Kenny Rogers and The First Edition, até 1969 anunciada como The First Edition, foi uma banda de rock eclética cujos estilos variavam do rock and roll ao R&B, folk e country. Seus membros principais foram Kenny Rogers (vocal e baixo), Mickey Jones (bateria e percussão) e Terry Williams (guitarra e vocal ). A banda formou-se em 1967, com o músico folk Mike Settle (guitarra e backing vocals) e Thelma Camacho (vocais principais), completando a programação.
Enquanto a contracultura dos anos 60 estava esquentando, a The First Edition assinou com a Reprise Records no verão de 1967 e teve seu primeiro grande sucesso no início de 1968 com o single pop-psicodélico "Just Dropped In (To See What Condition My Was In)" (No. 5 na parada americana). Depois de apenas mais um gráfico, "But You Know I Love You" (No. 19 na parada americana), o grupo, recentemente anunciado como "Kenny Rogers and the First Edition", voltou a figurar entre os dez primeiros, desta vez no verão de 1969, com o tópico " Ruby, Don't Take Your Love to Town" (No. 6 na parada americana e No.2 no Reino Unido).
Nos seis anos seguintes, a First Edition saltou entre country rock, pop e rock psicodélico, desfrutando de sucesso mundial. Em meados da década de 1970, o vocalista Kenny Rogers embarcaria em uma carreira solo, tornando-se um dos artistas country mais vendidos de todos os tempos.
Início Kenny Rogers e The First Edition foram compostos principalmente por ex- New Christy Minstrels que se sentiram criativamente sufocados. A exceção foi Mickey Jones, que fazia parte do grupo de apoio de Bob Dylan em sua primeira turnê mundial elétrica. Em 1967, com a ajuda da mãe de Terry Williams, que trabalhava para o produtor / executivo Jimmy Bowen, eles assinaram com a Reprise e gravaram seu primeiro single juntos, "I Found a Reason", que registrou vendas menores. Como grande parte do trabalho da formação original, essa era uma composição distintamente contemporânea com um vocal de Mike Settle intensamente realizado. Settle primeiro teve a ideia de formar a banda enquanto seu trabalho assumia as características do rock. Nos sete anos anteriores, Mike havia escrito músicas decididamente mais orientadas para o folk, principalmente o frequentemente cantado "Sing Hallelujah".
Foi o acompanhamento deles (cantado por Rogers), o single psicodélico "Just Dropped In (To See What Condition My Was In)", que lhes rendeu seu primeiro contato com a fama. O single, com um arranjo do produtor Mike Post que fez Glen Campbell tocar a introdução de guitarra para trás e Mike Deasy fornecer vários sons psicodélicos, tornou-se um sucesso no início de 1968, subindo para o No. 5 na Billboard Hot 100. Terry Williams tocou o solo que mais tarde levou Jimi Hendrix a dizer a Kenny que era seu disco favorito. Os próximos três singles do grupo falharam comercialmente, assim como seu segundo álbum. O lançamento do outono de 1968 " But You Know I Love You " (composto por Settle) possuía um som country-folk único com tons de bronze, ampliando sua base de fãs. Na versão do grupo para a The Smothers Brothers Comedy Hour, que foi ao ar em 8 de dezembro de 1968, o público foi involuntariamente enganado a bater palmas muito cedo, logo após o final falso, mas muito antes do final real.. a canção atingiu o número No. 19 no Hot 100, pouco menos de um ano depois de "Just Dropped In" estar no topo da Billboard.
