Elsagate é um neologismo que se refere à controvérsia em torno dos vídeos no YouTube e no YouTube Kids, classificados como "indicados para crianças", mas que contêm temas inapropriados: violência, situações sexuais, fetiches, drogas, álcool, injeções, humor escatológico explícito e atividades perigosas ou perturbadoras.
Esses vídeos geralmente apresentam personagens populares da mídia voltada para a família, às vezes via crossovers, usados sem permissão legal. O termo em si é composto por Elsa (uma personagem do filme de animação Frozen da Disney, que é frequentemente retratado nesses vídeos) e -gate (um sufixo para escândalos) No entanto, a controvérsia da Elsagate também incluiu canais como o Toy Freaks, que apresentam crianças reais, e levantaram preocupações sobre possíveis abusos infantis.
A maioria dos vídeos nessa categoria é composta por filmes com atores e animações digitais grosseiras.Ben Popper, Adults dressed as superheroes is YouTube’s new, strange, and massively popular genre , The Verge, 4 February 2017. Apesar das políticas de restrição de idade do YouTube, esses vídeos são marcados de maneira a contornar os algoritmos de segurança infantil, chegando até ao YouTube Kids e, portanto, difíceis de moderar devido à grande escala da plataforma. Para capturar resultados de pesquisas e atrair a atenção dos usuários, seus títulos e descrições contêm nomes de personagens famosos, bem como palavras-chave como "educação", "aprender cores", "canções de ninar", etc.Sapna Maheshwari, On YouTube Kids, Startling Videos Slip Past Filters , The New York Times, 4 November 2017.James Bridle, Something is wrong on the internet , Medium, 6 November 2017. Atraindo por vezes milhões de visualizações, esses vídeos incluem anúncios colocados automaticamente, tornando-os lucrativos para seus proprietários e para o YouTube.
Embora existam críticas a esses canais desde pelo menos 2014, o fenômeno atraiu especial atenção em 2017, quando a grande mídia começou a relatar sobre segurança infantil no YouTube. Após reportagens de vários meios de comunicação, o YouTube adotou diretrizes mais rígidas sobre o conteúdo infantil. No final de novembro, a empresa começou a excluir em massa canais e vídeos da categoria Elsagate, além de grandes quantidades de outros vídeos inadequados ou comentários de usuários relacionados a crianças.Johanna Wright, 5 ways we’re toughening our approach to protect families on YouTube and YouTube Kids , Official YouTube Blog, 22 November 2017.
História
Aparecimento (2014-2017)
Os canais Elsagate existem desde pelo menos 2014. Em junho de 2016, o The Guardian publicou um artigo sobre o canal Webs and Tiaras, criado em março do mesmo ano. Aparentemente sediados no Canadá, Webs e Tiaras se tornou em dois meses o terceiro canal mais visto do YouTube, com cerca de 1,7 bilhão de visualizações. Os vídeos do canal, com música de fundo mas sem diálogo, mostravam pessoas vestidas de personagens como o Homem-Aranha, Elsa e o Coringa se envolvendo em ações bizarras ou sem sentido. O artigo também informou que vários canais quase idênticos chamados Toy Monster, The Superheroes Life e The Kids Club apareceram no YouTube.YouTube's latest hit: neon superheroes, giant ducks and plenty of lycra , The Guardian, 29 June 2016.
Em janeiro de 2017, o canal Spiderman Frozen Marvel Superhero Real Life, de um parceiro do YouTube no Vietnã, bloqueou seus assinantes vietnamitas após reclamações dos pais sobre o conteúdo de seus vídeos. O dono do canal foi posteriormente multado pelas autoridades vietnamitas.Vietnam man fined for suggestive YouTube parody channel , Tuoi Tre News, 19 January 2017.
