miniaturadaimagem| O Cristianismo primitivo (até o primeiro Concílio de Niceia em 325) se espalhou do Mediterrâneo Oriental por todo o Império Romano e além. Originalmente, essa progressão estava intimamente ligada aos centros judaicos já estabelecidos na Terra Santa e na diáspora judaica. Os primeiros seguidores do Cristianismo foram judeus ou prosélitos, comumente referidos como cristãos judeus e tementes a Deus.
Supõe-se que as sés apostólicas foram fundadas por um ou mais apóstolos de Jesus, que se diz terem se dispersado de Jerusalém algum tempo após a crucificação de Jesus, c. 26–36, talvez seguindo a Grande Comissão (a missão divina dos apóstolos). Os primeiros cristãos reunidos em pequenas casas particulares, conhecidas como igrejas domésticas, mas toda a comunidade cristã de uma cidade também seria chamada igreja - o substantivo grego ἐκκλησία significa literalmente assembleia, reunião ou congregação mas é traduzida como igreja.Paulo, por exemplo, cumprimenta uma igreja doméstica em ..Bauer lexicon
Muitos desses cristãos primitivos eram comerciantes e outros que tinham razões práticas para viajar para o norte da África, Ásia Menor, Arábia, Grécia e outros lugares.Vidmar, The Catholic Church Through the Ages (2005), pp. 19–20 Mais de 40 dessas comunidades foram estabelecidas no ano 100, muitas na Anatólia, também conhecida como Ásia Menor, como as Sete Igrejas da Ásia. No final do primeiro século, o Cristianismo já havia se espalhado por Roma e pelas principais cidades da Armênia, Grécia e Síria, servindo de base para a expansão expansiva do Cristianismo, eventualmente em todo o mundo.
Império Romano do Oriente
Jerusalém miniaturadaimagem| O Cenáculo no Monte Sião, alegou ser o local da Última Ceia e Pentecostes. Bargil Pixner afirma que a Igreja dos Apóstolos original está localizada sob a estrutura atual. direita|miniaturadaimagem|200x200px| Um diagrama da Igreja do Santo Sepulcro, baseado em um documentário alemão. Alega-se que a igreja esteja no local do Calvário e no Túmulo de Jesus. Jerusalém foi o primeiro centro da igreja, de acordo com o Livro de Atos e de acordo com a Enciclopédia Católica, a localização da "primeira igreja cristã". Os apóstolos viveram e ensinaram lá por algum tempo após o Pentecostes."Jerusalem." Cross, F. L., ed. The Oxford Dictionary of the Christian Church. New York: Oxford University Press. 2005 Tiago, o justo era um líder na igreja, e seus outros parentes provavelmente ocuparam posições de liderança na área circundante após a destruição da cidade até sua reconstrução como Élia Capitolina, c. 130, quando todos os judeus foram banidos da cidade.
Em cerca do ano 50, Barnabé e Paulo foram a Jerusalém para se encontrar com os "pilares da igreja", Tiago, Pedro e João. Mais tarde, convocou o Concílio de Jerusalém, segundo os cristãos paulinos, esta reunião (entre outras coisas) confirmou a legitimidade da missão de Barnabé e Paulo aos gentios, e a liberdade dos gentios convertidos da maioria leis mosaicas, especialmente a circuncisão, que era repulsiva para a mente helênica. Assim, o decreto apostólico (Atos 15, 19-21) pode ser um grande ato de diferenciação da Igreja de suas raízes judaicas embora o decreto possa simplesmente ser paralelo à lei judaica de Noé e, portanto, ser uma comunalidade e não um diferencial. Aproximadamente no mesmo período, o judaísmo rabínico tornou ainda mais rigorosa a exigência de circuncisão dos meninos judeus."peri'ah", (Shab. xxx. 6)
Quando Pedro saiu de Jerusalém, depois de Herodes Agripa I, tentar matá-lo, Tiago aparece como a principal autoridade."James, St." Cross, F. L., ed. The Oxford Dictionary of the Christian Church. New York: Oxford University Press. 2005 Clemente de Alexandria (c. 150-215) o chamou de bispo de Jerusalém. Um historiador da igreja do , Hegésipo, escreveu que o Sinédrio o martirizou em 62.