De acordo com o livro de Mickey Jones That Would Be Me, Thelma foi demitida do grupo no final de 1968 (logo após o lançamento de "But You Know I Love You" e a mencionada aparição na televisão dos Smothers Brothers, mas antes do registro aparecer nas paradas Hot 100), depois de perder muitos shows e ensaios. Pela sua parte, Thelma não viu o mesmo. Ela afirmou que, embora sempre amasse estar com eles no estúdio, a estrada era muito difícil para ela do ponto de vista da saúde e pessoal. Crescendo lentamente para além dos outros, Camacho começou a se sentir restringida pela banda de várias maneiras. Todos concordaram que a situação não poderia continuar, e ela foi substituída por sua colega de quarto, Mary Arnold, uma cantora nascida em Iowa que derrotou a recém-chegada Karen Carpenter pelo trabalho.Casey Kasem, American Top 40, 18 July 1981. Thelma aparece nos três primeiros LPs mais metade do quarto álbum. Mary fez sua estreia em "Reuben James".
No final da década, Rogers tinha cabelos castanhos compridos, brinco e óculos de sol rosa. Conhecido carinhosamente em retrospecto como "Hippie Kenny", Rogers tinha um estilo vocal notavelmente mais suave na época. Durante o verão de 1969, a banda marcou outro hit do Top Ten com "Ruby, Don't Take Tour Love To Town", de Mel Tillis. "Ruby" foi o sucesso global que estabeleceu firmemente a longevidade da First Edition nos negócios. A bateria de Mickey fazia parte do gancho. Nos shows de Rogers em seus últimos anos de carreira, a música é frequentemente aplaudida ou brincada, mas era uma coisa séria na época. Contar a história de um veterano aleijado era admiravelmente ousado no auge do envolvimento dos Estados Unidos na guerra do Vietnã. A letra da música era originalmente destinada a abordar a Guerra da Coreia, embora de maneira tão vaga que pudesse se referir à Coreia, Vietnã ou mesmo ao ataque japonês a Pearl Harbor. A música foi escolhida por alguns dos disc jockeys mais afinados e, de repente, houve uma grande demanda para lançar a faixa final gravada e incluída no álbum First Edition '69. Para lançar "Ruby" ao mesmo tempo que o "But You Know I Love You", parecido com "Once Again She's All Alone", o grupo se renomeou como "Kenny Rogers and The First Edition". Quando "Ruby" se tornou o hit, o nome ficou. Mais tarde, Terry afirmou que isso o fazia se sentir como um dos Pips de Gladys Knight.
Sucesso e crescimento "Ruby" fez deles estrelas e, durante os próximos dois anos, Kenny Rogers e The First Edition tiveram cinco hits. Um homem que Rogers inicialmente considerou ser um fã rude lançou "Reuben James" para Rogers em uma partida de golfe. O homem, que acabou por ser um lançador de canções do compositor americano Alex Harvey, seguiu-o pelos campos cantando a música até Kenny ouvir. Rogers adorou o olhar da música para um homem negro criando um garoto branco e concordou em gravá-la. "Reuben James" acabou sendo outro disco ousado; embora não seja um sucesso tão grande quanto "Ruby", causou um grande impacto na base de fãs agora considerável da banda. "Reuben James" foi lançado no final de 1969, quando Mike Settle se foi por vários meses, em um esforço para salvar seu casamento condenado. Durante sua ausência, ele foi substituído por Kin Vassy . O estilo de Vassy era um pouco mais ousado que o de Settle, permitindo que a banda explorasse áreas diferentes. Foi agora que Kenny e Terry, por padrão, se tornaram os líderes da banda. Kenny estava encarregado dos registros, e Terry assumiria o controle de sua apresentação no palco. O grupo continuou a gravar country, rock e folk por medidas razoavelmente iguais, obscurecendo as linhas entre os gêneros. Junto com Jerry Lee Lewis, Johnny Cash e Elvis Presley, seus discos no final da década de 1960 trouxeram música country para a cidade e rock and roll para o país. Mesmo que Jones também não tivesse descoberto Don Henley, o First Edition deveria receber o crédito por ser pioneira em uma mistura mais moderna de rockabilly, chamada country rock.
