O futebol em Cabo Verde é a modalidade esportiva mais popular do país. O campeonato nacional é estruturado em onze ligas regionais que representam as divisões administrativas do arquipélago. Cada uma das nove ilhas habitadas possui sua própria liga, com exceção de Santo Antão e Santiago, que, devido à extensão territorial e logística, encontram-se subdivididas em duas zonas (Norte e Sul).
A gestão do esporte em âmbito nacional cabe à Federação Cabo-Verdiana de Futebol. Fundada a 6 de fevereiro de 1982, a entidade filiou-se à FIFA em 1986 e, posteriormente, à Confederação Africana de Futebol em 2000, sendo também membro ativo da União de Futebol da África Ocidental.
Divisões O futebol cabo-verdiano encontra-se organizado em onze regiões desportivas, correspondentes às associações de Santo Antão Norte, Santo Antão Sul, São Vicente, São Nicolau, Sal, Boa Vista, Maio, Santiago Norte, Santiago Sul, Fogo e Brava. Das nove ilhas habitadas do arquipélago, sete dispõem de uma única associação regional, enquanto Santo Antão e Santiago se encontram divididas, para efeitos futebolísticos, em zonas Norte e Sul. Para além dos respectivos campeonatos, as associações regionais promovem outras provas, designadamente taças, supertaças, torneios de abertura e taças dos campeões, cuja realização, denominação e formato variam consoante a região e a época desportiva.
História A introdução do futebol em Cabo Verde remonta a meados de 1910, tendo a ilha de São Vicente como a porta de entrada da modalidade no arquipélago. Posteriormente, a prática difundiu-se para a ilha de Santiago e, em seguida, para a do Sal. Em 25 de maio de 1919, fundou-se na cidade de Mindelo o Clube Sportivo Mindelense, que se oficializou em 25 de maio de 1922, a instituição desportiva mais antiga do país. Na ilha de Santiago, o pioneirismo coube ao Sporting Clube de Cabo Verde, fundado em 2 de dezembro de 1923 - que em 1952, se fundiria com o Rápido Clube da Praia para formar o Sporting Clube da Praia. Pouco depois, em 1 de junho de 1931, surgiu o Vitória Futebol Clube, filial do Vitória de Setúbal de Portugal.
As competições oficiais de caráter regional tiveram início em 1938, com o Mindelense a conquistar o primeiro título de São Vicente. Paralelamente, o futebol expandia-se para outras ilhas: o Sport Club Santa Maria foi fundado na ilha do Sal, então sediado na antiga capital local, enquanto a ilha da Boa Vista registou a fundação do seu primeiro clube, o Sport Club Sal Rei, em 28 de agosto de 1951.
Campeonatos nacionais No início da década de 1950, estabeleceram-se as bases para a primeira competição de âmbito nacional, com clubes de diferentes ilhas. A edição inaugural ocorreu em 1952–53 e consagrou a Associação Académica do Mindelo como campeã. Até então, a única disputa regular de relevo era o campeonato regional de São Vicente, ativo desde 1937, cujos participantes historicamente dominavam o cenário local ao lado dos representantes de Santiago.
Durante o período colonial, o torneio de caráter territorial sofreu diversas interrupções, o que resultou no cancelamento das temporadas de 1953–54, 1954–55, 1956–57, 1957–58 e 1958–59. Junto às outras províncias ultramarinas do Império Português, Cabo Verde obteve o direito de enviar o seu campeão para disputar a Taça de Portugal. O Mindelense representou o território nesta competição em duas ocasiões, nos anos de 1966 e 1971, a menor participação acumulada entre as colónias e províncias autónomas da época. A última edição do campeonato da era colonial registada foi a de 1973–74, vencida pelos Travadores, às vésperas da independência do país, proclamada em julho de 1975.
