Edzard Ernst (Wiesbaden, Alemanha, 30 de janeiro de 1948) é um médico e pesquisador especializado em medicinas alternativaas. Ele foi professor de Medicina Complementar na Universidade de Exeter, a primeira posição acadêmica deste tipo no mundo.
Ernst presidiu a cátedra de Medicina Física e Reabilitação na Universidade de Viena, até deixar o cargo em 1993 para criar o departamento de Medicina Complementar na Universidade de Exeter, na Inglaterra. Ele se tornou diretor de medicina complementar da Peninsula Medical School em 2002. Ernst foi o primeiro ocupante da cadeira Laing em Medicina Complementar, se aposentando em 2011. Ele nasceu e estudou na Alemanha, onde iniciou sua carreira médica em um hospital homeopático em Munique, e possui cidadania britânica desde 1999.
Ernst é o fundador de dois periódicos médicos: Focus on Alternative and Complementary Therapies (do qual ele foi editor-chefe até ser descontinuado em 2016) e Perfusion.Institute for Science in Medicine. Ernst teve uma coluna regular no jornal britânico The Guardian, onde ele revisava as notícias sobre medicina complementar do ponto de vista da medicina baseada em evidências.Edzard Ernst profile from The Guardian Desde que sua pesquisa começou sobre modalidades alternativas, Ernst tem sido visto como "o açoite contra a medicina alternativa" por publicar pesquisas críticas que expõem métodos sem comprovação de eficácia. Em 2015, ele recebeu o Prêmio John Maddox, patrocinado em conjunto pela Sense About Science e pela Nature, pela coragem de defender a ciência. Harriet Hall chama Ernst de "o maior especialista do mundo ... em Medicina Alternativa".
Infância Ernst nasceu na Alemanha em 1948. O médico da sua família era homeopata, e, quando criança, ele a considerava parte da medicina. Seu pai e seu avô eram médicos e sua mãe era assistente de laboratório. Ele quis ser músico, mas sua mãe o convenceu a tentar a medicina, dizendo que seria uma boa "profissão paralela" a seguir.
Formação e início da atuação profissional Ernst se graduou como médico na Alemanha em 1978, onde também concluiu suas teses de mestrado e de Ph.D. Ele recebeu formação em acupuntura, treinamento autógeno, fitoterapia, homeopatia, massagem terapêutica e manipulação vertebral. Ele aprendeu homeopatia, acupuntura e outras modalidades enquanto estava em um hospital homeopático em Munique, quando iniciou sua carreira médica. Em 1988, tornou-se professor de Medicina Física e Reabilitação na Hannover Medical School e, passando ao cargo de chefe do departamento desta disciplina na Universidade de Viena em 1990.
Trabalho em medicinas alternativas O primeiro professor de medicinas alternativas do mundo,Ernst pesquisa estas terapias com ênfase em eficácia e segurança. Sua pesquisa consiste principalmente em estudar revisões sistemáticas e metanálises de ensaios clínicos; sendo que há algum tempo o seu instituto não realiza estudos clínicos devido a restrições orçamentárias. Ele possui mais de 700 artigos publicados em revistas científicas, e afirma que cerca de cinco por cento da medicina alternativa é apoiada por evidências, o restante não possuindo comprovação devido a não ter sido suficientemente estudado, ou já tendo sido comprovada a sua ineficácia.Interview: The complementary medicine detective - Michael Bond, New Scientist, 26 April 2008 Magazine issue 2653.
O departamento de Ernst na Universidade de Exeter define a medicina complementar como "diagnóstico, tratamento e/ou prevenção que complementa a medicina convencional, contribuindo para um todo comum, ao satisfazer uma demanda não atendida pela ortodoxia ou ao diversificar as estruturas conceituais da medicina".Ernst et al. British General Practitioner 1995; 45:506
Ernst diz que na Alemanha e na Áustria as técnicas complementares são praticadas principalmente por médicos qualificados, enquanto que no Reino Unido elas são praticadas principalmente por pessoas sem formação médica. Ele também afirma que o termo "medicina complementar e alternativa" (em inglês Complementary and Alternative Medicine, ou "CAM") é um conceito guarda-chuva quase vazio de significado, e que é necessário fazer uma distinção entre as suas modalidades.http://www.harcourt-international.com/ernst/interview.cfm Interview: Harcourt International
Desde que começou a pesquisar as terapias alternativas, Ernst é visto como "o açoite contra a medicina alternativa" por publicar pesquisas críticas. Em um artigo de 2008 no British Journal of General Practice, Ernst publicou uma lista exaustiva das terapias alternativas que "comprovadamente geram mais bem do que mal", consistindo em: acupuntura para náusea e osteoartrite; aromaterapia como tratamento paliativo para o câncer; hipnose para a dor do parto; massagem, musicoterapia, terapia de relaxamento para ansiedade e insônia ; e alguns extratos de plantas, como a erva de São João para a depressão; espinheiro para insuficiência cardíaca congestiva; e goma de guar para diabetes.
Relatório Smallwood Em 2005, um relatório do economista Christopher Smallwood, encomendado pessoalmente pelo Príncipe Charles, afirmou que as medicinas alternativas possuíam boa relação custo-benefício e deveriam ser disponibilizadas pelo Serviço Nacional de Saúde inglês (National Health Service, ou NHS). Ernst foi inicialmente convidado a atuar como colaborador no relatório, mas pediu que seu nome fosse retirado após ler um relatório preliminar e se convencer de que Smallwood havia "escrito as conclusões antes de examinar as evidências". O relatório não mencionava se as terapias alternativas eram realmente eficazes e Ernst o descreveu como um "completo lixo enganador".