Em 66, os judeus se revoltaram contra Roma. Roma sitiou Jerusalém por quatro anos e a cidade caiu em 70. A cidade, incluindo o templo, foi destruída e a população foi principalmente morta ou removida. Segundo uma tradição registrada por Eusébio e Epifânio de Salamina, a igreja de Jerusalém fugiu para Pella na eclosão da Primeira Revolta Judaica.Eusebius, Church History 3, 5, 3; Epiphanius, Panarion 29,7,7-8; 30, 2, 7; On Weights and Measures 15. On the flight to Pella see: Jonathan Bourgel, "'The Jewish Christians’ Move from Jerusalem as a pragmatic choice", in: Dan Jaffe (ed), Studies in Rabbinic Judaism and Early Christianity, (Leyden: Brill, 2010), p. 107-138 (https://www.academia.edu/4909339/THE_JEWISH_CHRISTIANS_MOVE_FROM_JERUSALEM_AS_A_PRAGMATIC_CHOICE).P. H. R. van Houwelingen, "Fleeing forward: The departure of Christians from Jerusalem to Pella", Westminster Theological Journal 65 (2003), 181-200. Segundo Epifânio de Salamina, o Cenáculo sobreviveu pelo menos à visita de Adriano em 130. Uma população dispersa sobreviveu. O Sinédrio se mudou para Jâmnia. Profecias da destruição do Segundo Templo são encontradas nos sinóticos, especificamente no Discurso do Monte das Oliveiras.Harris, Stephen L., Understanding the Bible. Palo Alto: Mayfield. 1985.
No , Adriano reconstruiu Jerusalém como uma cidade pagã chamada Élia Capitolina, erguendo estátuas de Júpiter e de si mesmo no local do antigo templo judaico, o Monte do Templo. Bar Cochba liderou uma revolta sem sucesso como Messias, mas os cristãos se recusaram a reconhecê-lo como tal. Quando Bar Cochba foi derrotado, Adriano barrou judeus da cidade, exceto no dia de Tisha B'Av, assim os bispos subsequentes de Jerusalém foram gentios ("incircuncisos") pela primeira vez.
O significado geral de Jerusalém para os cristãos entrou em um período de declínio durante a perseguição aos cristãos no Império Romano. De acordo com a Enciclopédia Católica, acredita-se tradicionalmente que os cristãos de Jerusalém esperavam as guerras judaico-romanas (66-135) em Pella, em Decápolis. Os bispos de Jerusalém tornaram-se sufragistas (subordinados) do bispo metropolitano na próxima Cesareia,Catholic Encyclopedia: Jerusalem (AD. 71-1099) interesse em Jerusalém foi retomado com a peregrinação de Helena (a mãe de Constantino, o Grande) à Terra Santa c. 326-28. Segundo o historiador da igreja Sócrates de Constantinopla, Helena (com a assistência do bispo Macário de Jerusalém) afirmou ter encontrado a cruz de Cristo, depois de remover um templo de Vênus (atribuído a Adriano) que havia sido construído sobre o local. (Por esse motivo, ela é vista como a santa padroeira dos arqueólogos). Jerusalém recebeu um reconhecimento especial no cânon VII de Niceia em 325. A data de fundação tradicional da Irmandade do Santo Sepulcro (que guarda os lugares sagrados cristãos na Terra Santa ) é 313, que corresponde à data do edito de Milão que legalizou o Cristianismo no Império Romano. Mais tarde, Jerusalém foi nomeada como uma das Pentarquias, mas isso nunca foi aceito pela igreja de Roma. Veja também Cisma Leste-Oeste # Perspectivas de reconciliação.