O primeiro campeonato nacional da era soberana realizou-se em 1976, com o Mindelense a conquistar o título inaugural da República de Cabo Verde. Apesar da consolidação da prova, o torneio nacional enfrentou hiatos nas épocas de 1977–78, 1978–79, 1981–82 e 1985–86. A partir de 1976, garantiu-se formalmente que agremiações de qualquer uma das ilhas do arquipélago pudessem pleitear o acesso à fase final nacional por meio de seus respectivos torneios regionais.
Com o aumento expressivo do número de clubes filiados na década de 1980, a Federação Cabo-Verdiana de Futebol promoveu uma reformulação estrutural nos anos 1990. O campeonato nacional passou a ser disputado por grupos geográficos baseados nas ligas insulares — inicialmente composto por seis e, posteriormente, sete representantes. Em meados daquela década, com a criação de novas zonas desportivas nas ilhas de Santiago e Santo Antão, a competição expandiu-se para nove equipas divididas em três grupos (A, B e C), que tornou-se mais tarde no formato de doze clubes. Nas edições de 2001 e 2002, o campeão nacional foi excepcionalmente definido por pontos corridos na fase final, sistema em que a pontuação máxima registada foi de 19 pontos.
A época de 2005 marcou a introdução da vaga automática para o campeão nacional do ano anterior na edição seguinte. Foi também nesta temporada que o Sporting Clube da Praia estabeleceu recordes históricos na fase regular do campeonato ao marcar 35 golos. Na mesma campanha, o Sporting da Praia aplicou a maior goleada registada na história da competição ao vencer o Desportivo Estância Baixo pelo placar de 13 a 0, em partida que contribuiu diretamente para que o atacante Zé di Tchétcha se consagrasse como o maior artilheiro em uma única edição do nacional, com 14 golos marcados.
A evolução técnica e estrutural propiciou, pela primeira vez na época de 2009, uma final disputada por duas equipas da mesma ilha e cidade: Sporting da Praia e Associação Académica da Praia. O feito repetiu-se em 2010 e, posteriormente, na temporada de 2015, desta vez envolvendo o Derby e o Mindelense, ambos da cidade de Mindelo, na ilha de São Vicente. Historicamente, os confrontos mais frequentes em finais nacionais ocorreram entre Sporting da Praia e Mindelense (quatro decisões, em especial o tetracampeonato consecutivo do Sporting entre 2006 e 2009), seguidos pelos duelos entre Mindelense e Botafogo de São Filipe (três finais nos anos de 1975–76, 1979–80 e 1980–81) e entre Mindelense e Académica do Porto Novo (em 2013 e 2016). O Mindelense consolidou a sua hegemonia no futebol nacional ao conquistar também quatro títulos consecutivos a partir de 2013, mantendo o estatuto de maior vencedor do campeonato nacional, com treze troféus em sua galeria (vinte e dois, com os troféus anteriores à independência).
Em 2017, a Federação Cabo-Verdiana de Futebol reintroduziu o formato de fase de grupos triangular para a etapa nacional, distribuindo doze equipas em três grupos de quatro participantes cada. A chave foi composta pelos campeões das onze associações regionais somados ao campeão nacional vigente — vaga ocupada pelo Mindelense, alocado no Grupo B.
Competições regionais No âmbito regional, o futebol cabo-verdiano desenvolveu-se de forma descentralizada. Em 1995, a liga de Santiago Sul tornou-se a primeira liga a implementar um sistema de primeira e segunda divisões. O modelo de divisões de acesso foi posteriormente adotado pelas ligas do Fogo e de São Vicente em 2008, de Santo Antão Norte em 2013, do Sal em 2014 e do Maio em 2015. A Liga Regional de Santiago Norte destacou-se pela utilização de um formato de duas fases até 2010, quando aboliu o sistema de grupos para unificar todos os seus 13 clubes em uma única tabela de pontos corridos, classificando os quatro melhores para a fase final. Exemplo singular de transição geográfica, o clube Os Garridos transferiu a sua filiação da Liga de Santiago Norte para a Liga de Santiago Sul em 2011 devido à sua localização geográfica no extremo sul da ilha.
