A British United Shoe Machinery (BUSM) Ltd., com sede em Leicester, Inglaterra, foi uma empresa que, durante grande parte do século XX, foi a maior fabricante mundial de máquinas e materiais para calçados, exportando máquinas de calçados para mais de cinquenta países. Nos anos 1960 e 1970, foi o maior empregador do Leicester, empregando mais de 4.500 localmente e 9.500 em todo o mundo. A maior parte da força de trabalho foi recrutada por meio de um esquema de aprendizado que treinou uma grande parte dos engenheiros da Leicester.. A empresa tinha "uma reputação respeitada de inovação e excelência técnica", entre 1898 e 1960, desenvolveu e comercializou quase oitocentas novas e melhoradas máquinas de sapato e patenteou mais de nove mil invenções, ao mesmo tempo empregando 5% das patentes do Reino Unido.
O colapso da empresa em outubro de 2000 destruiu as aposentadorias dos trabalhadores. Sua história se tornou "um dos exemplos mais vívidos do que pode dar errado com Private Equity" e trouxe "vergonha para a Apax". Posteriormente, a empresa entrou em concordata administrativa e foi objeto de uma aquisição da administração. Esta nova empresa entrou em administração em setembro de 2006. Em novembro de 2006, uma nova empresa independente, a Advent Technologies Ltd, foi formada por ex-trabalhadores da BUSM fornecendo suporte técnico, consultoria e peças de reposição para a gama de máquinas BUSM.
Formação Durante o século XIX, muitos processos de fabricação de calçados foram mecanizados e as numerosas pequenas fábricas resultantes se fundiram ao longo do tempo. Em 1882, a Tomlin and Sons de Leicester, fabricante de talheres e máquinas de calçados e William Pearson de Leeds foram adquiridos pela Merry and Bennion, que em meados da década de 1890 era um dos principais fornecedores de máquinas de calçados do Reino Unido. Renomeada Pearson e Bennion, em 1898, mudou-se para a nova fábrica da Union Works em Ross Walk, perto de Belgrave Road Leicester.
Em fevereiro de 1899, as três principais empresas de maquinário de calçados dos Estados Unidos, a Goodyear Machinery Company, a Consolidated Hand Lasting Machine Company e a McKay Shoe Machinery Company se uniram para formar a United Shoe Machinery (USM).
O diretor administrativo da Pearson and Bennion, Charles Bennion, foi a Boston para negociar uma fusão com a USM e a empresa que eventualmente se tornaria BUSM (British United Shoe Machinery) foi constituída em outubro de 1899 com a fábrica da Union Works como sua sede. As contas do primeiro ano, datadas de 31 de maio de 1900, mostravam 200 funcionários, lucros de 16.500 libras e trezentas mil libras de capital. Mais dez acres (quarenta mil metros quadrados) da terra foi comprada em 1901 do Belgrave Road Cricket e Bicycle Grounds, a antiga casa de Leicester Fosse FC e Leicester Tigers.
Estratégia de expansão e negócios A nova British United Shoe Machinery foi exclusivamente capaz de fornecer a um fabricante de calçados todas as necessidades de maquinário. Em 1908, as inovações técnicas da empresa foram suficientemente notáveis para atrair a visita da Associação Britânica para o Avanço da Ciência . A empresa seguiu a política americana de locação de máquinas, que tinha a vantagem de minimizar os custos de entrada para novos clientes. As restrições de locação, no entanto, causaram muito ressentimento e houve uma forte oposição dos fabricantes de Northampton, que temiam que estivesse se tornando um monopólio.
Apesar do enorme aumento na demanda por calçados militares, a Primeira Guerra Mundial viu mais de 800 trabalhadores altamente qualificados se unindo às forças armadas. Sob o Ato de Munições de Guerra de 1915, aprovado em resposta à Crise da Concha de 1915, a empresa tornou-se um "Estabelecimento Controlado", com salários e condições dos trabalhadores muito rigorosamente regulamentados pelo Ministério das Munições. A experiência da BUSM em engenharia de precisão levou a encomendas de uma série de equipamentos militares, incluindo montagens de armas navais e peças de motores aeronáuticos, bem como projéteis e espoletas.
Componentes de sapato A década de 1920 viu a empresa diversificar em componentes de calçados, incluindo aqueles feitos de materiais sintéticos, um processo que continuou após a Segunda Guerra Mundial e ajudou a reduzir os efeitos do ciclo econômico.
Grande Depressão e Segunda Guerra Mundial A empresa floresceu durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. Em 1930, possuía doze agências de vendas e serviços no Reino Unido, um ativo valioso para os clientes antes que as viagens confiáveis de carro estivessem disponíveis. O capital emitido era sete vezes maior que 1899 e os lucros eram dez vezes maiores.
A Segunda Guerra Mundial viu uma porcentagem muito maior da capacidade de engenharia de precisão da BUSM comutada para fabricar armas do que na Primeira Guerra Mundial. Os produtos incluíam mira de naves navais e a casa do leme de precisão tecnicamente muito exigente para o motor aeronáutico Rolls-Royce Merlin.
No pós-guerra, a BUSM era uma das primeiras usuárias de máquinas de controle numérico com o protótipo da máquina de perfuração horizontal Kearns, agora no museu do Instituto de Tecnologia de Manchester sendo instalado em 1949.
