de personalidade à luz da teoria da personalidade de cinco fatores e não conseguiu encontrar discriminações significativas; descobriu que o neuroticismo elevado está correlacionado com muitos transtornos de personalidade.
Teorias da causação Hipótese do ruído mental Estudos descobriram que os tempos médios de reação não diferirão entre indivíduos com alto neuroticismo e aqueles com baixo neuroticismo, mas que, com indivíduos com alto nível de neuroticismo, há consideravelmente mais variabilidade de tentativa de julgamento no desempenho refletido nos desvios padrão do tempo de reação. Em outras palavras, em alguns estudos, os indivíduos neuróticos são mais rápidos que a média e, em outros, são mais lentos que a média. Tem sido sugerido que essa variabilidade reflete o ruído nos sistemas de processamento de informações do indivíduo ou a instabilidade das operações cognitivas básicas (como processos de regulação) e ainda que esse ruído se origina de duas fontes: preocupações mentais e processos de reatividade.
Flehmig et al. (2007) estudaram o ruído mental em termos de comportamentos cotidianos usando o Questionário de Falhas Cognitivas, que é uma medida de autorrelato da frequência de escorregões e lapsos de atenção. Um "deslize" é um erro por comissão, e um "lapso" é um erro por omissão. Essa escala foi correlacionada com duas medidas bem conhecidas de neuroticismo, a escala BIS/BAS e o Eysenck Personality Questionnaire. Os resultados indicaram que a subescala CFQ-UA (Cognitive Failures Questionnaire- Unintended Activation) foi mais fortemente correlacionada com o neuroticismo (r = 0,40) e explicou a maior variância (16%) em comparação com os escores gerais do CFQ, que apenas explicaram 7%. Os autores interpretam esses achados como sugerindo que o ruído mental é "altamente específico na natureza", pois está relacionado mais fortemente a escorregões de atenção acionados endogenamente pela memória associativa. Em outras palavras, isso pode sugerir que o ruído mental é principalmente cognições irrelevantes para a tarefa, como preocupações e preocupações.
Psicologia evolucionista