No início da década de 2010, as ligas regionais de Fogo, São Vicente e de ambas as zonas de Santiago implementaram as eliminatórias de promoção e despromoção (play-offs), disputadas em duas partidas, para definir a manutenção ou o acesso de clubes entre as suas divisões. A Liga de Santiago Sul consolidou-se como a maior em número de agremiações inscritas, enquanto a Liga da Brava permaneceu com o menor contingente de clubes do país, posto que pertencera à ilha do Maio até 2015.
A temporada de 2015–16 em Santiago Norte registou a maior duração e volume de jogos da história das ligas regionais cabo-verdianas, contando com 26 jornadas após a readmissão de clubes anteriormente suspensos. O campeonato consagrou o Grupo Desportivo Varandinha como campeão regional com 60 pontos, superando a marca de 49 pontos estabelecida pelo Sporting da Praia na Zona Sul em 2005. Em termos de desempenho desportivo, a Associação Académica do Porto Novo obteve uma campanha perfeita em 2012, vencendo todas as partidas disputadas. O clube de Santo Antão estabeleceu ainda a maior sequência invicta do futebol do arquipélago, com entre 50 e 60 partidas sem derrotas nas competições locais entre 2012 e 23 de abril de 2016. Esta sequência invicta geral foi quebrada em um confronto fora de casa contra o Santo Crucifixo, embora a invencibilidade em seu próprio estádio tenha sido mantida. A segunda maior sequência invicta do país pertence ao Mindelense, que permaneceu sem derrotas de 29 de março de 2014 a 16 de abril de 2016, quando foi superado pelo Amarante a nível regional e pelo Derby em jogos como visitante.
O desenvolvimento do futebol local também enfrentou crises de ordem financeira e administrativa. Em 7 de fevereiro de 2017, a Liga de Santiago Norte foi suspensa por duas semanas devido ao não pagamento de taxas de arbitragem referentes a jornadas da temporada anterior e do campeonato em curso. A paralisação foi encerrada em 25 de fevereiro, após a regularização das pendências financeiras por meio de patrocínios de empresas estatais de telecomunicações e de subsídios das municipalidades locais.
O cenário desportivo regional também registou litígios envolvendo a escalação de atletas irregulares. Na temporada de 2005, na ilha de São Nicolau, o Futebol Clube de Ultramarina e o Sport Club Atlético enfrentaram processos administrativos semelhantes. Mais recentemente, na temporada de 2016–17, a Académica do Mindelo perdeu pontos em cinco partidas do campeonato regional de São Vicente devido à utilização de um guarda-redes inscrito com documentação falsa. Disputas judiciais semelhantes interferiram na homologação de resultados nas ligas de Santiago Norte (envolvendo Scorpion Vermelho e Varandinha em 2016) e na temporada de 2017 (envolvendo AJAC da Calheta e Benfica de Santa Cruz).
Taças e Supertaças As competições de taças e supertaças regionais iniciaram-se de forma pioneira com a Taça Independência, em 1985, para comemorar os 10 anos da independência nacional. A maioria das demais ilhas implementou os seus torneios eliminatórios em 1999, com exceção da Boa Vista (2007), da Brava e do Maio (ambas em 2011). O Torneio de Abertura, disputado como uma Taça da Liga em formato de pré-temporada, é realizado tradicionalmente em São Vicente sob a designação de Taça de Associação. Em 2016, instituiu-se a Taça dos Campeões, com os vencedores da primeira e da segunda divisões locais.
Em âmbito nacional, a Taça de Cabo Verde teve a sua primeira edição disputada em 1982. Após um longo hiato, a segunda edição ocorreu em 2007, mas a competição sofreu frequentes cancelamentos, especificamente o das edições de 2008, 2011 e o período compreendido entre 2013 e 2017. As finais nacionais da prova retornaram nos anos de 2018 e 2019. Historicamente, o Boavista Futebol Clube da Praia e o Clube Sportivo Mindelense figuram como os maiores vencedores da Taça de Cabo Verde, com duas conquistas em seus palmarés.
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