Benjamin Franklin Butler (5 de Novembro de 1818 – 11 de Janeiro de 1893) foi um major-general do Exército da União, político, advogado e empresário de Massachusetts. Nascido em New Hampshire e criado em Lowell, Massachusetts, Butler é mais conhecido como um político major-general do Exército da União durante a Guerra Civil Americana e pelo seu papel de liderança no impeachment do Presidente dos EUA Andrew Johnson. Era uma figura pitoresca e muitas vezes controversa no cenário nacional e no cenário político de Massachusetts e realizou várias campanhas para Governador antes de sua eleição para o cargo em 1882.
Butler, um advogado de sucesso, exerceu na legislatura de Massachusetts como um Democrata anti-guerra e como oficial da milícia do estado. No início da Guerra Civil, juntou-se ao Exército da União, onde era conhecido por sua falta de habilidade militar e por seu controverso comando de Nova Orleans, o que causou-lhe grande aversão no Sul e ao epíteto "Monstro". Ajudou a criar a ideia jurídica de efetivamente libertar escravos fugitivos, designando-os como contrabando de guerra a serviço de objetivos militares, o que levou a uma onda política no Norte, que incluía a emancipação geral e o fim da escravidão como objetivos oficiais de guerra. Seus comandos foram marcadas por operações financeiras e logísticas através das linhas inimigas, algumas das quais provavelmente ocorreram com seu conhecimento e seu benefício financeiro.
Butler foi demitido do Exército da União após seus fracassos na Primeira Batalha de Fort Fisher, mas logo ganhou a eleição para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, de Massachusetts. Como Republicano Radical, opôs-se à agenda de Reconstrução do Presidente Johnson e foi o principal responsável da Câmara nos processos de impeachment de Johnson. Como Presidente do Comitê da Câmara na Reconstrução, Butler, autor da Lei Ku Klux Klan de 1871 e co-autor da Lei dos Direitos Civis de 1875.
Em Massachusetts, Butler costumava estar em desacordo com membros mais conservadores do establishment político em questões de modo e mérito. Conflitos com políticos Republicanos levaram a que fossem-lhe negadas várias indicações para o governo entre 1858 e 1880. Retornando ao grupo Democrata, ganhou o governo nas eleições de 1882 com o apoio dos Democratas e do Partido Greenback. Concorreu à presidência com a chapa Greenback em 1884.
Primeiros anos Benjamin Franklin Butler nasceu em Deerfield, New Hampshire, o sexto e filho mais novo de John Butler e Charlotte Ellison Butler. Seu pai serviu sob o comando do General Andrew Jackson na Batalha de Nova Orleans durante a Guerra de 1812 e mais tarde tornou-se um corsário, morrendo de febre amarela nas Índias Ocidentais, pouco depois de Benjamin nascer.West (1965), pp. 8–9 Recebeu o nome do Pai Fundador Benjamin Franklin. Seu irmão mais velho, Andrew Jackson Butler (1815-1864), serviria como coronel no Exército da União durante a Guerra Civil e juntou-se a ele em Nova Orleans.LAW REPORTS.; The Will of Col. A. J. Butler. Surrogate's Court--May 31..., New York Times, 1 de Junho de 1864 A mãe de Butler era uma Batista devota que encorajou-o a ler a Bíblia e a preparar-se para o sacerdócio. Em 1827, aos nove anos de idade, Butler recebeu uma bolsa da Phillips Exeter Academy, onde passou um semestre. Foi descrito por um colega de escola como "um garoto imprudente, impetuoso, teimoso", e regularmente envolvia-se em brigas.West (1965), pp. 9–10