Em fevereiro de 2017, o The Verge comentou que "adultos fantasiados em esquetes estranhos e sem palavras se tornaram uma indústria em explosão na maior plataforma de vídeo do mundo" e que, embora muitos vídeos fossem "pueris, mas benignos", outros apresentavam conteúdo mais questionável como humor escatológico e situações violentas ou sexuais. O artigo observou que a maioria dos vídeos era feita com um orçamento muito limitado e "algumas fantasias de Halloween", o que os tornava fáceis de produzir e contribuíam para sua multiplicação. Também atribuiu seu sucesso ao uso frequente de "preocupações freudianas", que as crianças pequenas podem achar fascinantes, divertidas ou assustadoras, como "fazer xixi, cocô, beijos, gravidez e a terrível noção de ir ao médico para receber uma vacina".
Também em fevereiro, o The Awl publicou um artigo sobre o Webs e Tiaras e canais semelhantes, descrevendo seu conteúdo como "pesadelos sem sentido" e "muito distorcidos para o que parece ser conteúdo infantil: alguns vídeos envolvem Elsa dando à luz e, em outros, o Homem-Aranha injeta Elsa com um líquido colorido". Na maioria dos vídeos, as opções de gostar e não gostar foram desativadas, tornando impossível saber quantos usuários realmente se envolveram com eles. Muitos vídeos apresentavam centenas de comentários sem sentido, alguns sendo escritos por canais semelhantes em uma aparente tentativa de atrair mais cliques.Rachel Deal, The Ballad Of Elsa And Spiderman , TheAwl.com, 23 February 2017.
Em março, a BBC publicou uma matéria intitulada "Os vídeos perturbadores do YouTube que enganam crianças". O artigo detalha uma imitação da Peppa Pig, onde os dentes da protagonista são dolorosamente arrancados por um dentista, e um vídeo mostrando o personagem queimando uma casa ocupada. O artigo também mencionou a existência de "centenas" de vídeos semelhantes, variando de cópias inofensivas de desenhos animados autênticos até conteúdo assustador e sangrento.
A CTV News também informou em março sobre o "problema dos toons falsos" do YouTube, com imitações com temas adultos de programas infantis populares frequentemente aparecendo no YouTube Kids: "Em alguns casos, o vídeo apresentará uma miniatura adequada para crianças, enquanto o próprio vídeo pode ser totalmente diferente" e não adequado para crianças pequenas. A rede comentou que esses vídeos eram "frequentemente pesadelos de se ver, com muitas cenas assustadoras envolvendo monstros e sangue. Muitos desses vídeos se aventuram em território sombrio, com os personagens sendo perseguidos, atacados ou feridos de maneira sangrenta."Fake toons: Kids falling prey to adult parodies of popular children's shows , CTV News, 28 March 2017.
O termo Elsagate foi cunhado na Internet em 2017. Durante o verão daquele ano, tornou-se uma hashtag popular no Twitter à medida que os seus usuários chamavam a atenção para a presença desse material no YouTube e no YouTube Kids.'ElsaGate' hashtag calling attention to disturbing YouTube content , WGN9, 26 July 2017. No Reddit, o subreddit Elsagate (r/Elsagate) foi criado em 23 de junho para discutir o fenômeno, logo atraindo dezenas de milhares de usuários.Elsagate: The disturbing YouTube trend that might be terrifying your children , Newshub, 24 November 2017.
A descoberta dos vídeos (2017)
Em novembro de 2017, vários jornais publicaram artigos sobre o canal do YouTube Toy Freaks, que havia sido criado dois anos antes por Greg Chism, um pai solteiro. A Toy Freaks tinha um total de 8,53 milhões de assinantes e estava entre os 100 mais vistos, antes de ser encerrada naquele mês. O canal habitualmente apresentava as filhas de Chism e na maioria dos casos as mostrava assustadas ou chorando.
Esses vídeos também podem ser encontrados em plataformas de vídeo locais na China, onde o YouTube está bloqueado, incluindo Tencent, Youku e iQiyi. A Tencent criou uma equipe específica para monitorar sua plataforma de vídeo e encerrar permanentemente 121 contas e bloqueou mais de 4.000 palavras-chave de pesquisa até janeiro de 2018. O Ministério da Segurança Pública da China sugeriu que os internautas relatassem esses vídeos uma vez encontrados.
