Furacão Carla foi classificado como o ciclone tropical mais intenso que fez landfall nos Estados Unidos no Índice de Gravidade furacão. A terceira tempestade nomeada da temporada de furacões no oceano Atlântico de 1961, Carla desenvolveu-se em 3 de setembro a partir de uma área de área tempestuosa no sudoeste do Mar do Caribe. Inicialmente uma depressão tropical, ela se fortaleceu lentamente enquanto se dirigia para o noroeste, e em 5 de setembro, o sistema foi atualizado para a tempestade tropical Carla. Cerca de 24 horas depois, Carla foi transformada em furacão. Pouco depois, a tempestade curvou-se para o norte enquanto se aproximava do Canal do Iucatão. No final de 7 de setembro, Carla entrou no Golfo do México enquanto passava a nordeste da Península de Iucatã. No início do dia seguinte, a tempestade se tornou um grande furacão após atingir a intensidade de categoria 3. Retomando seu curso para noroeste, Carla continuou a intensificação e em 11 de setembro, tornou-se o que hoje seria classificado como uma furacão categoria 4. Mais tarde naquele dia, Carla enfraqueceu ligeiramente, mas ainda era um furacão grande e intenso quando a tempestade atingiu a costa perto de Port O'Connor, Texas. Enfraqueceu rapidamente no interior e foi reduzido a uma tempestade tropical em 12 de setembro. Dirigindo-se geralmente para o norte, Carla fez a transição para um ciclone extratropical em 13 de setembro, enquanto centrado no sul de Oklahoma. Movendo-se rapidamente para o nordeste, os restos de Carla alcançaram o Mar do Labrador, Canadá e se dissiparam em 17 de setembro de 1961.
Ao cruzar o Canal de Yucatán, as faixas externas de Carla trouxeram ventos fortes e severas inundações locais no oeste de Cuba e na Península de Yucatán, embora nenhum dano ou morte tenha sido relatado. Embora inicialmente considerada uma ameaça significativa para a Flórida, a tempestade trouxe apenas ventos fracos e pequenas quantidades de precipitação, atingindo não mais que . No Texas, rajadas de vento chegam a foram observados em Porto Lavaca. Além disso, vários tornados gerados no estado causaram impactos notáveis, com o twister mais destrutivo, um F4 perto de Galveston, Texas, resultando em 200 edifícios severamente danificados, dos quais pelo menos 60 foram destruídos, e 8 mortes e 200 feridos. O tornado mencionado é um dos apenas dois tornados violentos já registrados em um furacão, com a velocidade do vento no tornado quase 50% maior do que a intensidade de pico de Carla. Em todo o estado, Carla destruiu 1.915 casas, 568 edifícios agrícolas e 415 outros edifícios. Além disso, 50.723 casas, 5.620 edifícios agrícolas e 10.487 outros edifícios sofreram danos. Foram 34 fatalidades e pelo menos $ 300 milhões (1961 USD) em perdas apenas no Texas. Vários tornados também pousaram na Louisiana, causando a destruição de 140 casas e 11 fazendas e outros edifícios, e grandes danos a 231 casas adicionais e 11 fazenda e outros edifícios. Danos menores a moderados também foram relatados em 748 casas e 75 fazendas e outros edifícios. Seis mortes e $ 25 milhões em perdas na Louisiana foram atribuídos a Carla. Chuvas fortes ocorreram em vários outros estados, especialmente no Kansas, onde enchentes repentinas danificaram severamente as plantações e morreram 5 pessoas. No geral, Carla resultou em $ 325,74 milhões em perdas e 43 fatalidades.