Ernst, por sua vez, foi criticado por Richard Horton, editor da The Lancet, por ter divulgado conteúdo de um relatório ainda em forma de rascunho. Em uma carta ao The Times, Horton escreveu: "O professor Ernst parece ter quebrado todos os códigos profissionais de comportamento científico ao revelar correspondência referente a um documento que ainda está sendo revisado antes da publicação. Essa quebra de confiança deve ser deplorada".The Times, Monday 29 August 2005
O secretário particular do Príncipe Charles, Sir Michael Peat, ainda apresentou uma queixa alegando violação de confidencialidade à Universidade de Exeter. Embora ele tenha sido "inocentado de irregularidades",Jo Revill, health editor. "'Meddling' Prince nearly cost health don his job", The Observer, 10 March 2007 Ernst disse que as circunstâncias em torno da investigação que se seguiu o levaram a se aposentar.
Na edição de 1º de janeiro de 2006 do British Journal of General Practice, Ernst fez uma crítica detalhada do relatório Smallwood.
Trick or Treatment direita|miniaturadaimagem| Ernst em uma palestra sobre Trick or Treatment em 2012. Em 2008, Ernst e Simon Singh publicaram o livro Trick or Treatment? (Truque ou Tratamento?). Os autores desafiaram o Príncipe de Gales, a quem o livro é dedicado, na questão da deturpação de "evidências científicas sobre terapias como homeopatia, acupuntura e reflexologia". Eles afirmaram que a Grã-Bretanha gastava 500 milhões de libras por ano em terapias alternativas sem comprovação de eficácia ou de comprovada ineficácia. Em uma resenha de Trick or Treatment no New England Journal of Medicine, Donald Marcus descreveu Ernst como "uma das pessoas mais qualificadas para resumir as evidências sobre esse tópico".
Em 2008, Ernst enviou uma carta aberta pedindo à Royal Pharmaceutical Society da Grã-Bretanha para reprimir os farmacêuticos que vendem produtos homeopáticos sem avisar que estes não têm evidências dos efeitos biológicos alegados. Segundo ele, essa desinformação seria uma violação de seu código de ética: Meu pedido é simplesmente por honestidade. Deixe as pessoas comprarem o que quiserem, mas diga a verdade sobre o que elas estão comprando. Esses tratamentos são biologicamente implausíveis e os testes clínicos mostram que eles não fazem absolutamente nada em seres humanos. O argumento de que essa informação é irrelevante ou desimportante para os clientes é simplesmente ridículo. Em uma entrevista concedida em 2008 à Media Life Magazine, quando perguntaram a ele e a Singh- "O que vocês acham que é o futuro da medicina alternativa?" - eles responderam: Para nós, não existe isso de medicina alternativa. Existem tratamentos que são eficazes ou não, que são seguros ou não. As chamadas terapias alternativas precisam ser avaliadas e então classificadas como tratamentos bons ou tratamentos falsos. Esperamos que, no futuro, os bons tratamentos sejam adotados dentro da medicina convencional e os tratamentos falsos sejam abandonados.Heidi Dawley. Note to Prince Charles: 'You're wrong'. Book raises new doubts about alternative medicine. Media Life Magazine Em um artigo publicado em 2009 juntamente com Michael Baum, intitulado "Deveríamos manter uma mente aberta com relação à homeopatia?", para o American Journal of Medicine, Ernst teceu fortes críticas à homeopatia: A homeopatia está entre os piores exemplos de medicina baseada na fé ... Estes axiomas [da homeopatia] não estão apenas em desalinho com os fatos científicos, são diretamente contrários a eles. Se a homeopatia estiver correta, muito da física, da química e da farmacologia deve estar incorreta ... Ter uma mente aberta sobre a homeopatia ou formas de medicina alternativa igualmente implausíveis (como florais de Bach, cura espiritual, terapia com cristais), portanto, não é uma opção. Pensamos que a crença na homeopatia vai muito além de ter uma mente aberta. Devemos partir da premissa de que a homeopatia não tem como funcionar e que a evidência positiva reflete o viés de publicação ou falhas metodológicas até que se prove o contrário ... Nos perguntamos se algum tipo de evidência persuadiria os médicos homeopatas de sua auto-ilusão e os desafiaria a planejar um estudo metodologicamente sólido para testar seus métodos, que, se negativo, iria finalmente convencê-los a fechar a loja... A homeopatia é baseada em um conceito absurdo que nega o progresso na física e na química. Cerca de 160 anos após Homeopathy and Its Kindred Delusions, um ensaio de Oliver Wendell Holmes, ainda estamos debatendo se a homeopatia é um placebo ou não ... Princípios homeopáticos são conjecturas ousadas. Não houve corroboração espetacular de nenhum de seus princípios fundadores ... Após mais de 200 anos, ainda estamos esperando que os "hereges" da homeopatia se mostrem corretos, e nesse tempo os avanços em nossa compreensão das doenças, nossos progressos terapêuticos e cirúrgicos, e o prolongamento da expectativa e da qualidade de vida pelos chamados alopatas foram de tirar o fôlego. O verdadeiro cético, portanto, se orgulha de ter a mente fechada quando confrontado com afirmações absurdas que contrariam as leis da termodinâmica ou negam o progresso em todos os ramos da física, química, fisiologia e medicina.
More Harm Than Good? Neste livro de 2018 da Springer Publishing, Ernst, juntamente com seu co-autor, o especialista em ética médica, Kevin Smith, adotam uma abordagem diferente de Trick or Treatment, que é, em vez de falar aos praticantes e pacientes das terapias alternativas, se dirigir aos eticistas e à comunidade científica. "Foi escrito para informar, não para entreter. Não é uma leitura fácil e divertida, mas é importante".