Gerbera é um género de plantas herbáceas ornamentais pertencente à família das Asteraceae (ou Compostas), a mesma do girassol e das margaridas. As espécies que compõe o gênero são cultivadas em grandes quantidades pela suas flores, muito apreciadas em arranjos ornamentais e como planta decorativa de exteriores nas regiões de clima temperado de ambos os hemisférios.
Em 1737, o naturalista holandês Jan Frederik Gronovius atribuiu o nome Gerbera ao género em homenagem a Traugott Gerber, um médico e naturalista alemão que trabalhou na Rússia. O nome vulgar gerbera, ou gérbera, é aplicado indistintamente às espécies do género e às suas flores, as quais são em geral comercializadas sob aquela designação, muitas vezes seguida de uma indicação específica ou varietal (por exemplo: gerbera-do-transvaal ou gerbera-púrpura).
Características O género Gerbera inclui cerca de 30 espécies de plantas herbáceas perenes da família das Compostas, dotadas de folhas basais, e flores reunidas em capítulos solitários e multifloros com cerca de 10 cm de diâmetro, intensamente coloridos. O fruto é um aquénio acicular.
As espécies de Gerbera apresentam um grande capítulo, com floretas bilabiadas de cor amarelo, laranja, branco, rosa ou vermelho. O capítulo, que aparenta ser uma única flor, é na realidade composto (daí o nome ainda utilizado para a família) por centenas de flores individuais, cuja morfologia varia de acordo com a sua posição no conjunto.
O género Gerbera tem grande interesse comercial, sendo a gerbera a quinta flor de corte mais vendida, só sendo ultrapassada em volume pela rosa, o cravo, o crisântemo e a tulipa. thumb|esquerda|240px|Gerberas amarelas flutuando em água. A espécies deste género são também utilizadas como organismo experimental em estudos de floração e de desenvolvimento meristemático da flor. As gerberas contém derivados naturais da cumarina com interesse fitoquímico e de controlo biológico.
As gerberas são muito populares e muito utilizadas como plantas decorativas de exterior e para a produção de flores de corte. Os cultivares mais frequentes são os resultantes da hibridização entre a Gerbera jamesonii e a Gerbera viridifolia, outra espécie sul-africana. O híbrido é conhecido por Gerbera hybrida e, dele, existem alguns milhares de cultivares com grande variabilidade nas características florais, com diferentes tamanhos e formas da flor e com cores que vão do branco ao amarelo, laranja, vermelho, rosa e púrpura. Existem cultivares que produzem flores com o centro negro e com pétalas variegadas.
Origem O género Gerbera ocorre naturalmente na América do Sul, África, Madagáscar e na Ásia tropical. A primeira descrição botânica foi publicada por Joseph Dalton Hooker no Curtis Botanical Magazine de 1889, descrevendo a Gerbera jamesonii, uma espécie sul-africana hoje conhecida por gerbera-do-transvaal ou margarida-do-transvaal.
Espécies Gerbera aberdarica Gerbera abyssinica Gerbera ambigua Gerbera anandria Gerbera anandria var. anandria Gerbera anandria var. densiloba Gerbera anandria var. integripetala Gerberia anadria var. bonatiana Gerbera aspleniifolia Gerbera aurantiaca : Margarida-Hilton Gerbera bojeri Gerbera bonatiana Gerbera bracteata Gerbera brevipes Gerbera burchellii Gerbera burmanni Gerbera candollei Gerbera cavaleriei Gerbera chilensis Gerbera cineraria Gerbera connata Gerbera conrathii Gerbera cordata Gerbera coronopifolia Gerbera curvisquama Gerbera delavayi Gerbera discolor Gerbera diversifolia Gerbera elegans Gerbera elliptica Gerbera emirnensis Gerbera ferruginea Gerbera flava Gerbera galpinii Gerbera glandulosa Gerbera henryi Gerbera hieracioides Gerbera hirsuta Gerbera hypochaeridoides Gerbera integralis Gerbera integripetala Gerbera ivanelo Gerbera jamesonii : Margarida-de-Barberton, Margarida da África ou Margarida-do-Transvaal Gerbera knorringiana Gerbera kokanica Gerbera kraussii Gerbera kunzeana Gerbera lacei Gerbera lagascae Gerbera lanuginosa Gerbera lasiopus Gerbera latiligulata Gerbera leandrii Gerbera leiocarpa Gerbera leucothrix Gerbera lijiangensis Gerbera lynchii Gerbera macrocephala Gerbera nepalensis Gerbera nervosa Gerbera nivea Gerbera parva Gerbera peregrina Gerbera perrieri Gerbera petasitifolia Gerbera piloselloides Gerbera plantaginea Gerbera plicata Gerbera podophylla Gerbera pterodonta Gerbera pulvinata Gerbera pumila Gerbera randii Gerbera raphanifolia Gerbera ruficoma Gerbera saxatilis Gerbera semifloscularis Gerbera serotina Gerbera speciosa Gerbera tanantii Gerbera tomentosa Gerbera tuberosa Gerbera uncinata Gerbera viridifolia Gerbera welwitschii Gerbera wrightii
Referências Hansen, Hans V., A taxonomic revision of the genus Gerbera (Compositae, Mutisieae) sections Gerbera, Parva, Piloselloides (in Africa), and Lasiopus, in Opera botanica, 78 (1985) (ISBN 8788702049). Nesom, G. L., Response to "The Gerbera complex (Asteraceae, Mutisieae): to split or not to split" by Liliana Katinas, in Sida, 21 (2004), pp. 941–942. Bremer K., Asteraceae: cladistics and classification, Timber Press: Portland, Oregon, 1994.
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