História meteorológica
Já em 1 de setembro, uma perturbação tropical – uma área de atividade convectiva – foi observada seguindo para oeste através do Mar do Caribe dentro da Zona de convergência intertropical (ITCZ). Por volta dessa época, um anticiclone estava situado no oeste do Mar do Caribe, nos níveis troposféricos superiores. Os gráficos de superfície indicam que uma circulação de baixo nível estava se desenvolvendo no início de 3 de setembro. Assim, estima-se que uma depressão tropical – um ciclone tropical com ventos sustentados com ventos inferiores a – desenvolvido a cerca de noroeste de Barranquilla, Colômbia às 1200 UTC. Inicialmente, o centro de circulação permaneceu difícil de localizar nos gráficos de superfície devido à falta de dados. Em San Andrés, os ventos mudaram para oeste por volta das , enquanto as pressões barométricas caíram para . O Weather Bureau Office em Miami, Flórida, emitiu seu primeiro boletim às 16h UTC em 4 de setembro, enquanto a depressão estava centrada a cerca de leste-sudeste de Cabo Gracias a Dios, Nicarágua.
Estima-se que ventos sustentados atingiram às 1200 UTC em 5 de setembro, assim, a depressão se fortaleceu em uma tempestade tropical e foi chamada de Carla, embora localizada a nordeste de Cabo Gracias a Dios. Um voo de aeronave de reconhecimento relatou que Carla continuava a se intensificar, com ventos de superfície de . Os radares relataram um ciclone tropical excepcionalmente grande, com bandas convectivas se estendendo por cerca de para fora do centro. Por volta das 0000 UTC em 6 de setembro, Carla passou perto da Ilha Swan, que relatou uma pressão barométrica de cerca de e rajadas de vento de do sudoeste. Com base em observações obtidas por uma aeronave de reconhecimento em 1100 UTC em 6 de setembro – ou seja, uma pressão barométrica de – um boletim emitido pelo Weather Bureau uma hora depois indicava que a tempestade "provavelmente atingiu a intensidade de um furacão". De acordo com análises pós-temporada, Carla atingiu o status de furacão naquela época. direita|miniaturadaimagem|Imagem de radar de Carla do WSR-57 em Galveston, Texas Pouco depois de se tornar um furacão em 6 de setembro, Carla curvou-se para o norte no noroeste do Mar do Caribe. Às 1200 UTC em 7 de setembro, a tempestade se intensificou em uma furacão categoria 2 enquanto estavam localizados a leste-nordeste de Cozumel, Quintana Roo, México (o uso atual da Escala de Vento de Furacões de Saffir-Simpson, desenvolvida em 1971, não estava em vigor). Pouco depois, Carla cruzou o Canal de Yucatán e entrou no Golfo do México. Uma forte área de alta pressão forçou Carla a retomar seu curso original de noroeste. No início de 8 de setembro, a tempestade tornou-se uma furacão categoria 3 localizados ao norte da Península de Yucatán. Assim, Carla foi o terceiro grande furacão da temporada. Carla foi atualizada para uma furacão categoria 4 no início de 10 de setembro, ao se aproximar da Costa do Golfo dos Estados Unidos. Operacionalmente, às 0000 UTC em 11 de setembro, Carla fortaleceu-se em uma furacão categoria 5, enquanto localizado no Golfo do México noroeste. Seis horas depois, a tempestade atingiu a velocidade máxima do vento sustentado de . No entanto, uma reanálise de 2018 concluiu que Carla não alcançou a intensidade de categoria 5, e na verdade só tinha ventos sustentados máximos de , e isso foi oficialmente incorporado ao HURDAT.