A mãe de Butler mudou a família em 1828 para Lowell, Massachusetts, onde administrava uma pensão para trabalhadores das fábricas têxteis. Frequentou as escolas públicas de lá, das quais quase foi expulso por brigas, o diretor descrevia-o como um garoto que "poderia ser conduzido, mas não podia ser expulso".West (1965), pp. 10–13 Frequentou a Waterville (agora Colby) College em busca do desejo de sua mãe de preparar-se para o sacerdócio, mas acabou rebelando-se contra a ideia. Em 1836, Butler pediu permissão para ir a West Point para uma educação militar, mas não conseguiu um dos poucos lugares disponíveis. Continuou seus estudos em Waterville, onde aprimorou suas habilidades retóricas nas discussões teológicas e começou a adotar visões políticas Democratas. Formou-se em Agosto de 1838.West (1965), pp. 13–16 Butler voltou para Lowell, onde trabalhou e estudou direito como aprendiz de um advogado local. Foi aceito na Ordem de Massachusetts em 1840 e abriu uma advocacia em Lowell.West (1965), pp. 17–23
Após um longo namoro, Butler casou-se com Sarah Hildreth, atriz de teatro e filha do Dr. Israel Hildreth de Lowell, no dia 16 de Maio de 1844. Tiveram quatro filhos: Paul (1845-1850), Blanche (1847-1939), Paul ( 1852-1918) e Ben-Israel (1855-1881).Hearn (2000), p. 13 Os parceiros de negócios de Butler incluíam o irmão de Sarah, Fisher, e seu cunhado, W. P. Webster.West (1965), pp. 25, 27
Direito e primeiros negócios Butler rapidamente ganhou a reputação de advogado de defesa criminal persistente, que aproveitava cada deslize de sua oposição para obter vitórias a seus clientes e também tornou-se especialista em direito de falência. Seu julgamento foi tão bem-sucedido que recebeu cobertura regular da imprensa e conseguiu expandir sua advocacia para Boston.West (1965), p. 27
O sucesso de Butler como advogado permitiu-lhe comprar ações da Middlesex Mill Company de Lowell quando eram baratas.Hearn (2000), p. 19 Embora geralmente representasse trabalhadores em ações judiciais, às vezes também representava donos de fábricas. Essa adoção de ambos os lados da questão manifestou-se quando tornou-se mais politicamente ativo. Primeiro atraiu atenção geral ao defender a aprovação de uma lei que estabelecesse um dia de dez horas para os trabalhadores,Hearn (2000), p. 14 mas também opôs-se a greves trabalhistas sobre a questão. Instituiu um dia de trabalho de dez horas na Middlesex Mills.Quarstein (2011), p. 29
Entrada na política Durante os debates do dia de dez horas, um jornal de Lowell, que apoiava o Partido Whig, publicou um verso sugerindo que o pai de Butler havia sido enforcado por pirataria. Butler processou o editor do jornal e a publicadora por essa e outras alegações que haviam sido impressas sobre ele. O editor foi condenado e multado em 50 dólares, mas a publicadora foi absolvida por um detalhe técnico. Butler culpou o juiz Whig, Ebenezer R. Hoar, pela absolvição, iniciando uma briga entre os dois que duraria décadas e caracterizando significativamente a reputação de Butler no estado.West (1965), pp. 32–35
Butler, como Democrata, apoiou o Compromisso de 1850 e manifestou-se regularmente contra a abolição da escravidão. No entanto, no nível estadual, apoiou a coalizão de Democratas e Solos Livres que elegeu o governador George S. Boutwell em 1851. Isso rendeu-lhe apoio suficiente para vencer a eleição para a legislatura do estado em 1852. Seu apoio a Franklin Pierce como presidente, no entanto, custou-lhe o cargo no ano seguinte. Foi eleito delegado da convenção constitucional estadual de 1853 com forte apoio Católico e foi eleito para o senado do estado em 1858, um ano dominado por vitórias Republicanas no estado.Hearn (2000), p. 18 Butler foi nomeado governador em 1859 e concorreu em um programa pró-escravidão e pró-tarifa; perdeu por pouco para o incumbente Republicano Nathaniel Prentice Banks.Dupree (2008), p. 11
Na Convenção Nacional Democrata de 1860, em Charleston, Carolina do Sul, Butler inicialmente apoiou John C. Breckinridge para Presidente, mas depois mudou seu apoio a Jefferson Davis, acreditando que apenas um Sulista moderado poderia impedir o partido Democrata de divergir-se. Uma conversa que teve com Davis antes da convenção convenceu-o de que Davis poderia ser esse homem, e deu seu apoio antes que a convenção divergisse-se sobre a escravidão.Hearn (2000), p. 20 Butler acabou apoiando Breckinridge sobre Douglas contra instruções do partido do estado, arruinando sua reputação com o sistema do partido do estado. Foi nomeado governador nas eleições de 1860 por um dissidente de Breckinridge do partido estadual, mas ficou muito atrás de outros candidatos.Hearn (2000), p. 21