Antioquia direita|miniaturadaimagem|200x200px| A Igreja de São Pedro, perto de Antioquia, na Turquia, disse ser o local onde São Pedro pregou o Evangelho pela primeira vez em Antioquia romana. Antioquia, um importante centro da Grécia helenística e a terceira cidade mais importante do Império Romano, então parte da província da Síria, hoje uma ruína perto de Antáquia, na Turquia, foi onde os cristãos foram chamados primeiro de cristãos e também a localização do incidente em Antioquia.Cross, F. L., ed. The Oxford Dictionary of the Christian Church. New York: Oxford University Press. 2005, article Antioch Era o local de uma igreja primitiva, tradicionalmente considerada fundada por Pedro, considerado o primeiro bispo. O Evangelho de Mateus e as Constituições Apostólicas podem ter sido escritos lá. O pai da igreja, Inácio de Antioquia, foi seu terceiro bispo. A Escola de Antioquia, fundada em 270, foi um dos dois principais centros de aprendizado da igreja primitiva. Os Evangelhos Curetonianos e o Sinaiticus Siríaco são dois tipos de texto do Novo Testamento anteriores (pré- Peshitta) associados ao Cristianismo Siríaco. Foi um dos três cujos bispos foram reconhecidos no Primeiro Concílio de Niceia (325) como exercendo jurisdição sobre os territórios adjacentes.Cross, F. L., ed. The Oxford Dictionary of the Christian Church. New York: Oxford University Press. 2005, article patriarch (ecclesiastical)
Alexandria Alexandria, no delta do Nilo, foi estabelecida por Alexandre, o Grande. Suas famosas bibliotecas eram um centro de aprendizado helenístico. A tradução da Septuaginta do Antigo Testamento começou lá e o tipo de texto alexandrino é reconhecido pelos estudiosos como um dos primeiros tipos do Novo Testamento. Tinha uma população judaica significativa, da qual Fílon de Alexandria é provavelmente o autor mais conhecido. Produziu escrituras superiores e pais notáveis da igreja, como Clemente, Orígenes e Atanásio, também dignos de nota foram os Pais do Deserto nas proximidades. No final da era, Alexandria, Roma e Antioquia receberam autoridade sobre os metropolitanos próximos. O Concílio de Niceia, no cânon VI, afirmou a autoridade tradicional de Alexandria sobre o Egito, a Líbia e Pentápolis (África do Norte) ( diocese do Egito) e provavelmente concedeu a Alexandria o direito de declarar uma data universal para a observância da Páscoa (Controvérsia da Páscoa). Alguns postulam, no entanto, que Alexandria não era apenas um centro do Cristianismo, mas também um centro de seitas gnósticas baseadas em cristãos.
Asia menor direita|miniaturadaimagem|303x303px| Mapa da Anatólia Ocidental mostrando as "Sete Igrejas da Ásia" e a ilha grega de Patmos. A tradição do João Apóstolo era forte na Anatólia (o Oriente próximo, parte da Turquia moderna, a parte ocidental era chamada província romana da Ásia). A autoria das obras joaninas ocorreu tradicionalmente e plausivelmente em Éfeso, c. 90–110, embora alguns estudiosos defendam uma origem na Síria. De acordo com o Novo Testamento, o apóstolo Paulo era de Tarso (no centro-sul da Anatólia) e suas viagens missionárias eram principalmente na Anatólia. O livro do Apocalipse, que se acredita ser de autoria de João de Patmos (uma ilha grega a cerca de 48 quilômetros da costa da Anatólia), menciona sete igrejas da Ásia. A Primeira Epístola de Pedro (1,1–2 ) é dirigida às regiões da Anatólia. Na costa sudeste do Mar Negro, o Ponto era uma colônia grega mencionada três vezes no Novo Testamento. Os habitantes do Ponto foram alguns dos primeiros convertidos ao Cristianismo. Plínio, governador em 110, em suas cartas, dirigiu-se aos cristãos em Ponto. Das cartas existentes de Inácio de Antioquia consideradas autênticas, cinco das sete são para cidades da Anatólia, a sexta é para Policarpo. Esmirna era o lar de Policarpo, o bispo que supostamente conhecia o apóstolo João pessoalmente, e provavelmente também de seu discípulo Irineu. Acredita-se também que Papias de Hierápolis tenha sido aluno do apóstolo João. No , a Anatólia era o lar do quartodecimanismo, montanismo, Marcião de Sinope e Melitão de Sardes, que gravaram um cânone bíblico cristão primitivo. Após a crise do , a Nicomédia tornou-se a capital do Império Romano do Oriente em 286. O Sínodo de Ancira foi realizado em 314. Em 325, o imperador Constantino convocou o primeiro concílio ecumênico cristão em Niceia e em 330 mudou a capital do império reunificado para Bizâncio (também um antigo centro cristão e do outro lado do Bósforo da Anatólia, mais tarde chamado Constantinopla), conhecido como Império Bizantino, que durou até 1453. Os primeiros sete Concílios Ecumênicos foram realizados na Anatólia Ocidental ou através do Bósforo em Constantinopla.
Cesareia miniaturadaimagem|250x250px| Restos do antigo aqueduto romano em Cesareia Marítima.