Várias celebridades, incluindo o rapper Bo B e o comediante Joe Rogan abordaram o Elsagate nas mídias sociais durante esse período.
Em 4 de novembro, o New York Times publicou um artigo sobre os vídeos "surpreendentes" passando pelos filtros do YouTube e perturbando crianças ", por engano ou porque maus atores encontraram maneiras de enganar os algoritmos do YouTube Kids". Em 6 de novembro, o autor James Bridle publicou no Medium uma peça intitulada Algo está errado na internet, na qual comentou que "alguém ou alguma coisa ou alguma combinação de pessoas e coisas está usando o YouTube para sistematicamente assustar, traumatizar e abusar de crianças, automaticamente e em escala". Bridle também observou que o conteúdo confuso de muitos vídeos parecia resultar da constante "sobreposição e mistura" de vários estereótipos, personagens ou palavras-chave populares. Como resultado, até vídeos com pessoas reais começaram a se parecer com conteúdo automatizado. Em 17 de novembro, o comentarista da Internet Philip DeFranco postou um vídeo abordando o assunto.Why We Need To Talk About The Insane YouTube Kids Problem , 17 November 2017.
O New York Times descobriu que um dos canais de desenhos animados falsificados, o Super Zeus TV, estava vinculado ao site SuperKidsShop.com, registrado na cidade de Ho Chi Minh, no Vietnã. Um homem que trabalhava no SuperKidsShop.com confirmou que seus parceiros eram responsáveis pelos vídeos, os quais "uma equipe de cerca de 100 pessoas" estava produzindo. Os pedidos subsequentes para uma entrevista ficaram sem resposta.
Em 9 de novembro, os membros do grupo satírico de colagem sonora Negativland apresentaram um episódio de seu programa semanal de rádio Over the Edge, dedicado a Elsagate. "'Modern Animal Kids'Episode downloadable at negativland.com's OTE files . aborda o Elsagate através de um remix de três episódios dos anos 90 de Over The Edge, focados na mídia infantil, todos transmitidos nos últimos anos antes de os Teletubbies se tornarem pioneiros no marketing para a faixa demográfica de 6 a 18 meses".Negativland, "Six Hours of Content Together Through Life ". Facebook post dated 1 December 2017.
Em 22 de novembro, o BuzzFeed News publicou um artigo sobre vídeos perturbadores que retratam crianças em situações perturbadoras e abusivas. As informações contidas no artigo vieram com a assistência do jornalista e ativista de direitos humanos Matan Uziel, cuja investigação e relatório ao FBI sobre o assunto foram enviados em 22 de setembro, informando sua liderança sobre "dezenas de milhares de vídeos disponíveis no YouTube que sabemos que são criados para servir como atração para adultos pervertidos e predadores on-line para desfrutar de suas fantasias infantis".
Em 23 de novembro, a publicação franco-canadense Tabloïd divulgou uma investigação em vídeo sobre o Toy Monster, um canal vinculado a Webs e Tiaras. Eles confrontaram os criadores dos vídeos - baseados na costa sul da cidade de Quebec - que se recusaram a ser entrevistados. Um dos atores apresentados nos vídeos declarou anonimamente que ele era contratualmente obrigado a abster-se de comentar. A investigação revelou que conteúdo idêntico estava sendo colocado em vários canais aparentemente operados pelas mesmas pessoas.Derrière le masque de Spiderman, Tabloid, 23 November 2017.
Efeito em crianças
Vários pais, adolescentes ou colegas que postaram no subreddit do Elsagate expressaram temores de que os vídeos fossem traumatizantes para as crianças.
O New York Times citou o professor de pediatria Michael Rich, que afirmou que esses vídeos eram potencialmente prejudiciais para as crianças que poderiam encontrá-los ainda mais perturbadores, já que "personagens que eles pensavam que conheciam e confiavam" eram mostrados se comportando de maneira imprópria ou violenta.
Resposta do YouTube