No final de 11 de setembro, Carla atingiu a sua pressão barométrica mínima de . Mais tarde naquele dia, a tempestade atingiu a Ilha Matagorda, Texas (sete milhas ao sul de Porto O'Connor), com ventos de . Carla enfraqueceu rapidamente no interior e degenerou para uma furacão categoria 2 em 12 de setembro, passando a leste de Port Lavaca. Seis horas depois, a tempestade foi rebaixada para uma furacão categoria 1 perto de Shiner, pouco antes de ser rebaixado a tempestade tropical entre Taylor e Coupland. Começando no final de 12 de setembro, a tempestade curvou-se a leste do norte. Depois de chegar a Oklahoma no início de 13 de setembro, Carla fez a transição para um ciclone extratropical enquanto estava localizada na zona rural do condado de Johnston. Os remanescentes extratropicais de Carla moveram-se rapidamente para o nordeste e trouxeram fortes chuvas para algumas áreas das Grandes Planícies e do Meio-Oeste dos Estados Unidos. Em 14 de setembro, entrou no Canadá perto de Sault Ste. Marie, Ontário. Em seguida, continuou rapidamente em direção ao nordeste através de Ontário, Quebec e Labrador, antes que os remanescentes se dissipassem no Mar de Labrador em 17 de setembro.
Preparativos Ocorrendo um ano após o furacão Donna, as autoridades em Florida Keys tomaram precauções para se preparar para o impacto potencial da tempestade. A Marinha dos Estados Unidos voou seus aviões para fora de Key West, enquanto os guardas costeiros evacuaram o Alligator Reef Light, o American Shoal Light e o Sombrero Key Light. Os navios atracados em Key West navegaram para o mar para enfrentar as tempestades. Na manhã de 7 de setembro, um alerta de furacão foi emitido de toda a costa da Louisiana para o leste de Apalachicola, Flórida. Em 8 de setembro, um alerta de furacão foi emitido ao longo da costa sudoeste do estado de Vermilion Bay para o oeste. Posteriormente, foi estendido para o oeste para incluir toda a costa do Texas e para o leste até Apalachicola, Flórida. Uma parte do alerta de furacão de Aransas Pass, Texas a Grand Isle, Louisiana foi atualizado para um alerta de furacão às 16h UTC em 9 de setembro. Cerca de 500.000 as pessoas fugiram das costas do Texas e da Louisiana, tornando-se a maior evacuação da história dos Estados Unidos na época. Além disso, pelo menos metade dessas pessoas era do Texas. Em pequenas cidades ao longo da costa do Texas, 90 – 100% de suas populações evacuadas, enquanto 20% das pessoas deixou as cidades maiores. Muitos em Galveston permaneceram devido à proteção do quebra-mar de Galveston.
Impacto Carla gerou 21 tornados, o maior surto de tornado relacionado com furacão já registrado na época. No entanto, foi esmagadoramente superado pelo furacão Beulah em 1967, que gerou pelo menos 120 tornados. Ao longo de sua trajetória, 43 fatalidades e cerca de $ 325,74 milhões em danos foram atribuídos a Carla. A maior parte do impacto ocorreu no Texas, onde a tempestade atingiu o continente como uma grande e forte furacão categoria 4.
Estados Unidos
Texas direita|miniaturadaimagem|Uma casa destruída pelo furacão Carla em Port O'Connor, Texas Marés anormalmente altas e ondas de tempestade foram relatadas ao longo da costa do Texas, atingindo pelo menos acima do nível médio do mar em muitas áreas costeiras entre Sabine Pass e Port Aransas. A maré mais alta relatada foi de no Porto Lavaca, com grandes alturas de ondas, incluindo em Matagorda, em Port Aransas, no Freeport, na cidade do Texas, e em Galveston e Sabine. Porque a tempestade era uma furacão categoria 4 ao landfall, Carla produziu ventos fortes, especialmente perto de seu caminho. Os ventos sustentados mais fortes incluem em Matagorda, em Victoria e . Além disso, as observações de rajadas de vento mais altas incluem em Port Lavaca, em Matagorda, e em Aransas Pass, Austwell, Edna, Port Aransas e Victoria. Carla produziu fortes chuvas no Texas, com pico de em Bay City. Outros totais de precipitação significativos incluem no Aeroporto Internacional de Scholes em Galveston, em Downtown Galveston, em Wharton, em Liberty, em Dickinson, em Flatonia, em Columbus, em Hallettsville e em Smithville. esquerda|miniaturadaimagem|Inundação causada pelo furacão Carla