The First Edition alcançou o que foi sem dúvida o auge de sua fama com "Something's Burning", um No. 11 atingidos no início de 1970. Uma música descaradamente sexual, foi levemente prejudicada pela controvérsia em torno dela. Independentemente disso, a voz suave de Kenny nos versos e os gritos de rock no coro rendeu muito elogio ao grupo. "Burning" foi aberto com uma amostra de um batimento cardíaco real, reproduzido para trás, para reproduzir a batida rítmica da música.
Enquanto isso, Terry Williams começou a gravar alguns singles solo. Várias músicas de folk rock tiveram pouco sucesso. Mais tarde, ele mudou para um som de chiclete mais voltado para adolescentes, que o empresário deles, Ken Kragen, achava que atrairia seus fãs. "I'm Gonna Sing You A Sad Song Susie" fez parte do próximo LP da primeira edição, Tell It All Brother. A faixa-título (também escrita por Harvey), que tratava do amor e da irmandade, foi um dos 20 maiores sucessos nacionais e liderou a pesquisa do top 30 da WRKO em 13 de agosto de 1970 por uma semana. Foi a primeira de muitas canções que Kenny cantou (por exemplo, seu solo "Coward Of The County") que tinha elementos de sadismo sob uma superfície suave. Lançada cerca de um mês após o tiroteio no estado de Kent, a música foi aplaudida de pé na noite em que estreou ao vivo.
Além das contínuas aparições da banda na televisão, canções de Kenny Rogers e The First Edition foram exibidas em dois filmes de 1970. O primeiro foi o nunca lançado em disco "If Nobody Loved" para a comédia política Flap. Alguns meses depois, eles gravaram "Someone Who Cares" e "A Poem I Wrote For Your Hair" para aparecer na trilha sonora do filme romântico Fools, estrelado por Jason Robards Jr. e Katharine Ross. The Fools (trilha sonora) foi lançado em 1971.
No final de 1970 tiveram seu sétimo hit no Top 40 com o "Heed The Call", da Vassy. Outra música sobre a necessidade de irmandade, foi vista como uma contraparte da balada de "Tell It All Brother". O próximo single, "Someone Who Cares", foi retirado da trilha sonora do filme Fools. Embora tenha pontuado alto nas paradas de fácil audição, "Someone Who Cares" não alcançou o top 50 pop. Isso deu início a um período durante o qual o First Edition tentou refazer sua imagem. O tecladista John Hobbs participou brevemente da programação, mas, embora tenha tocado em gravações futuras, não estava no grupo o tempo suficiente para aparecer nas capas de álbuns ou nas fotos de publicidade. Seu breve mandato foi capturado no especial da televisão PBS Tell It All. O especial proporcionou uma visão incomumente profunda do grupo, todos à vontade falando à frente da câmera. Em meados de 1971 lançaram um single gospel chamado "Take My Hand", que mal apareceu na parte inferior das paradas.
TV e lançamentos posteriores Após o sucesso de uma filmagem piloto no final de 1970, o outono de 1971 viu Kenny Rogers e o First Edition se tornarem apresentadores de sua própria série de televisão Rollin 'On the River. Mais tarde, abreviado para Rollin, este foi um programa de variedades gravado no Canadá (aproveitando os requisitos de conteúdo canadense recentemente impostos), voltado para artistas e grupos de rock, blues e folk. Ao contrário do The Sonny & Cher Comedy Hour, mais estiloso em Las Vegas, Rollin estava focado em convidados mais exigentes como Ike e Tina Turner, veteranos como Bo Diddley, artistas veteranos canadenses como Ronnie Hawkins e artistas iniciantes como Jim Croce. O show também deu ao First Edition a chance de fazer a comédia Kenny e Terry faziam parte de seu ato. Embora tenha recebido boas classificações, Rollin teve um efeito colateral ruim: o First Edition agora era vista como personalidades da televisão em vez de estrelas da música. A canção de assinatura de Terry Williams, "What Am I Gonna Do", se tornaria o próximo single do grupo no final de 1971, e o primeiro a não aparecer entre as 45 primeiras posições nas paradas desde 1968.