Monopólio e dissolução Em dezembro de 1947, o governo dos Estados Unidos moveu um processo contra a USM, a empresa controladora da BUSM, alegando uma violação do Sherman Antitrust Act em que a empresa tinha sido um monopólio desde 1912. Um "julgamento de prodigiosa duração" se seguiu, mas, embora o veredicto tenha sido contra a USM, a corporação não foi rompida e o julgamento e remédio foram confirmados pela Suprema Corte em 1954. O governo renovou sua denúncia em 1967, mas embora o Tribunal Distrital tenha decidido que nada havia mudado, desta vez a Suprema Corte ordenou que o USM fosse desmembrado. Era necessário alienar uma parte substancial de seus negócios e mudar sua estratégia de leasing ao longo de um período de dez anos. A venda levantou quatrocentos milhões de dólares, mas as tentativas de diversificação não geraram dinheiro suficiente e, em 1976, a empresa, fortemente endividada, foi comprada pela Emhart Corporation, hoje Emhart Teknologies uma organização com metade do seu tamanho.
Recuperação parcial e retorno à propriedade privada Embora a BUSM tenha ganho o prêmio Queen de exportação em 1971, a década de 1970 viu a vantagem da empresa em máquinas de produção complexas se desgastar, pois a hidráulica, a pneumática e a eletrônica substituíram muitos componentes mecânicos, reduzindo o custo de entrada de novos concorrentes. A já forte competição alemã e norte-americana e a crescente indústria italiana de calçados foram acompanhadas pela concorrência da Coreia e de Taiwan, ambos usando mão-de-obra mais barata e todos começaram a adquirir máquinas locais. A própria BUSM iniciou a oferta de simplificação de design. Injeção e cimentação como alternativa à costura.
Em 1983, o Departamento de Comércio e Indústria patrocinou uma transformação dos processos de fabricação da BUSM com o que era um dos sistemas de fabricação flexíveis mais avançados da Europa, quatro centros de usinagem de controle numérico KTM foram instalados para a fabricação de componentes discretos. A aplicação única da BUSM de FMS a um trabalho altamente variado e de baixo volume permaneceu em uso por quinze anos.
A empresa também desenvolveu máquinas de controle de computadores que reivindicam a liderança mundial de máquinas de calçados controladas por microprocessadores e 75% do mercado mundial até o final dos anos 80.
Em 1986, a estratégia de negócios de Emhart havia mudado para evitar indústrias altamente cíclicas como o calçado. Após dezoito meses de negociação, a "maior compra de administração da Grã-Bretanha", liderada por John Foster comprou todo o negócio mundial de máquinas para calçados, excluindo materiais, a um custo de oitenta milhões de libras. Isso incluiu fábricas de calçados na Inglaterra, Alemanha, Estados Unidos, Brasil e Taiwan.
Chris Price, um ex-aprendiz de pós-graduação da BUSM, tornou-se Gerente de Pesquisa e Desenvolvimento e, eventualmente, subiu para a diretoria e se juntou à MBO como Diretor Técnico.
O diretor de finanças, Richard Bates, disse: "Nós nos libertamos dos grilhões de um grupo de multiprodutos com base em critérios financeiros, para que agora possamos administrar um único negócio no setor".
Sob a posse de Emhart, a antiga Union Works foi demolida e o local, o clube esportivo e o campo esportivo de Mowmacre Hill foram vendidos.
O "vigor renovado da BU" tornou-se aparente quando, em 1989, foi uma das três únicas empresas britânicas a ganhar o prêmio Queen de tecnologia. As exportações representaram 60% do negócio.
Em 1990, a BUSM comprou a empresa de materiais de calçados Texon, dos proprietários da Emhart, Black & Decker, por cerca de 125 milhões de dólares, dobrando o volume de negócios para duzentos milhões de libras e aumentando a força de trabalho para cerca de três mil pessoas
USM-Texon como o grupo se tornou conhecido, transferiu os trabalhadores para o seu novo regime de pensões. A USM-Texon estava em uma posição única, a única no mundo fabricando tanto materiais para calçados quanto máquinas. Agora com foco em materiais, abriu uma fábrica no sul da China de Foshan em 1993 e Chennai, Índia em 1994 e planejava flutuar na Bolsa de Valores de Londres no ano seguinte.
As realizações de Chris Price foram reconhecidas quando ele se tornou o presidente de 1995 da Instituição de Engenheiros Mecânicos, o mais jovem dos últimos 100 anos.
Flotação falida, Parceiros Apax e colapso de pensão O otimismo inicial azedou e a flotação foi cancelada, levando à sua aquisição em 1995 pela Venture Capitalists Apax Partners Corporate Finance Limited por 131 milhões de libras. John Foster se aposentou em 1996 e recebeu uma OBE. A Apax nomeou o Dr. Neil Coutts como Diretor Executivo da BUSM e mais tarde naquele ano, a empresa concluiu sua maior instalação de fábrica de calçados de todos os tempos; uma fábrica no Vietnã que empregava 7000 pessoas.
Em 1997, a USM-Texon anunciou que iria se separar da British United Shoe Machinery e da Texon UK "para aumentar o foco em seus respectivos negócios".