Guerra Civil Embora simpatizasse com o Sul, Butler afirmou que "sempre fui amigo dos direitos do sul, mas inimigo dos erros do sul" e tentou servir no Exército da União. Sua carreira militar antes da Guerra Civil começou como um soldado na milícia de Lowell em 1840.West (1965), p. 20 Butler acabou por tornar-se coronel de um regimento de homens principalmente irlandeses americanos. Em 1855, o Governador nativista do Partido Sabe Nada Henry J. Gardner dissolveu a milícia de Butler, mas Butler foi eleito general de brigada após a reorganização da milícia. Em 1857, o Secretário da Guerra Jefferson Davis nomeou-o para o Conselho de Administração de West Point.West (1965), pp. 41–42 Essas funções não deram-lhe nenhuma experiência militar significativa.Wells (2011), p. 40
1860 Depois que Abraham Lincoln foi eleito presidente em Novembro de 1860, Butler viajou para Washington, D.C. Quando uma delegação separatista da Carolina do Sul chegou lá, recomendou ao pato manco Presidente James Buchanan que fossem presos e acusados de traição. Buchanan recusou a ideia. Butler também encontrou-se com Jefferson Davis e soube que não era o homem da União que Butler pensava anteriormente. Butler voltou a Massachusetts,Hearn (2000), p. 23 onde avisou ao governador John A. Andrew que as hostilidades eram prováveis e que a milícia do estado deveria ser preparada. Aproveitou a mobilização para garantir um contrato com o estado para que sua fábrica fornecesse tecido pesado à milícia. Os contratos militares constituiriam uma fonte significativa de lucros para a fábrica de Butler durante a guerra.Hearn (2000), p. 24
Solicitando nomeação de liderança militar Butler também trabalhou para garantir uma posição de liderança caso a milícia fosse implantada. Ofereceu seus serviços ao Governador Andrew em Março de 1861. Quando o apelo à milícia finalmente chegou em Abril, foi pedido a Massachusetts apenas três regimentos, mas Butler conseguiu expandir o pedido para incluir um general de brigada. Telegrafou para o Secretário da Guerra Simon Cameron, com quem estava familiarizado, sugerindo que Cameron fizesse um pedido de serviços a um brigadeiro e general de Massachusetts, que logo depois apareceu na mesa do Governador Andrew. Então usou contatos bancários para garantir que os empréstimos necessários para financiar as operações da milícia fossem limitados à sua nomeação. Apesar do desejo de Andrew de nomear o posto de brigadeiro a Ebenezer Peirce, o banco insistiu em Butler, e foi enviado ao sul para garantir a segurança das rotas de transporte para Washington.Hearn (2000), p. 25Quarstein (2011), p. 31 A capital do país estava ameaçada pelo isolamento dos estados livres porque não estava claro se Maryland, um estado escravo, também se separaria.Wells (2011), p. 34
1861: Operações em Baltimore e Virgínia
Os dois regimentos que Massachusetts enviou a Maryland foram a 6ª e a 8ª Milícia Voluntária. A 6ª partiu primeiro e foi pega em um motim separatista em Baltimore, Maryland, no dia 19 de Abril. Butler viajou com a 8ª, que partiu da Filadélfia no dia seguinte em meio a notícias de que as conexões ferroviárias em torno de Baltimore estavam sendo cortadas.West (1965), pp. 51–53 Butler e a 8º viajaram de trem e balsa para a capital de Maryland, Annapolis, onde o Governador Thomas H. Hicks tentou dissuadi-los do desembarque.West (1965), p. 54 Butler desembarcou suas tropas (que precisavam de comida e água), ocupando a Academia Naval. Quando Hicks informou Butler que ninguém venderia mantimentos para sua força, Butler apontou que os homens armados não precisavam necessariamente pagar pelos mantimentos necessários e usaria todas as medidas necessárias para garantir a ordem.West (1965), p. 57